Giải thích hệ thống Major và Minor ở đại học Mỹ: Tín chỉ, khai báo, và tính linh hoạt

Hỏi một sinh viên ở Berlin, Seoul, hay London họ học gì, và bạn thường sẽ nhận được câu trả lời một từ: "Y khoa." "Luật." "Kỹ thuật cơ khí." Họ đã được nhận vào chương trình cụ thể đó và đã học các môn trong lĩnh vực đó từ ngày đầu tiên của đại học.

Hỏi cùng câu đó với một sinh viên ở Yale hay University of Michigan và câu trả lời có thể nghe rất khác: "Em đang nghĩ về lịch sử hoặc khoa học chính trị, nhưng học kỳ này em đang học một lớp khoa học máy tính và có thể thêm nó làm minor." Hệ thống đại học Mỹ được xây dựng quanh giả định rằng một người mười tám tuổi chưa biết chính xác họ muốn học gì — và đây là một đặc điểm, không phải một vấn đề.

Bài viết này đi qua cách hệ thống major, minor, và general education của Mỹ thực sự hoạt động: cấu trúc ba phần của bằng Bachelor's, khi nào bạn khai báo, minor và concentration có nghĩa là gì, và tại sao tính linh hoạt trông bất thường từ bên ngoài.

Điều gì làm cho hệ thống Mỹ khác biệt

Ở hầu hết thế giới, nhận vào đại học là nhận vào chương trình. Bạn đăng ký học y tại một khoa y cụ thể, hoặc kỹ thuật cơ khí tại một trường kỹ thuật cụ thể, và một khi được nhận bạn bắt đầu khóa học chuyên ngành ngay lập tức. Ở UK, một sinh viên đọc văn học Anh về cơ bản chỉ học các môn văn học Anh trong ba năm. Ở Đức, sinh viên Bachelor of Laws học luật từ học kỳ đầu.

Mỹ hoạt động trên một giả định khác. Hầu hết đại học Mỹ nhận sinh viên vào toàn trường — hoặc vào một college rộng trong đó, như College of Arts and Sciences — thay vì vào chương trình cụ thể. Sinh viên dành một hoặc hai năm đầu khám phá một loạt môn học trước khi chính thức khai báo major. Sinh viên tốt nghiệp nhận bằng Bachelor's với major xác định (ví dụ, Bachelor of Arts in History, hoặc Bachelor of Science in Biology), nhưng con đường đến bằng đó bao gồm khóa học đáng kể ngoài chính major.

Đây không phải là phiên bản lỏng lẻo hơn của mô hình Châu Âu. Nó phản ánh một triết lý giáo dục khác biệt — bắt nguồn từ truyền thống liberal arts Mỹ — rằng một sinh viên tốt nghiệp được giáo dục rộng là một sinh viên tốt nghiệp có năng lực hơn, dù họ cuối cùng theo đuổi nghề nghiệp nào.

Cấu trúc ba phần của bằng Bachelor's Mỹ

Hầu hết bằng Bachelor's Mỹ có tổng 120 đến 128 giờ tín chỉ, thường hoàn thành trong bốn năm. Tín chỉ thường được phân bố qua ba thành phần:

Trên lịch semester, sinh viên thường học 15 đến 16 tín chỉ mỗi học kỳ, hoặc khoảng năm khóa học. Các trường theo quý (như Stanford và University of Chicago) chạy ba quý mười tuần mỗi năm, với sinh viên học 45 đến 48 tín chỉ hàng năm.

Những tỷ lệ này thay đổi rộng. Trường liberal arts có xu hướng nhấn mạnh general education nhiều hơn. Chương trình chuyên nghiệp như kỹ thuật và điều dưỡng thường có rất nhiều khóa học bắt buộc đến nỗi môn tự chọn tự do là một lát mỏng. Sinh viên trong College of Arts and Sciences có thể có phân bố rất khác với sinh viên trong School of Engineering tại cùng đại học. Điểm quan trọng là bằng cấp được ráp từ ba nguồn riêng biệt, không được xây quanh một đường duy nhất.

General Education: Yêu cầu về chiều rộng

General education — thường được rút gọn thành "Gen Ed" hoặc gọi là "Core" — là bộ khóa học mà mọi sinh viên phải hoàn thành, bất kể major. Mục đích là đảm bảo sinh viên tốt nghiệp đã được tiếp xúc với nhiều ngành và cách suy nghĩ.

Các lĩnh vực Gen Ed điển hình bao gồm:

• Viết hoặc soạn thảo (thường hai học kỳ)
• Tư duy định lượng hoặc toán học
• Khoa học tự nhiên (thường bao gồm ít nhất một khóa thí nghiệm)
• Khoa học xã hội
• Nhân văn
• Ngoại ngữ
• Nghệ thuật hoặc biểu đạt sáng tạo
• Tư duy đạo đức hoặc góc nhìn toàn cầu (tại một số trường)

Một gói Gen Ed điển hình có thể yêu cầu hai học kỳ viết, một khóa định lượng, một khoa học phòng thí nghiệm, hai khóa nhân văn, một khóa văn hóa nước ngoài, và một khóa nghệ thuật. Một sinh viên major sinh học vì vậy vẫn sẽ học các khóa văn học và lịch sử. Một sinh viên major lịch sử vẫn sẽ học một khóa khoa học có thí nghiệm.

Các trường đại học tiếp cận general education rất khác nhau. Columbia University và University of Chicago có "Core Curricula" nổi tiếng có cấu trúc trong đó tất cả sinh viên đại học phần lớn đọc cùng các văn bản nền tảng. Các đại học khác, như Brown với "Open Curriculum," về cơ bản không có yêu cầu Gen Ed — sinh viên tự thiết kế chiều rộng của mình. Hầu hết các trường nằm giữa, với yêu cầu phân bố chỉ định danh mục thay vì khóa học cụ thể.

Với sinh viên quốc tế, Gen Ed thường là phần xa lạ nhất của hệ thống. Một sinh viên major vật lý Mỹ phải học hai học kỳ viết và một ngoại ngữ đang đi theo con đường bình thường.

Major: Chiều sâu trong lĩnh vực đã chọn

Major là lĩnh vực học chính — môn học xuất hiện trên bằng và xác định danh tính học thuật của bằng cấp. Một major thường yêu cầu 10 đến 20 khóa học trong một khoa duy nhất, thường được cấu trúc như:

1. Các khóa khảo sát giới thiệu thiết lập cơ bản của lĩnh vực
2. Các khóa trung cấp phát triển kỹ năng cụ thể hoặc nền tảng lý thuyết
3. Các khóa nâng cao, thường với nhiều lựa chọn hơn, cho phép chuyên môn hóa sâu hơn
4. Một hội thảo năm cuối, dự án đỉnh cao, hoặc luận văn ở cuối

Cấu trúc thay đổi theo ngành. Các major nhân văn như History hoặc English thường khá linh hoạt. Các major STEM thường cứng nhắc hơn, với chuỗi khóa học nghiêm ngặt vì khóa học sau phụ thuộc vào tiền đề (bạn không thể học hóa hữu cơ mà không học hóa đại cương trước).

Một số major hoạt động theo "nhập học hạn chế." Kỹ thuật, kinh doanh, điều dưỡng, và các major tiền chuyên nghiệp khác thường yêu cầu một đơn riêng trong trường, hoặc GPA tối thiểu trong các khóa tiền đề, trước khi sinh viên có thể chính thức khai báo. Một sinh viên được nhận là "chưa khai báo" hoặc "pre-business" có thể cần chính thức nộp đơn vào trường kinh doanh vào cuối năm thứ hai, đôi khi không đảm bảo được chấp nhận.

Minor: Học thứ cấp tùy chọn

Minor là một lĩnh vực học thứ cấp, được chính thức công nhận trên bảng điểm. Nó nhỏ hơn một major — thường 5 đến 7 khóa học tổng cộng 15 đến 20 tín chỉ — và luôn là tùy chọn. Sinh viên không bắt buộc phải có minor để tốt nghiệp.

Minor là cách chính thức hóa sở thích thứ hai mà không cam kết với major thứ hai. Một sinh viên major khoa học máy tính thích viết có thể minor tiếng Anh. Một sinh viên major kinh tế dự định làm việc ở Mỹ Latinh có thể minor tiếng Tây Ban Nha. Một sinh viên major sinh học đang cân nhắc y tế công cộng có thể minor thống kê.

Các minor phổ biến bao gồm Economics, Computer Science, Statistics, Foreign Languages, Psychology, Business, và Public Health — chúng thêm giá trị chuyên nghiệp hoặc phân tích rõ ràng cho nhiều major. Nhà tuyển dụng và chương trình sau đại học thường coi major là chứng chỉ cốt lõi và minor là bối cảnh hữu ích.

Thời điểm khai báo: Khi nào bạn cam kết

Khi nào sinh viên chính thức khai báo major phụ thuộc vào cả loại tổ chức và chính major đó.

Trường liberal arts và đại học nghiên cứu với nhận học rộng. Sinh viên được nhận mà không có major xác định và khám phá tự do, chính thức khai báo vào cuối năm thứ hai. Hai năm đầu được dùng cho khóa Gen Ed, khóa giới thiệu trong các major tiềm năng, và môn tự chọn.

Các major nhận học trực tiếp. Với các lĩnh vực như kỹ thuật, điều dưỡng, kiến trúc, và đôi khi kinh doanh, sinh viên thường được nhận trực tiếp vào major từ đầu. Họ là sinh viên kỹ thuật, không phải sinh viên arts and sciences, từ Ngày 1, vì những chương trình này có chuỗi khóa học nghiêm ngặt phải bắt đầu trong năm đầu.

Mô hình hỗn hợp. Một số đại học nhận sinh viên là đã khai báo trong một trường cụ thể (kỹ thuật, kinh doanh) hoặc chưa khai báo trong arts and sciences. Trải nghiệm có thể khác đáng kể tùy vào cánh cửa nào bạn bước vào.

Đây là lý do sinh viên tương lai phải chú ý không chỉ đến đại học nào nhận họ mà còn đến trường hoặc college nào trong đại học.

Thay đổi major

Chuyển major rất phổ biến ở Mỹ, và hệ thống được xây dựng với điều này trong đầu. Trong cùng trường hoặc college (ví dụ, lịch sử sang khoa học chính trị trong College of Arts and Sciences), thay đổi major thường là quy trình hành chính đơn giản — gặp cố vấn, điền đơn, điều chỉnh kế hoạch khóa học.

Chuyển giữa các trường khác nhau trong cùng đại học phức tạp hơn. Chuyển từ College of Arts and Sciences sang Business School, hoặc vào Engineering, có thể yêu cầu đơn chính thức, GPA tối thiểu, tiền đề cụ thể, hoặc hồ sơ. Một số chuyển là cạnh tranh.

Một chi phí thực sự duy nhất là thời gian. Thay đổi major sớm — trong năm thứ nhất hoặc thứ hai — thường đơn giản và không làm trì hoãn tốt nghiệp. Thay đổi sau năm thứ ba có thể có nghĩa là thêm các học kỳ để hoàn thành yêu cầu major mới.

Double Major, Double Degree, Dual Degree

Ba thuật ngữ này nghe tương tự nhưng có nghĩa khác nhau.

Double major. Hai major trong một bằng cấp duy nhất. Sinh viên hoàn thành yêu cầu major cho cả hai lĩnh vực nhưng vẫn nhận một bằng Bachelor's, thường trong 120 đến 128 tín chỉ. Điều này khả thi trong bốn năm khi hai major chia sẻ Gen Ed và có một số chồng lấp — ví dụ, kinh tế và toán học.

Double degree (hoặc dual degree). Hai bằng riêng biệt được trao, thường là một BA và một BS. Vì điều này yêu cầu đáp ứng hai bộ yêu cầu bằng cấp đầy đủ, tổng tín chỉ thường vượt 150, và hầu hết sinh viên mất năm năm. Sinh viên nhận hai bằng.

Chương trình dual degree. Một con đường có cấu trúc chính thức, thường với trường đối tác cụ thể. Ví dụ bao gồm Columbia-Sciences Po dual degree (hai bằng đại học, mỗi cái từ một tổ chức) và chương trình Vagelos Life Sciences and Management tại Penn (BA/BS phối hợp với chương trình cụ thể). Đây là các chương trình được thiết kế chặt với tiêu chí nhận học cụ thể.

Các phân biệt quan trọng khi nói chuyện với cố vấn, nhà tuyển dụng, hoặc trường sau đại học. Một bài đồng hành về double major sẽ đi vào chi tiết hơn.

Minor vs Concentration vs Track

Ba thuật ngữ khác thường bị lẫn lộn:

• Minor. Một ngành riêng biệt với major, được chính thức ghi nhận trên bảng điểm, thường 15 đến 20 tín chỉ.
• Concentration. Một chuyên môn hóa trong một major duy nhất. Một sinh viên major Economics với "Finance concentration" vẫn đang tốt nghiệp là major Economics — concentration là một bộ môn tự chọn tập trung trong khoa. Nó có thể xuất hiện trên bảng điểm hoặc không, tùy đại học.
• Track. Tương tự concentration. Được dùng trong một số khoa (đặc biệt trong STEM) để mô tả con đường chương trình trong một major, như "pre-medical track" trong major sinh học.

Minor liên quan đến một khoa hoàn toàn khác. Concentration hoặc track liên quan đến chuyên môn hóa sâu hơn trong một khoa.

Ví dụ về con đường chương trình

Liberal Arts BA in Economics với minor tiếng Tây Ban Nha

• Năm 1: Hội thảo viết, khóa nhân văn cốt lõi, Spanish 1, Calculus I, Introduction to Economics
• Năm 2: Khóa khoa học cốt lõi, Spanish 2, Intermediate Microeconomics, Intermediate Macroeconomics, môn tự chọn
• Năm 3: Econometrics, hai môn tự chọn kinh tế nâng cao, khóa văn học Tây Ban Nha, môn tự chọn tự do
• Năm 4: Hội thảo kinh tế năm cuối hoặc luận văn, khóa văn hóa Tây Ban Nha nâng cao, Gen Ed còn lại, môn tự chọn tự do

Engineering BS in Computer Science

• Năm 1: Calculus I và II, Introduction to Computer Science, Hội thảo viết, Physics I
• Năm 2: Data Structures, Discrete Mathematics, Physics II, đại số tuyến tính, một khóa Gen Ed
• Năm 3: Algorithms, Computer Systems, môn tự chọn chuyên môn hóa (ví dụ, machine learning hoặc networking), một khóa Gen Ed
• Năm 4: Dự án capstone năm cuối, môn tự chọn CS nâng cao, Gen Ed còn lại, môn tự chọn tự do

Trong cả hai trường hợp, bằng cấp tổng cộng khoảng 120 tín chỉ. Sự khác biệt là bao nhiêu trong tổng đó được quy định chặt (nhiều hơn nhiều trong kỹ thuật) so với được sinh viên chọn (nhiều hơn nhiều trong con đường liberal arts).

Cố vấn học thuật

Mỗi sinh viên đại học Mỹ được chỉ định một cố vấn học thuật. Ban đầu đây thường là cố vấn chung cho sinh viên chưa khai báo hoặc sinh viên năm thứ nhất. Một khi major được khai báo, cố vấn thường là một thành viên khoa trong khoa major.

Cố vấn giúp với:

• Chọn và sắp xếp khóa học
• Khai báo major và minor
• Lên kế hoạch du học
• Hướng dẫn thực tập và nghiên cứu
• Chuẩn bị trường sau đại học hoặc trường chuyên nghiệp

Nhiều college cũng có các đường tư vấn chuyên biệt — pre-medical, pre-law, và tư vấn sinh viên quốc tế — cung cấp hướng dẫn về yêu cầu cụ thể cho những con đường đó. Một sinh viên pre-med major English có cả cố vấn khoa English và một cố vấn pre-med riêng.

Với sinh viên quốc tế, tư vấn học thuật là nguồn lực đặc biệt quan trọng. Tính linh hoạt của hệ thống giả định sinh viên sẽ chủ động tương tác với cố vấn để lên kế hoạch con đường của mình.

Khác biệt chính với hệ thống UK, Úc, và Châu Âu

Hệ thống Mỹ không tốt hay tệ hơn những thứ này — nó phản ánh các ưu tiên giáo dục khác nhau. Sinh viên UK hoàn thành bằng một môn trong ba năm với chiều sâu lớn hơn trong môn đó. Sinh viên Mỹ hoàn thành trong bốn năm với ít chiều sâu hơn trong major nhưng có khóa học đáng kể trong các lĩnh vực khác. Cả hai hệ thống tạo ra sinh viên tốt nghiệp có năng lực; họ tạo ra các loại sinh viên tốt nghiệp khác nhau.

Một câu hỏi thực tế cho sinh viên chọn giữa các hệ thống: tôi đã biết tôi muốn học gì chưa? Nếu có, hệ thống UK, Úc, hoặc Châu Âu cung cấp con đường hiệu quả hơn. Nếu không — hoặc nếu chiều rộng là điều bạn coi trọng — hệ thống Mỹ cho bạn không gian để tìm ra.

Ý nghĩa cho sinh viên quốc tế

Tính linh hoạt của giáo dục đại học Mỹ là một trong những lợi ích đặc biệt nhất cho sinh viên quốc tế. Bạn có thể vào với sự không chắc chắn về hướng đi, học một loạt khóa rộng, và khám phá các lĩnh vực bạn không biết là tồn tại trong hệ thống giáo dục quê nhà. Nhiều sinh viên quốc tế kết thúc trong các major họ chưa từng cân nhắc trước khi đến.

Nhưng tính linh hoạt có chi phí. Do dự có thể trì hoãn tốt nghiệp, và trì hoãn tốn học phí — một cân nhắc nghiêm trọng khi sinh viên quốc tế thường trả học phí đầy đủ, không giảm giá. Dùng hai năm đầu để khám phá, nhưng nhắm đến có cảm nhận thực tế về hướng đi vào cuối năm đầu.

Gen Ed thường là phần của hệ thống cảm thấy xa lạ nhất. Khoa học phòng thí nghiệm, hội thảo viết, khóa ngoại ngữ không phải là phân tâm khỏi bằng cấp "thực sự" — chúng là một phần của bằng cấp, có chủ đích. Ôm lấy chúng như một phần của giáo dục đại học Mỹ.

Cuối cùng, tư vấn là nguồn lực chủ chốt. Hệ thống được thiết kế để yêu cầu tương tác sinh viên tích cực với cố vấn. Hãy coi cố vấn là đối tác nghiêm túc trong giáo dục của bạn và bạn sẽ điều hướng hệ thống hiệu quả hơn nhiều.

Hệ thống major và minor Mỹ trông bất thường từ bên ngoài. Bốn năm, hai năm khám phá, khai báo chính thức, minor tùy chọn, linh hoạt chuyển — không cái nào giống mô hình nhận chương trình dùng gần như mọi nơi khác. Nhưng một khi các mảnh ghép khớp với nhau, logic rõ ràng. Bằng Bachelor's Mỹ không phải là một chương trình duy nhất; đó là một cấu trúc cho phép bạn xây một cái.

Đang chuẩn bị TOEFL iBT cho hồ sơ đại học Mỹ và muốn hiểu cách khai báo major kết nối với quyết định nhận học? ExamRift cung cấp các bài thi mô phỏng thích ứng và nội dung hướng dẫn để giúp bạn lên kế hoạch con đường tự tin.