走進 Caltech：Core Curriculum、House 系統與大一 Pass/Fail

Caltech 小而密集，頑固地自成一格。在 Pasadena 綠蔭角落中約有 1,000 位大學部學生，它在精神上更像一座研究修道院，而非傳統大學。學生不是漫不經心地走過分配式必修；他們共享一條共同的知識脊梁。他們不選宿舍；他們加入 House。他們不是從 GPA 壓力開始；他們從 Pass/Fail 開始。

如果你正在考慮 Caltech，或想理解它與 MIT、Stanford 或任何其他頂尖 STEM 目的地有何不同，這三大支柱 — Core Curriculum、House 系統、大一 Pass/Fail — 是最好的切入點。

Core Curriculum：Caltech 的招牌

Caltech 每位大學部學生，不論主修，都完成約兩年共同的 Core Curriculum。這是校友最先提起的特點，也是 Caltech 感覺不同於同級機構最單一而強烈的原因。Core 不是鬆散的分配式要求 — 它是一組特定的數學、物理、化學、生物、資訊科學與人文課程，每個人都修，大致依順序，從第一學期開始。

Mathematics。 典型的數學 Core 由 Math 1abc 奠基，這是橫跨三學期的序列，涵蓋單變數與多變數微積分，帶著比多數高中微積分更嚴謹、更懂證明的風味。Math 2 延續到微分方程與線性代數。想更深入的學生可以更進一步進入實分析、抽象代數或其他進階課程，通常早在大二就能上。

Physics。 Physics 1abc 是另一個三學期序列：力學、電磁與量子統計概念入門。Physics 2 延伸到波動與振盪。Ph 1 有榮譽版本，供想要更數學密集處理的學生。即便是在 Core 之後再也不修物理的學生，離開時也會在多數大學保留給主修生的水準上，對這門學科有可運作的掌握。

Chemistry。 普通化學 Ch 1 運作一學期，伴隨實驗部分（Ch 1 Lab）。重點在於認真、量化地理解化學，而非廣泛概覽。

Biology。 一到兩學期的入門生物，通常是 Bi 1，圓滿自然科學。目標是確保每位 Caltech 畢業生都能拿起一篇生物論文並跟得上論證。

Computer Science。 一堂入門程式設計課，通常是 Python 的 CS 1，屬於 Core。由於 CS 是校園最熱門的選項之一，許多學生遠遠超越這堂。

Humanities and Social Sciences (HSS)。 Caltech 要求四年中修 12 堂 HSS 課，來自歷史、文學、哲學、經濟、政治學與語言。這些不是填充 — HSS 教師對學生細讀與嚴謹論證的要求，與科學教師期待的相同，畢業生也一再把這些課稱為塑造性的。

為何 Core 重要

紙面上，共同課程聽起來像個排課限制。實務上，它形塑了 Caltech 生活的幾乎一切。

每位學生獲得相同的基礎語言。一位生物工程大四生、一位應用物理大三生、一位經濟大二生，在微積分、線性代數、力學與基礎化學上共享一個可運作的詞彙。跨主修協作變得自然而非勉強，學生可以跨 STEM 學科閱讀而不撞牆。

Core 也強化了一種特定身份：先是科學家，其次才是專家。Caltech 期待其畢業生能以量化方式思考幾乎任何自然世界的問題，不只是他們花四年的那個。這個期待也讓 Core 成為通往研究所研究的有效斜坡，而大量 Caltech 大學部學生最終會走這條路。

Pass/Fail 大一

Caltech 的大一成績政策是大學部體驗中最常被討論的特色之一，也是最常被誤解的一個。

大一時，課程以 Pass/Fail 取代字母成績。確切機制隨時間演變：秋季課程以 Pass/Fail 評分，視當年政策，剩下的大一學期可能繼續 Pass/Fail 或轉為評分制。請查閱目前的 Caltech 目錄以確認現行政策，因為多年來已有調整。

目的很簡單：給學生空間適應 Caltech 的密集度，不必在第一天就讓 GPA 承擔風險。Pass/Fail 是緩衝，不是逃生艙 — 學生仍得通過，而「通過」在 Caltech 並非易事。Pass/Fail 不會讓大一變輕鬆。它讓學生能考砸一次期中考、重整、繼續前進，不必背著永久紀錄，對許多人來說，這就是挺過過渡期與被壓垮之間的差別。

密集度因素

沒有誠實的 Caltech 描述會略過密集度。「Drinking from a firehose」（用消防水管喝水）在許多要求高的大學都被使用，但在 Caltech 它是準確的 — 每週多份問題集是正常的、熬夜會發生、整個週末會消失在一份作業裡。

圍繞密集度的文化卻很有特色。協作是預設：學生在小組中做問題集、在 House 交誼廳討論物理、跨主修交流洞見。明確禁止的是抄襲或把別人的作品當成自己的，這些界線透過 Honor Code 執行。粗糙意義的競爭 — 藏筆記、把同學引向錯誤方向、追班級排名 — 是禁忌，部分是因為工作夠難以至於每個人有時都需要幫助，部分是因為社群小到反社會行為會被注意到。

House 系統：Caltech 的住宿生活

Caltech 有八個大學部 Houses，它們的功能像住宿書院。它們不只是宿舍。它們是擁有身份、傳統與內部文化、跨年級延續的社群。

• Avery House。 現代化設施，全年級混合。
• Bechtel Residence。 另一座現代化住宅，全年級開放。
• Blacker House。 小、學術密集、傳統。
• Dabney House。 以其劇場文化與創意傾向聞名。
• Fleming House。 運動與社交，有時被稱為最吵的。
• Lloyd House。 工程傾向、社交、緊密。
• Page House。 較安靜，學術取向。
• Ricketts House。 不拘一格、愛惡作劇、自豪地無政府。
• Ruddock House。 創新且平衡。

學生與校友有時把 Houses 比作 Hogwarts 的 Houses — 而且不全是開玩笑。你在 rotation week 自我選擇、吸收你 House 的文化身份、與 Housemates 一起惡作劇，並建立跨年級、持續數十年的友誼。

Rotation Week

學生與 Houses 的配對透過一個稱為 Rotation 的過程，發生在秋季學期的第一週。大一新生到八個 Houses 參加晚餐、活動與開放參觀。Houses 則透過食物、傳統與高年級成員的人格魅力來展現自己。

Rotation 後，大一新生依偏好排序 Houses，Houses 也加入權重，一個配對演算法產生指派結果。它很有壓力。它也是一種連結體驗，既與整個大一班級連結，也與最終加入的 House 連結。

因為 Caltech 很小，你的 House 成為你社交世界的一大部分。你在那裡吃飯。你在那裡讀書。你在 House 圖書館為問題集熬夜。你四年後帶著替代家庭離開。

日常生活中的 Honor Code

Caltech 的 Honor Code 不是牆上的海報。它是使其餘文化得以可能的運作中基礎建設。

最顯眼的後果是 take-home 考試。Caltech 許多考試限時但無人監考。教授發下考題，附上時限與一套規則。學生在家考試、自行陳報開始與結束時間、交回去。如果規則說不能看筆記，學生就不看。如果規則說三小時，學生就在三小時後停筆。

團體讀書受到鼓勵，但協作與抄襲之間的界線被視為神聖。界線也依課程而定：教授可能允許問題集上無限討論，但要求期末專案獨立完成。學生被期待閱讀每堂課的協作規則，有不清楚就問。

違規交給 Board of Control，一個學生主導的機構，調查可能的 Honor Code 違規。後果可上升到退學。這套系統之所以能運作，是因為學生想讓它運作。他們直接受益：take-home 期末考、彈性讀書安排，以及高等教育中不尋常的相互信任水平。

班級規模與教師可及性

因為 Caltech 小，班級規模即使在入門層級也保持不大。多數 Core 課程 50 到 150 人，上位課程常落在 20 到 50，大四研討課可能小到 5 到 15。與教師的直接接觸是常態而非例外：辦公時間是真的、問題討論課常由教師或研究生主持、教授是協作者與導師，而非遙遠的講者。

學術諮詢與選 option

每個 House 都有學術諮詢，學生一旦宣告主修 — 在 Caltech 術語裡叫做「option」 — 也會在該系所獲得一位教師顧問。

學生通常在大二選 option，宣告截止日在該年 11 月左右。Caltech 提供約 30 個 options；常見的包括 Computer Science、Physics、Mathematics、各工程領域、Chemistry、Biology、Economics 與跨領域選項如 Computation and Neural Systems。兩年的 Core 給學生選擇的真實基礎，因為他們宣告時，已在各科學領域修過認真的課程。

研究作為 Core 體驗

大學部研究在 Caltech 不是附加品。它是核心。非常大比例的大學部學生 — 超過一半，依算法常被引為 80% 以上 — 會在校園時期做研究。

招牌計畫是 Summer Undergraduate Research Fellowship（SURF），它付錢給學生在暑假於教師指導下做研究專案。許多學生做 SURF 不只一次。WAVE Fellows 計畫支援學界中代表性不足族群學生的大學部研究。

教師的門，依文化規範，是開的。大學部學生共同掛名論文、在研討會發表，有時整個學年嵌入實驗室與研究生並肩工作。對考慮 PhD 計畫的學生，這是無價的訓練。

Ditch Day：Caltech 最著名的傳統

Ditch Day 是外界最先聽說的傳統。在春季某一天 — 確切日期是嚴守的祕密 — 大四班級「ditches」校園。離開前，每位大四生鎖上房間，留下一個精心設計的「stack」，即一個謎題或一連串挑戰，設計來強迫下班級破解、解答、闖入。

Stacks 範圍從邏輯謎題到多日工程專案：有些涉及密碼學，有些要求實體建造，有些是荒誕笑話。破解是下班級的集體努力。校友為 Ditch Day 回校、大四生提前數月規劃 stacks，這個儀式比校園上幾乎任何事物都更能捕捉 Caltech 的幽默感。

其他傳統與學生生活

Ditch Day 不是唯一的傳統。Frosh Camp 是開學前的多日聚會，讓大一生在學術壓力鍋外有早期連結的機會。Athenaeum，Caltech 的教師與校友俱樂部，舉辦正式學術晚宴，大學部學生偶爾出席。House 特定的入會儀式與儀典貫穿整年，針對對手學校的大炮相關惡作劇是校園傳說數十年的一部分。

Caltech 在 NCAA Division III 競賽 — 不要期待 SEC 式的比賽週末，但圍繞越野、田徑、水球、擊劍的真實社群是存在的。與 MIT 的象徵性對抗仍偶爾產生相互惡作劇。整體而言，學生生活傾向知性與古怪：桌遊夜、電影放映、研究座談、House 活動填滿多數日曆，任何想要更大城市週末的人，可以搭三十分鐘的 Metro 到洛杉磯。

職涯與研究所成果

Caltech 畢業生落腳於一個有特色的去向組合。相當比例直接進研究所 — PhD 比率通常被引為整體大學部族群的 50 到 60% 範圍，某些 option 更高。Caltech 畢業生的技術就業市場很強，常見雇主包括主要科技公司、航太公司與 Jet Propulsion Laboratory，後者由 Caltech 管理，讓大學部學生有不尋常的管道接觸太空科學工作。

具體薪資與就業數字每年波動，最可靠來源是 Caltech 自己的職涯服務辦公室。一貫的是方向：Caltech 把不成比例的畢業生送進研究職涯，以及科學與工程領導職位，無論在學界、業界或國家實驗室。

Pasadena 環境

Pasadena 是個可步行的南加州小城，有著寧靜、綠蔭的氣息與全年溫和氣候。洛杉磯搭 Metro 可達，適合週末旅行。與 MIT 的 Cambridge 或 Stanford 的 Palo Alto 相比，Pasadena 較安靜也較郊區，這很適合 Caltech 專注、埋頭苦幹的文化。

大一意外事與大局

問一位 Caltech 大一生第一學期後最意外的是什麼，答案會聚集：Pass/Fail 系統是鬆一口氣，但工作量仍然極端；House 身份比預期更深入，接近選擇的家庭而非宿舍；Honor Code 是真的而非作秀；研究機會比多數大學早得多開始；Caltech 的幽默感 — 數學式、荒誕與自我覺察的混合 — 原來是待在那裡最棒的部分之一。

這個地方的設計內在連貫。Core Curriculum 創造共享智識語言。Pass/Fail 給學生空間找到立足點。House 系統把小小校園變成重疊的社群。Honor Code 讓彈性與信任成為可能。研究與教師可及性把課堂知識轉變為真實科學工作。它不是每個人的對的地方 — 密集度是真的、校園是小的、文化是特定的。但對於在深度、量化嚴謹、歸屬於一個在乎相同問題的緊密社群中茁壯的學生，Caltech 提供其他地方很難複製的東西。

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