主語と動詞の一致：長い文に潜む TOEFL の小さなミス
ある受験者が Academic Discussion 解答の 2 段落目に入っています。"The series of experiments conducted by the research team over the past three years..." と書いたところで、次は動詞が来ます。脳は "experiments" と "years" を聞きます。どちらも複数形。受験者は "were" とタイプします。文はそのまま続いていきます。振り返ることもありません。3 分後、提出。本当の主語は "series" — 単数だったのです。
Subject-verb agreement は、誰もが「自分はもう身につけた」と思い込んでいる文法ルールです。単数主語には単数動詞。複数主語には複数動詞。 それだけです。では、なぜこのルールは TOEFL の Writing や Speaking の解答で何度もすり抜けてしまうのでしょうか？
理由は単純で、主語と動詞が隣同士にあるときは簡単だからです。The cat sleeps. The cats sleep. 何の問題もありません。しかし、TOEFL は短い文を書くようには要求しません。アカデミックなレジスターを求めます。つまり、主語と動詞が 6 語、7 語、ときには 10 語離れた、層の重なった長い文を求められるのです。その 10 語のどこかで、目の代わりに耳が判断を引き受け、耳はいちばん近い名詞を主語だと思い込んでしまいます。
この記事では、プレッシャー下で agreement が崩れる場面と、動詞が来る前に「本当の主語」を見つけられるように目を鍛え直す方法を扱います。
TOEFL iBT 2026 でなぜ重要か
従属節を伴う長い文こそ、Writing の採点者が「language use が洗練されている」と判断する材料です。短い文しか書かない受験者は、アイデアがどれほどよくても Writing で 24 を超えることに苦労します。
しかし、長めの文を組み立て始めた瞬間 — "The author's main argument, supported by three pieces of evidence and a counterexample, demonstrates that..." — agreement のミスが入り込む扉が開きます。構文が豊かになるほど、動詞が間違った名詞に引っ張られる機会も増えるのです。
Reading では、agreement の誤りは存在しません（文章はプロの編集を経ています）。しかし、テストは主語と動詞の距離を巧みに突いてきます。Read an Academic Passage のパラフレーズ問題は、長い主語の中でどの名詞が本当の核なのかを特定できるかにかかっていることがあります。文章中の本当の主語を見つけられなければ、正確にパラフレーズできません。
Speaking では、agreement の取りこぼしは「軽微な language use の減点」として繰り返し計上されます。採点者は数回のミスは許容します。しかしパターン化は許しません。すべての長い文で動詞が干渉する名詞に引っ張られていれば、language-use のサブスコアは打撃を受けます。
トラップ
トラップには 6 つの典型形があります。どれも根は同じ — 本当の主語よりも動詞に近い位置にある名詞が、動詞の耳を引き寄せるのです。
1. 主語と動詞のあいだの前置詞句。 The box of chocolates... 主語は "box"（単数）です。"Chocolates" は、それを修飾する前置詞句の中に埋もれています。
2. 集合名詞。 The team... — チームを 1 つの単位として扱うときは単数（"the team is winning"）、英語の一部の variant ではメンバーが個別に行動するときに複数になります。TOEFL のフォーマルな Writing では、単数扱いがより安全なデフォルトです。
3. "Data," "media," "criteria." 文法的には複数形（"datum," "medium," "criterion" が単数形）。アカデミックな Writing では、"data" は複数扱いされることが多くあります：the data show。会話的な英語では "data shows" が広く使われます。どちらかを選び、1 つの解答の中で一貫させてください。
4. "Each," "every," "either," "neither." すべて単数動詞を取ります。Each of the students has... で have ではありません。前置詞句の中の複数名詞（"of the students"）は囮です。
5. "and" と "or" の複合主語。 "Tom and Maria are..."（複数 — "and" は組み合わせる）。"Tom or Maria is..."（単数 — "or" は片方を選ぶ）。
6. 倒置文。 There is... / There are... 主語は動詞のあとに来ます。There are several reasons...（主語は "reasons"、複数）。時間に追われると、何でも "there is" にしてしまいがちです。
Wrong / Better / Why
| Wrong | Better | Why |
|---|---|---|
| The series of experiments were inconclusive. | The series of experiments was inconclusive. | "Series" が主語（単数）。"Of experiments" は前置詞句です。 |
| Each of the students have submitted their assignment. | Each of the students has submitted their assignment. | "Each" は常に単数。"Of the students" は囮です。 |
| The number of applicants have increased sharply. | The number of applicants has increased sharply. | "Number" が主語（単数）。注意：「A number of applicants have...」は複数です。 |
| Neither the professor nor the students was prepared. | Neither the professor nor the students were prepared. | "Neither/nor" では、動詞はそれに最も近い名詞（ここでは "students"、複数）に一致します。 |
| There is several reasons to support this view. | There are several reasons to support this view. | 主語は "reasons" で、動詞のあとに来ます。複数主語 → 複数動詞。 |
| The team of researchers are publishing their findings. | The team of researchers is publishing its findings. | ここでは "team" が 1 つの単位として動いています。アカデミックなデフォルトは単数です。 |
| Statistics, along with surveys and interviews, support my claim. | Statistics, along with surveys and interviews, supports my claim. | "Along with" は前置詞句で、等位接続ではありません。主語は "statistics" — このアカデミックな意味では「学問分野」を指し単数扱い。 |
よく現れる場面
Academic Discussion 解答。 アカデミックに聞こえるよう、こんな文を組み立てます："The combination of high tuition costs and limited financial aid have discouraged many qualified applicants from applying." 動詞は "has" であるべきです。主語は "combination"。前置詞句の中の複数名詞が動詞を間違った方向に引っ張りました。
Write for an Academic Discussion の要約。 講義と reading をパラフレーズします。原文は "A growing body of research suggests..." と言っているかもしれません。あなたは "A growing body of research suggest..." と書いてしまうかもしれません — 耳には "research" が複数に聞こえるからです。実際には違います。
Listen to a Conversation / Take an Interview。 会話の中の学生の意見を要約します。"One of the reasons he gives for opposing the new policy..." 動詞は "one" に一致します。"reasons" ではありません。発話のプレッシャー下では、多くの受験者がここで複数扱いに走ります。
Read an Academic Passage のパラフレーズ。 複数の節を伴う長い文があり、本質的な意味を保つ選択肢を選ばせます。トラップ選択肢はしばしば agreement を微妙にずらし、複数の原因を単数の原因に、あるいはその逆に変えてきます。
速攻の対処法
TOEFL で書く長い文すべてに使える 4 ステップのルーティンです。
- 前置詞句を消す。 主語と動詞のあいだに現れる "of," "in," "on," "for," "with," "between" で始まる句は、agreement の判断では存在しないものとして扱います。残ったものが主語です。
- 特別な語を探す。 Each, every, either, neither, one of, the number of → 単数。A number of, plenty of, a lot of（複数名詞付き）→ 複数。
- 倒置に注意。 "There is/are," "Here is/are." 主語は動詞のあとにあります。選ぶ前に先を読みましょう。
- 置き換えテスト。 長い主語を "it" または "they" に置き換えられますか？ "it" なら単数動詞。"they" なら複数動詞。
Academic Discussion 解答 では、最終チェックに「10 秒の主語確認」を組み込んでください。所要時間あたりの効果が最も高い、唯一最強の修正です。
ミニ練習
正しい動詞を選んでください。確認したければ、本当の主語に下線を引いてもかまいません。
- The list of approved books _____ (was / were) posted on the course website.
- Each of the candidates _____ (has / have) submitted a portfolio.
- Neither the manager nor the employees _____ (was / were) informed about the change.
- There _____ (is / are) several reasons why this approach fails.
- A combination of fatigue and stress _____ (was / were) cited as the main cause.
提出前にチェックすること
- 主語と動詞のあいだに前置詞句がある文はありませんか？ 心の中でその句を消してみて、動詞はまだ合っていますか？
- どこかで "each/every/one of" のあとに複数動詞を書いていませんか？ ほぼ確実に誤りです。
- 複数名詞の前に "there is" を置いていませんか？ "there are" に直してください。
- 集合名詞（"team," "committee," "family"）は解答全体で一貫していますか — 単数か複数か？
- "data," "media," "criteria" は、同じ段落内で 1 つの扱いに留まっていますか？
最後にもう一つ。干渉する名詞によって最も引っ張られやすい動詞は was/were と has/have です。Writing タスクの最後にざっと走査するとき、まずこの 4 つの単語を探してください。脳が最も流暢に生成する単語であり、同時に最も確実に間違った名詞に引き寄せられる単語でもあります。
このトラップに対する有用なドリルは、TOEFL 練習リーディングの中の、よく書かれたアカデミックな段落を取り、長い文を一つひとつ「短い主語 + 動詞」のペアに書き換えることです。"The combination of high tuition costs and limited financial aid has discouraged many qualified applicants." → 主語：combination。動詞：has discouraged。それ以外をすべて削ぎ落とします。印刷されたアカデミックな英文の中で本当の主語を確実に見つけられるようになれば、自分の文章の中でも見つけられます。このドリルは 10 分ほどで、その後に書くすべての Writing と Speaking の解答に効きます。