to 인가 for 인가? 의미 전체를 뒤집는 전치사

"I bought a gift to my sister." 마음씨는 따뜻하지만 영어는 살짝 어긋났습니다. 그리고 고치는 데는 글자 하나면 충분합니다. 영어에서 의미를 바꾸는 작은 교환 중에서 to / for 쌍은 아마 가장 교활할 것입니다. 둘 다 거의 똑같이 들리고, 둘 다 거의 맞는 것처럼 들리니까요. 거의 말입니다.

빠른 답

to 는 목적지, 방향, 또는 움직임의 받는 쪽에 있는 수령자를 가리킵니다. for 는 목적, 혜택, 또는 어떤 일이 지속되는 시간을 가리킵니다. 어떤 것이 목표를 향해 움직이고 있다면 보통 to. 어떤 것이 누군가 때문에 행해지거나 그 사람의 이익을 위한 것이라면 보통 for.

간단한 규칙

• to = 움직임, 방향, 목적지, 수령자. 화살표를 떠올리세요.
• for = 목적, 이유, 수혜자, 지속 시간. "이것은 X 를 위한 것" 이라고 적힌 라벨을 떠올리세요.

전치사 주변의 동사가 대부분의 일을 합니다. 어떤 동사는 자연스럽게 to 와 짝을 이룹니다 (give, send, go, talk, write). 어떤 동사는 자연스럽게 for 와 짝을 이룹니다 (buy, make, work, wait, save, vote). 같은 동사가 둘 다를 취할 수 있을 때, 의미가 달라지고, 바로 그 지점이 흥미로워집니다.

자연스러운 예문

방향과 목적지 (to)

• I'm flying to Paris next week.
• She walked to the window.
• Send the report to Maria, please.
• He whispered something to the dog.

목적, 혜택, 지속 시간 (for)

• I bought this scarf for my mom.
• We're saving for a house.
• She works for a small design studio.
• I've been waiting for twenty minutes.

의미를 뒤집는 문장쌍

• "I leave to Paris tomorrow." → 틀림; "I leave for Paris tomorrow" (목적지가 파리) 혹은 "I'm going to Paris tomorrow" 라고 해야 합니다.
• "She made a cake to her son." vs "She made a cake for her son." → 두 번째만 맞습니다. for 가 그 케이크가 아들을 위해 만들어졌음을 알려 줍니다.
• "Can you say that to me again?" vs "Can you say that for me again?" → 둘 다 문법적이지만 의미가 다릅니다. 첫 번째는 그 말을 나를 향해 던져라. 두 번째는 내 부탁으로 다시 한 번 말해 줘라.
• "He's running to the bus." vs "He's running for the bus." → 첫 번째는 방향 (버스 쪽으로 가고 있다). 두 번째는 목적 (떠나기 전에 잡으려고 버스를 좇고 있다).

마지막 쌍에 특히 주의를 기울이세요. 원어민은 차이를 즉각 느낍니다. 이 차이를 잡아내는 것이 「맞는 영어」와 「자연스러운 영어」를 가르는 지점입니다.

자주 하는 실수

• "I gave a present for my brother." → "I gave a present to my brother." · give 는 대상을 수령자에게 직접 전달하므로 to.*
• "I bought a present to my brother." → "I bought a present for my brother." · buy 는 누가 혜택을 받는지를 부각하므로 for.*
• "I've lived here since three years." → "I've lived here for three years." · 지속 시간은 to 도 since 도 아닌 for.
• "Thanks to your help yesterday." → "Thanks for your help yesterday." · 감사는 그 이유를 가리키므로 for.
• "She's looking to a new job." → "She's looking for a new job." · look for 는 「찾다」; look to 는 「조언/지도를 구하다」.*
• "I'll explain you the rule." → "I'll explain the rule to you." · explain 은 듣는 사람 앞에 항상 to 를 요구하며, 직접목적어 둘을 받지 않습니다.*

한국어에서는 「동생에게 선물을 사 줬다」가 자연스럽고, 「에게」 하나로 give 와 buy 의 차이를 가리지 않습니다. 그래서 영어로 옮길 때 자동으로 to 가 나오기 쉬운데, 사다에는 수혜자 의미가 들어가서 for 가 정답입니다.

시험 함정

TOEIC, GRE, 일반 문법 시험의 문장 완성에서 출제자들은 둘 다 취할 수 있어 보이지만 문맥상 하나만 맞는 동사를 즐겨 씁니다. 전형적인 함정 한 줄: "The company sent the prototype ___ the engineering team in Berlin for evaluation." 앞쪽에서 읽은 "evaluation" 이라는 단어 때문에 머리가 for 쪽으로 끌리지만, 동사 send 가 요구하는 건 to 입니다 — 베를린이 목적지이니까요. 두 번째 for 는 이미 문장 뒤쪽에서 목적-역할을 하고 있습니다. TOEFL 과 IELTS 의 리딩 섹션도 목적지 명사가 동사로부터 멀리 떨어져 있는 긴 문장에서 비슷한 일을 합니다. 해법은 먼저 본동사를 찾고, 그게 목표를 향한 움직임(to)을 표현하는지 혜택·목적(for)을 표현하는지를 정한 다음, 나머지는 무시하는 것입니다.

미니 연습

1. Could you pass the salt _____ me, please?
2. I've been studying English _____ five years.
3. She's working _____ a non-profit in Berlin.
4. He sent a postcard _____ his grandmother.
5. We're driving _____ the coast this weekend.

정답

1. to — pass 는 대상을 수령자 쪽으로 전달합니다.
2. for — 지속 시간은 항상 for.
3. for — work for 는 고용주나 수혜자를 가리킵니다.
4. to — send 는 대상을 목적지/수령자에게 보냅니다.
5. to — drive + 목적지에는 to. ("Driving for the coast" 는 「대략 그쪽 방향으로 가고 있다」는 뜻으로, 드물고 시적인 표현입니다.)

마무리 요약

동사가 실제로 무엇을 하고 있는지 — 목표를 가리키는지, 수혜자를 명명하는지 — 를 정하고 나면, 알맞은 전치사는 보통 저절로 떠오릅니다.