Nên thi TOEFL bao nhiêu lần?
Có một niềm tin phổ biến đáng ngạc nhiên trong giới thí sinh TOEFL rằng số lần thi đúng là "bao nhiêu lần cũng được cho đến khi đạt." Và mặc dù sự kiên trì đáng ngưỡng mộ, mỗi lần thi đều tốn tiền, thời gian, và năng lượng cảm xúc. Đến một lúc nào đó, bạn phải tự hỏi: thi lại lần nữa có thực sự giúp ích không?
Câu trả lời phụ thuộc vào bạn đang ở đâu, cần đến đâu, và nguyên nhân thực sự của khoảng cách là gì. Hãy phân tích chi tiết.
Dữ liệu nói gì
ETS đã công bố nghiên cứu về sự thay đổi điểm qua nhiều lần thi. Đây là những phát hiện chính:
- Mức cải thiện trung bình từ lần 1 sang lần 2 là khoảng 3-4 điểm. Đây là bước nhảy lớn nhất mà hầu hết thí sinh thấy.
- Từ lần 2 sang lần 3, mức cải thiện trung bình giảm xuống còn 1-2 điểm.
- Sau ba lần thi, mức cải thiện trung bình là tối thiểu — thường dưới 1 điểm cho hầu hết thí sinh.
Đây là số trung bình, có nghĩa là một số người cải thiện đáng kể ở lần thứ hai hoặc thứ ba, trong khi những người khác không cải thiện chút nào. Câu hỏi là yếu tố nào quyết định bạn thuộc nhóm nào.
Ai cải thiện nhiều nhất khi thi lại
Những thí sinh thấy cải thiện lớn nhất khi thi lại thường có những đặc điểm chung sau:
Điểm lần đầu thấp hơn đáng kể so với điểm luyện thi. Lo lắng ngày thi, môi trường lạ, sự cố kỹ thuật, hoặc chỉ đơn giản là một ngày tồi tệ. Năng lực tiếng Anh của họ luôn cao hơn điểm lần đầu thể hiện.
Họ xác định được các vấn đề cụ thể, có thể sửa được. Không phải "Tôi cần học nhiều hơn" mà là "Tôi liên tục sai câu hỏi suy luận trong Reading" hoặc "Tôi hết thời gian ở bộ Listening cuối."
Họ thay đổi cách chuẩn bị giữa các lần thi. Chiến lược mới, tài liệu luyện tập khác, tập trung vào các phần yếu — không chỉ nhiều giờ hơn với cùng quy trình.
Ai không cải thiện khi thi lại
Những thí sinh thi lại mà ít cải thiện thường rơi vào một trong các mẫu sau:
Điểm lần đầu phản ánh đúng năng lực. Không chiến lược thi nào có thể vượt qua mức trần về trình độ ngôn ngữ cơ bản.
Họ chuẩn bị theo cùng cách. Nếu phương pháp học không đưa bạn đến 100 lần đầu, làm nhiều hơn cùng cách sẽ không đưa bạn đến lần thứ hai.
Họ thi lại quá nhanh. Thi lại chỉ sau vài ngày không cho não đủ thời gian để củng cố kỹ năng mới. Ba ngày là mức chờ tối thiểu; ba đến bốn tuần hiệu quả hơn.
Chi phí mỗi lần thi
Hãy nói về tiền, vì nó tích lũy nhanh.
| Mục | Chi phí (ước tính) |
|---|---|
| Đăng ký TOEFL iBT | 200-220 đô la |
| Phí đăng ký muộn | 40+ đô la |
| Gửi báo cáo điểm đến trường bổ sung | 20 đô la mỗi trường |
| Phúc khảo (Speaking hoặc Writing) | 80 đô la mỗi phần |
Một lần thi TOEFL với báo cáo điểm gửi đến bốn trường tốn khoảng 280 đô la. Ba lần thi: 840 đô la hoặc hơn. Đó không phải là con số nhỏ, đặc biệt với sinh viên quốc tế đang phải tính toán ngân sách cho phí ứng tuyển, chi phí visa, và tiền đặt cọc học phí.
Chi phí thời gian
Mỗi lần thi lại không chỉ tốn tiền — mà còn tốn thời gian chuẩn bị. Nếu bạn dành 3-4 tuần chuẩn bị cho mỗi lần thi, ba lần thi tiêu tốn gần ba tháng. Đó là ba tháng bạn có thể dành để củng cố các phần khác của hồ sơ ứng tuyển, hoặc — thành thật mà nói — tận hưởng cuộc sống trước khi vào trường sau đại học.
Chi phí cảm xúc
Phần này khó định lượng hơn nhưng rất thực. Điểm thấp lặp đi lặp lại xói mòn sự tự tin. Lo lắng khi thi thường trở nên tồi tệ hơn, không phải tốt hơn, với mỗi lần thi. Nếu bạn thấy mình sợ hãi kỳ thi thay vì coi nó như một thách thức có thể quản lý, thì thi lại thêm có thể phản tác dụng.
Điểm MyBest: Yếu tố thay đổi cuộc chơi
Từ năm 2019, ETS cung cấp điểm "MyBest" — điểm cao nhất từng phần từ tất cả các lần thi TOEFL trong hai năm qua, kết hợp thành một điểm tổng hợp. Điều này thay đổi căn bản phép tính về việc thi lại.
MyBest hoạt động như thế nào
| Lần thi | Reading | Listening | Speaking | Writing | Tổng |
|---|---|---|---|---|---|
| Lần 1 | 26 | 23 | 20 | 22 | 91 |
| Lần 2 | 24 | 25 | 22 | 25 | 96 |
| Lần 3 | 25 | 24 | 23 | 24 | 96 |
| MyBest | 26 | 25 | 23 | 25 | 99 |
Trong ví dụ này, không lần thi đơn lẻ nào đạt 99 — nhưng tổng hợp MyBest thì đạt. Điều này rất mạnh mẽ.
Hàm ý chiến lược
Với điểm MyBest, bạn không cần biểu hiện hoàn hảo ở cả bốn phần trong một lần thi. Thay vào đó, bạn có thể:
- Tập trung mỗi lần thi lại vào phần yếu nhất. Nếu Reading đã mạnh, đừng dành thời gian chuẩn bị thi lại cho nó.
- Chấp nhận rằng các phần khác nhau có thể đạt đỉnh vào những ngày khác nhau. Speaking có thể tốt hơn vào ngày bạn thư giãn; Reading có thể tốt hơn vào ngày bạn sắc bén và tập trung.
- Lên kế hoạch 2-3 lần thi như một phần của chiến lược ngay từ đầu, thay vì coi thi lại là thất bại.
Điều cần lưu ý
Không phải tất cả các chương trình đều chấp nhận điểm MyBest. Trước khi lên kế hoạch chiến lược nhiều lần thi, hãy kiểm tra chính sách của từng chương trình mục tiêu. Một số chấp nhận MyBest, một số yêu cầu điểm một lần thi, và một số có yêu cầu tối thiểu từng phần phải đạt trong cùng một lần thi.
Vậy, nên thi bao nhiêu lần?
Đây là khung tham chiếu dựa trên tình huống của bạn:
Một lần là đủ nếu:
- Điểm luyện thi ổn định đạt hoặc vượt mục tiêu
- Bạn đã mô phỏng điều kiện thi đầy đủ ít nhất hai lần
- Bạn không bị lo lắng khi thi nghiêm trọng
- Điểm mục tiêu chênh lệch trong khoảng 5 điểm so với trung bình luyện thi
Hai lần là mức tối ưu nếu:
- Điểm lần đầu chênh 5-10 điểm so với mục tiêu
- Bạn có thể xác định các lĩnh vực cụ thể cần cải thiện
- Bạn có 3-4 tuần giữa các lần thi
- Các chương trình mục tiêu chấp nhận điểm MyBest
Ba lần có lý nếu:
- Bạn đang sử dụng chiến lược MyBest để tối ưu hóa từng phần
- Mỗi lần thi cho thấy cải thiện đo lường được ở ít nhất một phần
- Bạn có mục tiêu cụ thể, khác nhau cho mỗi lần thi
Hơn ba lần thường là tín hiệu cần thay đổi hướng nếu:
- Điểm đã ổn định qua nhiều lần thi
- Mức cải thiện mỗi lần dưới 2 điểm
- Bạn đã chuẩn bị hơn 6 tháng với cùng phương pháp
- Lo lắng khi thi đang trở nên tồi tệ hơn, không phải tốt hơn
Chiến lược tối ưu: Lên kế hoạch cho hai lần, chuẩn bị như chỉ có một
Đây là cách tiếp cận tôi khuyến nghị cho hầu hết thí sinh:
Bước 1: Đăng ký hai ngày thi, cách nhau 4-6 tuần.
Việc đã đặt sẵn ngày thi thứ hai giảm bớt áp lực cho lần thi đầu. Bạn biết mình còn cơ hội, điều nghịch lý này thường giúp bạn thi tốt hơn lần đầu.
Bước 2: Chuẩn bị nghiêm túc cho lần thi đầu.
Đừng coi nó là "lần thi thử." Hãy nỗ lực hết mình. Làm nhiều bài thi thử tính giờ. Mô phỏng điều kiện ngày thi. Bước vào phòng thi sẵn sàng đạt mục tiêu.
Bước 3: Nếu điểm lần đầu đạt mục tiêu, hủy ngày thi thứ hai.
Bạn sẽ mất phí đăng ký, nhưng tiết kiệm được 4 tuần chuẩn bị và căng thẳng của một ngày thi nữa.
Bước 4: Nếu điểm lần đầu chưa đạt, sử dụng báo cáo điểm chi tiết để điều chỉnh cách chuẩn bị.
Giờ bạn có dữ liệu thi thực tế để làm việc. Dành 4-6 tuần giữa các lần thi để nhắm chính xác vào những gì đã sai.
Bước 5: Nếu điểm lần hai vẫn chưa đạt, dừng lại và đánh giá lại.
Trước khi đăng ký lần thứ ba, hãy đánh giá trung thực: Thi thêm có khả năng cho kết quả khác không? Hay bạn cần một cách tiếp cận hoàn toàn khác — luyện tiếng Anh đắm chìm hơn, bài thi khác (IELTS, PTE), hoặc điều chỉnh chương trình mục tiêu?
Khi nào nên ngừng thi lại
Đây là câu hỏi khó nhất, và câu hỏi mà hầu hết thí sinh né tránh. Đây là những tín hiệu rõ ràng rằng thi lại sẽ không giúp ích:
Điểm ổn định qua 3+ lần thi
Nếu bạn đạt 88, 90, và 89 qua ba lần thi, lần thứ tư gần như chắc chắn sẽ trong cùng khoảng. Điểm của bạn đã hội tụ vào mức năng lực thực tế. Cải thiện từ đây đòi hỏi phát triển kỹ năng thực sự trong nhiều tháng, không phải thêm một lần thi nữa.
Điểm luyện thi không đạt mục tiêu
Nếu các bài thi thử liên tục cho điểm 90-93 và bạn cần 100, khoảng cách không phải do hiệu suất ngày thi — mà là mức tiếng Anh hiện tại. Không lượng thi lại nào sẽ lấp khoảng cách tồn tại ngay trong luyện tập.
Chi phí cơ hội quá cao
Nếu chuẩn bị cho một lần thi TOEFL nữa có nghĩa là trì hoãn hồ sơ ứng tuyển thêm một chu kỳ, đó là chi phí rất lớn. Một học kỳ hoặc một năm nhập học muộn thường vượt xa lợi ích của vài điểm TOEFL thêm.
Sức khỏe tinh thần bị ảnh hưởng
Bài thi tiêu chuẩn hóa không nên là căng thẳng xác định cuộc sống của bạn trong nhiều tháng liền. Nếu việc chuẩn bị TOEFL gây ra lo lắng, rối loạn giấc ngủ, hoặc trầm cảm, đã đến lúc lùi lại và tìm hiểu các con đường thay thế.
Thay thế cho việc thi lại
Nếu bạn đã quyết định rằng thi TOEFL thêm không phải là câu trả lời, bạn vẫn có lựa chọn:
Chuyển sang IELTS hoặc PTE. Một số thí sinh thực sự thi tốt hơn ở các định dạng bài thi khác nhau. Speaking IELTS là phỏng vấn trực tiếp thay vì nói vào micro, điều mà một số người thấy ít căng thẳng hơn. PTE hoàn toàn được chấm bằng máy tính, điều mà một số người thấy dễ đoán trước hơn.
Nộp đơn với điểm hiện tại. Nếu bạn chênh 3-5 điểm so với yêu cầu của chương trình, hãy nộp đơn dù sao. Nhiều chương trình đánh giá hồ sơ toàn diện, và một hồ sơ mạnh với điểm TOEFL hơi dưới mục tiêu vẫn có thể được chấp nhận — đôi khi kèm yêu cầu tiếng Anh có điều kiện.
Tìm kiếm nhận học có điều kiện. Nhiều trường đại học cung cấp nhận học có điều kiện cho thí sinh đáp ứng mọi yêu cầu ngoại trừ điểm trình độ tiếng Anh. Bạn có thể cần học một khóa tiếng Anh trong học kỳ đầu, nhưng bạn đã vào chương trình.
Yêu cầu miễn. Nếu bạn đã học hoặc làm việc trong môi trường nói tiếng Anh, một số chương trình sẽ miễn hoàn toàn yêu cầu TOEFL. Hỏi không bao giờ thiệt.
Kết luận
Đối với hầu hết thí sinh, số lần thi TOEFL tối ưu là hai. Lần đầu cho bạn kinh nghiệm thi thực tế và điểm nền. Lần thứ hai — nếu cần — cho phép bạn áp dụng cải thiện có mục tiêu dựa trên dữ liệu cụ thể.
Ba lần có thể hiệu quả với chiến lược MyBest. Hơn ba lần, bạn thường đang đạt ngưỡng lợi ích giảm dần và nên cân nhắc liệu một cách tiếp cận khác có phục vụ bạn tốt hơn không.
TOEFL là phương tiện để đạt mục đích — không phải mục đích. Mục tiêu không phải là điểm hoàn hảo; mà là vào được chương trình nơi bạn sẽ phát triển.
Nếu bạn đang chuẩn bị cho một lần thi TOEFL và muốn tối đa hóa điểm một cách hiệu quả, ExamRift cung cấp bài luyện thích ứng tập trung vào các điểm yếu cụ thể của bạn, với Speaking và Writing được chấm bằng AI để bạn biết chính xác mình đang ở đâu trước ngày thi. Luyện tập thông minh hơn, không chỉ nhiều hơn.