주어-동사 일치: 긴 문장 속에 숨은 작은 TOEFL 실수
한 학생이 Academic Discussion 응답의 두 번째 문단을 쓰고 있습니다. "The series of experiments conducted by the research team over the past three years..."까지 적었고 이제 동사가 올 차례입니다. 머릿속에는 "experiments"와 "years"가 들리고 둘 다 복수라서 "were"를 칩니다. 문장은 계속 이어집니다. 다시 돌아보지 않습니다. 3분 뒤 제출합니다. 실제 주어는 "series"였습니다 — 단수.
주어-동사 일치는 누구나 자기 것이라고 생각하는 문법 규칙입니다. 단수 주어, 단수 동사. 복수 주어, 복수 동사. 끝입니다. 그런데 왜 이 규칙이 TOEFL Writing과 Speaking 응답에서 계속 미끄러질까요?
주어와 동사가 바로 옆에 붙어 있을 때는 규칙이 쉽기 때문입니다. The cat sleeps. The cats sleep. 문제없습니다. 하지만 TOEFL은 짧은 문장을 요구하지 않습니다. 학술적 어조를 요구하며, 이는 주어와 동사가 여섯, 일곱, 심지어 열 단어 떨어진 길고 층층이 쌓인 문장을 의미합니다. 그 열 단어 어딘가에서 눈 대신 귀가 주도권을 잡고, 귀는 가장 가까운 명사를 고릅니다.
이 글은 압박 속에서 일치가 깨지는 상황과, 동사가 도착하기 전에 진짜 주어를 찾도록 눈을 재훈련하는 방법을 다룹니다.
TOEFL iBT 2026에서 왜 중요한가
종속절을 포함한 긴 문장은 정확히 Writing 채점자에게 "language use is sophisticated"라고 말하게 만드는 요소입니다. 짧은 문장만 쓰는 수험생은 아이디어가 아무리 좋아도 Writing에서 24점 위로 가기 어렵습니다.
하지만 더 긴 문장을 쌓기 시작하는 순간 — "The author's main argument, supported by three pieces of evidence and a counterexample, demonstrates that..." — 일치 실수의 문이 열립니다. 통사가 풍성해질수록 동사가 잘못된 명사 쪽으로 끌릴 기회가 늘어납니다.
Reading에서는 일치 오류가 존재하지 않지만(지문은 전문적으로 편집되어 있습니다), 시험은 주어-동사 거리를 활용합니다. Read an Academic Passage의 패러프레이즈 문제는 종종 긴 주어 안에서 어떤 명사가 실제 핵인지 식별하는 데 달려 있습니다. 지문 안에서 진짜 주어를 찾지 못하면 정확히 패러프레이즈할 수 없습니다.
Speaking에서 일치 누락은 자주 발생하는 "minor language use" 감점 요인입니다. 채점자는 몇 번의 실수는 봐 줍니다. 패턴은 봐 주지 않습니다. 모든 긴 문장에서 동사가 방해 명사 쪽으로 끌려간다면 language-use 하위 점수가 타격을 입습니다.
함정
함정에는 여섯 가지 흔한 형태가 있습니다. 모두 같은 뿌리를 공유합니다. 실제 주어보다 동사에 더 가까운 명사가 동사의 귀를 잡아끄는 것입니다.
1. 주어와 동사 사이의 전치사구. The box of chocolates... 주어는 "box"(단수)입니다. "Chocolates"는 이를 수식하는 전치사구 안에 묻혀 있습니다.
2. 집합 명사. The team... — 팀이 하나의 단위로 행동할 때는 단수("the team is winning"), 일부 영어 변종에서는 구성원이 각자 행동할 때 복수입니다. TOEFL 격식 Writing에서는 단수가 더 안전한 기본값입니다.
3. "Data," "media," "criteria." 기술적으로 복수입니다("datum," "medium," "criterion"이 단수형). 학술 Writing에서 "data"는 흔히 복수로 다뤄집니다: the data show. 대화체 영어에서는 "data shows"가 흔합니다. 하나를 고르고 같은 응답 안에서는 일관되게 유지하십시오.
4. "Each," "every," "either," "neither." 모두 단수 동사를 취합니다. Each of the students has...이지 have가 아닙니다. 전치사구 안의 복수 명사("of the students")는 미끼입니다.
5. "And" 대 "or"로 묶인 복합 주어. "Tom and Maria are..." (복수 — "and"가 결합합니다). "Tom or Maria is..." (단수 — "or"는 하나를 고릅니다).
6. 도치 문장. There is... / There are... 주어가 동사 뒤에 옵니다. There are several reasons... (주어는 "reasons", 복수). 시간 압박 속에서 글쓴이는 모든 경우에 "there is"로 기본값을 쓰는 경향이 있습니다.
Wrong / Better / 이유
| Wrong | Better | 이유 |
|---|---|---|
| The series of experiments were inconclusive. | The series of experiments was inconclusive. | "Series"가 주어(단수)입니다. "Of experiments"는 전치사구입니다. |
| Each of the students have submitted their assignment. | Each of the students has submitted their assignment. | "Each"는 항상 단수입니다. "Of the students"는 미끼입니다. |
| The number of applicants have increased sharply. | The number of applicants has increased sharply. | "Number"가 주어(단수)입니다. 주의: "A number of applicants have..."는 복수입니다. |
| Neither the professor nor the students was prepared. | Neither the professor nor the students were prepared. | "Neither/nor"에서는 동사가 가장 가까운 명사("students", 복수)와 일치합니다. |
| There is several reasons to support this view. | There are several reasons to support this view. | 주어는 동사 뒤에 오는 "reasons"입니다. 복수 주어 → 복수 동사. |
| The team of researchers are publishing their findings. | The team of researchers is publishing its findings. | 여기서 "team"은 하나의 단위로 행동합니다. 학술적 기본값은 단수입니다. |
| Statistics, along with surveys and interviews, support my claim. | Statistics, along with surveys and interviews, supports my claim. | "Along with"는 등위 접속사가 아니라 전치사구입니다. 주어는 "statistics"뿐이며, 이 학술적 의미에서는 분야를 가리키는 단수입니다. |
어디에서 나타나는가
Academic Discussion 응답. 학술적으로 들리려 노력하다 보면 "The combination of high tuition costs and limited financial aid have discouraged many qualified applicants from applying." 같은 문장을 쌓게 됩니다. 동사는 "has"여야 합니다. "Combination"이 주어입니다. 전치사구 안의 복수 명사들이 동사를 잘못된 방향으로 끌어당겼습니다.
Write for an Academic Discussion 요약. 강의와 지문을 패러프레이즈하고 있습니다. 원문은 *"A growing body of research suggests..."*라고 할 수 있습니다. 당신은 *"A growing body of research suggest..."*라고 쓸지 모릅니다 — 귀에 "research"가 복수처럼 들리기 때문입니다. 그렇지 않습니다.
Listen to a Conversation / Take an Interview. 대화 속 한 학생의 의견을 요약합니다. "One of the reasons he gives for opposing the new policy..." 동사는 "reasons"가 아니라 "one"과 일치합니다. 발화 압박 속에서 많은 수험생이 여기서 복수로 기본값을 둡니다.
Reading sentence-simplification. 여러 절을 가진 긴 문장이 본질적 의미를 보존하는 선택지를 고르라고 요구합니다. 함정 오답지는 종종 일치를 미묘하게 옮겨서, 복수의 원인을 단수로, 또는 반대로 바꾸어 놓습니다.
빠른 처방
TOEFL에서 쓰는 모든 긴 문장에 적용할 4단계 루틴.
- 전치사구를 지우십시오. 주어와 동사 사이의 "of," "in," "on," "for," "with," "between"으로 시작하는 모든 것은 일치를 따질 때 보이지 않습니다. 남는 것이 주어입니다.
- 특수 단어를 찾으십시오. Each, every, either, neither, one of, the number of → 단수. A number of, plenty of, a lot of(복수 명사와) → 복수.
- 도치를 살피십시오. "There is/are," "Here is/are." 주어는 동사 뒤에 있습니다. 고르기 전에 앞을 보십시오.
- 대입 테스트. 긴 주어를 "it" 또는 "they"로 바꿀 수 있습니까? "It"이면 단수 동사. "They"면 복수 동사.
Academic Discussion 응답에서는 최종 점검에 10초짜리 "주어 확인"을 넣으십시오. 소요 시간 대비 효과가 가장 높은 단일 처방입니다.
Mini Practice
올바른 동사를 고르십시오. 확실히 하고 싶다면 진짜 주어에 밑줄을 그으십시오.
- The list of approved books _____ (was / were) posted on the course website.
- Each of the candidates _____ (has / have) submitted a portfolio.
- Neither the manager nor the employees _____ (was / were) informed about the change.
- There _____ (is / are) several reasons why this approach fails.
- A combination of fatigue and stress _____ (was / were) cited as the main cause.
제출 전 확인할 것
- 주어와 동사 사이에 전치사구가 들어간 문장이 있습니까? 머릿속으로 그 구를 지워 보십시오 — 동사가 여전히 맞습니까?
- "Each/every/one of" 뒤에 복수 동사를 쓴 곳이 있습니까? 거의 항상 틀린 표현입니다.
- 복수 명사 앞에 "there is"가 있습니까? "There are"로 고치십시오.
- 응답 전체에서 집합 명사("team," "committee," "family")가 단수 또는 복수로 일관됩니까?
- "Data," "media," "criteria"에 대해 같은 문단 안에서 한 가지 처리를 유지했습니까?
마지막 한마디. 방해 명사에 가장 자주 끌리는 동사는 was/were와 has/have입니다. Writing 과제 끝에서 빠르게 훑을 때 가장 먼저 살펴봐야 할 네 단어가 이것들입니다. 입에서 가장 유창하게 나오는 단어이자, 잘못된 명사에 가장 신뢰성 있게 끌리는 단어이기도 합니다.
이 함정에 유용한 훈련은, 잘 쓰인 TOEFL 연습 reading의 학술 문단을 가져와 각 긴 문장을 짧은 주어 + 동사 짝으로 다시 쓰는 것입니다. "The combination of high tuition costs and limited financial aid has discouraged many qualified applicants." → 주어: combination. 동사: has discouraged. 나머지는 모두 벗겨 내십시오. 인쇄된 학술 텍스트에서 진짜 주어를 안정적으로 찾을 수 있게 되면, 자신의 글에서도 찾을 수 있게 됩니다. 이 훈련은 약 10분이면 충분하고, 이후의 모든 Writing과 Speaking 응답에서 보답합니다.