Five Dollars 還是 Five-Dollar？英文如何把數字變成形容詞
有位學習者問過：「為什麼書面上是 a five-dollars coffee，但我口頭講時卻是 the coffee costs five dollars？」誠實的回答是：書面上不是這樣寫。正確的書面形式是 a five-dollar coffee——沒有 -s——而這個悄悄消失的複數，讓全世界的英文學習者在每場測驗、每份履歷、每家咖啡館裡都搞混過。
為什麼這個重要
同一個數字在英文裡可能以兩種方式出現。在一個位置，單位會加上複數 -s；在另一個位置，-s 會消失，並出現一個連字號。搞混了不會妨礙別人聽懂你，但會立刻讓你的書面英文露出非母語人士的痕跡，而在寫作測驗裡會實際扣分。一旦看出規則，你就能用它處理金錢、時間、年齡、距離、容量，以及幾乎任何「數字 + 單位」的片語。
規則
英文在這類片語中，把名詞放在兩個主要的文法位置上。
當「數字 + 單位」是動詞的主詞或受詞時，單位維持複數。整個片語當名詞用：
- The coffee costs five dollars.
- The break lasted ten minutes.
- The drive was one hundred miles.
當同一個片語放在另一個名詞前面修飾它時，整個區塊就變成形容詞。英文的形容詞沒有複數變化，所以單位丟掉 -s，這幾個字通常會用連字號連起來：
- A five-dollar coffee.
- A ten-minute break.
- A one-hundred-mile drive.
兩種形式從不同的文法角度描述同一件事。Five dollars 是「金額」；Five-dollar 是「描述語」。一個獨立站著當測量量，另一個則修飾後面的名詞。
這個規則有時被稱為複合修飾語（compound modifier）或限定形容詞（attributive adjective）規則，但你不需要記名稱。判斷的方法是看位置：如果「數字 + 單位」片語出現在一個名詞前面並修飾它，就丟掉 -s 並加上連字號。
錯誤／自然／為什麼
| 錯誤 | 自然 | 為什麼 |
|---|---|---|
| It is a five-dollars coffee. | It is a five-dollar coffee. | 在名詞前，單位轉為形容詞並失去 -s。 |
| We took a ten-minutes break. | We took a ten-minute break. | Ten-minute 修飾 break；丟掉 -s。 |
| She is a two-years-old child. | She is a two-year-old child. | 在 child 前的描述語要丟 -s 並用連字號。 |
| The coffee costs five-dollar. | The coffee costs five dollars. | 作為 costs 的受詞，這個片語是名詞，維持複數。 |
| It was a thirty-pages report. | It was a thirty-page report. | Thirty-page 是形容詞；只有 report 處於名詞位置。 |
| He drives a 12-gallons tank truck. | He drives a 12-gallon tank truck. | 容量描述語在 tank 前改為單數。 |
| He bought a six-pounds bag of flour. | He bought a six-pound bag of flour. | Six-pound 修飾 bag；在名詞前丟掉 -s。 |
| We are on a two-years program. | We are on a two-year program. | 在限定位置上丟掉 -s。 |
常見情境
談論價格時。在咖啡店，你可能會說："This place has great five-dollar lattes." 「數字 + 單位」放在 lattes 前面，所以失去 -s。但結帳時店員會說："That will be five dollars," 維持名詞片語的形式。
安排公司行程。你的日曆顯示 "a 30-minute sync with marketing." 在會議中，主管可能會說："This will only take 30 minutes." 同一場對話、同樣的主題、同樣的數字，兩種形式都會出現——只是位置不同。
描述人。小兒科醫師寫："The patient is a two-year-old child." 同一位醫師對家長可能會說："Your child is two years old now — time flies." 述語形式：two years old；限定形式：two-year-old。連字號和消失的 -s 是一起出現的。
閱讀與撰寫報告。你提交 a 30-page report；你宣布 a five-year strategic plan；你引用 a 100-page deck。只要「數字 + 單位」滑進名詞前面，單位就會縮短。
旅行與距離。你搭 a 10-hour flight，從車站走 a five-minute walk，或租車進行 a three-day trip。在對話中，你也會說："It is a ten-hour flight," 與 "The walk is five minutes." 第二句把 five minutes 當述語名詞用，所以維持 -s。
容量、體積、重量。你買 a 12-gallon tank、a five-pound bag of rice、a 16-ounce coffee、a two-liter bottle。這些每一個都滑進緊接在名詞前的形容詞位置。
常見錯誤
- 在名詞前的單位保留 -s：a five-dollars coffee、a ten-minutes break、a thirty-pages report。複數 -s 是這類複合詞「哪裡出錯」的最常見訊號。
- 描述語有多個字時忘了加連字號。各家風格指南略有差異，但謹慎寫作的標準形式是加連字號：a five-year-old child、a two-and-a-half-hour drive、a one-hundred-mile race。
- 因為類比而把述語位置的 -s 也丟掉。The coffee costs five-dollar 與 The trip took three-day 都是錯的。在動詞後，名詞片語形式（five dollars、three days）會回來。
- 在同一個句子裡混用兩種模式：It was a thirty-pages report, and it took two-hour to read. 應該是 a thirty-page report（形容詞）以及 two hours to read（took 的受詞）。
- 在述語位置加多餘的連字號：The patient is two-years-old 是錯的。正確的述語形式是 The patient is two years old（沒有連字號）。只有當片語放在名詞前時才用連字號：a two-year-old patient。
- 把年齡片語搞混。A two-year-old（有連字號）可以單獨當名詞，意思是「兩歲的小孩」；A two-year program 則是「為期兩年的方案」。前者指人，後者指持續時間。
- 忘了用阿拉伯數字書寫的測量也適用此規則。A 10-minute break 與 a five-minute break 遵循同樣的規則——只是格式（數字或拼寫）不同。
小練習
請改寫每個片語，讓數字與單位呈現正確形式。
- We took a ten-minutes coffee break.
- He is reading a 250-pages novel.
- The flight was eight-hours long, but I slept through most of it.
- She brought a five-years-old child to the office.
- I bought a two-liters bottle of soda and it cost three-dollar.
總結
當數字與單位用來描述一個名詞時，單位會丟掉複數 -s，通常還會加上連字號：a five-dollar coffee、a ten-minute break、a two-year-old child。當同一個片語當主詞、受詞或述語名詞時，複數 -s 就會回來：The coffee costs five dollars。位置決定一切——擺在名詞前就會縮短，獨立站著就維持複數。
想要在真實的測驗句子裡練習數字、量詞與單位嗎？到 ExamRift 開始練習。