Từ Vành đai Rỉ sét đến Roboburgh: Cách Pittsburgh tái tạo nền kinh tế sau thời đại thép

Từ Vành đai Rỉ sét đến Roboburgh: Cách Pittsburgh tái tạo nền kinh tế sau thời đại thép

Pittsburgh là trường hợp được nghiên cứu nhiều nhất về sự tái tạo đô thị hậu công nghiệp ở Hoa Kỳ. Năm 1950, thành phố có 676.000 cư dân, là trụ sở của U.S. Steel và Westinghouse, nơi tập trung công nghiệp nặng dày đặc nhất lục địa, và chất lượng không khí tệ đến mức đèn đường phải bật vào buổi trưa trong những ngày sản xuất cao điểm. Đến năm 2020, dân số là 302.000 — mất hơn một nửa số cư dân trong bảy mươi năm, sự suy giảm bền vững nghiêm trọng nhất của bất kỳ thành phố lớn nào của Mỹ. Các nhà máy đã biến mất. Các dòng sông đủ sạch để bơi. Và thay vào đó, trên cùng vùng đất công nghiệp bằng phẳng nơi Homestead Works từng cán thép cho Empire State Building, là trụ sở của một công ty xe tải tự lái, một startup tàu đổ bộ Mặt Trăng và một kỳ lân học ngôn ngữ.

Đối với sinh viên quốc tế đang cân nhắc Carnegie Mellon, Pitt, Duquesne hoặc bất kỳ trường đại học nào khác trong khu vực, câu chuyện Pittsburgh quan trọng theo cách mà bản sao quảng cáo hiếm khi truyền tải một cách trung thực. Việc đổi tên thành "Roboburgh" là có thật — có nhiều kỹ sư xe tự lái trên đầu người ở đây hơn bất kỳ nơi nào khác trên thế giới. Nhưng việc đổi tên cũng chưa hoàn chỉnh, không đồng đều và gây tranh cãi. Nhiều con cái của các công nhân thép bị sa thải đã không trở thành nhà robot học. Các khu phố được "gentrify" thành các hành lang công nghệ đã đẩy những cư dân Da đen lâu năm ra khỏi đó. Sự bùng nổ đến vào năm 2015 đã được nối tiếp, vào năm 2022, bởi một cú sụp đổ xóa sổ 1.500 việc làm trong một thông cáo báo chí duy nhất.

Hướng dẫn này đi qua sự biến đổi đó như một lịch sử kinh tế đô thị. Chúng tôi không tập trung ở đây vào Viện Robot của Carnegie Mellon như một chương trình học thuật — đó là một bài luận riêng — mà vào cách một nền kinh tế thành phố chuyển từ thép sang eds-and-meds rồi sang xe tự lái, ai đã hưởng lợi và ai thì không.

Sự sụp đổ: thép Mon Valley, 1979-1985

Để hiểu sự tái tạo của Pittsburgh, bạn phải hiểu sự sụp đổ ban đầu đã dữ dội như thế nào. Nền kinh tế đô thị Pittsburgh ở đỉnh cao những năm 1970 tập trung vào thép ở mức độ mà ít khu vực Mỹ nào từng đạt được với bất kỳ ngành công nghiệp đơn lẻ nào. U.S. Steel vào đỉnh cao giữa thế kỷ đã thuê khoảng 250.000 người ở Hoa Kỳ, với trụ sở chính của nó ở U.S. Steel Tower tại trung tâm Pittsburgh và một phần đáng kể lực lượng lao động tập trung ở Thung lũng Monongahela — một chuỗi các thị trấn nhà máy dọc theo sông Mon ở phía nam và đông thành phố, bao gồm Homestead, Braddock, Duquesne, McKeesport và Clairton.

Các nhà máy không chỉ là các nhà tuyển dụng. Chúng là toàn bộ đời sống kinh tế của các thị trấn đó. Một công nhân tại Homestead Works có thể mua một căn nhà ở Homestead, gửi con đến trường công lập Homestead, mua sắm tại một cửa hàng tạp hóa Homestead mà chủ của nó phụ thuộc vào tiền lương Homestead Works, và nghỉ hưu với khoản trợ cấp U.S. Steel được quản lý từ một hội trường công đoàn Homestead. Hệ số nhân kinh tế là phi thường: theo ước tính đương thời, mỗi việc làm thép hỗ trợ thêm hai đến ba việc làm khác trong các ngành bán lẻ liền kề, dịch vụ, vận tải và các ngành cung ứng.

Cấu trúc đó đã sụp đổ vào đầu những năm 1980. Sự sụp đổ có nhiều nguyên nhân đồng thời: cạnh tranh nước ngoài (các nhà sản xuất Nhật Bản và Hàn Quốc sử dụng công nghệ lò luyện oxy cơ bản mới hơn đã bán giá thấp hơn các nhà sản xuất Mỹ), suy thoái Volcker (lãi suất Cục Dự trữ Liên bang ở mức 20% năm 1980-1981 đã đè bẹp nhu cầu hàng hóa lâu bền), các nhà máy mini (các đối thủ cạnh tranh trong nước như Nucor sử dụng lò hồ quang điện và lao động không công đoàn miền nam đã sản xuất thép với chi phí chỉ bằng một phần của chi phí nhà máy tích hợp), và chảy vốn (ban quản lý U.S. Steel đã đa dạng hóa sang dầu mỏ và khí đốt, đổi tên công ty thành USX vào năm 1986, chuyển hướng vốn ra khỏi thép một cách rõ ràng).

Các con số rất rõ ràng. Từ năm 1979 đến 1985, khu vực đô thị Pittsburgh đã mất khoảng 100.000 việc làm sản xuất, phần lớn trong ngành thép. Homestead Works, đã hoạt động liên tục từ năm 1881 và từng có hơn 15.000 công nhân tại một nhà máy duy nhất, đã đóng cửa vĩnh viễn vào năm 1986. Duquesne Works đóng cửa năm 1984. Edgar Thomson Works ở Braddock vẫn tồn tại (và vẫn hoạt động hôm nay), nhưng với một phần nhỏ của lực lượng lao động trước đây. Số lượng nhân viên trong nước của U.S. Steel giảm từ khoảng 250.000 ở đỉnh cao xuống dưới 30.000 vào cuối những năm 1980.

Các con số dân số cũng theo dõi mất việc làm. Thành phố Pittsburgh, đạt đỉnh 676.000 cư dân vào năm 1950, giảm xuống còn khoảng 520.000 năm 1960, 370.000 năm 1990, và 302.000 năm 2020. Toàn bộ khu vực đô thị mất ít dân số hơn so với bản thân thành phố — nhiều cựu công nhân nhà máy và con cái họ đã chuyển đến các vùng ngoại ô phía nam thay vì rời khỏi khu vực — nhưng các thị trấn Mon Valley đã bị rỗng. Dân số Homestead hiện dưới 3.000; Braddock dưới 2.000.

Đây là cơ sở mà bất kỳ câu chuyện "trở lại của Pittsburgh" nào phải được đo lường so với. Thành phố không tái tạo nền kinh tế của mình vì nền kinh tế trước đó suy yếu; nó tái tạo nền kinh tế của mình vì nền kinh tế trước đó đã bị tiêu diệt.

Cây cầu Eds-and-Meds

Giai đoạn đầu tiên của sự tái tạo, kéo dài từ cuối những năm 1980 đến những năm 2000, là cái mà các nhà kinh tế đô thị gọi là trục xoay eds-and-meds — sự thay thế các tổ chức neo giáo dục và y tế cho các nhà tuyển dụng công nghiệp đã rời đi. Pittsburgh không phát minh ra mô hình này (Cleveland, Baltimore và Philadelphia đều đi theo các quỹ đạo tương tự), nhưng nó đã thực hiện sớm hơn và quyết liệt hơn so với hầu hết các đối tác.

Renaissance II, là chiến dịch tái phát triển dân sự được đặt tên thứ hai của Pittsburgh (chiến dịch đầu tiên là kiểm soát khói và xây dựng lại trung tâm thành phố sau chiến tranh trong những năm 1950), chính thức ra mắt vào giữa những năm 1980 dưới thời Thị trưởng Richard Caliguiri và Allegheny Conference on Community Development, một liên minh kinh doanh-dân sự công-tư. Chiến lược Renaissance II xác định rõ ràng các trường đại học và bệnh viện là điểm neo kinh tế xuất khẩu khả thi nhất của thành phố. Thép đã từng là ngành xuất khẩu — Pittsburgh bán thép cho phần còn lại của đất nước và thế giới. Các trường đại học và bệnh viện cũng có thể như vậy: chúng tuyển sinh viên và bệnh nhân từ ngoài khu vực, mang lại doanh thu trả lương Pittsburgh.

Hai trụ cột của trục xoay eds-and-meds:

Trung tâm Y tế Đại học Pittsburgh (UPMC) đã hợp nhất qua các vụ sáp nhập bệnh viện bắt đầu từ những năm 1980, cuối cùng trở thành nhà tuyển dụng phi chính phủ lớn nhất ở Pennsylvania. UPMC xứng đáng có một bài viết riêng ở nơi khác, nhưng tin tức chính là đến những năm 2010, riêng UPMC đã tuyển dụng nhiều người Pittsburgh hơn so với U.S. Steel từng có ở đỉnh cao địa phương. Các bệnh viện mang lại tiền Medicare và Medicaid liên bang, các khoản tài trợ nghiên cứu NIH và bệnh nhân từ các bang khác — tất cả đều là doanh thu xuất khẩu.

Đại học Pittsburgh đã nâng cao hồ sơ tài trợ nghiên cứu của mình lên R1 hàng đầu, liên tục xếp hạng trong top 10 trường đại học Mỹ về tài trợ nghiên cứu NIH vào những năm 2010. Các khoản tài trợ NIH, giống như các khoản hoàn trả Medicare, là doanh thu xuất khẩu: tiền liên bang chảy vào lương Pittsburgh.

Đại học Carnegie Mellon — sự sáp nhập năm 1967 của Carnegie Institute of Technology và Mellon Institute — chuyển đổi từ một trường kỹ thuật khu vực được tôn trọng thành một thương hiệu được công nhận toàn cầu về nghiên cứu khoa học máy tính và robot. Trường Khoa học Máy tính của CMU được thành lập năm 1988, và Viện Robot, được thành lập năm 1979, là viện nghiên cứu robot dựa trên đại học đầu tiên trên thế giới. Đến những năm 2000, CMU đã tuyển sinh viên tiến sĩ từ một nhóm toàn cầu có thể đã chọn MIT hoặc Stanford thay thế.

Đến năm 2010, eds-and-meds là câu chuyện chủ đạo của nền kinh tế Pittsburgh. UPMC và các trường đại học cùng với nhau tuyển dụng nhiều người hơn so với thép từng làm ở đỉnh cao của nó. Strip District — trước đây là hành lang bán buôn rau quả và kho bãi dọc theo sông Allegheny — bắt đầu được tái phát triển. Trung tâm thành phố bắt đầu thêm cư dân. Không khí sạch. Các dòng sông có thể bơi. Thành phố đã ổn định.

Nhưng nó vẫn chưa trở thành "Roboburgh." Điều đó cần một quyết định cụ thể vào năm 2015.

Khoảnh khắc Uber 2015

Vào tháng 2 năm 2015, Uber thông báo rằng họ đang mở Advanced Technologies Group (ATG) ở Pittsburgh, tập trung vào việc phát triển xe tự lái. Thông báo bao gồm một chi tiết khiến cộng đồng học thuật choáng váng: Uber đã thuê khoảng 40 nhà nghiên cứu và kỹ sư từ Trung tâm Kỹ thuật Robot Quốc gia (NREC) của Carnegie Mellon — bộ phận hợp đồng bên ngoài và nghiên cứu ứng dụng của viện — bao gồm các nhân vật lãnh đạo cao cấp đã dành sự nghiệp của họ để xây dựng năng lực robot của CMU.

Việc tuyển dụng được cấu trúc như một cuộc đột kích phối hợp duy nhất. Uber đưa ra các gói lương và cổ phiếu mà trường đại học không thể sánh được, và cấu trúc các vụ thuê để mang theo toàn bộ nhóm nghiên cứu cùng nhau thay vì tách lẻ từng cá nhân. NREC đã phải hủy hoặc tái cơ cấu một số hợp đồng nghiên cứu đang hoạt động. Lãnh đạo của CMU đã đàm phán một thỏa thuận đối tác giữ thể diện với Uber ngay sau đó, nhưng thông điệp cơ bản là rõ ràng: một cuộc đua xe tự lái khu vực tư nhân đã đến Pittsburgh, và các nhà nghiên cứu đại học giờ có thể kiếm được nhiều lần lương học thuật của họ bằng cách đi bộ xuống phố đến một tòa nhà khác.

Vị trí Strip District là có chủ đích. Các văn phòng ATG mở trong các tòa nhà công nghiệp cũ trước đây là kho rau quả và nhà kho, cùng loại kiến trúc bản địa công nghiệp gạch và gỗ mà Brooklyn và San Francisco cũng đã chiếm dụng cho các văn phòng công nghệ. Strip cách campus CMU vài dặm, có thể đi bộ đến trung tâm thành phố, và nằm ngay tại vùng đất bằng phẳng ven sông Allegheny nơi các ngành công nghiệp liên quan đến thép đã từng tập trung — một sự chuyển đổi mang tính biểu tượng.

Sản phẩm dễ thấy nhất của ATG Pittsburgh là việc ra mắt vào tháng 9 năm 2016 của những chiếc Volvo XC90 tự lái trên đường phố Pittsburgh, chương trình xe tự lái đầu tiên hoạt động trên đường công cộng với hành khách trả phí ở Hoa Kỳ. Người đi xe có thể yêu cầu một chuyến Uber và nhận được (đôi khi, tùy thuộc vào tính sẵn có và lộ trình) một chiếc XC90 tự lái với hai người vận hành an toàn ngồi ghế trước. Vụ ra mắt đã làm tin tức toàn cầu. Thị trưởng Pittsburgh thời điểm đó, Bill Peduto, đã tận dụng mạnh mẽ sự công khai, gắn nhãn Pittsburgh là "thủ đô xe tự lái của thế giới."

Thực tế thì lộn xộn hơn. Chương trình năm 2016 hoạt động trên một phạm vi địa lý hạn chế (Strip District và một vài khu phố lân cận), với tốc độ thấp, với những người vận hành an toàn thường xuyên can thiệp. Các chiếc Volvo gặp khó khăn với cầu (Pittsburgh có hàng trăm cây), với lưới đường phố không đều nổi tiếng của thành phố, và với các khu vực xây dựng đang phổ biến khi chính thành phố đang xây dựng lại cơ sở hạ tầng. Nhưng tính biểu tượng là rất lớn: xe tự lái thực sự, trên đường phố công cộng thực sự, ở một thành phố từng là biểu tượng quốc gia của sự suy thoái công nghiệp ba mươi năm trước đó.

Chương trình tự lái của Uber cuối cùng gặp rắc rối. Một vụ tai nạn chết người vào tháng 3 năm 2018 ở Tempe, Arizona — trong đó một xe tự lái Uber đã đâm và giết chết một người đi bộ — đã tạm dừng toàn bộ chương trình trên toàn quốc trong nhiều tháng. Uber đã bán ATG cho Aurora Innovation vào tháng 12 năm 2020 sau nhiều áp lực thương mại. Nhưng giai đoạn Uber 2015-2020 đã làm xong công việc của nó: nó đã chứng minh rằng Pittsburgh có thể tổ chức một chương trình xe tự lái khu vực tư nhân lớn, và nó đã thiết lập dòng chảy tài năng giữa CMU và khu vực tư nhân mà các công ty tiếp theo sẽ khai thác.

Google Pittsburgh và hành lang East Liberty

Văn phòng Pittsburgh của Google là một tổ chức nền tảng khác của thời đại Roboburgh, và vị trí vật lý của nó kể câu chuyện gentrification trực tiếp hơn bất kỳ địa điểm công nghệ nào khác trong thành phố.

Google đã mở văn phòng Pittsburgh vào năm 2006 ban đầu, nhưng động thái có hậu quả là việc chuyển đến Bakery Square năm 2010 ở East Liberty. Bakery Square là một dự án tái phát triển của tiệm bánh Nabisco cũ tại 6425 Penn Avenue, một tòa nhà công nghiệp năm 1918 đã nướng bánh quy Oreo và Nilla Wafer cho miền đông Hoa Kỳ cho đến khi Nabisco đóng cửa nhà máy vào năm 1998. Việc tái phát triển, do Walnut Capital dẫn đầu, đã tái sử dụng tiệm bánh thành một phức hợp đa chức năng với Google là người thuê chính, bán lẻ tầng trệt, một khách sạn Marriott và các căn hộ.

Đến năm 2020, văn phòng Pittsburgh của Google đã phát triển lên khoảng 500 nhân viên, làm việc về học máy, công nghệ quảng cáo, cơ sở hạ tầng tìm kiếm và các dự án phần cứng được lựa chọn. Google Pittsburgh đã có mối quan hệ nghiên cứu chặt chẽ với khoa học máy của CMU trong lịch sử, bao gồm các bổ nhiệm chung nổi bật. Văn phòng nhỏ theo tiêu chuẩn Google (Google Mountain View tuyển dụng hàng chục ngàn người) nhưng quan trọng về mặt biểu tượng: một công ty công nghệ toàn cầu hàng đầu đã chọn đặt văn phòng kỹ thuật vĩnh viễn ở Pittsburgh, dựa trên dòng chảy tài năng CMU.

Câu chuyện khu phố thì phức tạp hơn. East Liberty vào năm 2000 là một trong những khu phố ít được đầu tư nhất ở Pittsburgh. Một chương trình tái phát triển đô thị sai lầm những năm 1960 đã xóa bỏ một lưới đường phố thương mại truyền thống và thay thế nó bằng một phố đi bộ được bao quanh bởi các siêu khối nhà ở công cộng — một thiết kế đã phá hủy sức sống kinh tế của khu phố và tập trung nghèo đói. Đến những năm 1990, East Liberty có tỷ lệ trống cao, tỷ lệ tội phạm cao và một dân số khoảng 75% là người Da đen, phần lớn sống trong nhà ở thiếu thốn.

Việc tái phát triển Bakery Square, bắt đầu vào năm 2007, là một phần của việc tái sinh East Liberty rộng lớn hơn cũng bao gồm việc phá hủy phố đi bộ Penn Circle, xây dựng lại lưới đường phố thông thường hơn, phá hủy hoặc cải tạo các dự án nhà ở công cộng (bao gồm việc phá hủy gây tranh cãi East Mall Apartments năm 2009 và Penn Plaza Apartments năm 2015), và đưa vào bán lẻ cao cấp (Whole Foods, Target, Trader Joe's, cộng với Shake Shack và Bonobos).

Sự chuyển đổi kinh tế là có thật. Giá nhà trung bình của East Liberty tăng gấp ba lần giữa năm 2010 và 2020. Các công nhân công nghệ, sinh viên sau đại học và chuyên gia trẻ đã chuyển đến. Các tòa căn hộ mới, nhà hàng và quán bar mở dọc theo Penn Avenue và Highland Avenue. Đến năm 2020, East Liberty được trích dẫn rộng rãi là sự tái sinh hành lang công nghệ "thành công" nhất trong thành phố.

Sự đẩy đuổi cũng có thật. Việc phá hủy Penn Plaza đã đẩy đi cụ thể khoảng 200 hộ gia đình thu nhập thấp, chủ yếu là Da đen, nhiều người trong số họ không có cách nào ở lại khu phố và cuối cùng phải chuyển đến các vùng ngoại ô xa hơn về phía đông hoặc đến các khu phố thu nhập thấp khác. Dân số Da đen của East Liberty giảm từ khoảng 75% năm 2000 xuống còn khoảng 50% năm 2020. Các doanh nghiệp do người Da đen sở hữu lâu năm trên Penn Avenue đã đóng cửa khi tiền thuê thương mại tăng. Các nhóm tổ chức cộng đồng, bao gồm East Liberty Development Inc. và nhiều liên minh quyền của người thuê nhà, đã chiến đấu một loạt các trận chiến đang diễn ra với các nhà phát triển trong suốt những năm 2010, với những kết quả khác nhau.

Đối với sinh viên quốc tế đang cân nhắc Pittsburgh, East Liberty đáng để ghé thăm chính xác vì nó làm cho các đánh đổi của tái phát triển đô thị do công nghệ dẫn đầu trở nên hữu hình. Bạn có thể đi bộ trên Penn Avenue từ Bakery Square (văn phòng Google, kính sáng bóng) về phía đông đến những con phố nơi Penn Plaza Apartments từng đứng (giờ là các căn hộ mới hơn theo giá thị trường) trong vòng mười lăm phút. Sự chuyển đổi không tinh tế. Đó là cùng một sự chuyển đổi đang xảy ra ở Brooklyn, Oakland và Austin, nhưng được nén lại thành một dấu ấn nhỏ hơn và dễ đọc hơn.

Argo AI: bùng nổ và sụp đổ

Nếu sự xuất hiện của Uber năm 2015 là tia lửa và việc mở rộng của Google là ngọn lửa ổn định, thì Argo AI là đám lửa lớn cho thấy cả độ cao mà sự bùng nổ có thể đạt được và tốc độ nó có thể sụp đổ.

Argo AI được thành lập năm 2016 bởi Bryan Salesky (trước đây của chương trình tự lái của Google) và Peter Rander (trước đây của Uber ATG và CMU NREC). Công ty đã nhận được khoản đầu tư ban đầu 1 tỷ đô la từ Ford Motor Company vào tháng 2 năm 2017, biến nó thành một trong những khoản đầu tư mạo hiểm đơn lẻ lớn nhất trong bất kỳ công ty nào có trụ sở tại Pittsburgh trong lịch sử. Volkswagen sau đó tham gia với tư cách là đồng đầu tư, đưa tổng tài trợ lên khoảng 7 tỷ đô la vào năm 2020.

Trụ sở Pittsburgh của Argo nằm ở Strip District, cách địa điểm Uber ATG ban đầu vài dãy nhà. Công ty cuối cùng đã thuê khoảng 1.500 người ở Pittsburgh, với các văn phòng bổ sung ở Detroit, Munich, Palo Alto, Austin và Miami. Các xe tự lái của Argo hoạt động trên đường công cộng ở Pittsburgh, Miami và Munich. Lộ trình thương mại hóa được kế hoạch của công ty là triển khai các xe Ford và Volkswagen tự lái trong các dịch vụ ride-hail thương mại và giao hàng bắt đầu từ năm 2022-2023.

Việc thương mại hóa đó đã không xảy ra. Vào ngày 26 tháng 10 năm 2022, Ford thông báo rằng họ đang rút khỏi Argo và xóa khoản đầu tư của mình, với Volkswagen theo sau. Argo AI đã được thanh lý trong vòng vài tuần. Khoảng 2.000 nhân viên trên toàn cầu mất việc làm, bao gồm phần lớn 1.500 nhân viên Pittsburgh. Một số kỹ sư Argo đã được hấp thụ bởi chương trình tự lái nội bộ của Ford, một số khác bởi Volkswagen, và nhiều người bởi các công ty xe tự lái Pittsburgh khác (đặc biệt là Aurora). Nhưng việc đóng cửa đột ngột của nhà tuyển dụng công nghệ đơn lẻ lớn nhất mà thành phố đã phát triển trong sự bùng nổ sau năm 2015 là một khoảnh khắc đáng lo ngại đối với mọi người đang theo dõi.

Sự sụp đổ của Argo minh họa một rủi ro cấu trúc mà câu chuyện công nghệ Pittsburgh thường đánh giá thấp: việc tập trung kinh tế thành phố vào bất kỳ ngành công nghiệp đơn lẻ nào là nguy hiểm, và việc tập trung kinh tế thành phố vào các startup được tài trợ bằng vốn mạo hiểm trước doanh thu còn nguy hiểm hơn. Lĩnh vực xe tự lái đến năm 2022 đã tiêu thụ ước tính 100 tỷ đô la đầu tư tư nhân tích lũy trên toàn ngành, với khoảng không có doanh thu thương mại. Khi môi trường tài trợ vĩ mô thắt chặt vào năm 2022 (lãi suất tăng, điều chỉnh thị trường công khai về định giá công nghệ, sự khoan dung giảm dần đối với các dự án đốt tiền mặt), toàn bộ ngành AV co lại đồng thời. Argo không đơn độc — TuSimple, Embark, hoạt động Mỹ của Pony.ai, và nhiều người chơi nhỏ khác cũng thu hẹp hoặc đóng cửa trong giai đoạn 2022-2023.

Đối với Pittsburgh, việc đóng cửa Argo là một bài kiểm tra căng thẳng. Nền kinh tế thành phố đã hấp thụ phần lớn các kỹ sư bị thay thế — một phần vì hệ sinh thái khu vực đủ dày đặc để cung cấp các lựa chọn thay thế, một phần vì nhiều kỹ sư đã phát triển các rễ cụ thể của Pittsburgh (một căn nhà, một đối tác có việc làm ở Pittsburgh, con cái ở các trường Pittsburgh). Nhưng thành phố đã phát triển một sự phụ thuộc 1.500 người vào một công ty được tài trợ bằng vốn mạo hiểm duy nhất, và mất nó qua một đêm. Hệ sinh thái sau năm 2022 rộng hơn và có cấu trúc kiên cường hơn, nhưng chỉ vì thành phố đã may mắn rằng các công ty khác đã sẵn sàng hấp thụ tài năng.

Hệ sinh thái hiện tại: Aurora, Astrobotic, Duolingo và mạng lưới robot

Tính đến năm 2026, hệ sinh thái công nghệ Pittsburgh rộng hơn so với tam giác Uber-Google-Argo đã định nghĩa kỷ nguyên 2015-2022. Các trụ cột hiện tại chính:

Aurora Innovation là nhà tuyển dụng xe tự lái khu vực tư nhân lớn nhất trong thành phố, với khoảng 2.000 nhân viên ở Pittsburgh tính đến giữa những năm 2020. Aurora được thành lập năm 2017 bởi Chris Urmson (cựu giám đốc chương trình tự lái của Google), Sterling Anderson (cựu trưởng nhóm Tesla Autopilot), và Drew Bagnell (giảng viên robot CMU). Aurora đã mua lại Uber ATG vào tháng 12 năm 2020, ngay lập tức hấp thụ phần lớn nhóm tài năng AV Pittsburgh. Trọng tâm thương mại của công ty là xe tải tự lái — vận chuyển hàng hóa đường dài trên đường cao tốc Mỹ — thay vì ride-hail. Tính đến năm 2026, Aurora đang vận hành các tuyến xe tải tự lái thương mại hạn chế ở Texas. Việc Aurora có đạt được quy mô thương mại bền vững hay không là một trong những câu hỏi mở của nền kinh tế công nghệ Pittsburgh.

Astrobotic Technology là một công ty thám hiểm Mặt Trăng và robot không gian được thành lập năm 2007 bởi giáo sư robot CMU Red Whittaker, người ban đầu thành lập Field Robotics Center tại CMU vào những năm 1980. Astrobotic có trụ sở tại North Side của Pittsburgh, gần PNC Park, và đã chế tạo tàu đổ bộ Mặt Trăng Peregrine đã phóng trên tên lửa Vulcan Centaur ra mắt vào tháng 1 năm 2024. Sứ mệnh Peregrine bị rò rỉ chất đẩy ngay sau khi phóng và cuối cùng không thể hạ cánh nhẹ nhàng trên Mặt Trăng — một thất bại một phần đáng thất vọng đối với công ty và đối với chương trình thương mại Mặt Trăng Mỹ rộng lớn hơn. Astrobotic tiếp tục hoạt động, với sứ mệnh tàu đổ bộ Griffin tiếp theo đang phát triển. Công ty đã là một phản ví dụ rõ ràng cho sự thống trị xe tự lái của câu chuyện công nghệ Pittsburgh: không phải tất cả Roboburgh đều về xe.

Locomation (xe tải tự lái, được thành lập bởi các kỹ sư cựu Uber ATG) và Stack AV (được thành lập bởi các kỹ sư cựu Argo sau khi đóng cửa năm 2022) hoàn thiện hệ sinh thái AV cùng với Aurora. Phân nhóm tập trung vào xe tải thường được coi là gần với khả năng thương mại hơn so với ride-hail — các phạm vi thiết kế hoạt động có thể dự đoán được (đường cao tốc, không phải đường phố đô thị) và mô hình doanh thu rõ ràng hơn.

Duolingo là câu chuyện thành công công nghệ phi robot lớn. Công ty được thành lập năm 2011 bởi Luis von Ahn (giáo sư khoa học máy tính CMU, người gốc Guatemala, đã bán reCAPTCHA cho Google trước đó) và sinh viên cao học của ông Severin Hacker. Trụ sở của Duolingo ở East Liberty, cách Google vài dãy nhà trong cùng hành lang đang gentrify. Công ty đã ra mắt công khai trên Nasdaq vào năm 2021 và tính đến năm 2026 được định giá ở mức nhiều tỷ đô la, với khoảng 800 nhân viên, phần lớn ở Pittsburgh. Duolingo cũng đáng chú ý vì là một câu chuyện thành công spinout CMU không phụ thuộc vào hợp đồng quân sự hoặc ô tô — sản phẩm của nó là một ứng dụng học ngôn ngữ tiêu dùng, với doanh thu từ mô hình đăng ký freemium.

Pittsburgh Robotics Network, một nhóm thương mại ngành công nghiệp, tuyên bố khoảng 120+ công ty thành viên trong hệ sinh thái robot và AV khu vực tính đến năm 2026. Con số này bao gồm các nhà tuyển dụng lớn như Aurora, các công ty cỡ trung như Astrobotic, và một dài đuôi các startup nhỏ và spinout CMU. Sự tồn tại của mạng lưới tự nó là một dấu hiệu của sự trưởng thành của hệ sinh thái: có đủ công ty trong các chuyên ngành liền kề để một nhóm thương mại ngành công nghiệp có thể hữu ích.

Hệ sinh thái hiện tại cũng bao gồm các văn phòng vệ tinh đáng kể cho các công ty không phải Pittsburgh tuyển dụng tài năng CMU — Apple, Meta, Microsoft, Bosch, Honeywell — cùng nhau tạo thành vài nghìn việc làm kỹ thuật khác.

Phê bình trung thực: Roboburgh đã và chưa nâng đỡ ai

Đây là nơi mà hầu hết các bài viết về sự bùng nổ công nghệ Pittsburgh hoặc dừng lại hoặc trôi vào tâng bốc. Phê bình dưới đây là phần mà sinh viên quốc tế nên nghe trước khi quyết định họ đang chuyển đến loại thành phố nào.

Các công nhân thép bị thay thế và con cái họ phần lớn không được hấp thụ vào nền kinh tế công nghệ. Đây là tuyên bố trung thực trung tâm. Các cộng đồng dân số Mon Valley đã mất việc làm trong giai đoạn 1979-1985 chủ yếu là những người đàn ông da trắng thuộc tầng lớp công nhân với trình độ trung học và kỹ năng sản xuất công đoàn. Con cái họ, lớn lên trong các thị trấn nhà máy bị rỗng với các khu học chánh xuống cấp và sự giàu có gia đình hạn chế, có những rào cản cấu trúc để vào một nền kinh tế ngày càng đòi hỏi bằng đại học bốn năm và cao học về khoa học máy tính. Một số con cái đã thực hiện chuyển đổi — chắc chắn có những người gốc Mon Valley hiện đang làm việc tại Aurora và Astrobotic — nhưng nhiều người hơn đã rời khỏi khu vực hoàn toàn (sự di tản Pittsburgh đến North Carolina, Texas và Florida là có thật và đáng kể về nhân khẩu học), hoặc ở lại và làm việc trong các công việc dịch vụ lương thấp hơn. Nền kinh tế công nghệ đã không cứu Mon Valley; Mon Valley vẫn bị rỗng.

Thu nhập trung bình hộ gia đình của Pittsburgh vẫn dưới mức trung bình quốc gia. Tính đến giữa những năm 2020, thu nhập trung bình hộ gia đình của khu vực đô thị Pittsburgh vào khoảng 90-95% con số quốc gia, và thành phố thực thì thấp hơn. Các công việc công nghệ tồn tại trả tốt — các kỹ sư xe tự lái kiếm sáu con số — nhưng họ là một phần nhỏ của cơ sở việc làm khu vực, và nền kinh tế khu vực dịch vụ rộng lớn hơn xung quanh họ không trả lương công nghệ. Cleveland, Detroit và Buffalo có hồ sơ tương tự; Pittsburgh thực sự không phân biệt mình với các thành phố Vành đai Rỉ sét đồng cấp về phục hồi thu nhập tổng hợp, mặc dù PR tốt hơn.

Việc gentrify hóa East Liberty và Lawrenceville đã đẩy đuổi các cư dân Da đen lâu năm và tầng lớp công nhân. Trường hợp East Liberty được mô tả ở trên. Lawrenceville — khu phố giữa Strip District và East Liberty, chạy dọc theo Butler Street — đã đi theo một quỹ đạo tương tự: từ một khu phố tầng lớp công nhân da trắng-sắc tộc năm 2000 đến một trong những khu phố cư trú đắt nhất của thành phố vào năm 2025, với giá nhà trung bình loại trừ hầu hết các dân số đã sống ở đó trong lịch sử. Lợi ích của gentrify hóa do công nghệ dẫn đầu chủ yếu thuộc về các chủ nhà lâu năm (những người đã chứng kiến giá trị tài sản của họ tăng, nếu họ không bán sớm), các nhà phát triển và các công nhân công nghệ đến. Chi phí chủ yếu rơi vào người thuê và các nhóm chủng tộc được tập trung trong lịch sử ở các khu phố đó.

Địa lý chủng tộc của thành phố đã trở nên cứng rắn hơn, không thư giãn hơn. Pittsburgh đã liên tục xếp hạng ở dưới cùng của các thành phố lớn của Mỹ về kết quả cư dân Da đen trên một loạt các chỉ số — tử vong trẻ sơ sinh, tử vong mẹ, việc làm, sự giàu có hộ gia đình — và sự bùng nổ công nghệ đã không cải thiện điều này. Một báo cáo do thành phố ủy quyền năm 2019 về chủng tộc ở Pittsburgh phát hiện rằng thành phố, trên hầu hết các thước đo, là một trong những thành phố lớn tệ nhất trong nước cho cư dân Da đen sinh sống. Nền kinh tế công nghệ tập trung ở các khu phố (Strip District, East Liberty, Oakland, Squirrel Hill, East End nói chung) chủ yếu là người da trắng. Các khu phố Da đen trong lịch sử (Hill District, Homewood, Larimer, các phần của North Side) đã không thấy đầu tư tương đương, và sự tăng trưởng dân số do công nghệ dẫn đầu thường đẩy lùi thay vì cùng với lợi ích của họ.

Việc đầu tư thiếu của khu vực công tiếp tục cùng với sự bùng nổ của khu vực tư. Trường công lập Pittsburgh đã đấu tranh với tài trợ và hiệu suất, và Cơ quan Cảng của Quận Allegheny (giờ là Pittsburgh Regional Transit) đã liên tục thiếu tài trợ cho dịch vụ xe buýt ở các khu phố phụ thuộc vào nó nhiều nhất. Sự tương phản giữa các văn phòng xe tự lái Strip District bóng bẩy và cơ sở hạ tầng công cộng không đồng đều mà chúng phụ thuộc vào là một thực tế đời sống hằng ngày.

Câu chuyện Roboburgh, nói cách khác, là đúng nhưng từng phần. Pittsburgh đã tái tạo nền kinh tế của mình. Nó đã trở thành một trung tâm xe tự lái và robot có ý nghĩa toàn cầu. Nhưng việc tái tạo đã xảy ra trên đỉnh sự sụp đổ của nền kinh tế trước đó mà không bao giờ sửa chữa hoàn toàn nó, và những lợi ích đã chảy không cân xứng đến những người được đặt ở vị trí tốt nhất để nắm bắt chúng — các kỹ sư đã tốt nghiệp đại học, thường không phải địa phương, thường không phải Da đen, đã chọn đến Pittsburgh vì CMU ở đây. Một câu chuyện dân sự trung thực hơn sẽ thừa nhận cả hai nửa.

Vì sao điều này quan trọng đối với sinh viên quốc tế

Ba lý do mà lịch sử kinh tế phân lớp này quan trọng đối với sinh viên đang cân nhắc Pittsburgh.

Đầu tiên, vai trò của trường đại học của bạn trong thành phố lớn hơn bạn nghĩ. CMU và Pitt không chỉ là nơi bạn học các lớp. Họ là hai nhà tuyển dụng phi chính phủ lớn nhất trong khu vực, các nguồn lớn nhất của doanh thu ngoài khu vực (tài trợ nghiên cứu, học phí, chăm sóc bệnh viện) và trung tâm hấp dẫn xung quanh đó nền kinh tế công nghệ tổ chức. Việc chọn CMU cụ thể là chọn một con đường vào hệ sinh thái công nghệ Pittsburgh theo cách khác với, ví dụ, việc chọn UCLA ở Los Angeles, nơi trường đại học là một tổ chức trong nhiều tổ chức trong một nền kinh tế lớn hơn nhiều. Ở Pittsburgh, trường đại học của bạn được nhúng cấu trúc vào bản sắc kinh tế của thành phố.

Thứ hai, cảnh quan việc làm sau tốt nghiệp là có thật nhưng tập trung. Các nhà tuyển dụng lớn tuyển dụng các sinh viên tốt nghiệp CMU và Pitt — Aurora, Google, Duolingo, Astrobotic, các công ty AV và robot khác nhau, cộng với UPMC cho các vai trò y tế và nghiên cứu — tất cả đều tuyển dụng nhiều từ đường ống đại học địa phương. Đối với sinh viên quốc tế trên thị thực F-1 sử dụng OPT (Optional Practical Training, lên đến ba năm cho sinh viên tốt nghiệp STEM), hệ sinh thái công nghệ Pittsburgh thực sự dễ tiếp cận, với tỷ lệ bảo trợ H-1B tại các nhà tuyển dụng lớn có thể so sánh với các công ty ven biển cấp đồng cấp. Rủi ro là sự tập trung: nếu lĩnh vực xe tự lái co lại một lần nữa như nó đã làm vào năm 2022, các lựa chọn thay thế khu vực mỏng hơn so với những gì chúng sẽ có ở Bay Area hoặc Boston.

Thứ ba, thành phố mà bạn thực sự sống phức tạp hơn phiên bản brochure. Các khu phố mà bạn sẽ dành thời gian với tư cách là sinh viên CMU hoặc Pitt — Oakland, Squirrel Hill, Shadyside, East Liberty, Lawrenceville, Bloomfield, Strip District — chủ yếu là các phần được gentrify hoặc đang được gentrify hóa của một thành phố mà các khu phố khác có những thực tế sống rất khác. Việc ghé thăm Mon Valley một lần (Homestead, Braddock, McKeesport) đáng giá một thứ Bảy: Carrie Furnaces — các lò luyện thép cuối cùng còn sót lại của Homestead Works, giờ được vận hành như một bảo tàng lịch sử công nghiệp bởi Rivers of Steel — cho phép bạn đứng bên trong các tòa nhà mà việc đóng cửa của chúng đã tạo ra không gian kinh tế mà trường đại học của bạn và nhà tuyển dụng tương lai của bạn giờ đang chiếm. Sự đối chiếu đó là câu chuyện thực sự của thành phố.

Pittsburgh tồn tại vào năm 2026 thực sự là một trung tâm công nghệ và robot toàn cầu. Nó cũng vẫn, theo những cách có ý nghĩa, là một thành phố đang phục hồi từ một sự sụp đổ mà nó không gây ra và không bao giờ sửa chữa hoàn toàn. Sinh viên quốc tế đến hiểu cả hai nửa của câu chuyện đó sẽ điều hướng thành phố với độ chính xác và sự đồng cảm nhiều hơn so với sinh viên đến chỉ mong đợi sự cổ vũ. Việc đổi tên Roboburgh là có thật. Mon Valley cũng vậy. Chúng là cùng một thành phố.

Đang chuẩn bị TOEFL Reading về lịch sử đô thị và kinh tế Mỹ? ExamRift cung cấp các bài thi thử thích ứng với các bài đọc được hiệu chuẩn theo các chủ đề năm 2026 bao gồm sự biến đổi đô thị hậu công nghiệp và việc tái phát triển dẫn đầu bởi công nghệ.