OPT คืออะไรและทำงานอย่างไรสำหรับนักศึกษาต่างชาติ?

Optional Practical Training (OPT) คือสะพานเชื่อมระหว่างการศึกษาในสหรัฐฯ กับอาชีพในสหรัฐฯ ของคุณ เป็นใบอนุญาตทำงานที่ให้คุณอยู่ในประเทศได้หลังเรียนจบและได้รับประสบการณ์การทำงานจริง แต่จำนวนนักศึกษาต่างชาติที่เข้าใจ OPT ผิด — ทั้งกฎ ไทม์ไลน์ และข้อจำกัด — นั้นน่าตกใจ

หากทำ OPT ผิดพลาด อาจหมายถึงการสูญเสียสถานะทางกฎหมาย ถูกบังคับให้ออกจากประเทศ หรือพลาดโอกาสทั้งหมด หากทำถูกต้อง คุณจะได้ประสบการณ์ทำงานในสหรัฐฯ สูงสุดสามปีที่จะเปิดทางให้อาชีพของคุณ

คู่มือนี้ครอบคลุมทุกสิ่งที่คุณต้องรู้ เขียนด้วยภาษาที่เข้าใจง่าย ไม่มีศัพท์ราชการยุ่งยาก

OPT ในหนึ่งย่อหน้า

OPT คือใบอนุญาตทำงานชั่วคราวสำหรับผู้ถือวีซ่า F-1 ที่อนุญาตให้คุณทำงานในสหรัฐฯ ในตำแหน่งที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับสาขาที่เรียน OPT มาตรฐานให้เวลา 12 เดือน หากปริญญาของคุณอยู่ในสาขา STEM คุณสามารถขยายเป็น 36 เดือนรวม คุณสามารถใช้ OPT ก่อนเรียนจบ (Pre-completion) หรือหลังเรียนจบ (Post-completion) แต่นักศึกษาส่วนใหญ่ใช้แบบหลังเรียนจบ

นั่นคือเวอร์ชันง่ายๆ ทีนี้มาดูรายละเอียดที่สำคัญจริงๆ กัน

Pre-Completion OPT กับ Post-Completion OPT

Pre-Completion OPT

Pre-completion OPT อนุญาตให้คุณทำงานระหว่างที่ยังเรียนอยู่ กฎมีดังนี้:

ต้องลงทะเบียนเรียนเต็มเวลาอย่างน้อยหนึ่งปีการศึกษา
สามารถทำงานพาร์ทไทม์ (20 ชั่วโมงต่อสัปดาห์หรือน้อยกว่า) ระหว่างเปิดเทอม
สามารถทำงานเต็มเวลาในช่วงปิดภาคฤดูร้อนและช่วงหยุดอื่นๆ
งานต้องเกี่ยวข้องโดยตรงกับวิชาเอกของคุณ
เวลาที่ใช้ไปจะหักจากระยะเวลารวม 12 เดือน

ทำไมนักศึกษาส่วนใหญ่ถึงข้าม: ทุกเดือนของ Pre-completion OPT จะลดเวลา OPT หลังเรียนจบของคุณ หากคุณใช้ Pre-completion OPT 6 เดือน (พาร์ทไทม์นับเป็นครึ่งหนึ่ง) คุณจะเหลือ Post-completion OPT เพียง 6 เดือน นักศึกษาส่วนใหญ่ต้องการเก็บ 12 เดือนเต็มไว้สำหรับหลังเรียนจบ

เมื่อไหร่ที่สมเหตุสมผล: หากคุณมีโอกาสที่ดีระหว่างเรียนที่ช่วยส่งเสริมอาชีพโดยตรงและอยู่ในสาขา STEM (จึงสามารถขยายเป็น 36 เดือนได้อยู่แล้ว) การใช้ Pre-completion OPT อาจคุ้มค่า

Post-Completion OPT

นี่คือสิ่งที่คนส่วนใหญ่หมายถึงเมื่อพูดว่า "OPT" หลังจากเรียนจบ คุณจะได้ใบอนุญาตทำงาน 12 เดือน

กฎสำคัญ:

ต้องยื่นสมัครภายใน 60 วันหลังวันสิ้นสุดหลักสูตร (แต่สามารถยื่นล่วงหน้าได้ 90 วัน)
วันเริ่มต้นที่คุณขอต้องอยู่ภายใน 60 วันหลังวันสิ้นสุดหลักสูตร
คุณสามารถขอวันเริ่มต้นใดก็ได้ภายในช่วงเวลานั้น
บัตร Employment Authorization Document (EAD) โดยปกติใช้เวลาดำเนินการ 3-5 เดือน
คุณไม่สามารถทำงานได้จนกว่าจะได้รับบัตร EAD

การขยายเวลา STEM OPT: ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของคุณ

หากปริญญาของคุณอยู่ในรายการ STEM Designated Degree Program List ของ Department of Homeland Security คุณสามารถยื่นขอขยายเวลา Post-completion OPT อีก 24 เดือน ได้รวม 36 เดือน

อะไรบ้างที่จัดเป็น STEM?

รายการนี้กว้างกว่าที่คุณอาจคิด ไม่เพียงรวมสาขา STEM แบบดั้งเดิมอย่างวิทยาการคอมพิวเตอร์ วิศวกรรม และชีววิทยา แต่ยังรวมถึง:

การวิเคราะห์ข้อมูล (Data Analytics) และวิทยาศาสตร์ข้อมูล (Data Science)
ระบบสารสนเทศ (Information Systems) และเทคโนโลยีสารสนเทศ (Information Technology)
คณิตศาสตร์ประกันภัย (Actuarial Science)
วิทยาการจัดการ (Management Science)
เศรษฐมิติและเศรษฐศาสตร์เชิงปริมาณ (Econometrics and Quantitative Economics)
การสื่อสารดิจิทัลและสื่อ (Digital Communication and Media)
ระบบสารสนเทศภูมิศาสตร์ (Geographic Information Systems หรือ GIS)
จิตวิทยาอุตสาหกรรมและองค์การ (Industrial and Organizational Psychology) ในบางมหาวิทยาลัย

ตรวจสอบรหัส CIP เฉพาะของหลักสูตรปริญญาคุณกับ Designated School Official (DSO) ของมหาวิทยาลัย การจัดประเภทขึ้นอยู่กับวิธีที่มหาวิทยาลัยลงทะเบียนหลักสูตร ไม่ใช่สิ่งที่คุณเรียนภายในหลักสูตรเอง

ข้อกำหนดของ STEM OPT

การขยายเวลา STEM มีข้อกำหนดเพิ่มเติมนอกเหนือจาก OPT มาตรฐาน:

นายจ้างต้องลงทะเบียนใน E-Verify — ไม่มีข้อยกเว้น หากนายจ้างไม่ได้ลงทะเบียน E-Verify คุณไม่สามารถใช้ STEM OPT กับพวกเขาได้
แผนฝึกอบรม (Training Plan หรือ Form I-983) — นายจ้างต้องสร้างแผนฝึกอบรมที่เป็นทางการ อธิบายว่าการจ้างงานเกี่ยวข้องกับปริญญาของคุณอย่างไรและจะให้การดูแลและฝึกอบรมอย่างไร
ข้อกำหนดการรายงาน — คุณต้องรายงานการเปลี่ยนแปลง (นายจ้าง ที่อยู่ ฯลฯ) ภายใน 10 วัน นายจ้างต้องรายงานต่อ DSO ของคุณทุก 6 เดือน
ข้อจำกัดการว่างงาน — ในช่วงขยายเวลา 24 เดือน คุณได้รับอนุญาตให้ว่างงานเพิ่มอีก 60 วัน (นอกเหนือจาก 90 วันจาก OPT เริ่มต้น) รวมทั้งสองช่วง: สูงสุด 150 วัน
ไม่อนุญาตให้ประกอบอาชีพอิสระ ในช่วง STEM OPT

ทำไม STEM OPT ถึงสำคัญสำหรับ H-1B

ระยะเวลา STEM OPT 36 เดือนให้โอกาสคุณลุ้นจับสลาก H-1B ประจำปีได้สูงสุดสามครั้ง (ในเดือนเมษายนของแต่ละปี) ด้วยอัตราการถูกเลือกประมาณ 25-30% ต่อครั้ง การมีสามโอกาสให้ความน่าจะเป็นสะสมประมาณ 58-66% ที่จะถูกเลือกอย่างน้อยหนึ่งครั้ง

เทียบกับผู้ถือ OPT ที่ไม่ใช่ STEM ที่ได้โอกาสหนึ่ง อาจสองครั้ง ความแตกต่างนั้นมหาศาล

กระบวนการยื่นสมัคร: ทีละขั้นตอน

ขั้นตอนที่ 1: ขอให้ DSO แนะนำ OPT

ก่อนที่คุณจะยื่นสมัครต่อ USCIS ได้ Designated School Official (DSO) ของมหาวิทยาลัยต้องแนะนำ OPT ใน SEVIS และออก I-20 ฉบับอัปเดตพร้อมคำแนะนำ OPT

ควรยื่นเมื่อไหร่: อย่างน้อย 3-4 เดือนก่อนที่คุณต้องการเริ่ม OPT สำนักงานนักศึกษาต่างชาติของมหาวิทยาลัยจะมีกำหนดเวลาเฉพาะ

ขั้นตอนที่ 2: ยื่น Form I-765 ต่อ USCIS

คุณต้องส่ง:

Form I-765 (Application for Employment Authorization)
ค่าธรรมเนียมการยื่น (ตรวจสอบจำนวนเงินปัจจุบัน — มีการเปลี่ยนแปลงเป็นระยะ)
รูปถ่ายขนาดพาสปอร์ต (2 รูปตามข้อกำหนดเฉพาะ)
สำเนา I-20 พร้อมคำแนะนำ OPT
สำเนา I-94 (บันทึกการเข้า-ออกประเทศ)
สำเนาพาสปอร์ต (หน้าข้อมูลส่วนตัว)
สำเนาตราวีซ่า F-1
สำเนาบัตร EAD ก่อนหน้า (ถ้ามี)

ยื่นออนไลน์ ผ่านบัญชี USCIS ของคุณ การยื่นทางไปรษณีย์ยังทำได้แต่ช้ากว่า

ขั้นตอนที่ 3: รอรับบัตร EAD

ระยะเวลาดำเนินการแตกต่างกันแต่โดยปกติใช้เวลา 3-5 เดือน ในช่วงที่มีผู้ยื่นมาก (ฤดูใบไม้ผลิ เมื่อนักศึกษาส่วนใหญ่เรียนจบ) อาจใช้เวลานานกว่า

กฎสำคัญ: คุณไม่สามารถทำงานได้จนกว่าจะได้รับบัตร EAD แม้ว่าวันเริ่มต้น OPT ของคุณจะผ่านไปแล้ว คุณต้องรอบัตรจริง นี่คือเหตุผลที่การยื่นแต่เนิ่นๆ สำคัญมาก

คุณสามารถติดตามสถานะคดีออนไลน์ผ่านเว็บไซต์ USCIS โดยใช้หมายเลขใบเสร็จ

ขั้นตอนที่ 4: เริ่มทำงาน

เมื่อคุณได้รับบัตร EAD และวันเริ่มต้น OPT มาถึง คุณสามารถเริ่มทำงานได้

สิ่งที่นับว่าเป็นการจ้างงาน:

งานเต็มเวลาหรือพาร์ทไทม์ (อย่างน้อย 20 ชั่วโมงต่อสัปดาห์)
ทำงานหลายนายจ้างพร้อมกัน
งานสัญญาจ้าง (ตราบที่คุณไม่ได้ประกอบอาชีพอิสระสำหรับ OPT เริ่มต้น)
งานอาสาสมัครที่มีข้อผูกพันชัดเจน (เป็นข้อถกเถียง — ปรึกษา DSO ของคุณ)

สิ่งที่ต้องเป็นจริง: การจ้างงานต้องเกี่ยวข้องโดยตรงกับสาขาที่เรียน "เกี่ยวข้องโดยตรง" ถูกตีความค่อนข้างกว้าง แต่การทำงานเป็นบาริสต้าด้วยปริญญาวิทยาการคอมพิวเตอร์ไม่ผ่านเกณฑ์

กฎการจ้างงานระหว่าง OPT

นาฬิกาว่างงาน

นี่คือกฎที่ทำให้เกิดความวิตกมากที่สุด:

OPT มาตรฐาน: อนุญาตให้ว่างงานสูงสุด 90 วันในช่วง OPT 12 เดือน
การขยายเวลา STEM OPT: อนุญาตให้ว่างงานเพิ่มอีก 60 วัน (รวม 150 วันทั้งสองช่วง)
การว่างงานเป็นแบบสะสม ทุกวันที่คุณไม่ได้ทำงานจะหักจากจำนวนที่อนุญาต
การเกินขีดจำกัดหมายถึงหมดสถานะ เรื่องนี้ร้ายแรง — อาจส่งผลต่อการยื่นวีซ่าในอนาคตและความสามารถในการอยู่ในสหรัฐฯ

นาฬิกาว่างงานเริ่มนับตั้งแต่วันเริ่มต้น OPT ไม่ใช่เมื่อคุณได้รับบัตร EAD นี่คือเหตุผลที่สำคัญมากที่ต้องมีงานรออยู่ก่อน OPT เริ่ม หรือกำหนดวันเริ่มต้นอย่างมีกลยุทธ์

ข้อกำหนดการรายงาน

ในช่วง OPT คุณต้อง:

รายงานชื่อนายจ้าง ที่อยู่ และวันเริ่มงานต่อ DSO ภายใน 10 วัน
รายงานการเปลี่ยนนายจ้างภายใน 10 วัน
รายงานการเปลี่ยนที่อยู่ภายใน 10 วัน
รายงานหากว่างงาน
ดูแลให้บันทึก SEVIS เป็นปัจจุบันผ่านระบบของมหาวิทยาลัย

การไม่รายงานอาจส่งผลให้บันทึก SEVIS ถูกยกเลิก — ซึ่งหมายถึงการสิ้นสุดสถานะทางกฎหมายของคุณ

สามารถเปลี่ยนนายจ้างได้ไหม?

ได้ ในช่วง OPT (ทั้งมาตรฐานและ STEM) คุณสามารถเปลี่ยนนายจ้างได้ คุณไม่จำเป็นต้องยื่นเอกสารใหม่กับ USCIS แต่ต้อง:

รายงานการเปลี่ยนแปลงต่อ DSO ภายใน 10 วัน
ตรวจสอบให้แน่ใจว่างานใหม่อยู่ในสาขาที่เรียน
สำหรับ STEM OPT: จัดทำแผนฝึกอบรม I-983 ใหม่กับนายจ้างใหม่ และนายจ้างใหม่ต้องลงทะเบียน E-Verify

สามารถรับจ้างอิสระหรือเริ่มธุรกิจได้ไหม?

OPT มาตรฐาน: อนุญาตให้ประกอบอาชีพอิสระได้หากพิสูจน์ได้ว่าเกี่ยวข้องกับสาขาที่เรียนและมีใบอนุญาตประกอบธุรกิจที่ถูกต้อง อย่างไรก็ตามเป็นพื้นที่สีเทา — ควรปรึกษาทนายความด้านตรวจคนเข้าเมือง
STEM OPT: ไม่อนุญาตให้ประกอบอาชีพอิสระอย่างชัดเจน

ข้อผิดพลาดที่อาจทำลายทุกอย่าง

ข้อผิดพลาดที่ 1: พลาดกำหนดยื่นสมัคร

คุณต้องยื่นสมัคร OPT ไม่เกิน 60 วันหลังวันสิ้นสุดหลักสูตร หากพลาดช่วงเวลานี้ คุณจะสูญเสียสิทธิ์ OPT ทั้งหมด ไม่มีการขยายเวลาหรือข้อยกเว้น

วิธีป้องกัน: ยื่นสมัคร 2-3 เดือนก่อนเรียนจบ อย่ารอเกรดสุดท้ายหรือใบปริญญา

ข้อผิดพลาดที่ 2: เริ่มทำงานก่อนได้รับบัตร EAD

แม้แต่การทำงานโดยไม่ได้รับอนุญาตเพียงวันเดียวก็อาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อเรื่องตรวจคนเข้าเมือง ไม่สำคัญว่าวันเริ่มต้น OPT จะผ่านไปแล้ว — หากไม่มีบัตร EAD จริง คุณไม่สามารถทำงานได้

วิธีป้องกัน: วางแผนวันเริ่มงานกับนายจ้างตามระยะเวลาดำเนินการ EAD ที่เป็นจริง ไม่ใช่แบบมองโลกสวย นายจ้างส่วนใหญ่เข้าใจความล่าช้านี้

ข้อผิดพลาดที่ 3: เกินขีดจำกัดการว่างงาน

90 วันฟังดูเยอะจนกว่าคุณจะหางานจริง สามเดือนของการว่างงานในตลาดงานที่ยากลำบากผ่านไปอย่างรวดเร็ว

วิธีป้องกัน: เริ่มหางานก่อนเรียนจบ พิจารณากำหนดวันเริ่มต้น OPT ให้ช้าลงหากยังไม่มีงาน ระยะเวลาผ่อนผัน 60 วันหลังเรียนจบ (ก่อน OPT เริ่ม) ไม่นับรวมในขีดจำกัดการว่างงาน

ข้อผิดพลาดที่ 4: ทำงานในสาขาที่ไม่เกี่ยวข้อง

การรับงานเพื่อเอาตัวรอดที่ไม่เกี่ยวข้องกับปริญญาไม่นับว่าเป็น "การจ้างงาน" สำหรับวัตถุประสงค์ของ OPT คุณถูกนับเป็นว่างงานทางเทคนิคแม้จะทำงานอยู่ และนาฬิกาว่างงานยังคงเดินต่อ

วิธีป้องกัน: ให้แน่ใจว่างานทุกตำแหน่งที่คุณรับมีความเชื่อมโยงชัดเจนกับสาขาที่เรียน บันทึกความเชื่อมโยงนี้ไว้

ข้อผิดพลาดที่ 5: ลืมรายงานการเปลี่ยนแปลง

การเปลี่ยนที่อยู่ การเปลี่ยนนายจ้าง และช่วงว่างงานทั้งหมดต้องรายงานต่อ DSO ภายใน 10 วัน การไม่รายงานอาจส่งผลให้บันทึก SEVIS ถูกยกเลิก

วิธีป้องกัน: ตั้งการแจ้งเตือนในปฏิทิน ถือว่าทุกการเปลี่ยนแปลงในชีวิตเป็นเรื่องที่ต้องรายงานด้านตรวจคนเข้าเมือง

ข้อผิดพลาดที่ 6: เดินทางโดยไม่มีเอกสารครบ

การเดินทางออกนอกสหรัฐฯ ระหว่าง OPT ทำได้แต่ต้องเตรียมตัวอย่างรอบคอบ:

พาสปอร์ตที่ยังไม่หมดอายุ
ตราวีซ่า F-1 ที่ยังไม่หมดอายุ (หากหมดอายุ อาจต้องต่ออายุที่สถานทูตสหรัฐฯ)
I-20 พร้อมลายเซ็นอนุญาตเดินทางที่ยังไม่หมดอายุ (ลงนามภายใน 6 เดือนล่าสุดโดย DSO)
บัตร EAD
จดหมายเสนองานหรือหลักฐานการจ้างงาน

การเดินทางขณะว่างงานระหว่าง OPT มีความเสี่ยง — เจ้าหน้าที่ Customs and Border Protection อาจตั้งคำถามเกี่ยวกับสถานะของคุณ

Cap Gap: เกิดอะไรขึ้นระหว่าง OPT กับ H-1B

หากนายจ้างยื่นขอสถานะ H-1B ให้คุณและคุณถูกเลือกในการจับสลาก มักมีช่องว่างระหว่างวันหมดอายุ OPT กับวันเริ่มต้น H-1B (1 ตุลาคม) บทบัญญัติ "Cap Gap" จะขยายเวลา OPT และใบอนุญาตทำงานของคุณโดยอัตโนมัติจนถึง 30 กันยายน โดยมีเงื่อนไขว่า:

คำร้อง H-1B ถูกยื่นก่อน OPT หมดอายุ
คุณอยู่ในสถานะ F-1 ที่ถูกต้องเมื่อยื่นคำร้อง
คำร้อง H-1B อยู่ระหว่างพิจารณาหรือได้รับอนุมัติ

การคุ้มครอง Cap Gap ป้องกันสถานการณ์ที่ลำบากที่ต้องออกจากประเทศแล้วกลับมาระหว่าง OPT กับ H-1B

การวางแผน OPT อย่างมีกลยุทธ์

นักศึกษาที่ใช้ OPT ได้ประโยชน์สูงสุดคือผู้ที่มอง OPT เป็นก้าวเชิงกลยุทธ์ทางอาชีพ ไม่ใช่แค่กระบวนการราชการ

หากคุณอยู่ในสาขา STEM: ให้ความสำคัญกับนายจ้างที่ลงทะเบียน E-Verify และยินดีจัดทำแผนฝึกอบรม I-983 ซึ่งให้เวลาคุณ 36 เดือน — เพียงพอที่จะสร้างประสบการณ์ในสหรัฐฯ ที่มีคุณค่าไม่ว่าผลของ H-1B จะเป็นอย่างไร

หากคุณอยู่ในสาขาที่ไม่ใช่ STEM: 12 เดือนของคุณมีค่ามาก มีงานรออยู่ก่อนเรียนจบถ้าเป็นไปได้ มุ่งเน้นนายจ้างที่มีประวัติการสนับสนุน H-1B ที่แข็งแกร่ง

สำหรับทุกคน: ใช้ช่วง OPT สร้างทักษะ เครือข่าย และผลงานที่ทำให้คุณมีค่าไม่ว่าจะอยู่ในสหรัฐฯ หรือกลับบ้าน ประสบการณ์การทำงานที่ได้รับเป็นสินทรัพย์ที่ใช้ได้ทุกที่

สร้างทักษะภาษาอังกฤษที่ช่วยให้คุณได้งาน

OPT ให้สิทธิ์ทางกฎหมายในการทำงาน แต่การได้งานต้องอาศัยทักษะภาษาอังกฤษเชิงวิชาชีพ — การสื่อสารที่ชัดเจนในการสัมภาษณ์ การเขียนที่น่าเชื่อถือในจดหมายสมัครงาน และบทสนทนาที่มั่นใจในการสร้างเครือข่าย

ทักษะเหล่านี้สร้างบนพื้นฐานเดียวกับที่คุณพัฒนาจากการเตรียม TOEFL ภาษาอังกฤษเชิงวิชาการที่คุณฝึก — การฟัง การพูดอย่างเป็นระบบ การเขียนเชิงวิเคราะห์ — แปลงเป็นการสื่อสารเชิงวิชาชีพได้โดยตรง

ExamRift มีระบบฝึกฝน TOEFL ด้วย AI ที่พัฒนาความสามารถด้านภาษาอังกฤษอย่างแท้จริง ไม่ใช่แค่เทคนิคทำข้อสอบ ฟีดแบ็กด้านการพูดและการเขียนที่คุณได้รับวันนี้เตรียมคุณสำหรับการสื่อสารเชิงวิชาชีพที่คุณต้องการในอนาคต เริ่มฝึกฝนตอนนี้เลย