Less vs Fewer bez gramatycznej paniki
W amerykańskim sklepie spożywczym tabliczka przy kasie ekspresowej głosi „10 items or less." Gdzieś w pobliżu nauczyciel angielskiego cicho się krzywi — reguła normatywna mówi, że powinno być „10 items or fewer." Obie wersje są wszędzie w prawdziwym życiu, a przepaść między regułą z podręcznika a tym, co mówiący faktycznie mówią, od dziesięcioleci dezorientuje uczących się.
Dlaczego to ważne
Less i fewer oba oznaczają mniejszą ilość, ale łączą się z różnymi rodzajami rzeczowników. Klasyczna reguła jest prosta, użycie w prawdziwym życiu jest bardziej rozmyte, a na egzaminach pisemnych i w formalnych dokumentach różnica nadal jest oceniana. Jeśli masz w tym roku nauczyć się tylko jednej pary określników porównania, to właśnie ta opłaca się najczęściej. Dobra wiadomość jest taka, że podstawowy schemat jest łatwy, a wyjątki ograniczone.
Reguła
Reguła podręcznikowa jest prosta.
- Fewer łączy się z policzalnymi rzeczownikami w liczbie mnogiej — rzeczami, które można policzyć jeden po drugim. Fewer books, fewer emails, fewer mistakes, fewer people.
- Less łączy się z niepoliczalnymi rzeczownikami — substancjami, ideami abstrakcyjnymi i masowymi ilościami. Less water, less time, less stress, less noise.
W jednym tchnieniu: jeśli to policzysz, użyj fewer; jeśli to nalewasz lub czujesz, użyj less.
Jest jeden ważny wyjątek z prawdziwego świata: przy miarach czasu, pieniędzy, odległości i wagi nawet uważni mówiący używają less — ponieważ słowo miary zastępuje ciągłą ilość, nie oddzielne przedmioty. Less than five minutes, less than ten dollars, less than two miles, less than three pounds. Liczby wyglądają na policzalne, ale leżąca u podstaw ilość jest ciągła, więc less brzmi naturalnie i jest szeroko akceptowane jako standardowe.
A potem jest słynna tabliczka: „10 items or less." Rodzimi użytkownicy mówią to bez przerwy. Gramatycy normatywni twierdzą, że powinno być „fewer." Obie formy pojawiają się dziś w słownikach i poradnikach stylu, a większość współczesnych poradników użycia akceptuje less z policzalnymi w liczbie mnogiej w kontekstach potocznych. W szkolnym eseju czy podaniu o pracę trzymaj się fewer z policzalnymi. W rozmowie nie panikuj, jeśli usłyszysz lub powiesz less.
Źle / Naturalnie / Dlaczego
| Źle | Naturalnie | Dlaczego |
|---|---|---|
| There are less people in the office today. | There are fewer people in the office today. | People jest policzalne w liczbie mnogiej; fewer to staranny wybór. |
| I have fewer money than last month. | I have less money than last month. | Money jest niepoliczalne; użyj less. |
| She made fewer noise this time. | She made less noise this time. | Noise jest niepoliczalne; pasuje less. |
| Try to drink fewer coffee in the morning. | Try to drink less coffee in the morning. | Coffee jako substancja jest niepoliczalne. |
| We had fewer than ten dollars left. | We had less than ten dollars left. | Miara pieniędzy — less jest standardowe nawet z liczbą mnogą. |
| Fewer than five minutes remain. | Less than five minutes remain. | Miara czasu również przyjmuje less. |
| The new version has less features. | The new version has fewer features. | Features jest policzalne w liczbie mnogiej; w piśmie oczekiwane jest fewer. |
| There are less reasons to worry now. | There are fewer reasons to worry now. | Reasons jest policzalne w liczbie mnogiej. |
Częste sytuacje
W supermarkecie. Tabliczka przy szybkiej kasie głosi „10 items or less." Niektóre sklepy po cichu zmieniły swoje na „10 items or fewer", aby zadowolić gramatyków. Obie są zrozumiałe. W swoim własnym piśmie wybierz fewer items; w potocznej mowie obie są w porządku.
W pracy, przeglądając raport. Twój menedżer mówi: „This draft has fewer typos than last week, but I still want less back-and-forth in email." Ta sama osoba używa fewer z policzalnym typos i less z niepoliczalnym back-and-forth. Ta mieszanka jest standardowa i warto ją naśladować.
Rozmowa o czasie. „The meeting will take less than thirty minutes." „I have less than an hour before my flight." Mimo że minutes i hours to słowa policzące w liczbie mnogiej, kontekst miary sprawia, że less brzmi poprawnie. Powiedzenie fewer than thirty minutes jest technicznie uzasadnione, ale rzadkie w naturalnej mowie.
Porównywanie aplikacji lub produktów. „This phone has fewer apps preinstalled, which means less clutter and less battery drain." Apps są policzalne, więc fewer. Clutter i battery drain są abstrakcyjne, więc less. Trzy określniki, trzy poprawne wybory.
Na siłowni. Znajomy mówi: „I am trying to do fewer reps with more weight, and spend less time on cardio." Reps są policzalne; time nie jest. Schemat pozostaje spójny w bardzo różnych kontekstach.
Na egzaminie pisemnym. Gdy jesteś oceniany, domyślnie trzymaj się ścisłej reguły: fewer z policzalnymi, less z niepoliczalnymi i miarami. Luźniejsze użycie zachowaj na potoczne rozmowy.
Częste błędy
- Domyślne używanie less do wszystkiego, bo jest krótsze i brzmi przyjaźniej. Less people, less mistakes, less options — wszystkie częste w mowie, ale oznaczane w piśmie. W kontekstach formalnych przejdź na fewer.
- Domyślne używanie fewer przy miarach tylko dlatego, że liczba wygląda na policzalną. Fewer than five minutes brzmi sztywno; prawie wszyscy mówią less than five minutes.
- Zapominanie, że ten sam rzeczownik może iść w obie strony w zależności od znaczenia. Less coffee (płyn, niepoliczalny) vs fewer coffees (oddzielne zamówienia lub filiżanki, policzalne). Oba mogą być poprawne.
- Używanie fewer z niepoliczalnymi rzeczownikami w liczbie pojedynczej: fewer milk, fewer information. Powinno być zawsze less milk, less information.
- Błędne mieszanie less i least. Less to stopień wyższy (między dwoma), least to stopień najwyższy (z trzech lub więcej). Less stress than yesterday; the least stress all week.
- Mówienie more less, gdy masz na myśli less. Trzymaj się jednego stopnia wyższego — I want less sugar, nie more less sugar.
- Traktowanie people, children i staff jako niepoliczalne. W starannym angielskim przyjmują fewer: fewer people, fewer children. Staff może być jednym lub drugim, w zależności od tego, czy widzisz to jako zbiorowość, czy jako jednostki.
Mini ćwiczenie
Uzupełnij każdą lukę słowem less lub fewer.
- We had ___ visitors than expected this weekend.
- She wants to spend ___ time on social media.
- There were ___ than three people in line.
- The recipe calls for ___ sugar than the old version.
- He made ___ mistakes on this test, which means ___ stress for everyone.
Podsumowanie
Użyj fewer z rzeczami, które możesz policzyć, i less z rzeczami, których nie możesz — z wyjątkiem miar czasu, pieniędzy, odległości i wagi, gdzie less jest standardowe. W piśmie trzymaj się ścisłej reguły. W mowie nie zdziw się, gdy less wkradnie się przy policzalnych w liczbie mnogiej; rodzimi użytkownicy robią to bez przerwy, nawet na tabliczkach w sklepach spożywczych.
Chcesz ćwiczyć liczby, określniki ilości i jednostki w prawdziwych zdaniach egzaminacyjnych? Zacznij ćwiczyć na ExamRift.