By so với With: Ai làm và họ dùng cái gì?

"The cake was made with my grandmother." Khoan đã, bà của bạn là người làm bánh, hay là một trong các nguyên liệu? Chào mừng đến với vấn đề by vs with, nơi một giới từ duy nhất quyết định câu của bạn là cảm động hay vô tình rùng rợn.

Câu trả lời nhanh

By nói cho bạn biết ai đã làm một việc hay nó xảy ra như thế nào ở mức phương thức (phương tiện, thanh toán, kênh). With nói cho bạn biết dùng công cụ gì hoặc có ai đi cùng. Nếu bạn có thể trả lời "by whom?" — dùng by. Nếu bạn có thể trả lời "using what?" hay "alongside whom?" — dùng with.

Quy tắc đơn giản

By = chủ thể hành động ("The novel was written by Murakami") và phương thức ("I came by train," "I'll pay by card," "Reach me by email").
With = dụng cụ hay công cụ ("Cut it with scissors," "She wrote with a pencil") và sự đồng hành ("I went with a friend").

Phép thử nhanh trong đầu: nếu bỏ giới từ đi mà danh từ trở thành kẻ làm, dùng by. Nếu danh từ là thứ đang được dùng hay bạn đồng hành, dùng with.

Ví dụ tự nhiên

Chủ thể hành động (kẻ làm) — by

The painting was finished by a student.
This song was written by a teenager.
The window was broken by the storm.

Phương thức di chuyển, thanh toán, giao tiếp — by

I usually go to work by bike.
Can I pay by card?
Just send the document by email.
She contacted me by phone.

Công cụ hay dụng cụ — with

He opened the bottle with a coin.
She drew the diagram with a red pen.
I cleaned the screen with a soft cloth.

Đồng hành — with

I had dinner with my parents.
He arrived with two enormous suitcases.
She left the party with a headache. (Không phải bạn đồng hành theo nghĩa đen, nhưng cùng mẫu đồng hành.)

Trường hợp thú vị: pay by so với pay with

Cả hai đều đúng, và người bản ngữ dùng cả hai:

"I paid by credit card." — nói về phương thức thanh toán, như đánh dấu vào ô trên biểu mẫu.
"I paid with my credit card." — nói về công cụ vật lý bạn dùng vào lúc đó.

Trong văn viết kinh doanh cẩn trọng và trên biểu mẫu, by nghe hơi trang trọng và trừu tượng hơn ("Payment by card accepted"). Trong giao tiếp hàng ngày, with nghe cụ thể hơn ("I'll just pay with my card"). Cả hai đều tự nhiên. Đây là một trong số ít chỗ mà ranh giới giữa by và with thật sự mềm đi.

Lỗi thường gặp

"The book was written with Hemingway." → "The book was written by Hemingway." · Hemingway là tác giả (chủ thể hành động), không phải công cụ.
"I cut the paper by scissors." → "I cut the paper with scissors." · Kéo là công cụ trong tay bạn, nên dùng with.
"I'll go to the airport with bus." → "I'll go to the airport by bus." · Phương thức di chuyển dùng by, không có mạo từ.
"She came at the meeting by her boss." → "She came to the meeting with her boss." · Bạn đồng hành dùng with, không phải by.
"We talked with phone for an hour." → "We talked by phone for an hour." (hoặc "on the phone") · Kênh giao tiếp dùng by.

Một mẹo hay: khi by đi theo sau bằng phương thức di chuyển, tiếng Anh thường bỏ mạo từ. Ta nói "by car," "by bus," "by plane" — không có "a" hay "the". Nhưng khoảnh khắc bạn chuyển sang in/on (xem bài về phương tiện của chúng tôi), mạo từ quay lại: "in the car," "on the bus."

Bẫy trong đề thi

Phần đọc và nghe rất khoái những câu chất đống by và with vào cùng một dòng để thí sinh trộn lẫn chúng. Mẫu ví dụ: "The report was prepared by the marketing team with input from external consultants." Câu hỏi đọc hiểu rồi sẽ hỏi ai chuẩn bị báo cáo và ai đóng góp. Nếu bạn không tách by (kẻ làm) khỏi with (người giúp hay công cụ), bạn sẽ lẫn lộn chúng. TOEIC Part 5 và Part 6 cũng giấu điều này trong các cấu trúc bị động: câu như "The proposal was reviewed ___ a panel of experts" phải là by vì "a panel of experts" là chủ thể hành động, không phải công cụ. Chậm lại, hỏi "ai đã làm?" so với "đã dùng cái gì?", và đáp án sẽ tự rơi ra.

Luyện tập nhanh

The email was sent _____ the project manager last night.
She fixed the chair _____ a screwdriver and some glue.
We can confirm the booking _____ email or phone.
He traveled across the country _____ his best friend.
Most students get to campus _____ bike.

Đáp án

by — Project manager là chủ thể hành động của động từ bị động was sent.
with — Tua vít và keo là công cụ.
by — Email và phone là kênh giao tiếp, nên dùng by.
with — Bạn đồng hành dùng with.
by — Phương thức di chuyển dùng by, không có mạo từ.

Tóm tắt

By = ai đã làm (chủ thể) hay làm như thế nào ở mức phương thức (by train, by email, by card).
With = dùng công cụ gì (with a knife) hay có ai đi cùng (with a friend).
Pay by card so với pay with a card đều ổn; by nghiêng về trang trọng, with nghiêng về cụ thể.
Luôn bỏ mạo từ sau by khi nói về phương tiện ("by bus" chứ không phải "by the bus").

Hai câu hỏi cần hỏi trước khi chọn: Ai đang làm việc đó? và Họ đang dùng cái gì? Trả lời được hai câu này, và by so với with thôi không còn là trò đoán mò nữa.