"They"는 누구일까? TOEIC 독해의 대명사 함정

시험을 시작한 지 75분째입니다. Part 7 은 길게 이어져 왔고, 지금 읽고 있는 이메일은 더 깁니다 — 배송 지연에 관한 메일 스레드로, 고객 한 명, 영업 담당 한 명, 물류 매니저 한 명, 그리고 모호한 "the team"이 등장합니다. 마침내 문제에 도착합니다:

"The word they in paragraph 3, line 4, refers to:"

A) the customers B) the warehouse staff C) the regional managers D) the delivery drivers

4행을 흘끗 봅니다. "they"가 보입니다. 한 행 위를 흘끗 보니 "regional managers"가 눈에 띕니다. 쉬웠죠. C 를 클릭하고 넘어갑니다.

2분 뒤, 다음 문제에서 깨닫습니다. regional managers 는 사실 앞 문장의 주어가 아니었습니다 — 그냥 지나가듯 언급되었을 뿐이죠. 진짜 선행사는 세 문장 위, 여러분이 대충 훑어본 이메일 부분에 있었습니다. 점수 하나가 빠져나가는 게 느껴집니다.

대명사 지시 문제는 어휘 문제가 아닙니다. 사실 진정한 의미의 독해 문제도 아닙니다. 그것은 어느 순간에 문장의 주어를 누가 쥐고 있는지에 관한, 조용하고 작은 문법 퍼즐입니다. 누가 이 문제를 이기느냐를 결정하는 네 가지 함정을 소개합니다.

TOEIC 듣기와 읽기의 어디에 나오는가

대명사 지시 문제는 Part 7: 독해(Reading Comprehension) 에 나옵니다. 단일 지문(Single Passages) 세트 — 선행사가 같은 이메일, 기사, 공지 어딘가에 있는 경우 — 와 복수 지문(Multiple Passages) 세트 — 선행사가 완전히 다른 문서에 있을 수도 있는 경우 — 둘 다에 나타납니다. 지문을 넘나드는 버전이 가장 어려운데, 대명사와 그 선행사가 통째로 한 페이지 분량의 텍스트로 떨어져 있을 수 있기 때문입니다.

가끔 Part 6: 장문 빈칸(Text Completion) 에서도 대명사를 느끼게 됩니다 — 모호한 "she" 나 "it" 이 들어간 후보 문장이, 지시 관계가 끊어지기 때문에 오답이 될 수 있죠. 하지만 정식 "the word X refers to" 문제는 Part 7 의 단골입니다.

함정 1: 뻔하지만 틀린 후보

요령은 이렇습니다. 오답은 거의 항상 대명사 바로 앞에 나오는 명사입니다. 정답은 그 단락의 주어 연속성(subject continuity) 을 쥐고 있는 명사입니다.

예:

The marketing department met with the regional managers on Tuesday. After several hours of discussion, they approved the new advertising campaign.

반사적 반응: "regional managers" 가 "they" 바로 앞에 있다. 그걸 고른다. 하지만 마케팅 캠페인을 실제로 승인할 사람은 누구일까요 — marketing department 일까, 아니면 그들을 방문한 regional managers 일까? 비즈니스 맥락에서는 둘 다 가능합니다. 그래서 이 문제는 이렇게 묻습니다: 그 단락에서 주어였던 것은 누구인가?

앞 단락이 marketing department 의 기획 과정을 묘사해 왔다면, "regional managers" 가 더 가깝더라도 "they" 는 거의 확실히 marketing department 를 가리킵니다. 가까움은 미끼입니다. 주어 연속성이 답입니다.

"refers to" 문제를 보면, 그냥 앞 명사만 보지 마세요. 뒤로 거슬러 올라가며, 그 단락에서 동사를 이끌어 온 명사가 무엇인지 찾으세요. 그게 여러분의 선행사입니다.

함정 2: customer / employee / applicant 와 쓰는 단수 "they"

현대 비즈니스 글쓰기는 특히 인사 메모, 고객 서비스 답변, 정책 문서에서 단수 they(singular they) 를 늘 사용합니다. TOEIC 도 여기에 맞춰 왔습니다. 그래서 이런 걸 보게 됩니다:

If a customer requests a refund, they should receive a response within 24 hours.

선행사는 "a customer" — 단수입니다. 대명사는 "they" — 문법적으로는 복수처럼 보이지만 한 사람을 가리킵니다. 경직된 대명사 규칙을 배운 응시자는 가끔 이를 거부하고 지문 다른 곳에서 복수 명사를 찾다가 "all customers" 나 "the staff" 같은 함정 선택지에 빠집니다.

해결책: 문제가 "they" 에 관한 것이고, 주변 문장에 a customer, an employee, an applicant, a visitor, a guest 같은 일반적인 단수가 들어 있다면, 그 단수 명사가 거의 항상 선행사입니다. 너무 깊이 생각하지 마세요.

함정 3: 복수 지문에서 지문을 넘나드는 대명사

이게 잔혹한 녀석입니다. 복수 지문(Multiple Passages) 세트에서는 연결된 두세 개의 문서를 읽게 될 수 있습니다 — 예를 들어 고객이 보낸 이메일, 영업 담당의 답변, 그리고 내부 메모. 대명사는 문서 2 에 있습니다. 선행사는 문서 1 에 있습니다.

구조 예시:

Email 1（from Maya Chen, customer）: "I ordered three units of the X400 printer on March 5. The order has not yet arrived..."

Email 2（reply from sales rep）: "Dear Ms. Chen, thank you for letting us know. They are scheduled to ship today and should arrive by Friday."

문제: "The word they in the reply refers to:"

답변만 읽으면 "they" 는 외톨이처럼 보입니다 — 그 이메일에는 복수 명사가 없으니까요. Email 1 로 돌아가서 "three units of the X400 printer" 를 찾아야 합니다. 그게 선행사이고, 앞 페이지에 앉아 있습니다.

함정은 선택지가 답변 이메일 자체에서 그럴듯한 명사를 내놓는다는 점입니다 — "the customer service team," "the sales managers" — 상호 참조하지 않으면 그중 하나가 여러분을 낚을 겁니다.

생존 팁: 복수 지문 세트에서 대명사 문제를 보면, 확정하기 전에 반드시 다른 지문을 확인하세요.

함정 4: 절 전체를 가리키는 "It"

마지막 함정은 "it" 이라는 단어와 관련됩니다. 이 단어는 명사를 가리킬 수도 있고, 또는 상황·생각·절 전체를 가리킬 수도 있습니다. TOEIC 은 두 번째 경우를 시험하길 좋아합니다.

예:

The proposal includes a flexible work schedule, expanded parental leave, and a four-day pilot week. The board has not yet approved it.

"it" 은 무엇을 가리킬까요? schedule 도, leave 도, week 도 아닙니다. 그것은 제안 전체(the proposal as a whole) 를 가리킵니다. 선택지는 "the proposal" 이나 "the policy change" 같은 식으로 적혀 있을 겁니다 — 세 구성 요소 중 어느 것도 아니죠.

또 다른 버전:

The team finished the audit two weeks ahead of schedule. Management was impressed by it.

여기서 "it" 은 audit 을 가리키지 않습니다 — 팀이 일찍 끝냈다는 사실(the fact that the team finished early) 을 가리킵니다. 답은 "the team's early completion of the audit" 나 "the on-time delivery" 처럼 적힐 수 있습니다.

"it" 을 봤을 때 선택지에 구체적인 명사와 "the situation" 이나 "the early completion" 같은 추상적인 구가 모두 들어 있다면, 주변 문장이 사물이 아니라 사실에 반응하고 있다면 추상적인 구를 택하세요.

틀림 / 더 나음 / 이유

시험 당일 전략

Part 7 은 항목당 평균 약 1분 속도로 진행되고, 다시 듣기나 오디오가 없습니다 — 페이스는 여러분이 통제합니다. 대명사 지시 문제에는 약 45초를 배정하세요. 보통 세부 사항 문제나 추론 문제보다 빨라서, 다른 곳에 약간의 여유를 벌어 줍니다.

"the word X refers to" 항목에 도달하면 이렇게 하세요. 첫째, 지문에서 정확한 행을 찾는다. 둘째, 같은 단락을 뒤로 거슬러 올라가며 동사를 이끌어 온 명사를 찾는다. 셋째, 같은 단락에서 설득력 있는 것을 못 찾으면 앞 단락을 — 복수 지문 세트라면 앞 문서를 — 살핀다. 넷째, "it" 이 명사가 아니라 절을 가리킬 가능성을 확인한다. 다섯째, 주어 연속성 없이 그냥 가장 가까운 명사일 뿐인 선택지를 모두 제거한다.

미리 읽기가 도움이 됩니다. 긴 지문을 읽기 전에 문제를 흘끗 보세요. 대명사 문제가 보이면 그 행을 머릿속에 표시해 두고, 읽으면서 주어 연속성에 주의를 기울이세요.

짧은 점검

1. 한 통의 이메일에서: "Our team met with the new vendors last week. After reviewing their proposal, they decided to extend the trial period by 30 days."

The word they refers to:

A) the new vendors B) our team C) the proposal reviewers D) the executives

2. 고객 서비스 답변에서: "If an applicant submits documents after the deadline, they will receive a notification within two business days."

The word they refers to:

A) all applicants B) the documents C) an applicant D) the staff

3. 두 지문 세트에서(email + memo):

Email: "I placed an order for twelve office chairs on April 2." Memo: "They are now in stock and will be shipped this week."

The word they refers to:

A) the office staff B) the warehouse team C) the customers D) the office chairs

Answer key:
1. B — our team is the paragraph's subject ("Our team met... after reviewing their proposal, they decided"); "new vendors" is bait by proximity.
2. C — singular "an applicant" is the antecedent; "they" is the modern singular pronoun.
3. D — cross-passage reference; the antecedent is in the email, not the memo.

요약

• 대명사 지시 문제는 가까움이 아니라 주어 연속성을 시험한다.
• 일반적인 단수 명사와 쓰는 단수 "they" 는 옳으며 출제된다.
• 복수 지문 세트에서 선행사는 흔히 다른 문서에 있다.
• "It" 은 상황·사실·제안 전체를 가리킬 수 있다 — 가까운 명사뿐이 아니다.

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