普林斯頓戰役發生了什麼事?
Nassau Hall 西南方一英里處,過了住宅街道與 Prospect Avenue 上的飲食俱樂部之後,Princeton Battlefield State Park 是美國東部最大的獨立戰爭古戰場之一。這座公園占地約 700 英畝,有開闊原野、林地與重建的殖民時期建築;它是 1777 年 1 月 3 日早上,華盛頓的大陸軍以大約兩小時擊敗一支英軍與黑森傭兵聯軍、扭轉一場美方已經慘敗六個月的戰爭的場域。
這場戰役短暫,對許多國際旅人來說也很陌生。在大眾的美國記憶中,它被 Bunker Hill、Saratoga 與 Yorktown 蓋過——那些是更有名的戰役、是高中歷史課本強調的戰役。但對軍事史學家與美國國父們來說,普林斯頓戰役以及孕育它的那個十天戰役(1776 年 12 月 26 日的特倫頓戰役、1777 年 1 月 2 日的第二次特倫頓戰役,以及 1 月 3 日的普林斯頓戰役)被公認為挽救美國革命的戰局。沒有它們,戰爭就會在 1777 年初以英軍勝利結束,而美國從來不會存在。
本文走過那個早上發生了什麼、為什麼這場戰役如此關鍵,以及今天如何在普林斯頓行程中安排造訪這片戰場。
1776 年 12 月的戰略局勢
要理解這場戰役,你必須理解 1776 年底大陸軍的處境有多糟糕。在波士頓的早期勝利(1776 年 3 月)與獨立宣言(1776 年 7 月)之後,大陸軍在那年夏秋於紐約市的一連串災難性敗仗中被驅離。到了 11 月,軍隊正向西穿越紐澤西撤退,英軍與黑森傭兵緊追不放。到了 12 月,華盛頓帶著約 5,000 名飢餓、凍傷、裝備低劣的士兵,渡過特拉華河進入賓州。英軍實質上已掌控紐澤西。紐約市成為英軍軍事基地。美國當時的首都費城即將被包圍。
最重要的是,士兵的服役期將在 1776 年 12 月 31 日到期。1777 年 1 月 1 日的大陸軍預估只剩約 1,500 人——這個規模太小,既無法防衛費城,也無法作為一支獨立軍隊維持下去。華盛頓在 12 月 18 日寫信給弟弟說「大局差不多完了」。英軍指揮官也這樣想。他們在紐澤西各地進入冬季駐紮,假設戰爭要等到春天再進行掃尾行動。
華盛頓的賭注是:要在服役期到期之前、英軍重整旗鼓之前發動攻擊。如果他能贏一場,他就能重新招募軍隊。如果不能,戰爭就結束了。
12 月 26 日:奇襲特倫頓
第一步就是那有名的一步。12 月 25 至 26 日的夜裡,華盛頓的軍隊渡過浮冰滿布的特拉華河(那幅 Emanuel Leutze 經典畫作描繪的就是這次渡河,雖然畫本身是將近 75 年後完成的,並包含了許多事實錯誤)。軍隊在暴風雪中行軍到 Trenton——當地有約 1,500 名黑森傭兵駐守過冬。大陸軍在 12 月 26 日黎明發動攻擊,大約一小時的戰鬥就壓制了黑森傭兵。約 900 名黑森傭兵被俘。美方傷亡極輕——行軍途中有兩名美軍因失溫死亡,實際戰役中無人陣亡。
這場勝利在軍事上很小,在政治上卻很大。美國報紙連續六個月只報導敗仗;突然就有了勝利。志願者開始出現在軍營。一些服役期已到的士兵選擇續約。華盛頓把軍隊撤回特拉華河西岸的賓州,然後在 12 月 30 日再次渡河回到 Trenton 整合部隊。
到了 1 月 2 日,情況變得複雜。英將 Charles Cornwallis 率領的較大兵力——約 8,000 人——已從普林斯頓南下,準備在 Trenton 攻擊華盛頓。此時約 5,000 人的大陸軍,要面對近兩倍規模的軍隊,身後是特拉華河,時值冬季,沒有可靠的撤退路線。
夜行軍
1777 年 1 月 2 至 3 日的夜裡,華盛頓做了戰爭中最關鍵的作戰決策之一。他不在 Trenton 跟兵力大得多的 Cornwallis 對戰,也不嘗試再渡特拉華河(那會等於宣告撤退、放棄近期的戰果)。華盛頓的軍隊留下小隊在 Trenton 陣地保持營火不滅以欺敵,然後連夜沿小路向東行軍朝普林斯頓前進。
行軍距離約十二英里,路況惡劣、氣溫零下,而多數軍隊在這之前已經連續打了一週。行軍之所以成功,部分原因是英軍被騙了——Cornwallis 在 1 月 3 日醒來,發現營火還在燒,但美軍營地已經空無一人。
1 月 3 日黎明時,華盛頓的軍隊已抵達普林斯頓村外。一支由中校 Charles Mawhood 指揮的英軍三個團、約 1,200 人,正沿同一條路離開普林斯頓,西南行軍前往 Trenton 增援 Cornwallis。兩支軍隊在現今 Princeton Battlefield State Park 的開闊農田上相遇。
戰役本身
1 月 3 日的戰鬥短暫而激烈。Hugh Mercer 將軍率領的美方先頭部隊約 350 人,在現今戰場西緣一片蘋果園裡遭遇英軍前鋒。第一波齊射放倒了不少美軍;在隨後的近距離火槍戰中,Mercer 被英軍以刺刀刺中七次(當時有個英方傳言稱美方把 Mercer 誤認為華盛頓而想殺他;Mercer 實際上是九天後死於傷勢)。
美方前線崩潰。英方步兵推進,大約 15 分鐘內看似這場戰役會以英方勝利結束。接著由華盛頓親自帶領的美方第二線抵達。華盛頓策馬向前進入空曠田野,離英軍戰線只有 30 步,鼓舞他的士兵堅守陣地、回擊。美軍重整。第二線與一支賓州民兵側翼包抄英軍。又經過約 15 分鐘的火槍戰,英軍崩潰潰逃——一部分逃向普林斯頓,一部分穿越原野逃走。約 200 名英軍退到城裡的 Nassau Hall 據守,在那裡被圍攻,最終向美方砲兵投降。
整場交戰,從蘋果園的第一次接觸到 Nassau Hall 的投降,費時約兩小時。
美方傷亡可觀:約 25 人陣亡、40 人受傷。英方傷亡約 100 人陣亡、250 人被俘。以 19 世紀的標準衡量,這些數字並不大。但戰略效應卻不成比例地巨大。
那十個關鍵的日子
特倫頓戰役(12 月 26 日)、第二次特倫頓戰役(1 月 2 日)與普林斯頓戰役(1 月 3 日)合在一起,構成史學家所稱的美國革命「十個關鍵日子」(Ten Crucial Days)。這場戰役群帶來三場美方勝利、俘虜近 1,500 名英軍與黑森傭兵、把英軍逐出紐澤西中部、在歐洲(法國觀察家當時已快要把這場叛亂當作失敗來打消念頭)恢復了美方軍事可信度,並重新招募了 1777 年的大陸軍。
普林斯頓之戰後,華盛頓帶軍隊進入紐澤西州 Morristown 的冬季營區,大陸軍在那裡恢復、擴編,準備那年後續的戰役。1777 年秋天的 Saratoga 戰役——也就是促成美國與法國正式結盟的那場戰役——之所以可能,是因為大陸軍在 1777 年春天根本還存在;而它之所以還存在,正是因為這十個關鍵的日子。
對國際旅人來說,普林斯頓戰役的相關性在於:在某個真實意義上,美國這個國家就是你正在造訪的這所大學一英里外、開闊原野上那大約兩小時戰鬥的政治結果。這個校園、這些機構、這個國家——所有這些都依賴於這場短暫戰役的結果。
今日造訪戰場
Princeton Battlefield State Park 全年對大眾開放。腹地包括:
Clarke House,一棟 18 世紀的農舍,當年充當野戰醫院,Mercer 將軍就是在那裡傷重九天後過世。房屋已修復,在特定時段對訪客開放;裡面的小型博物館展示戰役文物與 Clarke 家族資訊。
Mercer Oak,Mercer 受傷時所在的那棵原樹,在當了 200 多年戰場地標之後,於 2000 年的一場暴風雨中倒下。一棵由原樹橡實長出的後代樹,現在生長在同一個位置。
Ionic Colonnade,戰場東緣一座小型古典結構,20 世紀初建造以標記此地。它是熱門的拍照地點,也是自助步行的定位點。
開闊的戰場本身——也許是這座公園最動人的特徵。不同於 Gettysburg 或 Saratoga,Princeton Battlefield 多半是開闊農田,跟 1777 年時的樣子相差不遠。你可以走過當年戰役發生的田野。蘋果園不在了,但地形大致一樣。站在戰場東緣往西看,你看到的就是當年英軍在黎明時行進過的那片土地。
自助步行步道設有資訊牌,依時間順序敘述那個早晨的事件。牌子文字簡短、事實正確,把事件放回時間軸上。
Princeton Battlefield Society 訪客中心會不定期辦重演活動、步行導覽,以及講座。這個志工組織數十年來致力於保護與擴展戰場公園;網站上有近期活動資訊。
合理的造訪時間約兩小時:一小時在戰場上看資訊牌、半小時在 Clarke House、半小時在 Ionic Colonnade 與周圍紀念物。結合校園造訪與停留 Nassau Hall(透過彈孔與擄獲的大砲,跟戰役有直接的物理連結),戰場可以給你關於 1777 年 1 月 3 日普林斯頓所發生事件的完整圖像。
交通與時間
公園地址是 500 Mercer Road,從 Nassau Hall 走路約 20 分鐘,開車約五分鐘。公園停車免費。腹地從黎明到日落開放;Clarke House 與訪客中心的開放時間依季節公布在網站。沒有入場費。
春天與秋天是最佳造訪時段;十月與四月底,開闊原野的景色相當動人。夏天午後在無遮蔭的戰場上會很熱。冬天造訪——尤其在一月初的週年紀念前後——有特別的份量;當年那場戰役就是在類似紐澤西一月平均氣溫的天氣中打的。
從校園出發的一個好的合併日遊行程:早上校園導覽與 Front Campus 步行;午餐在 Palmer Square;下午在 Princeton Battlefield State Park;傍晚參觀 Morven Museum and Garden 或州長官邸 Drumthwacket(於特定週三對訪客開放)。整天串起殖民與獨立革命時期的歷史,而現代大學校園就是建立在這些歷史之上。