Đời sống hằng ngày của sinh viên quốc tế tại Ann Arbor ra sao?

Đời sống hằng ngày của sinh viên quốc tế tại Ann Arbor ra sao?

Một chuyến tham quan khuôn viên cho gia đình thấy bức tranh bề mặt của một trường đại học — các toà nhà, tour tham quan, khu ẩm thực, buổi giới thiệu tuyển sinh chính thức. Điều khó truyền tải là cảm giác thực của đời sống hằng ngày: sinh viên thực sự sống ở đâu, họ di chuyển ra sao vào tháng 2, họ lo việc đi chợ và khám sức khoẻ thế nào, cuối tuần thực sự trông ra sao, và cộng đồng quốc tế tự tổ chức như thế nào. Với một ứng viên quốc tế tương lai, chính những chi tiết đời sống này thường là điều quyết định liệu bốn năm có cảm giác bền vững hay không.

Bài viết này đi qua đời sống hằng ngày thực tế của một sinh viên quốc tế tại University of Michigan ở Ann Arbor: cách tìm chỗ ở, giao thông, International Center và các tổ chức sinh viên, hậu cần đi chợ và y tế, nhịp cuối tuần, cùng các chuyến đi Detroit và Chicago mà sinh viên quốc tế thường thực hiện trong năm. Nội dung nhằm phục vụ các gia đình đánh giá độ phù hợp, không phải lời khuyên dứt khoát về mọi chi tiết hành chính; các thông tin cụ thể nên được xác minh với tài liệu hiện hành của U-M.

Cơ bản về đời sống sinh viên

Nhà ở

Ký túc xá năm nhất

U-M có một hệ thống ký túc xá quy mô lớn. Sinh viên năm nhất thường sống trong ký túc xá; việc phân phòng phụ thuộc vào ngành học, thời điểm nộp hồ sơ và sở thích cá nhân giữa các lựa chọn. Các ký túc xá Central Campus chính tập trung ở phía nam và phía đông của Diag:

  • East Quad — nơi đặt Residential College, có định hướng nghệ thuật và nhân văn mạnh.
  • South Quad — ký túc xá lớn, gần Athletic Campus.
  • West Quad — gần Michigan Union và trung tâm.
  • Markley — ký túc xá lớn ở khu Hill.
  • Stockwell, Mosher-Jordan, Couzens — ký túc xá khu Hill.
  • Bursley Hall và Baits — ký túc xá North Campus; lựa chọn chuẩn cho sinh viên kỹ thuật năm nhất.

Quyết định ở Central Campus hay North Campus là một trong những lựa chọn năm nhất được bàn nhiều nhất ở sinh viên U-M. Sinh viên kỹ thuật thường ở North Campus để gần các lớp và phòng thí nghiệm hơn, nhưng điều đó đồng nghĩa với quãng đi lại đến khu sinh hoạt và ăn uống tập trung ở Central dài hơn. Sinh viên LSA thường ở Central. Đơn xin nhà ở của U-M cho phép sinh viên ghi nguyện vọng nhưng không đảm bảo một ký túc xá cụ thể.

Năm hai trở đi

Sau năm đầu, hầu hết sinh viên rời ký túc xá để chuyển đến căn hộ hoặc nhà thuê chung. Hai lựa chọn chính:

  • Căn hộ do trường quản lý — Northwood (chủ yếu cho sinh viên sau đại học), Munger (khu cư trú sau đại học), và một số ít lựa chọn cho sinh viên đại học các năm trên.
  • Căn hộ và nhà ngoài khuôn viên — phương án phổ biến nhất. Căn hộ tập trung ở khu South University, Burns Park, Kerrytown, và dọc hành lang Central-North. Nhà thuê phổ biến ở các khu dân cư phía nam và phía tây khuôn viên.

Thị trường nhà ở ngoài khuôn viên ở Ann Arbor quay vòng rất nhanh. Hợp đồng thuê thường được ký vào mùa thu cho năm học tiếp theo (một năm trước khi dọn vào), điều này sớm bất thường so với tiêu chuẩn quốc tế. Sinh viên quốc tế đang học thường bắt đầu tìm nhà vào tháng 10 đến tháng 11 của năm học hiện tại để chuẩn bị cho năm sau. Sinh viên quốc tế nhập học vào mùa thu thường ở ký túc xá năm đầu rồi tham gia tìm nhà ngoài khuôn viên vào năm sau.

Tiền thuê thay đổi. Phổ giá gần đây (xác minh với danh sách hiện hành):

  • Studio hoặc 1BR: khoảng 1.000–1.800 đô la mỗi tháng, tuỳ vị trí và chất lượng.
  • 2BR hoặc 3BR thuê chung: khoảng 700–1.200 đô la mỗi người mỗi tháng.
  • Nhà gần khuôn viên: thuê chung nhiều phòng ngủ khoảng 700–1.000 đô la mỗi người mỗi tháng.

Càng gần Central Campus, tiền thuê càng cao. Các khu Burns Park và Old West Side được nghiên cứu sinh và giảng viên ưa chuộng; tiền thuê thấp hơn một chút nhưng vẫn ở mức cao.

Giao thông

Đi bộ và đạp xe

Central Campus, trung tâm Ann Arbor, Kerrytown, Main Street, State Street và South University đều cách nhau trong vòng 15 phút đi bộ. Với hầu hết sinh viên đại học sống ở Central, đi bộ là phương tiện di chuyển hằng ngày mặc định.

Đi xe đạp khả thi từ tháng 4 đến tháng 10. Thành phố có làn xe đạp riêng trên nhiều đường và hệ thống bikeshare MoBi. Đi xe đạp vào mùa đông không phổ biến; hầu hết sinh viên chuyển sang đi bộ và xe buýt từ tháng 12 đến tháng 3.

Xe đưa đón U-M

U-M Bus Service chạy xe đưa đón miễn phí giữa các khu Central, North, Medical và Athletic trong năm học. Tần suất cao (mỗi 5–15 phút trong giờ cao điểm), và chuyến từ Central sang North thường mất 10–15 phút. Xe có sưởi và đáng tin cậy; với sinh viên North Campus học các lớp ở Central hay ngược lại, xe đưa đón là phương tiện mặc định hằng ngày.

Tần suất giảm vào buổi tối, cuối tuần và các kỳ nghỉ học. Vẫn có chuyến khuya nhưng cần lập kế hoạch nhiều hơn.

TheRide

TheRide là hệ thống xe buýt công cộng phục vụ Ann Arbor, Ypsilanti và vùng xung quanh. Xe buýt nối trung tâm Ann Arbor với Briarwood Mall, Whole Foods Market trên đường Washtenaw, Trader Joe's, các chi nhánh Kroger, Eastern Michigan University, và Sân bay Detroit Metropolitan qua dịch vụ Michigan Flyer / AirRide. Nhiều tuyến TheRide miễn phí với thẻ U-M, nên với sinh viên, đi xe buýt gần như miễn phí.

Ô tô

Ô tô không phải nhu cầu thiết yếu hằng ngày cho hầu hết sinh viên đại học ở U-M. Đi bộ, đi xe đạp và xe buýt đáp ứng phần lớn nhu cầu. Ô tô trở nên hữu ích hơn cho sinh viên có:

  • Nhu cầu đi mua thực phẩm thường xuyên ở Costco hoặc các cửa hàng lớn ngoài tầm đi bộ.
  • Mong muốn ra ngoài thành phố để giải trí ngoài trời cuối tuần đều đặn.
  • Lý do cá nhân khiến phải đi Detroit, Dearborn hoặc Chicago thường xuyên.

Với sinh viên có mang ô tô, chỗ đỗ xe là một cân nhắc đáng kể. Chỗ đỗ ở Central Campus có hạn; căn hộ ngoài khuôn viên thường có chỗ đỗ, nhưng chỗ đỗ ở ký túc xá bị hạn chế. Sinh viên quốc tế từ các nước có giấy phép lái xe quốc tế nên xác minh yêu cầu cấp phép của bang Michigan hiện hành trước khi cho rằng mình có thể lái xe bằng giấy phép nước ngoài về lâu dài.

Tiếp cận sân bay

Detroit Metropolitan Airport (DTW) cách Ann Arbor khoảng 30 phút lái xe về phía đông. Dịch vụ xe buýt Michigan Flyer / AirRide chạy các chuyến trực tiếp thường xuyên giữa sân bay và Ann Arbor với các điểm dừng gần Central Campus. Với sinh viên quốc tế về nhà nghỉ, xe buýt là lựa chọn tiêu chuẩn cho người không có ô tô.

Tuyến Amtrak Wolverine nối Ann Arbor với Chicago và Detroit/Pontiac. Tàu đi Chicago (khoảng 4 giờ 30 phút) là một lựa chọn thoải mái cho các chuyến cuối tuần đến Chicago.

International Center và các tổ chức sinh viên

International Center

International Center tại University of Michigan là văn phòng đầu mối của U-M dành cho sinh viên quốc tế. Văn phòng này xử lý tư vấn nhập cư, cấp phép làm việc, hồ sơ OPT và CPT, hỗ trợ về thuế, và chương trình định hướng cho người mới đến. Sinh viên quốc tế thường liên hệ với International Center vài lần một năm, và thường xuyên hơn trong năm đầu cùng các giai đoạn tìm việc.

Với ứng viên tương lai, sự tồn tại và năng lực của trung tâm quốc tế là một trong những yếu tố quan trọng. Trung tâm của U-M có đội ngũ nhân sự đầy đủ và giàu kinh nghiệm; phục vụ một cộng đồng quốc tế lớn (luôn duy trì vài nghìn sinh viên quốc tế qua các chương trình đại học và sau đại học). Các dịch vụ và quy trình cụ thể có thể thay đổi; nên xác minh thông tin hiện hành trên trang International Center.

Tổ chức sinh viên

U-M có hàng trăm tổ chức sinh viên. Với sinh viên quốc tế, một vài nhóm có ý nghĩa nhất:

  • Các tổ chức văn hoá theo quốc gia và vùng miền: Chinese Students Association, Indian American Student Association, Korean Students Association, Vietnamese Student Association, các nhóm sinh viên Mỹ Latinh, và nhiều tổ chức khác. Đây thường là điểm tựa xã hội đầu tiên cho sinh viên quốc tế mới đến từ các cộng đồng đó.
  • Các tổ chức nghề nghiệp: pre-medical, pre-law, các câu lạc bộ kinh doanh (SE@M cho khởi nghiệp, nhiều câu lạc bộ tư vấn), đội dự án kỹ thuật, và tương tự.
  • Các tổ chức phục vụ cộng đồng: gia sư, dịch vụ cộng đồng, phát triển quốc tế.
  • Các tổ chức giải trí: câu lạc bộ thể thao, thể thao nội bộ, các nhóm nhạc, các nhóm kịch.
  • Các tổ chức tôn giáo: cộng đồng Công giáo, Tin lành, Do Thái, Hồi giáo, Hindu, Phật giáo và các cộng đồng khác đều có quy mô đáng kể; hầu hết có tổ chức sinh viên và cơ sở sinh hoạt riêng.

Thời điểm khám phá chuẩn mực là Festifall — hội chợ tổ chức sinh viên hằng năm trên Diag vào đầu học kỳ thu, nơi hầu hết các tổ chức đều mở gian. Sinh viên quốc tế thường tham gia hai hoặc ba tổ chức trong học kỳ đầu tiên.

Hậu cần đời sống thực tế

Ngân hàng

Hầu hết sinh viên quốc tế mở tài khoản ngân hàng Mỹ trong vài tuần đầu trên khuôn viên. Các lựa chọn chính gần khuôn viên:

  • Chase Bank — nhiều chi nhánh gần khuôn viên.
  • Bank of America — nhiều chi nhánh.
  • University of Michigan Credit Union (UMCU) — hợp tác xã tín dụng địa phương có chi nhánh gần khuôn viên và các tài khoản thân thiện với sinh viên.
  • Các ngân hàng chỉ hoạt động trực tuyến (Charles Schwab, Ally và các ngân hàng khác) — phổ biến với sinh viên muốn rút tiền ATM miễn phí trên toàn cầu.

Lựa chọn thường tuỳ thuộc vào việc sinh viên có cha mẹ hoặc người giám hộ sẵn có tài khoản ngân hàng Mỹ để tham gia hay không, và sinh viên có muốn rút ATM miễn phí trên toàn cầu hay không (Schwab là khuyến nghị tiêu chuẩn cho mục đích đó).

Gói điện thoại

Gói điện thoại Mỹ đắt hơn rõ rệt so với nhiều thị trường quốc tế. Các lựa chọn tiêu chuẩn thân thiện với sinh viên:

  • T-Mobile / Verizon / AT&T — ba nhà mạng lớn. Gói trả sau tiêu chuẩn khoảng 40–80 đô la mỗi tháng.
  • Mint Mobile / Visible / US Mobile — các MVNO giá rẻ phổ biến (nhà mạng ảo dùng hạ tầng của các mạng lớn) ở mức giá thấp hơn (thường 20–35 đô la mỗi tháng).
  • Gói gia đình — một số lượng đáng kể sinh viên quốc tế tham gia gói gia đình của một thành viên gia đình ở Mỹ nếu có.

Sinh viên quốc tế từ các nước dùng nhiều WhatsApp / Line / WeChat / KakaoTalk thường thấy mình vẫn cần một số điện thoại Mỹ để xác thực qua SMS của trường, ngân hàng và các app gọi xe, kể cả khi giao tiếp xã hội chính của họ vẫn diễn ra trên app quốc tế. Mô hình phổ biến là dùng một gói Mỹ với một số Mỹ kèm theo tiếp tục dùng các app quốc tế.

Y tế

U-M yêu cầu bảo hiểm y tế cho mọi sinh viên. Sinh viên quốc tế không có bảo hiểm đủ điều kiện từ nước nhà thường được đăng ký vào U-M Domestic Student Health Insurance Plan hoặc bản tương đương quốc tế; nên xác minh yêu cầu hiện hành trên trang University Health Service.

University Health Service (UHS) là phòng khám trong khuôn viên. Hầu hết các dịch vụ chăm sóc y tế thường xuyên cho sinh viên đều diễn ra ở đây. UHS xử lý y tế tổng quát, sức khoẻ tinh thần (phối hợp với Counseling and Psychological Services), sức khoẻ sinh sản, tiêm chủng và y tế du lịch. Chăm sóc chuyên khoa được chuyển đến Michigan Medicine, hệ thống bệnh viện của U-M.

Với ứng viên tương lai từ các nước có y tế phổ cập, hệ thống y tế Mỹ là một trong những điều cần điều chỉnh nhiều nhất. Thuật ngữ bảo hiểm, đồng chi trả (copays), khoản tự chi trả ban đầu (deductibles) và cách xử lý đơn thuốc đều khác biệt. International Center và UHS thường phối hợp cung cấp định hướng năm nhất về các chủ đề này.

Sức khoẻ tinh thần và CAPS

Counseling and Psychological Services (CAPS) là dịch vụ sức khoẻ tinh thần trong khuôn viên. Nhu cầu vượt quá khả năng đáp ứng ở hầu hết các đại học lớn, gồm cả U-M; thời gian chờ cho các cuộc hẹn không khẩn cấp có thể khá dài. Sinh viên quốc tế đối mặt với căng thẳng thích nghi văn hoá, cảm giác cô đơn trong mùa đông hoặc áp lực học tập thường tìm đến CAPS trong năm đầu.

Đi chợ

Thói quen đi chợ của hầu hết sinh viên:

  • Đi mua lớn hằng tuần hoặc hai tuần một lần ở Trader Joe's, Whole Foods, hoặc Kroger — thường cần đi xe buýt hoặc ô tô với sinh viên không có xe.
  • Các chuyến nhỏ bổ sung ở Argus Farm Stop, Plum Market, hoặc các cửa hàng tiện lợi địa phương.
  • Siêu thị thực phẩm châu Á chuyên biệt ở Hua Xing Asia Market, Manna Market hoặc các siêu thị châu Á khác.
  • Chợ nông sản sáng thứ Tư và thứ Bảy trong mùa cao điểm.

Nhịp cuối tuần

Trung tâm và công viên

Hầu hết các cuối tuần, sinh viên ở lại Ann Arbor. Sáng thứ Bảy: chợ nông sản, ăn brunch, học ở một trong các thư viện. Chiều thứ Bảy: đi dạo ở Nichols Arboretum, Gallup Park hoặc mua sắm ở khu trung tâm. Tối thứ Bảy: nhà hàng trên Main Street, các rạp hát (Michigan Theater, State Theatre) hoặc các sự kiện giao lưu sinh viên. Chủ Nhật: ăn brunch, học, tập thể dục, chuẩn bị cho tuần mới.

Các thứ Bảy bóng bầu dục mùa thu

Các thứ Bảy có trận sân nhà bóng bầu dục là một nhịp cuối tuần đặc trưng trong học kỳ thu. Thành phố tràn ngập cựu sinh viên và người nhà đến thăm; các nhà hàng, quán bar, và các con phố quanh sân vận động trước và sau trận đấu đều đông nghẹt. Nhiều sinh viên đi xem trận đấu (vé sinh viên là một phần của trải nghiệm khuôn viên); những người khác tận dụng thứ Bảy bận rộn để học ở trung tâm hoặc đi chơi trong ngày.

Chuyến đi Detroit

Detroit cách khoảng 45 phút lái xe về phía đông. Với sinh viên quốc tế, Detroit Institute of Arts là điểm đến Detroit được ghé thăm nhiều nhất — bích hoạ Diego Rivera, bộ sưu tập châu Âu và bộ sưu tập nghệ thuật người Mỹ gốc Phi của bảo tàng có ý nghĩa tầm quốc gia. Motown Museum, Eastern Market, Belle Isle Park, và Detroit Riverwalk là các điểm đến cuối tuần phổ biến. Các trận thi đấu thể thao (bóng chày Detroit Tigers, bóng rổ Detroit Pistons, khúc côn cầu Detroit Red Wings, bóng bầu dục Detroit Lions) thu hút sinh viên theo dõi thể thao chuyên nghiệp.

Chuyến đi Chicago

Chicago cách khoảng 4 giờ lái xe hoặc 4 giờ 30 phút đi tàu. Một chuyến Chicago cuối tuần là nhịp một đến hai lần mỗi năm điển hình cho nhiều sinh viên quốc tế ở U-M. Tuyến Amtrak Wolverine giúp chuyến đi không cần ô tô trở nên đơn giản.

Cuối tuần ngoài trời

Với sinh viên muốn giải trí ngoài trời, đông nam Michigan có Pinckney State Recreation Area, Hudson Mills Metropark, và một số công viên khác trong vòng một giờ lái xe. Sleeping Bear Dunes trên Hồ Michigan cách khoảng 4 giờ lái xe về phía tây bắc; một số sinh viên đi chuyến hằng năm vào kỳ nghỉ thu.

An toàn và di chuyển khuya

Ann Arbor là một thành phố đại học tương đối an toàn so với tiêu chuẩn đô thị Mỹ. Các vấn đề an toàn cần lưu ý phổ biến nhất:

  • Đi bộ khuya một mình thường ổn ở các khu trung tâm khuôn viên, nhưng các biện pháp đề phòng cơ bản vẫn cần áp dụng. U-M vận hành dịch vụ đưa đón khuya miễn phí SafeRide cho sinh viên muốn tránh đi bộ sau khi trời tối.
  • Điều kiện thời tiết mùa đông là vấn đề an toàn thực tế thường gặp nhất — vỉa hè đóng băng, tuyết rơi, và tầm nhìn giảm trong các cơn bão. Đi bộ cẩn thận vào mùa đông là điều bắt buộc.
  • Trộm xe đạp là vấn đề có thật; khoá chữ U chất lượng tốt và đăng ký xe với cơ quan đăng ký xe đạp U-M sẽ giảm rủi ro.

Với sinh viên quốc tế từ các thành phố có mức độ an toàn cao hơn hay thấp hơn rõ rệt, mức độ điều chỉnh thường không quá lớn; trung tâm khuôn viên Ann Arbor yên tĩnh hơn so với nhiều thành phố Mỹ lớn và sôi động hơn so với nhiều thị trấn đại học vùng nông thôn.

Điều này nói gì về chuyến thăm khuôn viên

Một chuyến tham quan khuôn viên với góc nhìn "đời sống hằng ngày ở đây thực sự sẽ ra sao?" mang lại loại thông tin khác hẳn so với chuyến thăm tập trung vào tour và buổi giới thiệu. Các câu hỏi thực tế nên hỏi trong chuyến thăm:

  • "Hầu hết sinh viên LSA năm nhất sống ở đâu?" — để hiểu mô hình nhà ở.
  • "Bạn đi lại giữa Central và North với tần suất ra sao?" — để hiểu địa lý trên thực tế.
  • "Điều hữu ích nhất mà International Center đã làm cho bạn là gì?" — để hiểu cấu trúc hỗ trợ.
  • "Sinh viên thường đi đâu vào cuối tuần khi không học?" — để hiểu nhịp sống ngoài việc học.
  • "Bạn đã trải qua mùa đông Michigan đầu tiên thế nào?" — để hiểu việc thích nghi theo mùa.

Các câu hỏi này cho ra câu trả lời hữu ích hơn từ sinh viên hiện đang học so với mẫu câu chuẩn kiểu "đồ ăn có ngon không?". Bài về câu hỏi tour khuôn viên ở phần khác trong loạt bài này đi sâu hơn vào các kỹ năng đối thoại.

Với ứng viên quốc tế tương lai, bức tranh đời sống hằng ngày là điều quyết định liệu bốn năm sẽ có cảm giác như ở nhà hay như một chuyến thăm kéo dài. Ann Arbor — đủ nhỏ để đi bộ, đủ lớn để có một cộng đồng quốc tế thực sự, với nhịp bốn mùa rõ rệt và một thành phố thật sự bao quanh — hợp ngay với một số sinh viên và hoàn toàn không hợp với những người khác. Chuyến tham quan khuôn viên là nơi các gia đình tìm ra mình thuộc nhóm nào.