feet・inches・pounds・miles：アメリカの単位を生き抜く

アメリカの運転免許センターで身長を聞かれた学習者が、こう答えました。"One hundred seventy-five centimeters." 係員はにっこり笑ってこう聞き返します。"Could you give that to me in feet?" 彼はそこでフリーズしました。世界の多くはメートル法を使いますが、アメリカでは feet・pounds・miles・gallons といった単位が日常を動かしています。これらを自然な英語で語れることは、日々の会話を生き抜く上で欠かせないスキルです。

なぜ重要か

アメリカに住んでいる人、アメリカの番組を見る人、オンラインの商品リストを読む人—US の慣用単位は絶えず登場します。アパートは square feet で測られ、ジムの重りは pounds、道路標識は miles、牛乳は gallons、天気予報は degrees Fahrenheit。語彙そのものは決まっていますが、数字とこれらの単位のつなぎ方には小さなクセがあります。位置によって複数形が消えたり、5'10" を "five ten" と読むようなカジュアルな短縮形が当たり前に使われたりします。パターンが分かれば、距離・サイズ・体重を頭の中で換算せずに話せるようになります。

パターン

身長 は feet と inches を組み合わせて表します。5'10" は "five ten"（とてもカジュアル）または "five foot ten"（より一般的）と読みます。inches が続くときは feet ではなく foot となる点に注意してください。

体重 は pounds（しばしば lbs と略します）。体重については "one fifty" や "a hundred and fifty pounds" の両方が使えます。包装物の場合は "a five-pound bag"—単位が名詞の 前 に来て形容詞のように働くときは、-s を落とします。

距離 は miles。"Ten miles north"、"a half-mile walk"、"about a mile away"。1 mile は約 1.6 km です。

液体の体積 は gallons、quarts、pints、cups、そして fluid ounces。コーヒーは 16-ounce のカップで提供され、牛乳は gallons や half-gallons で売られます。

気温 はアメリカでは Fahrenheit、記号は °F です。普段の天気はおおむね 30°F（寒い）から 90°F（暑い）のあいだに収まります。体温は 98.6°F。

簡単な例をいくつか。

• He's six foot two, around 190 pounds.
• The apartment is 900 square feet.
• It's a two-hour drive, about 120 miles.
• It hit 95 degrees today.

誤り / 自然な英語 / 理由

よくある場面

診察室で。 "What's your height and weight?" "I'm five seven, around one forty."（5'7" と約 140 lbs。）医師はこうした短縮形を即座に理解します。

道案内。 "Go about three miles north on the main road. The exit is in about a mile and a half." mile と a half の組み合わせ方—"a mile and a half" あるいは "one and a half miles"—に注目してください。

部屋探し。 "It's a 700-square-foot one-bedroom on the third floor." square feet が apartment の前で形容詞になるときは -s を落とします。a 700-square-foot apartment となります。

スーパー。 "I need a gallon of milk, a pound of ground beef, and a 12-ounce bag of coffee." 液体は gallons、肉は pound 単位、包装食品は ounces で表します。

ジム。 "I can bench press one thirty-five." リフターはしばしば pounds を省きます。重りのプレートが規格化されているからです。"One thirty-five" は 135 lbs を意味します。

天気のチェック。 "It's gonna be in the high 80s today, with humidity around 70 percent." 気温は正確な数字ではなく、"the 70s"、"the 80s"、"the 90s" のようにまとめて表現することがよくあります。

ロードトリップ。 "We've got about 200 miles to go — that's a three-hour drive if traffic stays light." アメリカの移動の話では、運転時間と距離はセットで語られます。

よくあるまちがい

• foot を使うべきところで feet と言う。正しくは "five foot ten" であって "five feet ten" ではありません。
• 複合修飾語で -s を落とし忘れる。a five-pound bag、a ten-mile race、a 900-square-foot apartment が正解です。
• pounds（重量）と pound（イギリスの通貨）を混同する。同じ単語ですが、単位がまったく違います。
• アメリカでのカジュアルな会話で換算せずにメートル法を使う。多くのアメリカ人は 175 cm や 65 kg を即座にイメージできません。
• アメリカで centigrade と言う。明示されない限り、アメリカの天気予報は常に Fahrenheit です。
• a gallon はアメリカ（約 3.8 liters）とイギリス（約 4.5 liters）でかなり違うことを忘れる。
• 5'10" を文字ごとに（"five apostrophe ten quote"）読んでしまう。"five ten" あるいは "five foot ten" が正しい読み方です。

メートル法 早見表

ざっくり頭の中で換算したいときに。

• 1 mile ≈ 1.6 km
• 1 foot ≈ 30 cm
• 1 inch ≈ 2.5 cm
• 1 pound ≈ 0.45 kg（つまり 100 lbs ≈ 45 kg）
• 1 gallon ≈ 3.8 liters（US）または 4.5 liters（UK）
• °F から °C へ：32 を引いて半分にする（おおまかな見積もり）。よって 90°F はだいたい 32°C。

ミニ練習

それぞれの文を、自然なふだんの英語に書き直してみましょう。

1. He is one hundred eighty centimeters tall and weighs eighty kilograms.
2. The package weighs 5 kilograms.
3. The temperature outside is 35 degrees Celsius.
4. The store is 5 kilometers away.
5. I bought one liter of milk and 500 grams of cheese.

まとめ

アメリカ英語では、身長は feet と inches の組み合わせ（"five foot ten"）、体重は pounds、距離は miles、液体は gallons と ounces、天気は Fahrenheit を使います。複合修飾語のときに複数形 -s が消える小さな文法のクセに気をつけ、ざっくりとしたメートル法換算をいくつか覚えておけば、数字が瞬時にピンとくるようになります。コーヒーの注文も、部屋探しも、天気の雑談も、もう怖くなくなります。

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