Lịch sử khu trung tâm Charlottesville bổ sung thêm điều gì cho chuyến thăm trường?

Hầu hết các gia đình đến Charlottesville đều mang theo một mục tiêu duy nhất: xem Đại học Virginia và quyết định xem nơi đây có phù hợp với người con đang cùng họ hay không. Đó là điểm khởi đầu hợp lý, và khuôn viên trường xứng đáng được dành trọn một ngày. Nhưng một trường đại học luôn được định hình bởi thành phố bao quanh nó, và khu trung tâm Charlottesville mang trong mình một lịch sử mà chỉ riêng một chuyến tham quan khuôn viên sẽ không thể hé lộ. Dành một phần chuyến đi cho khu trung tâm giúp người học hiểu nơi này một cách trung thực hơn — không như một tấm bưu thiếp, mà như một thành phố nhỏ của nước Mỹ với những thành tựu, những căng thẳng và những câu hỏi chưa được giải quyết vẫn đang được mọi người cùng nhau xử lý một cách công khai.

Bài viết này không phải một danh sách điểm tham quan để đánh dấu. Lịch sử khu trung tâm Charlottesville bao gồm cả những chương đau đớn, và sẽ là một điều có lỗi với người đọc — cũng như với những người đang sống cùng lịch sử đó — nếu ta làm phẳng nó thành sự duyên dáng. Mục tiêu ở đây là giúp một gia đình đi bộ qua khu trung tâm với đầy đủ bối cảnh, đặt những câu hỏi tốt hơn, và đối xử với những gì họ thấy bằng sự nghiêm túc mà nó xứng đáng.

Court Square và trung tâm hành chính cổ xưa hơn

Trước khi có một phố đi bộ hay một sân khấu âm nhạc, đã có Court Square. Đây là phần lâu đời nhất của Charlottesville, lõi hành chính từ thời thuộc địa, nơi tòa án quận tọa lạc và là nơi đời sống pháp lý và chính trị của Hạt Albemarle diễn ra qua nhiều thế hệ. Thomas Jefferson, James Monroe và James Madison đều gắn với khu vực tòa án, và mối liên hệ đó là một phần lý do quảng trường này thường được mô tả là vùng đất lịch sử.

Nhưng lịch sử của Court Square không chỉ là câu chuyện về những nhà lập quốc và luật pháp. Các tòa án quận khắp miền Nam nước Mỹ cũng từng là nơi những người bị nô lệ bị mua, bị bán, bị cho thuê và bị đối xử như tài sản theo luật pháp. Tại Charlottesville, lịch sử đó ngày càng được thừa nhận một cách công khai — thông qua các bảng ghi chú, các nghiên cứu cộng đồng và những cuộc đối thoại địa phương đang tiếp diễn về cách diễn giải quảng trường này. Một gia đình đi bộ qua Court Square nên biết rằng chính mảnh đất được tôn vinh vì những mối liên hệ thời lập quốc cũng từng là nơi con người bị đem bán. Giữ cả hai sự thật đó cùng lúc là cách trung thực để đứng tại đó. Thành phố Charlottesville và các nhà sử học địa phương đã xuất bản tài liệu tham quan bộ hành cùng các bảng ghi chú; việc đọc phần diễn giải tại chỗ, và xác minh chi tiết dựa trên các nguồn tài liệu hiện hành của thành phố, xứng đáng với vài phút bạn bỏ ra.

Downtown Mall như một không gian công cộng

Cách Court Square một quãng đi bộ ngắn là Downtown Mall, một trong những phố đi bộ dài nhất ở Hoa Kỳ. Thành phố đã đóng nhiều dãy phố của Main Street không cho xe cộ lưu thông vào thập niên 1970 và xây dựng lại hành lang này thành một lối đi dạo lát gạch. Ngày nay đây là trái tim đời thường của một Charlottesville công cộng: các nhà hàng và quán cà phê, những cửa hiệu và hiệu sách độc lập, một nhà hát lịch sử, một sân khấu biểu diễn ngoài trời, nghệ thuật công cộng, và tiếng rì rầm bất tận của những người đang đi bộ, ăn uống và gặp gỡ bạn bè.

Với một gia đình đến thăm, Downtown Mall là nơi dễ nhất để cảm nhận kết cấu của thành phố. Nơi đây thật sự thuận tiện cho việc đi bộ, và vào một buổi chiều bình thường nó cho thấy một lát cắt của Charlottesville — sinh viên, các gia đình, người làm việc ở khu trung tâm, cư dân lâu năm. Đây cũng là nơi diễn ra phần lớn các sự kiện công cộng của thành phố, từ hòa nhạc ngoài trời đến các phiên chợ và các buổi tụ họp dân sự. Nếu bạn muốn xác nhận những gì đang mở cửa hay được lên lịch trong thời gian đến thăm, Thành phố Charlottesville có duy trì một trang tổng quan về Downtown Mall. Giờ giấc và lịch sự kiện thay đổi, vì vậy hãy kiểm tra sát ngày đi thay vì dựa vào thông tin cũ.

Với một người đang cân nhắc học tại UVA, Downtown Mall trả lời một câu hỏi thực tế mà một chuyến tham quan khuôn viên không thể: thành phố này có gì vào cuối tuần, khi lớp học đã xong? Câu trả lời là một khu vực sôi động, gọn gàng, nằm trong tầm với của khuôn viên trường — điều mà một bài hướng dẫn về ẩm thực và cà phê cùng loạt bài Charlottesville này sẽ trình bày chi tiết hơn.

West Main Street: hành lang nối hai trung tâm

UVA và khu trung tâm là hai trung tâm tách biệt, và West Main Street là hành lang kết nối chúng. Khi đi bộ hoặc di chuyển dọc West Main, một gia đình đi xuyên giữa thế giới đại học gần khu the Corner và thế giới hành chính của Downtown Mall. Con phố này đã thay đổi đáng kể qua nhiều năm, với các tòa nhà mới, nhà hàng, khách sạn và nhà ở hướng tới sinh viên định hình lại hành lang.

West Main còn có ý nghĩa quan trọng về mặt địa lý để hiểu lịch sử thành phố. Khu vực giữa trường đại học và khu trung tâm là nơi diễn ra một trong những chương lịch sử cải tạo đô thị có hệ quả lớn nhất của Charlottesville — và điều đó dẫn ta đến phần của chuyến đi bộ này đòi hỏi sự cẩn trọng nhất.

Vinegar Hill và lịch sử của sự đẩy đuổi cộng đồng

Trong phần lớn thế kỷ hai mươi, Vinegar Hill là một khu dân cư và khu thương mại chủ yếu của người da đen, nằm gần rìa phía tây khu trung tâm Charlottesville. Đó là nơi cư trú của các gia đình, các nhà thờ và những cơ sở kinh doanh do người da đen làm chủ, và nó đóng vai trò một trung tâm của đời sống cộng đồng trong thời kỳ phân biệt chủng tộc theo luật pháp.

Vào thập niên 1960, Thành phố Charlottesville đã sử dụng một chương trình cải tạo đô thị để san phẳng Vinegar Hill. Nhà cửa và cơ sở kinh doanh bị phá hủy, và cư dân — phần lớn là người da đen — bị buộc rời đi. Những lợi ích được hứa hẹn từ việc tái phát triển đã không thành hiện thực theo bất cứ cách nào có thể bù đắp cho cộng đồng những gì đã mất. Nhiều cư dân bị buộc rời đi đã được tái định cư vào nhà ở xã hội; còn của cải, doanh nghiệp và kết cấu xã hội mà khu phố từng đại diện thì không được thay thế. Ngày nay khu phố vật chất ấy không còn nữa, đã được thay bằng những công trình về sau, nhưng Vinegar Hill vẫn là một điểm tham chiếu mang tính định hình trong cách Charlottesville nói về chủng tộc, sự đẩy đuổi cộng đồng và những cái giá lâu dài của các quyết định do chính quyền thành phố đưa ra.

Đây không phải một điểm tham quan du lịch, và không nên được ghé thăm như một điểm du lịch. Không có khu phố nào để đi bộ qua. Điều một gia đình có thể làm là tìm hiểu câu chuyện trước hoặc trong chuyến đi, nhận ra rằng cảnh quan khu trung tâm hiện đại tọa lạc một phần trên nền của một cộng đồng đã bị phá hủy, và coi hiểu biết đó là một phần của việc thấu hiểu Charlottesville chứ không phải một chú thích bên lề. Các nhà sử học địa phương, các dự án lịch sử truyền miệng và các tổ chức cộng đồng đã ghi chép Vinegar Hill một cách sâu sắc, và chính các nguồn tài liệu lịch sử của Thành phố Charlottesville cũng thừa nhận điều đó. Các gia đình và người học muốn tiếp cận một cách nghiêm túc nên tìm đến những tường thuật có nguồn dẫn ấy thay vì dựa vào một bản tóm tắt duy nhất.

Lịch sử dân quyền và ký ức dân sự gần đây hơn

Lịch sử thế kỷ hai mươi của Charlottesville còn bao gồm câu chuyện rộng hơn về việc xóa bỏ phân biệt chủng tộc trong trường học và phong trào dân quyền. Vào cuối thập niên 1950, chính sách "Massive Resistance" (Phản kháng Quy mô lớn) của Virginia đã dẫn đến việc đóng cửa các trường công thay vì hòa nhập chủng tộc, và Charlottesville bị ảnh hưởng trực tiếp. Những học sinh và gia đình đã đấu tranh cho và sống qua quá trình xóa bỏ phân biệt chủng tộc là một phần trong hồ sơ dân quyền của thành phố, và các tổ chức địa phương vẫn tiếp tục ghi chép và tưởng niệm lịch sử đó.

Charlottesville cũng mang trong mình một tổn thương dân sự gần đây hơn. Vào tháng Tám năm 2017, thành phố là nơi diễn ra một cuộc tập hợp của những người theo tư tưởng người da trắng thượng đẳng, sự kiện thu hút sự chú ý trên toàn quốc và kết thúc trong bạo lực, bao gồm cái chết của một người tham gia phản đối. Những sự kiện của cuối tuần đó đã ảnh hưởng sâu sắc đến cộng đồng và làm dấy lên nhiều năm suy ngẫm công khai về các tượng đài thời Liên minh miền Nam, ký ức công cộng, và cách thành phố kể câu chuyện của chính mình. Những bức tượng từng đứng tại khu trung tâm về sau đã bị dỡ bỏ.

Với một gia đình đến thăm, thái độ đúng đắn ở đây là sự kiềm chế và tôn trọng. Đây là chuyện gần đây, có thật, và đau đớn với những người đang sống ở Charlottesville. Đó không phải một sự lạ lùng để đi tìm kiếm, và không nên được coi như một mục tham quan. Nhưng một người học đủ lớn để chọn trường đại học cũng đủ lớn để biết rằng điều này đã xảy ra, để hiểu rằng thành phố đã và đang xử lý nó một cách công khai, và để tiếp cận Charlottesville như một nơi chốn thực với một lịch sử thực, chứ không phải một thị trấn đại học được lý tưởng hóa. Đọc những bài tường thuật cẩn trọng, có nguồn dẫn và các tài liệu địa phương sẽ tốt hơn nhiều so với việc tiếp nhận những mảnh vụn từ mạng xã hội.

Sinh viên thực sự trải nghiệm khu trung tâm như thế nào

Đặt cạnh bối cảnh nghiêm túc đó, cũng đúng là khu trung tâm Charlottesville, trong sinh hoạt hằng ngày, là một khu hành chính sống động mà sinh viên yêu thích. Downtown Mall có những hiệu sách độc lập, quán cà phê, nhà hàng và một nhà hát lịch sử. Có nhạc sống và biểu diễn, chỗ ngồi ngoài trời, và các sự kiện công cộng suốt cả năm. Sinh viên ra khu trung tâm để ăn uống, xem biểu diễn, học bài trong quán cà phê, và đơn giản là để đổi không khí khác với khuôn viên trường. Cơ hội thực tập và làm việc bán thời gian tồn tại trong các lĩnh vực dân sự, phi lợi nhuận, nghệ thuật và doanh nghiệp nhỏ của thành phố.

Với một người đang cân nhắc nhập học, điều này quan trọng. Một thị trấn đại học dễ sống hơn khi có một khu trung tâm thực sự — một nơi để đi đến không phải là khuôn viên trường, có thể tới được mà không cần lái xe đường dài. Charlottesville có điều đó, và đây là một trong những lợi thế thực sự của thành phố đối với những người học thích một môi trường nhỏ gọn, thuận tiện đi bộ hơn là một đô thị lớn.

Một chuyến đi bộ gia đình có trách nhiệm

Nếu một gia đình muốn dành một phần ngày cho khu trung tâm, đây là một cách để làm điều đó sao cho tôn trọng lịch sử thay vì lướt qua nó.

Hãy bắt đầu ở Court Square và đọc phần diễn giải tại chỗ, giữ trong tâm trí rằng câu chuyện thời lập quốc của quảng trường và lịch sử của nó như một nơi từng tồn tại chế độ nô lệ đều là sự thật. Đi bộ xuống về phía Downtown Mall và dành thời gian thong thả ở đó — một bữa ăn, một ly cà phê, một hiệu sách, một lần ngắm nhìn nghệ thuật công cộng và nhà hát. Khi bạn di chuyển dọc West Main Street giữa khu trung tâm và trường đại học, hãy trò chuyện cùng nhau như một gia đình về câu chuyện Vinegar Hill và ý nghĩa của việc một cộng đồng đã bị xóa khỏi phần này của thành phố. Hãy dành không gian cho những phần khó khăn của cuộc trò chuyện thay vì vội vã bỏ qua chúng.

Bạn có thể thấy hữu ích khi neo chuyến đi bộ này về mặt địa lý: chuyến đi bộ lịch sử khu trung tâm Charlottesville. Hãy xem đó như một cách để hiểu cách bố trí, không phải một danh sách cần "hoàn thành".

Mục đích của một chuyến thăm khu trung tâm không phải là thêm điểm dừng vào lịch trình. Đó là để một người học thấy rằng Charlottesville là một nơi chốn có chiều sâu — một thành phố nhỏ đã tạo ra văn hóa thực và cộng đồng thực, và cũng đã gây ra những tổn hại thực và vẫn đang suy ngẫm về điều đó. Một chuyến tham quan khuôn viên cho thấy một trường đại học ở trạng thái bóng bẩy nhất. Một buổi chiều cẩn trọng ở khu trung tâm cho thấy thành phố như nó thực sự là. Cả hai đều là một phần của câu trả lời trung thực cho câu hỏi mà mọi gia đình đến thăm thực ra đều đang đặt ra: đây có phải là nơi mà người học này có thể sống, học tập và trưởng thành trong bốn năm hay không?

Với các gia đình đang tiếp tục lên kế hoạch, bài viết này ghép tự nhiên với những hướng dẫn Charlottesville khác trong loạt bài này về các điểm mốc trong khuôn viên UVA, môi trường Blue Ridge, các điểm thu hút dành cho gia đình, và nơi để ăn uống — mỗi bài đều thêm một lớp nữa vào cùng một câu hỏi.