為什麼是 'on the bus' 卻是 'in the car'？

為什麼是 'on the bus' 卻是 'in the car'？

有個學生曾經很認真地告訴我，英文母語者搭公車用 on，是因為座位太不舒服，乾脆站到車頂上算了。理論很好笑。但是錯的。不過他背後的問題是真實的：為什麼我們說 "on the bus" 卻說 "in the car"？兩個都是交通工具。都有座位。都有門。差在哪？

快速解答

如果那台交通工具大到你可以在裡面走動，英文就用 on。如果你必須坐下、然後門在你身邊關起來，英文就用 in。就這樣。這條規則跟「公共 vs 私人」無關，也跟舒不舒服無關。

核心規則

  • on = 你可以站起來、走來走去，或者你跨坐在上面：bus、train、plane、ship、ferry、subway、bike、motorcycle、horse、scooter。
  • in = 你爬進一個封閉的座位，然後就待在那裡：car、taxi、truck cab、helicopter、small boat（rowboat、canoe）、van。

訣竅是想像你上車那一刻身體的動作。你會走過一條走道嗎？on。你會滑進座位、然後一扇門在你大腿旁邊關上嗎？in。

真實例句

可以走動或跨坐的交通工具（用 on）

  • I'm on the bus right now, I'll call you back.
  • She fell asleep on the train somewhere near Kyoto.
  • We met a fascinating stranger on the plane.
  • He rode on a horse for the first time and immediately fell off.
  • I left my jacket on the ferry.
  • Kids learn balance fastest on a bike.

封閉的個人交通工具（用 in）

  • The dog is waiting in the car.
  • Get in the taxi, the rain is getting worse.
  • We sat in the helicopter for ten minutes before takeoff.
  • There were three people in the canoe and only two paddles.

注意那些小船。划艇和獨木舟小到你只能坐下就乖乖待著，所以用 in，即使一艘巨大的郵輪用的是 on。決定的是大小和走動性，不是「船」這個分類。

常見錯誤

  • "I'm in the bus." → "I'm on the bus." · 你可以站起來走過走道，所以用 on。中文「我在公車上」的「在」很容易直譯成 in。
  • "She's on the taxi." → "She's in the taxi." · 你坐在封閉的座位、門關起來，所以用 in。
  • "He arrived on a car." → "He arrived in a car." · 同樣邏輯——汽車是封閉的、坐下式的空間。
  • "We flew in the plane to Tokyo." → "We flew on the plane to Tokyo." · 飛機有走道可以走，所以用 on。
  • "I ride in my bike to work." → "I ride my bike to work."（或 "on my bike"）· 你坐在腳踏車*上面，從來不是裡面。*

順便給個小加分：上下車的瞬間用的動詞也不一樣。公車、火車、飛機你 get on，下車是 get off。汽車、計程車你 get in，下車是 get out of。同一套「能不能走動」的邏輯也藏在這些動詞底下。

考試陷阱

TOEIC、TOEFL、IELTS 的聽力部分超愛這組對比，因為它聽起來只是個小細節，卻能看出你是真的把英文內化了，還是只在背片語。講者可能會說 "When I got on the train, I realized I'd left my bag in the car"，然後理解題會默默確認你有沒有聽懂講者從一個交通工具換到了另一個不同的交通工具。閱讀部分也會在旅遊行程裡玩同樣的把戲："She arrived in the rental car and continued on the express train to Osaka." 這些介系詞在做實際的工作——它們告訴你哪台是哪台。慢下來，想像身體的動作。

小試身手

  1. We spent six hours _____ the plane and watched four movies.
  2. Quick, get _____ the car, it's about to start raining!
  3. He's never ridden _____ a horse before today.
  4. There's no signal _____ the subway, I'll text you when I get out.
  5. The whole family squeezed _____ the tiny rental car.

解答

  1. on — 飛機有走道，所以你是在它上面，不是裡面。
  2. in — 汽車是封閉的座位加門的情境，所以用 in。
  3. on — 你坐在馬的背上，所以用 on。
  4. on — 地鐵是一種你可以走來走去的火車，所以用 on。
  5. in — 汽車就算再小，仍然是封閉的座位，所以用 in。

一句總結

  • on = 你可以走動、站立或跨坐。Bus、train、plane、ship、bike、horse、scooter。
  • in = 你坐下，門關上，你就待著。Car、taxi、helicopter、canoe、van。
  • Get on / get off 配走動類。Get in / get out of 配封閉類。

一個問題解決全部：我能在這玩意兒裡頭走動嗎？ 能 -> on。不能 -> in。搞定。