看字尾就懂意思：形容詞與動詞的關鍵線索

英文形容詞與動詞字尾：-able、-ous、-ive、-ate、-ify、-ize

看看字幹 act。從它出發，英文能建立出 act（動詞或名詞）、active（形容詞）、activate（動詞）、activity（名詞）、activation（名詞）。一個只有三個字母的字幹，跨多個詞性產生五個常用單字，所有的詞性轉換都靠字尾完成。前一篇文章仔細看了名詞字尾，本篇則聚焦在能造出另外兩種多產形態的字尾：形容詞與動詞。

本文涵蓋形容詞字尾 -able 與 -ible、-ous、-ive，以及動詞字尾 -ate、-ify、-ize。每一個在日常、學術與商業英文中都被廣泛使用。每一個也都有你應該知道的拼字陷阱與小型不規則。和本系列每一篇一樣，這些字尾是強力線索，但不是絕對規則。

核心概念

形容詞字尾通常接在動詞或名詞後面，造出描述用的字。動詞字尾通常接在名詞或形容詞後面，造出「做或使」的字。你幾乎可以把字尾想像成一個個小齒輪：選對齒輪，字幹就會旋轉到一個新的詞性上。

兩件重要的事要記住。第一，字尾告訴你詞性，但意義仍主要由字幹承載。Readable 跟「讀」有關；dangerous 跟「危險」有關；active 跟「行動」有關。第二，拼字有時並不規則。字幹接上字尾時，可能會掉一個字母、重複一個子音，或改變最後的母音。這些模式可以學起來，但不見得每次都能預測。

重要單字部件

-able 接在動詞（有時是名詞）之後，造出意思是「能夠……」或「值得……」的形容詞。例字：readable（能被閱讀的）、portable（能被攜帶的）、dependable（值得依靠的）、breakable、comfortable、reasonable。這個字尾非常多產，你可以把它接在許多新動詞上，結果聽起來都很自然。

-ible 是 -able 來自拉丁文的較老親戚，意思一樣。例字：visible、legible、incredible、flexible、responsible、possible。-able 與 -ible 之間沒有絕對可靠的規則；拼字通常取決於該字的拉丁來源。粗略的指引：如果字幹本身是個完整的英文動詞（read、depend、break），-able 比較常見；如果字幹是不能單獨成字的拉丁字根（vis、leg、cred、flex），-ible 比較常見。這個指引有例外，遇到不確定的情況就直接記下來。

-ous 接在名詞（與少數其他字幹）之後造形容詞，意思是「充滿……」或「具有該名詞特質的」。例字：dangerous（充滿危險的）、famous（充滿名聲的）、generous（充滿慷慨的）、curious、ambitious、mysterious、enormous。這個字尾有時會改變字幹的拼字，例如 glory 變 glorious，fury 變 furious。

-ive 接在動詞之後造形容詞，意思是「傾向於……」或「具有做某事的特質」。例字：active、creative、productive、effective、supportive、decisive、expensive、defensive。這個字尾在學術、商業與日常英文裡都很常見。

-ate 是英文裡最靈活的字尾之一。當動詞字尾使用時，意思是「使……」或「執行某個動作」：communicate、negotiate、evaluate、estimate、graduate、demonstrate。當形容詞字尾使用時，意思是「具有……特質的」：delicate、separate（形容詞）、passionate、fortunate、adequate。同一個拼字往往同時擔任兩種詞性，發音的變化會告訴你是哪一種。

-ify 接在名詞與形容詞之後造動詞，意思是「使成為……」或「使更……」。例字：simplify（使簡單）、clarify（使清楚）、modify、identify、purify、justify、classify。許多 -ify 動詞語感正式，在學術與專業寫作裡很常見。

-ize 同樣接在名詞與形容詞之後造動詞。例字：organize、realize、modernize、prioritize、standardize、summarize、memorize。在英式英文裡，許多這類字可以拼成 -ise：organise、realise、modernise。在各自的語體裡兩者都正確；在美式英文中 -ize 是標準寫法。

單字家族

Act 家族：Act（動詞、名詞）、active（形容詞，加 -ive）、actively（副詞，加 -ly）、activate（動詞，加 -ate）、activation（名詞，加 -ation）、activity（名詞，加 -ity）。一個短字幹，六種常用形態。

Create 家族：Create（動詞）、creative（形容詞，加 -ive）、creatively（副詞）、creator（指做這件事的人的名詞，加 -or）、creation（指動作或結果的名詞，加 -tion）、creativity（指抽象特質的名詞，加 -ity）。

Simple 家族：Simple（形容詞）、simply（副詞）、simplicity（指特質的名詞，加 -ity）、simplify（動詞，加 -ify）、simplification（指動作或結果的名詞，-ify 後接 -ation 變成 -ification）。注意 -ify 加上 -ation 規律地變成 -ification。

Class 家族：Class（名詞、動詞）、classical（形容詞，加 -ic 再加 -al）、classify（動詞，加 -ify）、classification（名詞，加 -ification）、classifier（指裝置或人的名詞，加 -er）。

Modern 家族：Modern（形容詞）、modernly（副詞，較罕見）、modernity（指抽象特質的名詞，加 -ity）、modernism（指運動的名詞，加 -ism）、modernize 或 modernise（動詞，加 -ize 或 -ise）、modernization（名詞，加 -ization）。

Read 家族：Read（動詞）、reader（指人的名詞，加 -er）、readable（形容詞，加 -able，可被閱讀的）、readability（指特質的名詞，-able 後變 -abil 再加 -ity）。

例句

  1. The instructions were short, clear, and readable even by new employees.
  2. The proposal was rejected because it was not feasible within the current budget.
  3. The hike took us through a mountainous region with stunning views.
  4. The product is dependable under heavy daily use, which is rare in this category.
  5. The interview revealed that the candidate is creative and well organized.
  6. The committee chose to simplify the application form to encourage more responses.
  7. The team will prioritize safety improvements during the next maintenance window.
  8. The lab worked hard to standardize the measurement procedures across sites.
  9. The book describes a mysterious event that historians still debate today.
  10. The course will help students evaluate sources before citing them.

常見錯誤

沒查就在 -able 和 -ible 之間下決定。母語者也常在這對字尾之間遲疑，拼字檢查工具就是為了這個而存在。Responsible 用 -ible；dependable 用 -able。如果你不確定，在書面考試中查一下比猜安全。

把 -ize 與 -ise 當成兩個不同的字尾。它們是同一個字尾的兩種拼法。美式英文偏好 -ize；英式英文兩種都接受，但歷史上慣用 -ise。同一篇文章內挑一種慣例並貫徹到底。

搞混 -ate 形容詞與 -ate 動詞。Separate 當動詞時發音是「SEP-uh-rate」，意思是「分開」。Separate 當形容詞時發音是「SEP-rit」，意思是「個別的、各自的」。拼字一樣，只能靠上下文與重音來區分。

忘了 -ous 會改變拼字。Glory 變 glorious，不是「gloryous」。Fury 變 furious。Mystery 變 mysterious。y 常常變 i。

在寫作中過度使用 -ize 動詞。英文確實能造出許多 -ize 動詞，但有些用得太多會顯得像專業術語：operationalize、incentivize、strategize。在考試寫作中，若有平實的替代詞，請優先使用：plan、encourage、organize。

自動把 -ive 字讀成正面意思。Productive 是正面的；defensive 可以是負面的；destructive 是負面的。這個字尾只告訴你這個字是從動詞變來的形容詞，不會告訴你語意是好是壞。

練習

  1. The word flexible ends in -ible. Based on the suffix, the word is most likely:

    • A. a verb meaning "to bend"
    • B. an adjective meaning "capable of being bent"
    • C. a noun meaning "the act of bending"
    • D. an adverb meaning "in a bent way"

  2. Fill in the blank with the best word: The training program is designed to _______ new employees with company procedures.

    • A. familiar
    • B. familiarity
    • C. familiarize
    • D. familiarly

  3. Which sentence uses the suffix correctly?

    • A. The room was very spaciousable for a small office.
    • B. The room was very spacious for a small office.
    • C. The room was very spaciate for a small office.
    • D. The room was very spaciously for a small office.

  4. The word clarify uses the suffix -ify. What does the suffix usually do, and what part of speech is the resulting word?

  5. Identify the part of speech of each word: portable, modernize, mysterious, decisive.

答案

  1. B —— -ible 是表示「能夠……」的形容詞字尾，flexible 意思是「能被彎折的」。
  2. C —— 格位需要動詞。Familiarize 是由 -ize 從形容詞 familiar 衍生出來的動詞。
  3. B —— Spacious 是由 -ous 從 space 衍生出來的正確形容詞，並有拼字調整。
  4. 字尾 -ify 造出表示「使……」或「使成為……」的動詞。Clarify 是動詞，意思是「使清楚」。
  5. Portable 是形容詞；modernize 是動詞；mysterious 是形容詞；decisive 是形容詞。

快速複習

  • -able 與 -ible 都造出意思是「能夠……」的形容詞；兩者之間的選擇主要是歷史因素，值得一個一個記下來。
  • -ous 造出意思是「充滿……」或「具有該名詞特質的」形容詞，常會改變字幹的拼字。
  • -ive 從動詞造形容詞，意思是「傾向於……」或「具有做某事的特質」；語意不會自動是正面的。
  • -ate 很靈活，能同時造動詞與形容詞；重音與上下文通常會告訴你是哪一種。
  • -ify 與 -ize 都造出意思是「使……」的動詞；-ize 是美式英文標準，-ise 則是英式拼字變體。

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