More、Less、Fewer、Most: TOEIC ビジネス英語の比較の落とし穴

Part 5 を順調に進めているとします。1問また1問と、ちょうどいいペースで片づいていきます。そして、こんな問題が現れます:

"This quarter, our customer service team handled _______ complaints than last quarter."

A) less B) fewer C) few D) lesser

目を細めます。"Less complaints" は普通に聞こえます — 実際の会話で何百回も耳にしてきたからです。"Fewer complaints" は少し古めかしく聞こえます。時計は刻々と進みます。あなたは "less" を選び、肩をすくめ、先へ進みます。

TOEIC はたった今、あなたの得点表から1点を奪いました。

比較表現は TOEIC のビジネス文脈のいたるところにあります — 売上の数字、顧客数、生産性、応答時間、満足度スコア — そして出題者は、日常会話と教科書的なビジネス英語を分ける小さな断層が大好きです。落とし穴は文法が難しいことではありません。落とし穴は、いくつかの誤答が時間に追われると見逃せるほど自然に聞こえることなのです。

これらの問題の勝敗を決める四つの落とし穴を一つずつ見ていきましょう。

TOEIC リスニングとリーディングのどこで出るか

比較の落とし穴は主に Part 5: Incomplete Sentences に潜んでいます — 独立したビジネス文の一つの空欄を埋めるセクションです。Part 6: Text Completion でも、比較級が周囲のビジネスの流れに合わなければならないときに現れますし、Part 7: Reading Comprehension でも意味を問う形でときどき出ます — たとえば、どの製品が何かを「最も」持っていたかを尋ねる問題です。

リスニングでは、比較表現は直接の設問というより細部の手がかりとして出る傾向がありますが、Part 3: Conversations で "fewer" を聞き逃すと、後続の設問で失点する可能性があります。

落とし穴 1: 可算名詞での Fewer vs Less

ここがコツです。Fewer は可算名詞につきます — 一つずつ数えられるものです。Less は不可算名詞につきます — まとめて量るものです。

ですから上のテスト文は "fewer complaints" を求めています。complaints は数えられるからです（one complaint、two complaints、three complaints）。

しかしここに落とし穴があります。日常会話では "less customers" や "less complaints" がよく使われます。多くの受験者はそのパターンを吸収しており、考えずに選んでしまいます。TOEIC は厳格なままです。試験では、可算名詞は毎回 fewer を取ります。

よく出るので覚えておきたい小さなリストです: fewer complaints、fewer customers、fewer employees、fewer orders、fewer shipments、fewer errors、fewer applications、fewer delays、fewer meetings。Less time、less money、less traffic、less paperwork、less inventory、less work。

知っておくべき特殊例: 計量された数量 — "less than five years"、"less than 50 dollars" — では less が正しくなります。その計測値は数える対象ではなく、一つの量として扱われるからです。

落とし穴 2: More / Most / The Most — 比較級 vs 最上級

二つ目の落とし穴は 比較級 vs 最上級 の判断で、手がかりはほぼ必ず文中にあります。

比較級 — 二つを比べる — は "more" または "-er" を than と一緒に使います:

The new model is more efficient than the previous version. Customer satisfaction is higher than last year's score.

最上級 — 三つ以上から一つを際立たせる — は "the most" または "the -est" を of / in / among と一緒に使います:

The Tokyo branch is the most profitable of our five regional offices. This is the largest order we have received this quarter.

落とし穴のダミー選択肢はこれらを混ぜてきます。よくある問題文はこうです:

"Of all the products launched this year, the X400 is _______."

A) more popular B) the most popular C) more popular than D) most popularly

"Of all the products" という合図が最上級を示すので、答えは B です。急いでいる受験者は "more popular" が自信ありげに聞こえるので A を選ぶことがありますが、"than" の句がなければ、この種の問題文で "more popular" は不完全です。

逆の合図: 文中に "than" が見えたら、答えは比較級です。"of all"、"in the company"、"among our clients"、その他のグループを定義する句が見えたら、答えは最上級です。

落とし穴 3: As ... As の対応

この落とし穴は小さいですが確実です。as ... as の構造は対等の比較に使います:

The project was completed as quickly as anticipated. Our second-quarter sales were as strong as last year's.

人がよく書いてしまうもの — そして TOEIC がダミー選択肢として仕込むもの — は "as ... than" です:

❌ The project was completed as quickly than anticipated.

これは間違いです。"As" は "as" としか組みません。"than" を使いたいなら、比較級が必要です（"more quickly than"、"faster than"）。"as" を使いたいなら、"as ... as" が必要です。

否定形にも注意してください。"Not as ... as" は「より少ない」を意味し、"not so ... as" は TOEIC がときどき使う古い変種です:

Customer demand was not as high as projected.

問題文が "not as X _______ projected" を与えてきたら、空欄は "as" です。簡単な得点ですが、それに気づくほど速度を落とした場合に限ります。

落とし穴 4: 二重比較級

最後の落とし穴は 二重比較級 です。TOEIC は通常、二重比較級を問題文には仕込みません — 明白すぎるからです。しかしダミー選択肢には現れ、疲れた受験者はそれに引っかかることがあります。

誤った形の例:

❌ This process is more easier than the old one. ❌ The new branch is more bigger than the original. ❌ Our turnaround time is more faster now.

ルール: 1音節の形容詞（および -y で終わる2音節の形容詞）には -er 形だけを使います。より長い形容詞には "more" だけを使います。決して両方は使いません。

この落とし穴は Part 6 で最も危険です。そこでは文の流れを問う問題が、密度の高い文章の中で "more efficient" と "more efficienter" を並べて提示することがあります。形が either "-er" or "more X" のどちらかであることを常に確認してください — 決して両方を重ねません。

Wrong / Better / Why

試験当日の戦略

Part 5 のペースは 1問あたり約25秒 です。比較の問題は通常もっと速く — 15〜20秒 — 合図の言葉を認識すれば済みます。その速さが、セクション後半のより難しい語彙問題のための余裕を生みます。

これがチェックの手順です。まず、文中に可算名詞か不可算名詞があるかをざっと見ます。可算名詞が見え、選択肢に "less" と "fewer" があれば、"less" をすぐに消去します。次に、"than"、"as"、"of all"、"in the company" を探します。この四つの句が、どの形を選ぶべきかを正確に教えてくれます: than → 比較級、as → 対等、of all / in → 最上級。三つ目に、二重比較級のダミー選択肢を一目で消去します。

Part 6 でも同じルールが適用されますが、さらにその比較が周囲の文に合っているかを確認しなければなりません。明確な「何と比べて」のない比較級は、単独では文法的に見えても誤りであることがあります。

ミニ練習

1. "Despite the marketing campaign, the store reported _______ visitors this month than expected."

A) less B) fewer C) few D) the fewest

2. "Of all the candidates we interviewed, Ms. Tanaka was _______ qualified for the role."

A) more B) most C) the most D) much more

3. "The renovated lobby is _______ welcoming _______ the original design."

A) as / than B) more / as C) as / as D) as / so

Answer key:
1. B — "visitors" is a count noun; with "than expected," the comparative form "fewer" fits.
2. C — "Of all the candidates" signals superlative; the article "the" must accompany "most" in this stem.
3. C — equality comparison with "as ... as"; "than" and "so" don't pair with the first "as" here.

まとめ

• 可算名詞は fewer、不可算名詞は less を取る。会話が守らなくても TOEIC は厳格なままです。
• Than → 比較級; of all / in / among → 最上級。合図の言葉が形を決めます。
• 対等には as ... as。決して as ... than ではありません。
• 1音節の形容詞は -er だけ; より長い形容詞は more だけ。決して重ねません。

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