認得英文字尾，閱讀速度立刻變快

英文字尾與詞性：用字尾線索讀得更快

想像你正在讀 TOEIC 的段落，第一次遇到 implementation 這個字。你還不知道它的意思，但字尾立刻給你一個有用的訊息。-tion 幾乎總是名詞，這代表這個字是在「指稱某件事物」，而不是在描述某事物、或告訴你某人做了什麼。在你還沒猜出意思之前，你就已經把這個字放進句子裡正確的格位了。你的眼睛可以繼續往下讀。

這就是字尾隱藏的力量。字首改變意思，字根承載意思，字尾通常告訴你這個字會填進哪一種詞性。當你在考試壓力下快速閱讀時，認得字尾幾乎可以幫你完成一半的文法判斷，把注意力留給意義本身。

本文走過英文裡最常見的字尾家族：名詞字尾 -tion、-ment、-ity；形容詞字尾 -ive、-al、-ous；動詞字尾 -ize、-ate；以及副詞字尾 -ly。我們也會看幾個例外，避免你過度信任這個模式。

核心概念

字尾不是魔法，是有少數例外的強力線索。它們之所以這麼有用，是因為英文從拉丁文與希臘文借入了許多多產的構詞模式：作者可以把這些字尾接在許多字根上造出新字。經過幾個世紀，這些字尾就成了可靠的信號。

但仍有例外要注意。Family 以 -ly 結尾，但它是名詞，不是副詞。Comment 以 -ment 結尾、屬於名詞，但同樣的形態也可以當動詞。Graduate 以 -ate 結尾，根據重音與上下文可以是名詞、形容詞或動詞。這個模式可靠到值得依賴，但又沒嚴格到讓你可以不思考。

真正的功夫是把字尾與上下文一起讀。如果句子的格位需要一個名詞，而這個字以 -tion 結尾，你就可以放心把它當成名詞。如果格位需要一個動詞而字尾是 -ize，把它讀成動詞通常都對。

重要單字部件

-tion（以及變體 -sion、-ation）通常把動詞變成名詞。例字：reaction（來自 react）、decision（來自 decide）、information（來自 inform）、education（來自 educate）、implementation（來自 implement）。這個字尾通常用來指稱動作或其結果。

-ment 通常把動詞變成名詞。例字：agreement（來自 agree）、development（來自 develop）、management（來自 manage）、statement（來自 state）、achievement（來自 achieve）。它通常指稱動作、過程或產生的事物。

-ity 通常把形容詞變成名詞。例字：possibility（來自 possible）、reality（來自 real）、activity（來自 active）、flexibility（來自 flexible）、diversity（來自 diverse）。它通常用來指稱一種抽象特質。

-ive 通常把動詞變成形容詞。例字：active（來自 act）、effective（來自 effect）、creative（來自 create）、productive（來自 produce）、supportive（來自 support）。它常表示「傾向於做」或「具有做某事的特質」。

-al 通常把名詞變成形容詞。例字：national（來自 nation）、musical（來自 music）、environmental（來自 environment）、personal（來自 person）、historical（來自 history）。它通常表示「與該名詞有關的」。

-ous 通常造形容詞，常從名詞而來。例字：dangerous（來自 danger）、famous（來自 fame）、generous、curious、ambitious。它通常表示「充滿」或「具有該名詞特質的」。

-ize（在英式英文裡也拼成 -ise）通常從名詞或形容詞造動詞。例字：organize（來自 organ 的抽象意涵）、realize（來自 real）、modernize（來自 modern）、summarize（來自 summary）、prioritize（來自 priority）。它通常表示「使……」或「使成為……」。

-ate 可以造動詞、形容詞，有時也造名詞。當動詞使用時：communicate、negotiate、graduate、estimate。當形容詞使用時：separate、delicate、passionate。重音與上下文會告訴你是哪一種。

-ly 通常把形容詞變成副詞。例字：quickly（來自 quick）、carefully（來自 careful）、probably（來自 probable）、effectively（來自 effective）、typically（來自 typical）。要注意名詞例外，例如 family、gully。

單字家族

從一個字幹建立完整的單字家族，是看清字尾運作邏輯最清楚的方式之一。以字幹 act 為例：act（動詞或名詞）、active（形容詞，加 -ive）、action（名詞，加 -ion）、actively（副詞，把 -ly 加在形容詞上）、activity（名詞，把 -ity 加在形容詞上）、activate（動詞，加 -ate）、activation（名詞，把 -ation 加在動詞上）。一個字幹；七種形態；七個不同句子裡的格位。

試試字幹 inform：inform（動詞）、information（名詞）、informative（形容詞，加 -ive）、informatively（副詞）、informant（名詞，指做這件事的人）。注意 -ant、-er、-or 都是常用來表示「做這個動作的人」的名詞字尾。

或試試 create：create（動詞）、creation（名詞，指動作或結果）、creator（名詞，指做這件事的人）、creative（形容詞）、creativity（名詞，指抽象特質）、creatively（副詞）。-ive 接 -ity 再接 -ly 的字尾串，是學術與商業英文裡非常常見的橋樑。

例句

  1. The implementation of the new policy was delayed by two weeks. (-tion -> noun)
  2. We need a fast decision before the supplier raises prices. (-sion -> noun)
  3. Strong management will be critical during the transition. (-ment -> noun)
  4. The team's productivity has improved since the new tools arrived. (-ity -> noun)
  5. The training was highly effective for new hires. (-ive -> adjective)
  6. The historical records support the speaker's argument. (-al -> adjective)
  7. The conditions were dangerous for inexperienced climbers. (-ous -> adjective)
  8. The committee will prioritize safety upgrades next quarter. (-ize -> verb)
  9. Please communicate changes to the customer in writing. (-ate -> verb)
  10. The package arrived safely and ahead of schedule. (-ly -> adverb)

常見錯誤

盲目相信 -ly。大部分 -ly 字確實是副詞，但一小群是名詞（family、gully）或形容詞（friendly、lovely、lonely）。如果格位需要修飾動詞，-ly 字通常就是答案；如果格位後面接複數或在冠詞之後，-ly 字有時可以是名詞。

把 -ion 名詞與 -ing 動名詞搞混。兩者都可以指稱一個動作，但語氣常不一樣。Information 是指稱內容的名詞；informing 則是進行中的動作。在考試的正式情境中，名詞形通常比較穩妥。

自動把 -ate 讀成動詞。Separate 最常見的用法是形容詞與動詞，兩者發音不同：當動詞時念「SEP-uh-rate」，當形容詞時念「SEP-rit」。上下文會告訴你是哪一種。

搞混 -able 與 -ible。兩者都是形容詞字尾，意思都是「能夠」。下一篇文章會更仔細地談這組字尾，但這裡先提醒：incredible、legible、visible 都用 -ible，而 readable、portable、dependable 則用 -able。這個區分一部分是歷史的，一部分是拼字的考量。

忘了同一個字形可能有不只一種詞性。Comment、report、change、review 以及許多其他單字，都能以同樣的拼法當名詞或動詞。字尾在「明顯衍生而來的字」上幫助最大；遇到短的本土字時，你還是得靠句型來判斷。

練習

  1. The word flexibility ends in -ity. It is most likely:

    • A. a verb
    • B. a noun
    • C. an adjective
    • D. an adverb

  2. Fill in the blank with the best word: The new system was designed to _______ workflows across departments.

    • A. standard
    • B. standardly
    • C. standardize
    • D. standardization

  3. Which sentence uses an adverb correctly?

    • A. The presenter spoke confident about the results.
    • B. The presenter spoke confidently about the results.
    • C. The presenter spoke confidence about the results.
    • D. The presenter spoke confidential about the results.

  4. The word environmental uses the suffix -al. What does this suffix usually do, and what does it suggest the word is?

  5. Identify the parts of speech of the following words in order: organize, organization, organizational, organizationally.

答案

  1. B —— -ity 幾乎都會把形容詞變成名詞，這裡的字幹來自 flexible。
  2. C —— 句子需要動詞。Standardize 是由 -ize 形成的動詞。
  3. B —— Confidently 是由 -ly 從 confident 衍生而來的副詞。
  4. 字尾 -al 通常把名詞變成形容詞，意思是「與該名詞有關的」。Environmental 是形容詞，意思是「與環境有關的」。
  5. Organize 是動詞（-ize）；organization 是名詞（-tion）；organizational 是形容詞（-al）；organizationally 是副詞（-ly）。

快速複習

  • 字尾是判斷詞性的強力線索，而詞性是快速閱讀時大腦最先需要的資訊。
  • -tion、-sion、-ment、-ity 是最常見的名詞字尾，常用來指稱動作、結果或抽象特質。
  • -ive、-al、-ous 是最常見的形容詞字尾，分別表示「傾向於」、「與……有關」、「充滿……」。
  • -ize 與 -ate 是常見的動詞字尾；-ly 幾乎都是副詞，但要留意少數例外。
  • 用字尾預測單字在句中的格位，再用上下文確認意思。

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