Đời sống hàng ngày của du học sinh quốc tế ở Nashville như thế nào?

Du học sinh quốc tế đến Nashville với hai hình ảnh đối lập trong đầu. Hình ảnh quảng cáo là ủng cao bồi, đèn neon, hot chicken và một thị trấn miền Nam thân thiện. Hình ảnh thận trọng, thường được định hình bởi gia đình ở quê đọc tin tức quốc tế, là một bang phân cực chính trị nơi người lạ tự hỏi liệu bạn có hòa nhập được không. Đời sống hàng ngày thực tế không phải là hai bức tranh đó. Nó gần với đời sống hàng ngày ở bất kỳ thành phố cỡ trung bình nào của Hoa Kỳ — hợp đồng thuê căn hộ, đi siêu thị, vé xe buýt, giờ trong phòng thí nghiệm, bóng đá nội bộ — với hương vị Tennessee riêng đáng hiểu trước khi bạn đến.

Bài viết này mô tả một tuần bình thường của du học sinh quốc tế ở Vanderbilt University, Belmont University, Fisk University, Tennessee State University, Lipscomb University và Trevecca Nazarene University, với hướng dẫn thực tế về các hệ thống bạn sẽ tương tác nhiều nhất. Với các câu hỏi về visa, pháp lý và nhập cư, nguồn đáng tin cậy duy nhất là văn phòng sinh viên quốc tế của trường bạn và trang chính thức của chính phủ Hoa Kỳ về visa du học. Hãy xem bài viết này như tài liệu định hướng, không phải thông tin pháp lý có thẩm quyền.

Tháng đầu tiên: thiết lập những điều cơ bản

Trong tháng đầu, bạn sẽ cần xử lý sáu hậu cần, đại loại theo thứ tự sau: số điện thoại Hoa Kỳ, tài khoản ngân hàng Hoa Kỳ, ID trên trường, giấy tờ cư trú qua văn phòng quốc tế của trường, cách di chuyển đến và từ trường, và hệ thống mua thực phẩm. Không có việc nào đặc biệt khó ở Nashville, nhưng mỗi việc đều cần đến trực tiếp một nơi nào đó, điều khiến sinh viên từ các nước mà ngân hàng và SIM hoàn toàn xử lý qua ứng dụng phải bất ngờ.

Gói điện thoại

Tất cả nhà mạng lớn của Hoa Kỳ — Verizon, T-Mobile, AT&T — hoạt động đầy đủ ở Nashville với phủ sóng tốt khắp khu đô thị. Các lựa chọn trả trước qua Mint Mobile, US Mobile, Visible, Cricket và các nhà mạng tương tự cho mức phí hàng tháng rẻ hơn mà không cần hợp đồng dài hạn, phù hợp với sinh viên không muốn hợp đồng trả sau. Hầu hết nhà mạng yêu cầu Social Security Number của Hoa Kỳ hoặc tiền đặt cọc cho gói trả sau, nhưng gói trả trước thường không. Hãy mang theo điện thoại đã mở khóa từ quê nhà; điện thoại bị khóa nhà mạng Hoa Kỳ là rắc rối mà du học sinh quốc tế không cần.

WhatsApp, Line, WeChat, KakaoTalk và các ứng dụng nhắn tin quốc tế tương tự hoạt động bình thường. Dữ liệu di động nhìn chung nhanh khắp khu đô thị.

Ngân hàng

Tài khoản ngân hàng Hoa Kỳ là cần thiết để trả tiền thuê nhà, nhận lương cho công việc trong trường hoặc trợ lý nghiên cứu, và tránh phí giao dịch quốc tế với thẻ nước ngoài. Quy trình tiêu chuẩn là mang hộ chiếu, I-20 hoặc DS-2019, ID trường khi bạn đã có, và chứng minh địa chỉ Hoa Kỳ (có thể là địa chỉ ký túc xá, hợp đồng thuê, hoặc một lá thư từ trường) đến chi nhánh địa phương.

Chase, Bank of America, Wells Fargo, US Bank và Regions Bank đều có nhiều chi nhánh ở Nashville và quen với du học sinh quốc tế. Các credit union như Vanderbilt University Credit Union và Tennessee State Bank cũng phục vụ sinh viên. Một số ngân hàng chỉ online chấp nhận du học sinh quốc tế nhưng hãy xác nhận yêu cầu của họ trước khi dùng làm tài khoản chính.

Lưu ý thực tế: hầu hết ngân hàng Hoa Kỳ thực hiện qua ứng dụng di động, nhưng bạn vẫn không thể mở tài khoản hoàn toàn online với tư cách du học sinh quốc tế trong hầu hết trường hợp. Xây dựng lịch sử tín dụng Hoa Kỳ mất một hai năm; hầu hết du học sinh bắt đầu với thẻ tín dụng có thế chấp (secured credit card) hoặc thẻ tín dụng sinh viên từ ngân hàng. Xác nhận các sản phẩm hiện hành trực tiếp với ngân hàng.

Dịch vụ và ID trường

ID trường làm nhiều hơn việc nhận diện bạn. Ở Vanderbilt và hầu hết trường ngang hàng, ID hoạt động như chìa khóa vào tòa nhà, thẻ ăn, thẻ vào thư viện, thẻ vào trung tâm thể chất và thẻ thanh toán cho các mua sắm trên trường. Hãy lấy ID càng sớm càng tốt trong lúc orientation. Văn phòng sinh viên quốc tế của mỗi trường xử lý check-in SEVIS, định hướng visa và thu thập hồ sơ thuế — việc này bắt buộc và nhạy với thời gian. Xác nhận yêu cầu hiện tại qua trang dịch vụ sinh viên quốc tế chính thức của trường bạn.

Mô hình nhà ở

Vanderbilt

Vanderbilt yêu cầu sinh viên đại học sống trên trường qua hệ thống residential college ít nhất trong ba năm đầu. Hệ thống này nghĩa là hầu hết sinh viên đại học sống trong các khu nhà ở kiểu college với phòng ăn, giảng viên gắn với mỗi nhà, và chương trình cộng đồng. Nghiên cứu sinh sống ngoài trường, thường nhất ở Midtown, Hillsboro Village (phía nam trường), West End (phía bắc trường), hoặc xa hơn ở Green Hills và Belle Meade.

Tiền thuê ngoài trường gần Vanderbilt đã tăng đáng kể trong vài năm qua. Một studio hoặc căn một phòng ngủ nhỏ ở Midtown thường cao hơn căn hộ tương đương ở các khu phố ít trung tâm hơn. Xác nhận mức giá thuê hiện tại trên các trang đăng tin địa phương hoặc với văn phòng nhà ở của trường.

Belmont và Lipscomb

Sinh viên đại học Belmont có hỗn hợp ký túc xá trong trường và căn hộ ngoài trường, với nhiều sinh viên sống trong căn hộ dọc hành lang Music Row hoặc gần 12 South. Lipscomb thiên về tính nội trú hơn, với hầu hết sinh viên đại học ở trên trường ít nhất hai năm đầu; khuôn viên nằm ở khu Green Hills, mang tính dân cư và yên tĩnh hơn Midtown.

Fisk và TSU

Fisk University và Tennessee State University là các đại học lịch sử của người da đen (HBCU) ở North Nashville dọc Jefferson Street. Cả hai đều có nhà ở trên trường cho sinh viên đại học. Nghiên cứu sinh ở TSU đôi khi sống ngoài trường ở khu vực North Nashville và Germantown xung quanh.

Trevecca

Trevecca Nazarene nằm ở South Nashville và kết hợp nhà ở trên trường với môi trường yên tĩnh, mang tính dân cư hơn so với các trường ở trung tâm thành phố.

Với du học sinh quốc tế chọn nhà ở, câu hỏi thực tế là việc đi lại (bạn có cần đi bộ được đến trường không, hay 15 phút xe buýt là ổn?), bếp và tiếp cận đồ ăn (một số nhà ở trên trường có bếp hạn chế, điều này quan trọng nếu nấu ăn tại nhà là chiến lược thực phẩm chính), và cộng đồng văn hóa (một số sinh viên thích căn hộ ở khu phố có cộng đồng Hàn, Ấn hoặc Hoa đã định cư, nghĩa là đi lại xa hơn từ trường). Xác nhận các lựa chọn nhà ở hiện tại với văn phòng đời sống cư trú của mỗi trường.

Di chuyển không cần xe hơi

Nashville không phải thành phố phục vụ giao thông công cộng hoàn toàn, nhưng nó dễ đi lại không xe hơn nhiều thành phố miền Nam Hoa Kỳ khác. Thực tế, sinh viên dựa vào hỗn hợp:

• Đi bộ cho khoảng cách ngắn quanh trường, việc lặt vặt trong khu phố và ăn uống lân cận
• Xe buýt WeGo Public Transit cho chuyến đi dài hơn xuyên thành phố — xác nhận các tuyến và giá vé hiện tại ở trang WeGo
• Lyft và Uber cho các chuyến tối, các đêm đi nhóm và đi siêu thị mang nhiều túi
• Xe đạp và scooter trong những tháng ấm hơn, với một số hạ tầng quanh trường
• Xe buýt nội bộ của trường ở Vanderbilt và các trường khác kết nối giữa các khuôn viên và nhà sinh viên

Cái sinh viên nhìn chung không làm là chỉ dựa vào giao thông công cộng cho mọi thứ. Mô hình là hỗn hợp: đi bộ và xe buýt trong giờ học các ngày trong tuần, gọi xe vào buổi tối và đi siêu thị. Một nghiên cứu sinh quốc tế điển hình có thể chi từ bốn mươi đến một trăm đô mỗi tháng cho gọi xe tùy lối sống.

Để mua đồ siêu thị và hàng lớn, sinh viên không có xe thường phối hợp các chuyến đi hàng tuần với bạn cùng phòng hoặc bạn bè để lái đến Kroger, Publix hoặc chợ quốc tế. Một số sinh viên mua xe cũ sau năm đầu; những người khác xoay xở không cần xe trong suốt chương trình học.

Mua sắm và nấu nướng

Hạ tầng siêu thị của Nashville vận hành theo ba lớp.

Siêu thị chính: Kroger có dấu chân lớn nhất và phủ tới mọi khu phố. Publix tập trung ở các khu thu nhập cao hơn như Green Hills, Brentwood và Belle Meade. Aldi và Lidl là lựa chọn rẻ ở các khu phố ngoại vi hơn. Whole Foods có ít chi nhánh. Trader Joe's có dấu chân nhỏ; xác nhận chi nhánh gần chỗ ở của bạn nhất.

Chợ quốc tế: Antioch, phía nam trung tâm Nashville dọc Nolensville Pike, là khu siêu thị đa dạng nhất trong khu đô thị, với chợ Hàn, Việt, Mexico, Trung Đông, Ấn Độ và châu Phi. Bellevue, phía tây thành phố, có một cụm nhỏ hơn bao gồm một chợ Hàn đáng chú ý. Charlotte Pike và Murfreesboro Pike có thêm các chợ chuyên biệt theo từng dân tộc. Một chuyến đi hàng tuần hoặc hai tuần một lần đến một trong những khu này là phần bình thường của thói quen du học sinh quốc tế; nhiều sinh viên phối hợp với bạn bè để cùng đi xe.

Chợ chuyên biệt và chợ nông sản: Nashville Farmers' Market ở Germantown hoạt động cả năm với nông sản theo mùa, gian hàng đồ ăn chế biến, và một phần chợ thủ công cùng đồ second-hand. East Nashville có chợ cuối tuần nhỏ hơn. Xác nhận giờ mở cửa và danh sách gian hàng hiện tại trên trang chính thức của mỗi chợ.

Với sinh viên giữ chế độ ăn halal, kosher, ăn chay hoặc thực hành ăn uống văn hóa cụ thể, câu trả lời thực tế là Nashville sống được nếu có kế hoạch. Thịt halal có ở Antioch và tại số lượng ngày càng tăng các nhà hàng chính. Kosher nghiêm đòi hỏi nhiều công sức hơn; các chi hội Hillel ở Vanderbilt và Belmont có thể tư vấn sinh viên. Lựa chọn thuần chay và ăn chay đã mở rộng đáng kể trong thập kỷ qua.

Thực tế thời tiết

Thời tiết Nashville là yếu tố đời sống hàng ngày đáng kể mà sinh viên từ khí hậu ôn hòa hơn thường đánh giá thấp.

Cảnh báo về bão băng là có thật. Nashville đủ xa về phía nam nên hạ tầng cào tuyết hạn chế; một inch băng nghĩa là trường đóng cửa, đường thực sự nguy hiểm, và các kệ siêu thị trống trong 48 giờ. Du học sinh quốc tế từ khí hậu ấm hơn nên trữ vài ngày thực phẩm vào cuối tháng Một và đầu tháng Hai, còn sinh viên từ khí hậu rất lạnh nên dự liệu rằng thành phố sẽ phản ứng quá mức với thời tiết mà họ coi là thường ngày.

Điều hòa là vấn đề hàng ngày nổi cộm hơn. Hầu hết căn hộ, tòa nhà lớp học và ngay cả sân nhà hàng ngoài trời đều dùng điều hòa mạnh trong mùa hè. Việc mặc nhiều lớp quan trọng — sinh viên từ khí hậu ấm hơn thường thấy lạnh trong nhà hơn họ tưởng.

Mùa phấn hoa vào xuân ảnh hưởng đến hầu hết người mới đến; thuốc dị ứng không cần kê đơn có rộng rãi, nhưng vài tuần đầu của mùa phấn hoa thường gây triệu chứng ở những người không dị ứng ở quê nhà.

Thích ứng văn hóa

Hospitality miền Nam, một cách thẳng thắn

Sự thân thiện miền Nam của Nashville là có thật, và không (hoàn toàn) là diễn. Người lạ sẽ giữ cửa, hỏi bạn hôm nay thế nào và trò chuyện ngắn trong thang máy. Nhân viên phục vụ, nhân viên bán hàng và tài xế xe buýt mặc định ở một cách nói chuyện ấm áp, hay tán gẫu. Với du học sinh quốc tế đến từ những nền văn hóa nơi người lạ không nói chuyện với nhau, điều này cần thích ứng nhưng nhìn chung dễ chịu.

Lưu ý là sự thân thiện miền Nam không phải lúc nào cũng là điều giống với việc thực sự chào đón sâu sắc. Kịch bản văn hóa về việc lịch sự với mọi người nơi công cộng cùng tồn tại với các cấu trúc cộng đồng riêng tư có thể mất nhiều thời gian hơn để được mời vào, đặc biệt trong bối cảnh tôn giáo, gia đình và chính trị. Hầu hết du học sinh quốc tế phát triển tình bạn thân thiết nhất trong khoa của họ, cộng đồng sinh viên quốc tế và các nhóm cùng sở thích (âm nhạc, thể thao, tín ngưỡng, trao đổi ngôn ngữ) hơn là qua giao tiếp công cộng nói chung.

Bối cảnh chính trị và xã hội

Tennessee là bang bảo thủ về chính trị, và Nashville là thành phố pha trộn về chính trị trong bang đó. Du học sinh quốc tế sẽ gặp dải quan điểm chính trị rộng hơn trong các cuộc trò chuyện thông thường so với, chẳng hạn, các thành phố đại học ven biển. Hầu hết các trường, đặc biệt là Vanderbilt, Belmont, Fisk và TSU, có văn hóa nội bộ riêng thường khác với khuynh hướng chính trị rộng hơn của bang.

Với du học sinh quốc tế thuộc LGBTQ+, trải nghiệm thực tế thay đổi theo khu phố và trường. Vanderbilt, Belmont, Fisk và TSU đều có nguồn lực sinh viên LGBTQ+; East Nashville và 12 South là những khu phố thân thiện với LGBTQ+ rõ rệt. Một số trường nhỏ hơn, có gốc tín ngưỡng có văn hóa bảo thủ hơn trên trường; xác nhận với văn phòng đời sống sinh viên của mỗi trường.

Với du học sinh quốc tế theo đạo Hồi, Hindu, Sikh, Phật giáo và các tôn giáo không phải Cơ Đốc khác, hạ tầng tôn giáo có tồn tại ở Nashville — đền thờ Hồi giáo, đền Hindu, gurdwara Sikh, trung tâm Phật giáo — nhưng mật độ thấp hơn các thành phố ven biển. Hầu hết sinh viên tìm thấy cộng đồng tôn giáo qua phòng tuyên úy của trường hoặc văn phòng sinh viên quốc tế.

Đây là một lĩnh vực mà lời khuyên hợp lý duy nhất là: hỏi các sinh viên hiện tại của trường cụ thể của bạn xem môi trường thế nào với họ cá nhân. Trải nghiệm của mỗi trường khác nhau.

Nhịp độ và thời gian

Nhịp độ hàng ngày của Nashville chậm hơn New York, Boston hay San Francisco, và nhanh hơn các thị trấn miền Nam nhỏ hơn. Nhà hàng đóng sớm hơn nhiều thành phố quốc tế. Cửa hàng đóng sớm hơn so với các vùng có nền kinh tế 24 giờ. Việc vặt mất nhiều thời gian hơn so với ở các thành phố có hành lang thương mại dày đặc hơn. Sinh viên thích ứng trong vài tháng, nhưng giai đoạn thích ứng đầu là có thật.

Làm việc trên trường và thực tập

Du học sinh quốc tế có visa F-1 thường có thể làm việc đến 20 giờ mỗi tuần trên trường trong năm học, với việc làm toàn thời gian cho phép trong các kỳ nghỉ. CPT và OPT cho thực tập ngoài trường phụ thuộc vào tình trạng visa và cấu trúc chương trình — xác nhận quy định hiện hành với văn phòng sinh viên quốc tế của trường và trang USCIS chính thức.

Các công việc trên trường phổ biến bao gồm vị trí thư viện, trợ lý nghiên cứu, dạy kèm, dịch vụ ăn uống và làm việc tại trung tâm thể chất. Sinh viên âm nhạc ở Belmont và Blair School của Vanderbilt thường làm nhạc công session, đệm đàn và dạy nhạc bên cạnh các công việc trường thường. Xác nhận tuyển dụng hiện tại qua cổng việc làm sinh viên của mỗi trường.

An toàn và dịch vụ khẩn cấp

Nashville là thành phố lớn của Hoa Kỳ với hồ sơ an toàn điển hình của các thành phố cỡ trung bình Hoa Kỳ: hầu hết khu phố an toàn trong hầu hết các giờ, một số khu phố và thời điểm cụ thể đáng cảnh giác đô thị bình thường, và hầu hết du học sinh quốc tế trải qua ít sự cố an toàn trong thời gian học.

Với các câu hỏi an toàn cụ thể — dữ liệu tội phạm theo từng khu phố, ứng phó khẩn cấp, phải làm gì khi có sự cố — hãy tham khảo nguồn chính thức: trang Metro Nashville Police Department, văn phòng an toàn của trường bạn, và lãnh sự của quốc gia bạn ở Hoa Kỳ. Du học sinh quốc tế nên đăng ký với lãnh sự Hoa Kỳ của nước mình nếu được khuyến nghị.

Với khẩn cấp thời tiết (lốc xoáy, bão băng), mọi điện thoại thông minh ở Nashville đều nhận cảnh báo khẩn cấp tự động; hãy học các quy trình trú ẩn trong lúc orientation của trường.

Để chăm sóc y tế, trung tâm y tế trường xử lý các nhu cầu thông thường; Vanderbilt University Medical Center là bệnh viện giảng dạy lớn phục vụ cả bệnh nhân liên kết Vanderbilt và cộng đồng rộng hơn. Bảo hiểm y tế qua kế hoạch của trường thường là bắt buộc với du học sinh quốc tế; xác nhận phạm vi bảo hiểm hiện tại và quy trình sử dụng.

Xây dựng thói quen hàng ngày

Một ngày trong tuần điển hình của nghiên cứu sinh quốc tế có thể như sau:

• Sáng: đi bộ hoặc xe buýt đến trường, cà phê ở quán Midtown hoặc trong trường, phòng lab hoặc lớp
• Trưa: phòng ăn, food truck hoặc bữa trưa nhanh ở Midtown
• Chiều: thêm lớp học, thư viện, nghiên cứu
• Tối: ghé siêu thị trên đường về, nấu ăn ở căn hộ, gọi video với gia đình ở quê, tùy chọn sự kiện trong trường tối thứ Tư hoặc songwriter round

Cuối tuần kết hợp khám phá (brunch ở 12 South, bữa tối ở East Nashville, trận Predators, hòa nhạc Centennial Park) với việc vặt (chuyến siêu thị lớn hơn, giặt giũ nếu không có trong tòa nhà, các cuộc gọi điện thoại về nhà dài hơn).

Nhịp ổn định trong vòng một học kỳ. Đến năm thứ hai, hầu hết sinh viên có một quán cà phê thường xuyên, một siêu thị thường xuyên, một tuyến xe buýt hoặc gọi xe thường xuyên, và một mô hình cuối tuần thường xuyên cụ thể của họ chứ không phải bắt chước các sinh viên đi trước.

Hỏi gì với văn phòng sinh viên quốc tế của trường

Khi bạn đến nơi, văn phòng sinh viên quốc tế là nguồn lực quan trọng nhất duy nhất của bạn. Hãy mang theo những câu hỏi như:

• Quy trình và thời gian check-in tình trạng visa hiện tại là gì?
• Trường cung cấp gì để giúp mở tài khoản ngân hàng Hoa Kỳ?
• Các nguồn lực thích ứng văn hóa là gì, và còn nhóm sinh viên quốc tế nào đang hoạt động trong trường?
• CPT và OPT hoạt động ra sao, và khi nào nên bắt đầu lên kế hoạch?
• Các trò lừa nhắm vào du học sinh quốc tế ở địa phương phổ biến là gì, và làm sao tránh?
• Quy trình là gì nếu tôi có sự cố an toàn, khẩn cấp y tế, hoặc khẩn cấp gia đình ở quê?

Câu trả lời sẽ cụ thể và mới hơn bất cứ thứ gì trong một bài hướng dẫn. Hãy xem văn phòng sinh viên quốc tế là người dẫn đường chính; bài viết này chỉ là bối cảnh định hướng.

Các bài viết đồng hành trong loạt này bao gồm ẩm thực và khu phố, âm nhạc và thể thao, luyện kỹ năng tiếng Anh, và lên kế hoạch chuyến đi cho gia đình đến thăm.