Feet, Inches, Pounds, Miles: 미국식 단위 살아남기

미국 운전면허 시험장에서 한 학습자가 키를 물어봤을 때 "One hundred seventy-five centimeters."라고 답했습니다. 직원이 미소 지으며 물었습니다. "Could you give that to me in feet?" 학습자는 멈칫했습니다. 세계 대부분은 미터법을 쓰지만, 미국에서는 feet, pounds, miles, gallons 같은 단위가 일상을 굴러가게 합니다. 자연스러운 영어로 이 단위를 말할 줄 아는 것은 일상 대화에서 살아남기 위한 필수 기술입니다.

왜 중요한가

미국에 살든, 미국 드라마를 보든, 온라인 상품 목록을 읽든, 미국 관용 단위는 끊임없이 등장합니다. 아파트 크기는 square feet, 헬스장 무게는 pounds, 도로 표지판은 miles, 우유는 gallons, 일기예보는 Fahrenheit로 표시됩니다. 어휘 자체는 고정되어 있지만, 숫자가 이 단위에 붙는 방식에는 자잘한 묘미가 있습니다. 특정 위치에서 복수형이 사라지고, "five ten"(5'10"를 가리키는) 같은 격식 없는 짧은 형태가 곳곳에 쓰입니다. 패턴을 익히면 머릿속에서 환산하지 않고도 거리, 크기, 무게를 말할 수 있습니다.

패턴

Height(키)는 feet와 inches를 함께 씁니다. **5'10"**는 매우 격식 없는 표현으로 "five ten", 좀 더 표준적으로는 "five foot ten"이라고 읽습니다. inches 앞에 올 때는 feet이 아니라 foot임에 주의하세요.

Weight(몸무게)는 pounds(흔히 lbs로 줄임)를 씁니다. 체중을 말할 때 "one fifty" 또는 "a hundred and fifty pounds" 둘 다 자연스럽습니다. 포장 무게는 "a five-pound bag" — 단위가 명사 앞에 와서 형용사처럼 쓰일 때는 -s를 떨굽니다.

Distance(거리)는 miles를 씁니다. "Ten miles north," "a half-mile walk," "about a mile away." 1 mile은 약 1.6 km입니다.

Volume(부피) 중 액체에는 gallons, quarts, pints, cups, fluid ounces를 씁니다. 커피는 16-ounce 컵에 담겨 나오고, 우유는 gallons 또는 half-gallons 단위로 팝니다.

Temperature(온도)는 미국에서 Fahrenheit를 쓰고 °F로 표기합니다. 평범한 날씨는 30°F(추움)에서 90°F(더움) 사이입니다. 체온은 98.6°F입니다.

간단한 예 몇 가지:

• He's six foot two, around 190 pounds.
• The apartment is 900 square feet.
• It's a two-hour drive, about 120 miles.
• It hit 95 degrees today.

틀린 표현 / 자연스러운 표현 / 이유

자주 쓰이는 상황

병원에서. "What's your height and weight?" "I'm five seven, around one forty." (5'7"와 약 140 lbs.) 의사는 이 짧은 표현을 바로 알아듣습니다.

길 안내. "Go about three miles north on the main road. The exit is in about a mile and a half." mile과 a half가 결합하는 방식에 주목하세요. "a mile and a half" 또는 "one and a half miles"가 됩니다.

아파트 찾기. "It's a 700-square-foot one-bedroom on the third floor." square feet가 apartment 앞에서 형용사가 될 때는 -s를 떨굽니다. a 700-square-foot apartment입니다.

식료품점. "I need a gallon of milk, a pound of ground beef, and a 12-ounce bag of coffee." 액체는 gallons, 고기는 the pound 단위, 포장 식품은 ounces로 표현합니다.

헬스장. "I can bench press one thirty-five." 역도하는 사람은 무게판이 표준화되어 있어 pounds를 자주 생략합니다. "One thirty-five"는 135 lbs를 뜻합니다.

날씨 확인. "It's gonna be in the high 80s today, with humidity around 70 percent." 기온은 정확한 숫자보다 "the 70s," "the 80s," "the 90s"처럼 묶어서 말하는 경우가 많습니다.

자동차 여행. "We've got about 200 miles to go — that's a three-hour drive if traffic stays light." 미국식 여행 대화에서는 운전 시간과 거리가 자연스럽게 함께 등장합니다.

흔한 실수

• foot이 필요한 자리에 feet을 쓰기: "five foot ten"이지 "five feet ten"이 아닙니다.
• 복합 수식어에서 -s를 떨구는 것을 잊기: a five-pound bag, a ten-mile race, a 900-square-foot apartment.
• pounds(무게)와 pound(영국의 화폐 단위)를 혼동하기. 단어는 같지만 단위가 다릅니다.
• 격식 없는 미국식 대화에서 환산 없이 미터법을 사용하기 — 대부분의 미국인은 175 cm나 65 kg를 즉시 떠올리지 못합니다.
• 미국에서 centigrade라고 말하기. 미국 날씨는 별도 언급이 없는 한 항상 Fahrenheit입니다.
• a gallon이 미국(약 3.8 liters)과 영국(약 4.5 liters)에서 크게 다르다는 점을 잊기.
• 5'10"를 한 문자씩 "five apostrophe ten quote"로 읽고 "five ten"이나 "five foot ten"으로 읽지 않기.

빠른 미터법 환산표

머릿속으로 빠르게 환산해야 한다면:

• 1 mile ≈ 1.6 km
• 1 foot ≈ 30 cm
• 1 inch ≈ 2.5 cm
• 1 pound ≈ 0.45 kg (그러므로 100 lbs ≈ 45 kg)
• 1 gallon ≈ 3.8 liters (US) 또는 4.5 liters (UK)
• °F에서 °C로: 32를 빼고 절반으로 나눕니다(대략적인 추정). 그래서 90°F는 약 32°C입니다.

미니 연습

각 문장을 자연스러운 일상 영어로 다시 써 보세요.

1. He is one hundred eighty centimeters tall and weighs eighty kilograms.
2. The package weighs 5 kilograms.
3. The temperature outside is 35 degrees Celsius.
4. The store is 5 kilometers away.
5. I bought one liter of milk and 500 grams of cheese.

정리

미국식 영어에서 키는 feet와 inches("five foot ten")로, 몸무게는 pounds로, 거리는 miles로, 액체는 gallons와 ounces로, 날씨는 Fahrenheit로 표현합니다. 복합 수식어에서 복수 -s가 사라지는 작은 문법 묘미를 챙기고, 대략적인 미터법 환산 몇 가지를 익혀 두면 숫자가 곧장 와닿습니다. 그러면 커피 주문하기, 아파트 임대하기, 날씨 잡담 같은 일이 더 이상 부담스럽게 들리지 않게 됩니다.

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