Battle of Princeton では何が起きたのか？
Nassau Hall の南西1マイル、住宅街と Prospect Avenue のイーティングクラブを過ぎたところに、Princeton Battlefield State Park が、米国東部で最大級の保存された独立戦争戦場の1つとして広がっています。公園はおよそ700エーカーの開けた野原、森、再建された植民地時代の建物。それは1777年1月3日の朝、約2時間で、ジョージ・ワシントンの Continental Army が英国とヘッセンの部隊を破り、6か月間アメリカが決定的に負けていた戦争の流れを変えた風景です。
戦闘は短く、多くの国際的な訪問者にとって馴染みのないものです。アメリカの大衆の記憶では、Bunker Hill、Saratoga、Yorktown — より有名な戦闘、高校の歴史教科書が強調するもの — の影に隠れています。しかし軍事史家にとって、そして建国者たち自身にとって、Battle of Princeton とそれを生んだ10日間の戦役（1776年12月26日の Battle of Trenton、1777年1月2日の第二次 Battle of Trenton、1月3日の Battle of Princeton）は、アメリカ独立戦争を救った戦役として認識されています。これらがなければ、戦争は1777年初頭に英国の勝利で終わり、合衆国は決して存在しなかったでしょう。
この記事では、その朝何が起きたのか、戦役がなぜそれほど重大だったのか、そして今日プリンストン旅行の立ち寄り先として戦場をどう訪問するのかを解説します。
1776年12月の戦略状況
戦闘を理解するためには、1776年後半に Continental Army がどれほど苦戦していたかを理解する必要があります。1776年3月のボストンでの初期のアメリカの成功と1776年7月の独立宣言の後、Continental Army はその夏と秋に一連の壊滅的な敗北でニューヨーク市から追い出されていました。11月までに軍隊はニュージャージーを横断して退却し、英国とヘッセンの部隊が間近に追跡していました。12月までに、ワシントンは飢え、凍傷を負い、装備が劣悪な約5,000名の兵士とともに Delaware River を渡ってペンシルベニアに入っていました。英国軍は事実上ニュージャージーの支配を握っていました。ニューヨーク市は英国の軍事基地。アメリカの首都フィラデルフィアは包囲されようとしていました。
最も重要なのは、兵士の入隊期間が1776年12月31日に切れる予定だったことです。1777年1月1日の Continental Army は約1,500名で構成される見込みで — フィラデルフィアを守るには、または独立した軍隊として自身を維持するには小さすぎる兵力でした。ワシントンは12月18日に弟に「the game is pretty near up」（勝負はほぼ決まりつつある）と書いています。英国の指揮官たちもそう考えていました。彼らは、戦争は春に掃討作戦で再開するという前提で、ニュージャージー全土の冬営地に入りました。
ワシントンの賭けは、入隊期間が切れる前、英国軍が再編成する前に攻撃することでした。勝利を得られれば、軍を再勧誘できる。できなければ、戦争は終わる。
Trenton への打撃：12月26日
最初の動きは、有名なものでした。12月25日から26日の夜、ワシントンの軍は氷の塞がった Delaware River を渡りました（象徴的な Emanuel Leutze の絵画はこの渡河を描いていますが、絵画自体はほぼ75年後に作られ、多くの事実誤りを含みます）。軍は吹雪の中を Trenton まで行進し、約1,500名のヘッセンの守備隊が町で冬営していました。Continental Army は12月26日の夜明けに攻撃し、約1時間の戦闘でヘッセン軍を圧倒しました。約900名のヘッセン兵が捕獲されました。アメリカの死傷者は極めて軽微でした — 行進中に2名のアメリカ人が露出により死亡し、実際の戦闘ではゼロ。
勝利は軍事的には小さかったものの、政治的には絶大でした。アメリカの新聞は6か月間敗北しか報じていませんでしたが、突然勝利が訪れたのです。志願兵が軍のキャンプに現れ始めました。入隊期間が切れた一部の兵士は再入隊することを選びました。ワシントンは軍をペンシルベニア側へ戻し、その後12月30日に再び Trenton 側へ渡って統合しました。
1月2日までに、状況は複雑になりました。Charles Cornwallis 将軍指揮下のより大規模な英国軍 — 約8,000名の部隊 — がプリンストンから南進し、Trenton でワシントンを攻撃する準備をしていました。今や約5,000名の Continental Army は、ほぼ倍の規模の軍と直面し、背後に Delaware River があり、冬で、良い退路がない状況でした。
夜の行進
1777年1月2日から3日の夜、ワシントンは戦争で最も重大な作戦上の決定の1つを下しました。Trenton で Cornwallis のはるかに大規模な部隊と戦うか、Delaware を再渡河する（これは退却を示し、最近の利得を放棄することになる）代わりに、ワシントンの軍は英国軍を欺くために Trenton 陣地でキャンプファイアを燃やし続ける小部隊を残し、その後夜間に裏道を通って プリンストン へ向けて東へ行進しました。
行進は約12マイル、悪路を、氷点下の気温で、軍の大部分が1週間の戦役で疲弊した状態でなされました。行進が成功したのは、英国軍が騙されたからでもありました — Cornwallis は1月3日に目を覚まし、キャンプファイアがまだ燃えていてアメリカのキャンプが空であることを発見しました。
1月3日の夜明けまでに、ワシントンの軍はプリンストン村の郊外にいました。中佐 Charles Mawhood の下の英国軍3個連隊、約1,200名は、プリンストンを出て同じ道を Cornwallis を増援するために南西の Trenton に向かって行進していました。両軍は今の Princeton Battlefield State Park の開けた農地で出会いました。
戦闘そのもの
1月3日の戦闘は鋭く短いものでした。Hugh Mercer 将軍指揮下の約350名のアメリカの先鋒は、今の戦場の西端にあるリンゴ園で英国の前衛と遭遇しました。最初の一斉射撃は何人かのアメリカ兵を倒しました。それに続く至近距離のマスケット銃戦で、Mercer は英国兵によって7回銃剣で刺されました（当時の英国の作り話では、アメリカ人は Mercer をワシントンと取り違えて殺すつもりだったとされましたが、実際の Mercer の死は9日後に傷から訪れました）。
アメリカの前線は崩壊しました。英国の歩兵が前進し、約15分間、戦闘は英国の勝利のように見えました。その後ワシントン自らが率いる第二陣が到着しました。ワシントンは開けた野原に乗り進み、英国の戦線から30歩以内に乗り込んで、自軍の兵士に踏みとどまって応射するよう促しました。アメリカ人は奮い立ちました。第二陣とペンシルベニア民兵部隊が英国軍を側面から攻撃しました。さらに約15分のマスケット銃の発砲後、英国軍は崩壊して逃走しました — 一部はプリンストンへ、一部は野原を横切って戻る方向へ。約200名の英国兵は町の Nassau Hall に退却し、そこで包囲され、最終的にアメリカの砲兵に降伏しました。
果樹園での最初の接触から Nassau Hall での降伏までの全戦闘は、約2時間かかりました。
アメリカの死傷者は相当なものでした：戦死者約25名、負傷者40名。英国の死傷者は戦死者約100名、捕虜250名。19世紀の基準では数字は小さいです。戦略的効果は不釣り合いに大きいものでした。
10日間の決定的な日々
Battle of Trenton（12月26日）、第二次 Battle of Trenton（1月2日）、Battle of Princeton（1月3日）が合わせて、歴史家がアメリカ独立戦争の「10日間の決定的な日々（Ten Crucial Days）」と呼ぶものを構成します。戦役は3つのアメリカの勝利を生み、英国とヘッセンの捕虜をほぼ1,500名捕獲し、ニュージャージー州中央部から英国軍を追い出し、ヨーロッパでアメリカの軍事的信用を回復し（フランスの観察者は反乱を見限る寸前でした）、1777年用に Continental Army を再勧誘しました。
プリンストンの後、ワシントンは軍を Morristown, NJ の冬営地に入れ、そこで Continental Army は回復し、拡大し、その年の後の戦役の準備をしました。フランスとの正式な同盟を生んだ1777年秋の Saratoga 戦役は、Continental Army が1777年春に存在していたから可能になりました — そしてそれが存在したのは10日間の決定的な日々のおかげでした。
国際的な訪問者にとって、Battle of Princeton の関連性は、合衆国は実際の意味で、訪問している大学から1マイル離れた開けた野原での約2時間の戦闘の政治的帰結であるということです。キャンパス、機関、国 — そのすべてはこの短い戦闘の結果に依存していました。
今日戦場を訪問する
Princeton Battlefield State Park は年間を通じて一般に公開されています。敷地には以下が含まれます：
The Clarke House、戦闘から9日後に Mercer 将軍が傷から亡くなった野戦病院として機能した18世紀の農家。家は復元されており、特定の時間帯に訪問者に公開されています。中の小さな博物館には戦闘の遺物と Clarke 家族についての情報があります。
The Mercer Oak、Mercer が負傷した元の木は2000年の嵐で倒れ、200年以上戦場のランドマークとして立っていました。元の木のドングリから育った子孫の木が、今は同じ場所に育っています。
The Ionic Colonnade、戦場の東端にある小さな古典的な構造物で、20世紀初頭にこの場所を記すために建てられました。人気の写真スポットで、自分でガイドする散策のための位置確認の点です。
開けた戦場そのもの — おそらく公園の最も心打つ特徴。Gettysburg や Saratoga と異なり、Princeton Battlefield はほとんど開けた農地で、1777年とほぼ変わりません。戦闘が戦われた野原を歩いて横断できます。果樹園はもうありませんが、地形はほぼ同じです。野原の東端に立って西を見れば、英国軍が夜明けに行進してきた地面を見ていることになります。
自分でガイドする散策トレイル、その朝の出来事を順番に説明する情報案内板付き。案内板は短く、事実に正確で、出来事を時間に位置付けます。
Princeton Battlefield Society Visitor Center は時折再現イベント、ウォーキング・ツアー、講演を運営します。協会は何十年もかけて戦場公園を保存・拡大してきたボランティア組織で、ウェブサイトに今後のイベントが掲載されています。
合理的な訪問は約2時間：1時間案内板付きで戦場を歩き、30分 Clarke House で、30分 Ionic Colonnade と周囲のモニュメントで。キャンパス訪問と弾痕および捕獲された大砲を通じて戦闘との直接的な物理的なつながりを持つ Nassau Hall への立ち寄りと組み合わせれば、戦場は1777年1月3日にプリンストンで何が起きたのかの全体像を提供します。
段取り
公園は500 Mercer Road にあり、Nassau Hall から徒歩約20分、または車で5分です。公園の駐車場は無料。敷地は夜明けから日没まで開いています。Clarke House とビジターセンターには季節によって変わる公開時間があります。入場料はありません。
春と秋が最良の訪問時期：開けた野原は10月と4月下旬に印象的です。日陰のない戦場の夏の午後は暑くなりえます。冬の訪問 — 特に1月初旬の記念日周辺 — には特別な重みがあります：実際の戦闘は典型的なニュージャージーの1月の日と同様の気温で戦われました。
キャンパスからの良い組み合わせ日帰り旅行：朝のキャンパスツアーと Front Campus 散策、Palmer Square でランチ、午後は Princeton Battlefield State Park、夕方近くに Morven Museum and Garden または Drumthwacket 知事公邸（特定の水曜日に訪問者に公開）のツアー。1日全体で、現代の大学キャンパスがその上に建てられている植民地時代と独立戦争期の歴史が結ばれます。