More, Less, Fewer, Most: TOEIC 비즈니스 영어의 비교 함정들

여러분은 Part 5 를 거침없이 풀어나가고 있습니다. 한 문제 한 문제, 알맞은 속도로 넘어갑니다. 그러다가 이게 나타납니다:

"This quarter, our customer service team handled _______ complaints than last quarter."

A) less B) fewer C) few D) lesser

여러분은 눈을 가늘게 뜹니다. "Less complaints" 는 평범하게 들립니다 — 실제 대화에서 수백 번 들어봤으니까요. "Fewer complaints" 는 약간 구식으로 들립니다. 시계는 똑딱거립니다. 여러분은 "less" 를 고르고, 어깨를 으쓱하고, 다음으로 넘어갑니다.

TOEIC 은 방금 여러분의 점수표에서 1점을 가져갔습니다.

비교 표현은 TOEIC 비즈니스 맥락 곳곳에 있습니다 — 매출 수치, 고객 수, 생산성, 응답 시간, 만족도 점수 — 그리고 출제자들은 일상 대화와 교과서적 비즈니스 영어를 가르는 작은 단층선을 좋아합니다. 함정은 문법이 어렵다는 것이 아닙니다. 함정은 몇몇 오답이 시간 압박 속에서 슬쩍 지나갈 만큼 자연스럽게 들린다는 것입니다.

이 문제들의 승패를 가르는 네 가지 함정을 하나씩 살펴봅시다.

TOEIC 리스닝과 리딩의 어디에서 나오는가

비교 함정은 주로 Part 5: Incomplete Sentences 에 자리 잡고 있습니다 — 독립된 비즈니스 문장에서 하나의 빈칸을 채우는 섹션입니다. Part 6: Text Completion 에서도 비교급이 주변 비즈니스 서술에 맞아야 할 때 나타나며, Part 7: Reading Comprehension 에서도 의미를 묻는 형태로 가끔 출제됩니다 — 예를 들어 어떤 제품이 무언가를 "가장 많이" 가졌는지 묻는 문제입니다.

리스닝에서는 비교 표현이 직접적인 질문이라기보다 세부 단서로 나타나는 경향이 있지만, Part 3: Conversations 에서 "fewer" 를 놓치면 후속 문제에서 여전히 점수를 잃을 수 있습니다.

함정 1: 가산명사와 함께 쓰는 Fewer vs Less

비결은 이렇습니다. Fewer 는 가산명사와 함께 갑니다 — 하나하나 셀 수 있는 것들입니다. Less 는 불가산명사와 함께 갑니다 — 덩어리로 측정하는 것들입니다.

그러므로 위의 시험 문장은 "fewer complaints" 를 원합니다. complaints 는 셀 수 있기 때문입니다 (one complaint, two complaints, three complaints).

하지만 여기에 주름이 있습니다. 일상 대화에서는 "less customers" 와 "less complaints" 가 흔합니다. 많은 수험생이 그 패턴을 흡수해서 생각 없이 그것을 고릅니다. TOEIC 은 엄격함을 유지합니다. 시험에서는 가산명사가 매번 fewer 를 취합니다.

자주 나오니 외워둘 만한 짧은 목록입니다: fewer complaints, fewer customers, fewer employees, fewer orders, fewer shipments, fewer errors, fewer applications, fewer delays, fewer meetings. Less time, less money, less traffic, less paperwork, less inventory, less work.

알아둘 특수한 경우: 측정된 수량 — "less than five years," "less than 50 dollars" — 에서는 less 가 맞습니다. 그 측정값은 세는 대상이 아니라 하나의 양으로 취급되기 때문입니다.

함정 2: More / Most / The Most — 비교급 vs 최상급

두 번째 함정은 비교급 vs 최상급 의 결정이며, 단서는 거의 항상 문장 안에 있습니다.

비교급 — 두 가지를 비교 — 은 "more" 또는 "-er" 을 than 과 함께 씁니다:

The new model is more efficient than the previous version. Customer satisfaction is higher than last year's score.

최상급 — 셋 이상 중에서 하나를 골라냄 — 은 "the most" 또는 "the -est" 을 of / in / among 과 함께 씁니다:

The Tokyo branch is the most profitable of our five regional offices. This is the largest order we have received this quarter.

함정 오답들은 이것들을 뒤섞습니다. 흔한 문제 줄기는 이렇게 생겼습니다:

"Of all the products launched this year, the X400 is _______."

A) more popular B) the most popular C) more popular than D) most popularly

"Of all the products" 라는 신호가 최상급을 가리키므로 답은 B 입니다. 서두르는 수험생은 "more popular" 가 자신감 있게 들려서 A 를 고르기도 하지만, "than" 구가 없으면 이런 종류의 문제 줄기에서 "more popular" 는 불완전합니다.

반대 신호: 문장에 "than" 이 보이면 답은 비교급 형태입니다. "of all," "in the company," "among our clients," 또는 그 밖의 그룹을 정의하는 구가 보이면 답은 최상급입니다.

함정 3: As ... As 의 대응

이 함정은 작지만 확실합니다. as ... as 구조는 동등 비교에 쓰입니다:

The project was completed as quickly as anticipated. Our second-quarter sales were as strong as last year's.

사람들이 자주 쓰는 것 — 그리고 TOEIC 이 오답으로 심어두는 것 — 은 "as ... than" 입니다:

❌ The project was completed as quickly than anticipated.

그건 틀렸습니다. "As" 는 "as" 와만 짝을 이룹니다. "than" 을 쓰고 싶다면 비교급 형태가 필요합니다 ("more quickly than," "faster than"). "as" 를 쓰고 싶다면 "as ... as" 가 필요합니다.

부정형도 주의하세요. "Not as ... as" 는 더 적음을 의미하고, "not so ... as" 는 TOEIC 이 가끔 쓰는 더 오래된 변형입니다:

Customer demand was not as high as projected.

문제 줄기가 "not as X _______ projected" 를 준다면, 빈칸은 "as" 입니다. 쉬운 점수이지만, 그것을 볼 만큼 속도를 늦췄을 때만 그렇습니다.

함정 4: 이중 비교급

마지막 함정은 이중 비교급 입니다. TOEIC 은 보통 이중 비교급을 문제 줄기에 심지 않습니다 — 너무 빤하니까요. 하지만 오답에는 나타나며, 지친 수험생은 그것에 걸려들 수 있습니다.

틀린 형태의 예:

❌ This process is more easier than the old one. ❌ The new branch is more bigger than the original. ❌ Our turnaround time is more faster now.

규칙: 1음절 형용사 (그리고 -y 로 끝나는 2음절 형용사) 에는 -er 형태만 씁니다. 더 긴 형용사에는 "more" 만 씁니다. 절대 둘 다 쓰지 않습니다.

이 함정은 Part 6 에서 가장 위험합니다. 거기서는 문장 흐름 문제가 빽빽한 지문 안에서 "more efficient" 와 "more efficienter" 를 나란히 제시할 수 있습니다. 형태가 either "-er" or "more X" 둘 중 하나인지 항상 확인하세요 — 절대 둘이 겹쳐서는 안 됩니다.

Wrong / Better / Why

시험 당일 전략

Part 5 의 페이스는 문제당 약 25초 입니다. 비교 문제는 보통 더 빠릅니다 — 15~20초 — 단서 단어를 알아채기만 하면요. 그 속도가 섹션 후반의 더 어려운 어휘 문제를 위한 여유를 사줍니다.

이것이 빠른 점검 순서입니다. 먼저, 문장에 가산명사나 불가산명사가 있는지 훑어봅니다. 가산명사가 보이고 선택지에 "less" 와 "fewer" 가 있으면, "less" 를 즉시 제거합니다. 둘째, "than," "as," "of all," 또는 "in the company" 를 훑어봅니다. 이 네 구가 어떤 형태를 골라야 하는지 정확히 알려줍니다: than → 비교급, as → 동등, of all / in → 최상급. 셋째, 이중 비교급 오답을 한눈에 제거합니다.

Part 6 에서도 같은 규칙이 적용되지만, 그 비교가 주변 문장에 맞는지도 확인해야 합니다. 명확한 "무엇과 비교해서" 가 없는 비교급 형태는, 단독으로는 문법적으로 보여도 틀릴 수 있습니다.

미니 연습

1. "Despite the marketing campaign, the store reported _______ visitors this month than expected."

A) less B) fewer C) few D) the fewest

2. "Of all the candidates we interviewed, Ms. Tanaka was _______ qualified for the role."

A) more B) most C) the most D) much more

3. "The renovated lobby is _______ welcoming _______ the original design."

A) as / than B) more / as C) as / as D) as / so

Answer key:
1. B — "visitors" is a count noun; with "than expected," the comparative form "fewer" fits.
2. C — "Of all the candidates" signals superlative; the article "the" must accompany "most" in this stem.
3. C — equality comparison with "as ... as"; "than" and "so" don't pair with the first "as" here.

마무리 요약

• 가산명사는 fewer, 불가산명사는 less 를 취합니다. 회화가 지키지 않아도 TOEIC 은 엄격함을 유지합니다.
• Than → 비교급; of all / in / among → 최상급. 단서 단어가 형태를 결정합니다.
• 동등에는 as ... as. 절대 as ... than 이 아닙니다.
• 1음절 형용사는 -er 만; 더 긴 형용사는 more 만. 절대 겹치지 마세요.

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