Điều gì đã xảy ra tại Trận Princeton?

Cách Nassau Hall một dặm về phía tây nam, qua các phố dân cư và các eating club trên Prospect Avenue, Princeton Battlefield State Park nằm như một trong những chiến trường Chiến tranh Cách mạng được bảo tồn lớn nhất ở phía đông Hoa Kỳ. Công viên rộng khoảng 700 mẫu Anh gồm các cánh đồng mở, rừng, và các tòa nhà thuộc địa được tái dựng; đó là cảnh quan mà, trong khoảng hai giờ vào sáng ngày 3 tháng Một 1777, Quân đội Lục địa của George Washington đánh bại một lực lượng Anh và Hessian và xoay chuyển một cuộc chiến mà người Mỹ đã thua quyết định trong sáu tháng.

Trận đấu ngắn và xa lạ với nhiều khách quốc tế. Nó bị lu mờ trong ký ức Mỹ phổ thông bởi Bunker Hill, Saratoga, và Yorktown — các trận đánh nổi tiếng hơn, các trận mà sách giáo khoa lịch sử trung học nhấn mạnh. Nhưng với các sử gia quân sự và với các nhà sáng lập, Trận Princeton và chiến dịch mười ngày sản sinh ra nó (Trận Trenton ngày 26 tháng Mười Hai 1776, Trận Trenton thứ hai ngày 2 tháng Một 1777, và Trận Princeton ngày 3 tháng Một) được công nhận là chiến dịch đã cứu Cách mạng Mỹ. Không có chúng, cuộc chiến kết thúc đầu năm 1777 với chiến thắng Anh và Hoa Kỳ không bao giờ tồn tại.

Bài viết này đi qua điều xảy ra sáng đó, vì sao chiến dịch có hậu quả như vậy, và cách thăm chiến trường hôm nay như một điểm dừng trên chuyến đi Princeton.

Tình hình chiến lược tháng Mười Hai 1776

Để hiểu trận chiến, bạn phải hiểu Quân đội Lục địa đã làm tệ thế nào cuối năm 1776. Sau những thành công Mỹ ban đầu ở Boston (tháng Ba 1776) và Tuyên ngôn Độc lập (tháng Bảy 1776), Quân đội Lục địa đã bị đẩy ra khỏi Thành phố New York trong một loạt thất bại thảm khốc trong mùa hè và mùa thu. Đến tháng Mười Một, quân đội đang rút lui qua New Jersey với quân Anh và Hessian truy đuổi sát. Đến tháng Mười Hai, Washington đã vượt sông Delaware vào Pennsylvania với khoảng 5.000 binh sĩ đói, tê cóng, và trang bị tệ. Anh đã thực sự kiểm soát New Jersey. Thành phố New York là căn cứ quân sự Anh. Philadelphia, thủ đô Mỹ, sắp bị bao vây.

Quan trọng nhất, hợp đồng nhập ngũ của binh sĩ sẽ hết hạn vào ngày 31 tháng Mười Hai 1776. Quân đội Lục địa ngày 1 tháng Một 1777 dự kiến gồm khoảng 1.500 binh sĩ — một lực lượng quá nhỏ để bảo vệ Philadelphia hoặc duy trì như một quân đội độc lập. Washington viết cho anh trai ngày 18 tháng Mười Hai rằng "trò chơi gần như đã kết thúc." Các tư lệnh Anh cũng nghĩ vậy. Họ vào doanh trại mùa đông khắp New Jersey với giả định cuộc chiến sẽ tiếp tục vào mùa xuân với các hoạt động dọn dẹp.

Đặt cược của Washington là tấn công trước khi hợp đồng hết hạn và trước khi Anh có thể tập hợp lại. Nếu ông có thể thắng một trận, ông có thể tuyển lại quân đội. Nếu ông không thể, cuộc chiến kết thúc.

Tấn công Trenton: 26 tháng Mười Hai

Bước đi đầu tiên là bước đi nổi tiếng. Vào đêm 25–26 tháng Mười Hai, quân đội Washington vượt Sông Delaware đầy băng (bức tranh biểu tượng của Emanuel Leutze mô tả cuộc vượt này, mặc dù bản thân bức tranh được vẽ gần 75 năm sau và chứa nhiều lỗi thực tế). Quân đội hành quân qua một cơn bão tuyết đến Trenton, nơi một đồn trú Hessian khoảng 1.500 đang qua đông trong thị trấn. Quân đội Lục địa tấn công lúc rạng đông ngày 26 tháng Mười Hai và áp đảo Hessian trong khoảng một giờ giao tranh. Khoảng 900 Hessian bị bắt. Thương vong Mỹ cực kỳ nhẹ — hai người Mỹ chết do phơi nhiễm trong cuộc hành quân, không ai trong trận thực tế.

Chiến thắng nhỏ về mặt quân sự nhưng to lớn về mặt chính trị. Báo Mỹ đã chỉ đưa tin về thất bại trong sáu tháng; đột nhiên có một chiến thắng. Tình nguyện viên bắt đầu xuất hiện ở các trại quân đội. Một số binh sĩ có hợp đồng đã hết hạn chọn nhập ngũ lại. Washington đưa quân đội qua sông Delaware về Pennsylvania, sau đó qua sông lại về Trenton ngày 30 tháng Mười Hai để củng cố.

Đến ngày 2 tháng Một, tình hình đã phức tạp. Một lực lượng Anh lớn hơn dưới Tướng Charles Cornwallis — khoảng 8.000 quân — đã hành quân về phía nam từ Princeton và đang chuẩn bị tấn công Washington tại Trenton. Quân đội Lục địa, nay khoảng 5.000 quân, đang đối mặt với một quân đội gần gấp đôi quy mô, với Sông Delaware ở sau lưng, vào mùa đông, không có lối thoát tốt.

Cuộc hành quân đêm

Vào đêm 2–3 tháng Một 1777, Washington đưa ra một trong những quyết định tác chiến có hậu quả nhất của cuộc chiến. Thay vì đánh lực lượng lớn hơn nhiều của Cornwallis tại Trenton hay cố vượt lại sông Delaware (sẽ báo hiệu rút lui và bỏ những thắng lợi gần đây), quân đội Washington để lại một đội nhỏ giữ lửa trại cháy ở vị trí Trenton để đánh lừa Anh, sau đó hành quân về phía đông qua đêm trên các con đường phụ về phía Princeton.

Cuộc hành quân khoảng mười hai dặm, trên đường gồ ghề, ở nhiệt độ dưới đóng băng, với hầu hết quân đội kiệt sức từ một tuần chiến dịch. Cuộc hành quân thành công một phần vì Anh bị lừa — Cornwallis tỉnh dậy ngày 3 tháng Một thấy lửa trại vẫn cháy và trại Mỹ trống.

Đến rạng đông ngày 3 tháng Một, quân đội Washington đã ở ngoài làng Princeton. Một lực lượng Anh ba trung đoàn dưới Trung tá Charles Mawhood, khoảng 1.200 quân, đang rời Princeton trên cùng con đường, hành quân về tây nam đến Trenton để tiếp viện Cornwallis. Hai quân đội gặp nhau trên đất nông trại mở nay là Princeton Battlefield State Park.

Bản thân trận chiến

Cuộc giao tranh ngày 3 tháng Một sắc bén và ngắn. Tiền vệ Mỹ, khoảng 350 người dưới Tướng Hugh Mercer, gặp tiền quân Anh trong một vườn táo ở nơi nay là rìa tây của chiến trường. Loạt đạn đầu tiên hạ một số người Mỹ; trong cuộc đánh súng kíp gần sau đó, Mercer bị lưỡi lê đâm bảy lần bởi lính Anh (một huyền thoại Anh thời đó cho rằng người Mỹ đã nhầm Mercer là Washington và có ý giết ông; cái chết thực tế của Mercer đến chín ngày sau từ vết thương).

Tuyến tiến của Mỹ vỡ. Bộ binh Anh tiến lên, và trong khoảng mười lăm phút có vẻ như trận chiến là thắng lợi của Anh. Tuyến thứ hai Mỹ, do chính Washington dẫn đầu, sau đó đến. Washington cưỡi ngựa tiến vào cánh đồng mở, cưỡi trong vòng ba mươi bước của tuyến Anh, khuyến khích quân đội đứng và bắn lại. Người Mỹ tập hợp lại. Tuyến thứ hai và một lực lượng dân quân Pennsylvania bao sườn Anh. Sau khoảng mười lăm phút bắn súng kíp nữa, lực lượng Anh vỡ và chạy — một phần về phía Princeton, một phần qua các cánh đồng. Khoảng 200 lính Anh rút về Nassau Hall trong thị trấn, nơi họ bị bao vây và cuối cùng đầu hàng pháo binh Mỹ.

Toàn bộ cuộc giao tranh, từ tiếp xúc đầu tiên trong vườn cây đến đầu hàng tại Nassau Hall, kéo dài khoảng hai giờ.

Thương vong Mỹ đáng kể: khoảng 25 chết và 40 bị thương. Thương vong Anh khoảng 100 chết và 250 bị bắt. Con số nhỏ theo tiêu chuẩn thế kỷ 19. Hiệu ứng chiến lược không tương xứng.

Mười ngày quan trọng

Cùng nhau, Trận Trenton (26 tháng Mười Hai), Trận Trenton thứ hai (2 tháng Một), và Trận Princeton (3 tháng Một) tạo nên cái mà các sử gia gọi là "Mười ngày quan trọng" của Cách mạng Mỹ. Chiến dịch tạo ra ba chiến thắng Mỹ, bắt gần 1.500 tù binh Anh và Hessian, đẩy lực lượng Anh ra khỏi miền trung New Jersey, khôi phục uy tín quân sự Mỹ ở châu Âu (nơi các quan sát viên Pháp đã sắp viết tắt cuộc nổi dậy), và tuyển lại Quân đội Lục địa cho năm 1777.

Sau Princeton, Washington đưa quân đội vào doanh trại mùa đông tại Morristown, NJ, nơi Quân đội Lục địa phục hồi, mở rộng, và chuẩn bị cho các chiến dịch sau đó của năm. Chiến dịch Saratoga mùa thu 1777, sản sinh ra liên minh Pháp chính thức với người Mỹ, được làm cho có thể vì Quân đội Lục địa tồn tại đến mùa xuân 1777 — và nó tồn tại nhờ mười ngày quan trọng.

Với một khách quốc tế, sự liên quan của Trận Princeton là Hoa Kỳ là, theo nghĩa thực, hệ quả chính trị của khoảng hai giờ giao tranh trên các cánh đồng mở cách trường đại học bạn đang thăm một dặm. Khuôn viên, các thiết chế, đất nước — tất cả phụ thuộc vào kết quả của trận chiến ngắn này.

Thăm chiến trường hôm nay

Princeton Battlefield State Park mở cho công chúng quanh năm. Khuôn viên bao gồm:

The Clarke House, một nhà nông thế kỷ 18 phục vụ như bệnh viện dã chiến nơi Tướng Mercer chết vì vết thương chín ngày sau trận. Ngôi nhà được phục dựng và mở cho khách trong các giờ nhất định; một bảo tàng nhỏ bên trong có hiện vật từ trận và thông tin về gia đình Clarke.

The Mercer Oak, cây gốc dưới đó Mercer bị thương, đổ trong một cơn bão năm 2000 sau khi đứng làm cột mốc chiến trường trong hơn 200 năm. Một cây hậu duệ, được trồng từ hạt sồi của cây gốc, nay mọc ở cùng chỗ.

The Ionic Colonnade, một công trình cổ điển nhỏ ở rìa đông chiến trường, xây vào đầu thế kỷ 20 để đánh dấu địa điểm. Đây là điểm chụp ảnh phổ biến và điểm định hướng cho các chuyến đi bộ tự hướng dẫn.

Bản thân chiến trường mở — có lẽ là đặc điểm cảm động nhất của công viên. Khác Gettysburg hay Saratoga, Princeton Battlefield phần lớn là đất nông trại mở, gần như nó đã là năm 1777. Bạn có thể đi bộ qua cánh đồng nơi trận chiến được đánh. Vườn cây không còn nhưng địa hình phần lớn giống. Đứng ở rìa đông cánh đồng nhìn về tây, bạn đang nhìn qua mặt đất mà lực lượng Anh đã hành quân qua lúc rạng đông.

Các đường mòn đi bộ tự hướng dẫn với các tấm bảng thông tin mô tả các sự kiện sáng đó theo trình tự. Các tấm bảng ngắn, chính xác về sự kiện, và đặt sự kiện trong thời gian.

Trung tâm Khách Princeton Battlefield Society chạy các sự kiện tái hiện đôi khi, tour đi bộ, và bài giảng. Society là tổ chức tình nguyện đã làm việc qua hàng thập kỷ để bảo tồn và mở rộng công viên chiến trường; trang web của họ liệt kê các sự kiện sắp tới.

Một chuyến thăm hợp lý khoảng hai giờ: một giờ đi bộ chiến trường với các tấm bảng, nửa giờ tại Clarke House, và nửa giờ tại Ionic Colonnade và các đài tưởng niệm xung quanh. Kết hợp với chuyến thăm khuôn viên và một điểm dừng tại Nassau Hall (có kết nối vật lý trực tiếp với trận qua lỗ đạn và các khẩu pháo bị bắt), chiến trường cho bức tranh đầy đủ về điều xảy ra ở Princeton ngày 3 tháng Một 1777.

Logistics

Công viên tại 500 Mercer Road, khoảng 20 phút đi bộ từ Nassau Hall hoặc năm phút lái xe. Đỗ xe tại công viên miễn phí. Khuôn viên mở từ rạng đông đến hoàng hôn; Clarke House và trung tâm khách có giờ được công bố thay đổi theo mùa. Không có phí vào.

Mùa xuân và mùa thu là khung thời gian thăm tốt nhất; các cánh đồng mở ấn tượng vào tháng Mười và lại vào cuối tháng Tư. Chiều mùa hè trên chiến trường không có bóng có thể nóng. Chuyến thăm mùa đông — đặc biệt quanh kỷ niệm vào đầu tháng Một — có một sức nặng riêng; trận chiến thực tế được đánh ở nhiệt độ tương tự một ngày tháng Một New Jersey điển hình.

Một chuyến đi một-ngày kết hợp tốt từ khuôn viên: tour khuôn viên buổi sáng và đi bộ Front Campus; bữa trưa ở Palmer Square; buổi chiều tại Princeton Battlefield State Park; cuối chiều tour tại Morven Museum and Garden hay dinh thự thống đốc Drumthwacket (mở cho khách vào một số thứ Tư). Cả ngày dệt lại lịch sử thuộc địa-và-Cách mạng mà khuôn viên trường đại học hiện đại được xây trên đó.