主語と動詞の一致：目の前に隠れている文法ルール

"The list of reasons are long" は、ほとんど正しそうに聞こえます。reasons が動詞のすぐ隣に座っていて、とても説得力がありそうだからです。でも主語は reasons ではありません。主語は list です。だから文はこうなります："The list of reasons is long."

主語と動詞の一致とは、動詞が本当の主語に合わなければならないというルールです。一番近い名詞でも、一番大きな顔をしている名詞でも、遅れてやってきて手を振っている名詞でもありません。

まず答え

単数主語には単数動詞を使います。

• The dog runs.
• She likes coffee.
• The plan is ready.

複数主語には複数動詞を使います。

• The dogs run.
• They like coffee.
• The plans are ready.

現在形では、三人称単数の主語に対して、動詞に -s または -es がつくことが多いです：he works、she watches、it matters。be 動詞には特別な形があります：am、is、are、was、were。

難しいのは基本ルールではありません。主語と動詞の間にほかの語句が入ったとき、本当の主語を見つけることです。

型

まず主語を見つけます。次に、それが単数か複数かを判断します。そして合う動詞を選びます。

• The box is on the table.
• The boxes are on the table.
• The box of markers is on the table.
• The boxes of markers are on the table.

of markers は情報を足していますが、動詞を支配しません。ふつう、of 句の前にある主語が決めます。

割り込む句を無視する

前置詞句は目を惑わせます。

• The price of the tickets is too high.
• The pages in the folder are missing.
• A group of students is waiting outside.
• Several groups of students are waiting outside.

文は本当は何について話しているのかを聞きましょう。高いのは price。なくなっているのは pages。待っているのは a group。待っているのは several groups です。

複合主語に注意する

and で結ばれた二つの主語は、ふつう複数動詞を取ります。

• The laptop and the charger are on the desk.
• Reading and writing are useful skills.

ただし、二つの名詞が一つのまとまった考えを表すなら、動詞は単数になることがあります。

• Peanut butter and jelly is my favorite sandwich filling.
• Research and development is a major expense for the company.

意味が一致を決めます。

Or と Nor は近い主語に従う

or と nor では、動詞は近いほうの主語に一致することがよくあります。

• Neither the students nor the teacher is ready.
• Neither the teacher nor the students are ready.
• Either the files or the folder is missing.
• Either the folder or the files are missing.

この形はぎこちなく聞こえることもあるので、必要なら書き換えましょう："The teacher is not ready, and the students are not ready either."

自然な例

日常の文

• The keys are on the counter.
• My phone is in the car.
• The bag of clothes is by the door.
• The clothes in the bag are clean.

主語が少し変わるだけで、動詞も変わります。

仕事と学校

• The results are available online.
• The result of the survey is surprising.
• Each student receives a login code.
• Several students receive extra practice.

Each と every は、意味としては多くの人を感じさせても、ふつう主語を単数にします。

• Each applicant has two minutes.
• Every question matters.

There Is と There Are

there で始まる文では、主語は動詞の後ろに来ます。

• There is a problem.
• There are three problems.
• There was a note on the door.
• There were several notes on the door.

動詞の後ろを見て主語を探します。

集合名詞

team、family、staff、committee などの語は少しややこしいです。多くの標準的な文脈では、集団が一つのまとまりとして動くとき単数扱いになります。

• The team is ready.
• The committee has made a decision.

個々のメンバーに焦点がある場合、英語の種類によっては複数扱いを選ぶ書き手もいます。一般的で明確な文章では、一つのパターンを選び、文中で一貫させましょう。

数、量、分数

量は、一つの合計として扱われると単数のように働きます。

• Ten dollars is enough for lunch.
• Five minutes is all I need.
• Three kilometers is not far by bike.

見た目は複数でも、文は金額、時間、距離を一つのまとまりとして扱っています。

分数や割合は、後に続く名詞によって決まります。

• Half of the cake is gone.
• Half of the cookies are gone.
• Twenty percent of the budget is reserved.
• Twenty percent of the seats are reserved.

一致は、測られているものに従います。

よくある落とし穴

落とし穴 1：一番近い名詞のわな

"The box of cookies are empty" は、cookies が複数なので言いたくなります。でも主語は box です。"The box of cookies is empty." と言います。

落とし穴 2：Each と Every

"Every student and teacher are invited" は、集団が大きいのでありそうに聞こえます。でも標準的な文法では every が主語を単数にします："Every student and teacher is invited."

落とし穴 3：不定代名詞

多くの不定代名詞は単数です。

• Everyone is here.
• Someone has the answer.
• Nobody knows the code.
• Each is responsible for one part.

複数のものもあります。

• Both are correct.
• Few understand the rule.
• Many have tried.

後ろの名詞で決まるものもあります。

• Some of the cake is gone.
• Some of the cookies are gone.

落とし穴 4：タイトルと名前

タイトルは複数に見えても単数として働くことがあります。

• "Great Expectations" is a novel.
• The United States is often treated as singular in modern usage.
• Statistics is difficult for some students when it names a subject.

その句が一つのタイトル、一つの国、一つの学問分野を表しているか考えましょう。

落とし穴 5：長い主語

長い主語では、動詞が遠く感じます。

• The new system for tracking applications across multiple departments is ready.

主語は system なので、動詞は is です。

落とし穴 6：The Number と A Number

The number of は、一つの合計を指すので単数です。

• The number of visitors has increased.

A number of は several の意味なので複数です。

• A number of visitors have asked the same question.

ほとんど同じに見える句ですが、冠詞が文法上の働きを変えます。

速い編集ルーティン

推敲するとき、文を左から右へ読むだけにしないでください。まず動詞に丸をつけ、それから「この動詞をしている、またはこの状態にあるのは誰・何か」と聞きます。後ろへ戻って本当の主語を探します。前置詞句が邪魔なら、一時的に消して考えます。

• The folder of receipts from three trips is missing.

動詞は is。何が missing なのか。folder です。of receipts と from three trips は情報を足しますが、動詞を支配しません。

最初は遅く感じますが、このルーティンは一番近い名詞を信用しすぎない目を育てます。勝負はそこです。

Wrong / Better / Why

ミニ練習

正しい動詞を選びましょう。

1. The stack of papers _____ on my chair. (is / are)
2. The papers in the stack _____ old. (is / are)
3. Each participant _____ a badge. (receive / receives)
4. There _____ two messages waiting. (is / are)
5. Neither the manager nor the employees _____ available. (is / are)
6. The schedule and the map _____ in the folder. (is / are)
7. Everyone _____ the same instructions. (has / have)
8. Some of the water _____ gone. (is / are)
9. Some of the cups _____ missing. (is / are)
10. The results of the test _____ surprising. (was / were)

解答

1. is - Stack は単数。
2. are - Papers は複数。
3. receives - Each は単数。
4. are - Messages は複数。
5. are - Employees が近い主語。
6. are - and で結ばれた二つの項目。
7. has - Everyone は単数。
8. is - Water は不可算名詞。
9. are - Cups は複数。
10. were - Results は複数。

小さなまとめ

動詞を選ぶ前に、本当の主語を見つけます。

主語と動詞の間にある句に惑わされないようにします。

Each、every、everyone、someone はふつう単数です。

there is/are では、動詞の後ろを見て主語を探します。

主語が見えていれば、一致はシンプルです。難しいのは、惑わされないことです。