TOEFL のスコアをこっそり下げる文法の落とし穴
Write for an Academic Discussion タスクの残り 20 秒を思い浮かべてください。タイマーは 0:22。ある受験者が自分の解答をもう一度読み返し、おかしい箇所がないか目を走らせています。動詞に "s" が抜けているのを見つけて直し、次の文に目を移すと "The data shows..." と始まっています。あれ — そこは "show" のほうがいいのでは？ 考える時間はもうありません。送信ボタンをクリックして祈ります。
TOEFL のスコアは、まさにその瞬間にこっそり積み上がり、こっそり目減りしていきます。大きなアイデアの差ではありません。語彙の幅でもありません。90 分のテストを通じて積み重なる、小さな文法の選択の差です。
TOEFL iBT 2026 の文法で興味深いのは、誰も「ルールを暗唱できないから落ちる」わけではないという点です。テストセンターに入ってくる受験者は皆、「主語と動詞は一致しなければならない」「ある名詞には the が付き、別の名詞には付かない」「in と on は入れ替えできない」と説明できます。全部知っています。それでも点数を落とすのです。
なぜなら、TOEFL における本当のギャップは「ルールを知っている」ことと「内容・語彙・構成・時間を同時にやりくりしながら、リアルタイムで適用する」ことのあいだにあるからです。その負荷の下で、受験者の脳は大きな部分を維持するために、小さな部分をこっそり省略してしまいます。結果として、賢く聞こえるけれど至るところで小さく失点する解答ができあがります。
この記事は、TOEFL の Writing と Speaking で最も頻繁に現れる 6 つの文法トラップのカテゴリーをざっと俯瞰し、それらが Reading のパラフレーズでどう現れるかも併せて見ていきます。それぞれのカテゴリーは、後続の記事で深掘りしていきます。本記事はそのマップだと思ってください。
TOEFL iBT 2026 でなぜ重要か
TOEFL のすべてのセクションには、文法という基盤が存在します。たとえ文法がそのセクションの主役でなくても、です。
Reading では、Read an Academic Passage のパラフレーズ問題や inference 問題が、「ある代名詞がどの名詞を指しているか」「ある動詞がどの時制か」「節が仮定なのか事実なのか」を理解できるかどうかにかかっています。動詞の時制を読み飛ばしてしまえば、筆者の立場を取り違えます。
Listening では、講義の中で文法が重要度を示すシグナルになります。"researchers have shown"（present perfect — 今日との関連あり）と "researchers showed in 1962"（simple past — 歴史的背景）の違いは、ノートに「今押さえるべき事実」として書くか「背景情報」として書くかを判断する材料になります。
Speaking では、採点者は小さなミス一つ一つを厳しく減点はしません。しかし、agreement のミス・冠詞の欠落・前置詞の誤りがパターン化すると、「language use」のサブスコアが少しずつ削られていきます。60 秒の解答の中に小さなミスが 3 つあれば、24 と 27 の差を生みます。
Writing、とりわけ Write an Email と Write for an Academic Discussion では、文法の重みはさらに増します。書いた文章は残ります — 誤りはすべて採点者の目に晒されたままです。全体戦略は 10 分で書く強い Academic Discussion 解答とは？ を読んでみてください。ただし、戦略は文章が文法的にクリーンであって初めて機能することは忘れずに。
トラップ
トラップは文法ルールそのものではありません。トラップは「状況」です。時間に追われる中では、ルールを知っている脳でも次のような場面でミスを犯します。
- 長い文の中で、主語と動詞が遠く離れている。
- 物語が異なる時代のあいだを行き来する。
- ある名詞が一般的（"cats"）にも特定的（"the cats next door"）にも取れる。
- 名詞が可算に見えるが実は不可算（"information", "advice"）。
- その動詞に付く前置詞が、直訳の発想と一致しない。
- 1 つの代名詞に対して、前文の中に候補が 2 つある。
書いているあいだ、これらのトラップは「文法問題」のようには感じられません。「文の組み立ての問題」「語選びの問題」、あるいは「なんとなく違和感があるけど、なぜかわからない」問題のように感じられます。だからこそ、見直しをすり抜けてしまうのです。
Wrong / Better / Why
| Wrong | Better | Why |
|---|---|---|
| The series of experiments were inconclusive. | The series of experiments was inconclusive. | 主語は "series"（単数）で "experiments" ではありません。長い主語句は耳をだまします。 |
| Since 2010, the policy changed several times. | Since 2010, the policy has changed several times. | "Since" + 起点年は present perfect を要求し、simple past は使えません。 |
| The cats are mammals. | Cats are mammals. | 一般複数の総称文では zero article を使い、"the" は使いません。 |
| She gave me three useful informations. | She gave me three useful pieces of information. | "Information" は uncountable。複数形も "an" も付きません。 |
| I depend of my notes during lectures. | I depend on my notes during lectures. | "Depend" は英語では "on" と組み合わさります。他言語での結びつき方とは無関係です。 |
| If I would have more time, I would revise. | If I had more time, I would revise. | Second conditional では if 節は simple past を使い、"would have" は使いません。 |
| The data shows a clear pattern.（フォーマルなアカデミック・ライティングで） | The data show a clear pattern. | アカデミックなレジスターでは "data" は複数扱いされることが多くあります。どちらも許容されますが、アカデミックな Writing では複数扱いに寄ります。 |
よく現れる場面
Write for an Academic Discussion (Writing)。 教授の質問を読み、クラスメート 2 人にリアクションし、自分の意見を足すまでが 10 分。多くの受験者は 9 分をアイデアに使い、1 分を文法にあてます。そのとき、"Although many students prefers online classes..." のような文がすり抜けるのです。
Write an Email (Writing)。 7 分、3 つの必須要素、フォーマルかインフォーマルなレジスター。フォーマルなメールでの文法ミス — 特に冠詞抜けと前置詞ミス — は、カジュアルな会話の同じミスより採点者には重く感じられます。タスクのレジスター面については TOEFL 2026 でメールを正しく書く方法とは？ を参照してください。
Take an Interview。 面接官が質問し、受験者は与えられた時間内でできるだけ詳しく答えます。この短い面接形式の回答では、動詞の語尾、冠詞、"in/on/at" が崩れやすくなります。"In Monday I go to library for study with my friend" を聞く採点者は、12 秒の中に小さな文法のミスを 4 つ聞き取っています。
Reading のパラフレーズ問題。 正しいパラフレーズは、元の文の文法的な関係を保ったままでなければなりません。トラップ選択肢は「誰が誰に依存しているか」「誰が何を引き起こしたか」「すでに起きたことかどうか」を変えてきます。これを見抜くには、語彙ではなく文法を読む力が必要です。
速攻の対処法
6 つのトラップに対する 6 つの対処法。Writing タスクの最後 30 秒のチェックリストとして使ってください。
- 本当の主語を見つける。 主語と動詞のあいだにある前置詞句を全部消してみる。残ったものが主語です。
- 時制の錨を下ろす。 段落の冒頭で時間枠を 1 つ決め、そこに留まる。どうしてもシフトする場合はシグナル表現を使う（"Last year, by contrast,..." など）。
- 一般か特定かを決める。 一般的な複数 → 冠詞なし。初出 → "a/an"。すでに言及済みあるいは文脈で一意に特定できる → "the"。
- 不可算名詞を覚える。 Information, advice, research, equipment, furniture, knowledge, evidence, feedback。複数形にしない。"an" を付けない。
- 動詞と前置詞のペアを覚える。 Depend on, focus on, agree with, similar to, different from。実際に使うものだけ、小さなリストを作る。
- "since" と "for" に注意。 どちらも present perfect を引き寄せます。Since 2020 = has lived. For five years = has lived.
ミニ練習
辞書などで確認せずに答えてみましょう。各問は上で扱った異なるトラップを狙っています。
- 誤りを修正してください：The list of approved candidates were posted yesterday.
- 誤りを修正してください：Cars have changed a lot since the 1950s. They are faster, safer, and more efficient. Most of the cars today have advanced electronics.（ヒント：1 つの冠詞が誤りです。）
- 空欄を埋めてください：She has lived in Berlin _____ 2018.
- 誤りを修正してください：The professor gave us many useful informations during the lecture.
- 誤りを修正してください：I'm really interested at this research area.
提出前にチェックすること
- 各段落の最初と最後の文を（頭の中で）読み上げてみる。動詞は主語と合っていますか？
- 一般的な複数はすべて冠詞なしになっていますか？（"Students need feedback" であって "The students need the feedback" ではありません。）
- 不可算名詞は単数ですか？ "informations"・"advices"・"researches" はナシです。
- 各段落の中で 1 つの時制に留まりましたか？ シフトしたなら、それをシグナル表現で示しましたか？
- 動詞と前置詞のペアをざっと走査する。直訳っぽく見えるものはありませんか？ 再確認を。
このシリーズの残りでは、6 つのトラップを 1 つずつ深掘りしていきます — 長主語の agreement、verb tense の整合、articles、countability、prepositions — TOEFL らしい例文とドリル付きで。一度に 1 つだけ取り組んでください。たった 1 つのトラップでも一貫して直せれば、Writing のスコアはバンドを 1 つ押し上げる可能性があります。