不查字典也能猜出陌生英文單字的方法

如何從字首、字根、字尾猜出陌生英文單字

想像你進入 TOEIC 閱讀區四十分鐘了，下一題的關鍵字是 incomprehensible。你從來沒把這個字當成一個單位學過，但時間在走，你沒辦法停下來。這時的招數是：拆開它。In-（不）加上 com-（一起、強調用）加上 prehens（抓住，與 comprehend 有關）加上 -ible（能夠……）。把這些拼起來就是「不能被一起抓住的」，跟現代意思「無法被理解的」已經很接近。十秒左右就可以作答，繼續往下走。

那個短短的例行公事就是本文的重點。經過前十一篇談字首、字根、字尾的文章後，這一篇是最後的策略總結。我們會走一遍猜陌生單字的四步驟例行公事、跑過幾個考試風格的例子，再把這個方法和 TOEIC 閱讀、TOEFL 閱讀、IELTS 學術閱讀的具體需求連結起來。

開始之前再提醒一次：單字部件給的是線索，不是百分之百的答案。本文的這套例行公事不是萬能解碼器，而是幫你在第一次看到生字時，快速做出有依據的猜測，把更深入的思考留給真正需要的題目。

核心概念

當你在時間壓力下遇到陌生單字時，大腦有兩條路。慢的那條會試著從記憶中找出這個字、失敗、然後陷入慌亂。快的那條會把這個字當成拼圖，辨認它的部件、建立一個快速的猜測，再用句子四周的線索驗證。熟練的考生會訓練自己自動走快的那條。

快路徑有四個步驟，建議按這個順序執行：先字尾、再字首、再字根、最後上下文。字尾告訴你詞性，這是最便宜也最可靠的資訊。字首告訴你方向或極性（否定、重複、強度）。字根承載核心意義。上下文告訴你你的猜測是否合適。

跳過上下文是最常見的錯誤。單字部件能縮小範圍，但決定最終答案的是字四周的句子。兩者都要用。

重要單字部件

本文是本系列的策略總結，因此不再介紹新的單字部件。以下是每個部件能給你的線索的快速複習。如果你對哪一類覺得生疏，再回去讀對應的前幾篇。

字尾告訴你句子裡的格位。-tion、-ment、-ity、-ness、-ism 這些字尾代表名詞。-ive、-ous、-al、-able、-ible 代表形容詞。-ize、-ate、-ify 代表動詞。-ly 通常代表副詞。看到 -tion，在還沒拆解其他部件前你就知道這個字是名詞。

字首告訴你方向或極性。Un-、in-、dis-、non-、a- 通常表示否定或反轉。Re- 常表示再一次或回到。Pre-、fore-、ante- 常表示在前。Post- 與 after- 表示在後。Sub- 與 under- 表示在下。Super-、over-、hyper- 表示在上。Trans- 表示跨越。Inter- 表示之間。Co-、con-、com- 表示一起。同一個字首有時有字面與比喻兩種讀法；先把整個字讀完再做判斷。

字根告訴你核心概念。Fac/fect/fic 表示製造或做。Pos/pon 表示放或置。Gress 表示走或行進。Vert/vers 表示轉。Mut 表示改變。Bio 表示生命。Geo 表示地球。Chron 表示時間。Psych 表示心智。Log 表示字、言語或研究。Theor 表示觀點。還有數百個字根，但只要熟悉前三十個最高頻的字根，就能涵蓋學術陌生詞彙中相當大的比例。

上下文決定最終讀法。一個字在句中會從動詞、四周名詞、連接副詞，以及修辭路標（however、therefore、in contrast）中取得資訊。在你做完以字根為基礎的猜測後，問自己：這個猜測是否符合句子的語氣、論證方向與文法？如果是，就確認下來繼續往下讀。如果不是，就調整。

單字家族

在完整的單字家族上練習，是讓這套例行公事自動化最有效的方法之一。挑一個你已經熟的字幹，把它的家族擴展出來，注意哪一個字尾把它推進哪一種詞性。Act 給你 act、active、action、activity、activate、activation、actively。Communicate 給你 communicate、communication、communicative、communicator、communicatively。Decide 給你 decide、decision、decisive、decisively、decisiveness。

在家族上反覆練習後，這套例行公事就會變成肌肉記憶。等你在真正的考試上遇到長字時，字尾辨識的步驟不到一秒就能完成。

例句

以下是四個按照四步驟例行公事走一遍的範例。它們不引用真實考試篇章，是改寫成考試風格的句子。

範例一。句子：「The new policy was widely criticized for its inflexibility in handling unusual cases.」步驟一（字尾）：-ity 代表名詞，指稱一種抽象特質。步驟二（字首）：in- 表示「不」。步驟三（字根）：flex 表示「彎」。步驟四（上下文）：句子帶有批評語氣，所以這個名詞描述的是負面特質。猜測：這個名詞指稱「無法彎折或調整」的特質。現代意思「缺乏彈性」剛好吻合。

範例二。句子：「Researchers used a chronological approach to organize the field notes.」步驟一（字尾）：-al 代表形容詞。步驟二（字首）：沒有字首。步驟三（字根）：chron 表示「時間」。步驟四（上下文）：句子在講整理田野筆記，這通常會按時間順序進行。猜測：這個形容詞描述一種按時間順序的方法。現代意思「按時間順序的」吻合。

範例三。句子：「The committee voted to postpone the launch by one quarter.」步驟一（字尾）：形態是動詞（出現在「voted to」後面）。步驟二（字首）：post- 表示「之後」。步驟三（字根）：pon 表示「放」或「置」。步驟四（上下文）：句子在講一個發表會以及一季的延後。猜測：這個動詞意思是「把某事放到原訂時間之後」。現代意思「延後」吻合。

範例四。句子：「The author's argument was incomprehensible to readers who lacked the relevant background.」步驟一（字尾）：-ible 代表「能夠……」的形容詞。步驟二（字首）：in- 表示「不」。步驟三（字根）：prehens 與「抓住、掌握」有關，就像 comprehend 一樣。步驟四（上下文）：句子說沒有相關背景的讀者無法理解這個論點。猜測：這個形容詞描述「無法被掌握、被理解」的論點。現代意思吻合。

常見錯誤

跳過字尾。從字根開始很誘人，因為字根帶有意義，但字尾更快、也更可靠地告訴你格位。先看字尾；它幾乎不花時間，又能防止文法錯誤。

把字首當成硬規則。In- 常表示「不」，但有時是「進入」（input、invade、insert）。Pre- 常表示「在……之前」，但 preserve 已經從「事先看守」漂移到「保存」。當以字首為基礎的猜測不符合句子時，相信句子。

忽略拼字變形。字根會因為接什麼而改變形態：fac、fect、fic 都是同一個字根。Vert 與 vers 是同一個字根。Cap、cept、cip 是同一個字根。如果一個字看起來不熟，試著把一個母音或子音換掉，看看會不會出現更熟悉的字根。

硬要把句子拒絕的猜測塞進去。如果字首暗示「負面」但句子在讚美主角，那麼你的字首猜測可能是錯的，或這個字已經漂移。根據上下文調整。

花太久時間。整套例行公事在大多數考試單字上應該不超過十五秒。如果一個字超過三十秒還搞不定，把這題標起來往下走。回頭重讀一次往往比盯著看更快解開謎題。

練習

  1. Apply the four-step routine to the word unsustainable in the sentence "Critics warned that the current rate of resource use was unsustainable over the long term." What is the part of speech, what does the prefix contribute, and what is the root meaning?

  2. Apply the four-step routine to the word misinterpretation in the sentence "The dispute arose from a clear misinterpretation of the original contract." What is the part of speech, what does the prefix contribute, and what is the root meaning?

  3. Choose the best meaning of biographical based on its parts:

    • A. relating to writing about life
    • B. relating to the study of the earth
    • C. relating to the study of mind
    • D. relating to time order

  4. Choose the best meaning of retransmission based on its parts:

    • A. the act of sending across once
    • B. the act of sending across again
    • C. the quality of being sent across
    • D. the inability to send across

  5. Apply the four-step routine to the word antiviral in the sentence "The lab developed an antiviral treatment for the new strain." What is the part of speech, what does the prefix contribute, and what is the root meaning?

答案

  1. Unsustainable 是形容詞（-able 造形容詞，這裡的否定形式是 un- 加上 -able）。字首 un- 表示「不」。字根 sustain 意思是「撐住、維持」。整個字意思是「無法被維持的」，符合句意。
  2. Misinterpretation 是名詞（-tion 造名詞）。字首 mis- 表示「錯誤地」。字根 interpret 意思是「解釋意義」。整個字意思是「錯誤解讀的動作」，符合合約爭議的情境。
  3. A —— bio（生命）加上 graph（書寫）加上 -ical（形容詞）合起來就是「與書寫某人生平有關的」，而傳記寫作正是在記述一個人的人生。
  4. B —— re-（再一次）加上 trans（跨越）加上 miss（送）加上 -ion（名詞）合起來就是「再一次送過去的動作」，符合廣播與訊號的情境。
  5. Antiviral 是形容詞（-al 造形容詞）。字首 anti- 表示「對抗」。字根 viral 來自 virus。整個字意思是「對抗病毒的」，符合醫療療法的情境。

快速複習

  • 對付陌生單字的快速例行公事有四步驟：字尾、字首、字根、上下文，按這個順序執行。
  • 字尾是最便宜的資訊，幾乎是瞬間告訴你詞性與句中格位。
  • 字首調整意義，常見方式是否定、反轉、強化或指出方向。
  • 字根承載核心概念，同一個字根常以多種拼法出現。
  • 一定要用上下文做最後檢查；單字部件能縮小範圍，但句子才會挑出最終答案。

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