Apa yang Terjadi di Battle of Princeton?

Satu mil di barat daya Nassau Hall, melewati jalan-jalan residensial dan eating club di Prospect Avenue, Princeton Battlefield State Park berdiri sebagai salah satu medan perang Revolusi Amerika yang dilestarikan terbesar di Amerika Serikat bagian timur. Taman ini berukuran sekitar 700 acre lapangan terbuka, hutan, dan bangunan kolonial yang direkonstruksi; itu adalah lanskap di mana, dalam sekitar dua jam pada pagi 3 Januari 1777, Continental Army George Washington mengalahkan pasukan Inggris dan Hessian dan membalikkan perang yang telah dikalahkan Amerika secara meyakinkan selama enam bulan.

Pertempuran itu singkat dan tidak akrab bagi banyak pengunjung internasional. Itu dibayangi dalam memori populer Amerika oleh Bunker Hill, Saratoga, dan Yorktown — pertempuran yang lebih terkenal, yang ditekankan buku teks sejarah SMA. Tetapi bagi sejarawan militer dan bagi para pendiri sendiri, Battle of Princeton dan kampanye sepuluh hari yang menghasilkannya (Battle of Trenton pada 26 Desember 1776, Battle of Trenton kedua pada 2 Januari 1777, dan Battle of Princeton pada 3 Januari) diakui sebagai kampanye yang menyelamatkan Revolusi Amerika. Tanpa mereka, perang berakhir pada awal 1777 dengan kemenangan Inggris dan Amerika Serikat tidak pernah ada.

Artikel ini menelusuri apa yang terjadi pagi itu, mengapa kampanye begitu konsekuensial, dan bagaimana mengunjungi medan perang hari ini sebagai pemberhentian dalam perjalanan Princeton.

Situasi Strategis pada Desember 1776

Untuk memahami pertempuran, kamu harus memahami betapa buruknya kinerja Continental Army di akhir 1776. Setelah keberhasilan Amerika awal di Boston (Maret 1776) dan Deklarasi Kemerdekaan (Juli 1776), Continental Army telah diusir keluar dari New York City dalam serangkaian kekalahan katastrofik selama musim panas dan musim gugur. Pada bulan November, tentara mundur melintasi New Jersey dengan pasukan Inggris dan Hessian dalam pengejaran dekat. Pada bulan Desember, Washington telah menyeberangi Delaware River ke Pennsylvania dengan sekitar 5.000 tentara yang kelaparan, beku, dan dilengkapi buruk. Inggris secara efektif telah mengambil kendali New Jersey. New York City adalah pangkalan militer Inggris. Philadelphia, ibu kota Amerika, hampir dikepung.

Yang terpenting, masa wajib militer tentara akan berakhir pada 31 Desember 1776. Continental Army pada 1 Januari 1777 diproyeksikan terdiri dari sekitar 1.500 tentara — kekuatan yang terlalu kecil untuk mempertahankan Philadelphia atau mempertahankan dirinya sebagai militer independen. Washington menulis kepada saudaranya pada 18 Desember bahwa "the game is pretty near up." Komandan Inggris berpikir demikian juga. Mereka memasuki perkampungan musim dingin di seluruh New Jersey dengan asumsi bahwa perang akan dilanjutkan di musim semi dengan operasi pembersihan.

Taruhan Washington adalah menyerang sebelum masa wajib militer berakhir dan sebelum Inggris dapat mengelompokkan kembali. Jika ia bisa memenangkan kemenangan, ia bisa merekrut kembali tentaranya. Jika tidak, perang berakhir.

Serangan Trenton: 26 Desember

Langkah pertama adalah yang terkenal. Pada malam 25–26 Desember, tentara Washington menyeberangi Delaware River yang penuh es (lukisan ikonik Emanuel Leutze menggambarkan penyeberangan ini, meskipun lukisan itu sendiri dibuat hampir 75 tahun kemudian dan mengandung banyak kesalahan faktual). Tentara berbaris melalui badai salju ke Trenton, di mana garnisun Hessian sekitar 1.500 sedang bermarkas di kota. Continental Army menyerang saat fajar pada 26 Desember dan mengalahkan Hessian dalam sekitar satu jam pertempuran. Sekitar 900 Hessian ditangkap. Korban Amerika sangat ringan — dua orang Amerika meninggal karena paparan selama berbaris, tidak ada di pertempuran sebenarnya.

Kemenangan itu kecil dalam istilah militer tetapi besar dalam istilah politik. Surat kabar Amerika telah melaporkan tidak ada selain kekalahan selama enam bulan; tiba-tiba ada kemenangan. Sukarelawan mulai muncul di kemah-kemah tentara. Beberapa tentara yang masa wajib militernya telah berakhir memilih untuk mendaftar kembali. Washington memindahkan tentaranya kembali melintasi Delaware ke Pennsylvania, kemudian kembali melintasi sungai lagi ke Trenton pada 30 Desember untuk berkonsolidasi.

Pada 2 Januari, situasi telah menjadi rumit. Pasukan Inggris yang lebih besar di bawah Jenderal Charles Cornwallis — sekitar 8.000 pasukan — telah berbaris ke selatan dari Princeton dan sedang bersiap menyerang Washington di Trenton. Continental Army, sekarang berkekuatan sekitar 5.000, menghadapi tentara hampir dua kali ukurannya, dengan Delaware River di belakangnya, di musim dingin, tanpa rute pelarian yang baik.

Pawai Malam

Pada malam 2–3 Januari 1777, Washington membuat salah satu keputusan operasional paling konsekuensial dari perang. Daripada bertarung dengan pasukan Cornwallis yang jauh lebih besar di Trenton atau berusaha menyeberang kembali ke Delaware (yang akan menandakan retret dan meninggalkan keuntungan terbaru), tentara Washington meninggalkan detail kecil untuk menjaga api unggun tetap menyala di posisi Trenton untuk menipu Inggris, dan kemudian berbaris ke timur semalaman di jalan-jalan belakang menuju Princeton.

Pawai sekitar dua belas mil, di jalan kasar, dalam suhu di bawah titik beku, dengan sebagian besar tentara kelelahan dari seminggu kampanye. Pawai berhasil sebagian karena Inggris dibodohi — Cornwallis bangun pada 3 Januari untuk menemukan api unggun masih menyala dan kemah Amerika kosong.

Pada fajar 3 Januari, tentara Washington berada di luar desa Princeton. Pasukan Inggris dari tiga resimen di bawah Letnan Kolonel Charles Mawhood, sekitar 1.200 pasukan, sedang meninggalkan Princeton di jalan yang sama, berbaris ke barat daya menuju Trenton untuk memperkuat Cornwallis. Kedua tentara bertemu di lahan pertanian terbuka yang sekarang Princeton Battlefield State Park.

Pertempuran Itu Sendiri

Pertempuran pada 3 Januari tajam dan singkat. Pengawal depan Amerika, sekitar 350 orang di bawah Jenderal Hugh Mercer, menemui pengawal depan Inggris di kebun apel di tepi barat medan perang. Voli pertama menjatuhkan sejumlah orang Amerika; dalam pertempuran musket jarak dekat yang menyusul, Mercer ditusuk bayonet tujuh kali oleh tentara Inggris (mitos Inggris saat itu menyatakan bahwa orang Amerika telah salah mengira Mercer sebagai Washington dan bermaksud membunuhnya; kematian Mercer sebenarnya datang sembilan hari kemudian dari lukanya).

Garis depan Amerika rusak. Infanteri Inggris maju, dan selama sekitar lima belas menit tampaknya pertempuran adalah kemenangan Inggris. Garis kedua Amerika, dipimpin oleh Washington secara pribadi, kemudian tiba. Washington berkuda ke depan ke lapangan terbuka, berkuda dalam jarak tiga puluh langkah dari garis Inggris, mendorong pasukannya untuk berdiri dan membalas tembakan. Orang-orang Amerika berkumpul kembali. Garis kedua dan pasukan milisi Pennsylvania mengapit Inggris. Setelah sekitar lima belas menit lagi tembakan musket, pasukan Inggris pecah dan melarikan diri — sebagian menuju Princeton, sebagian kembali melintasi lapangan. Sekitar 200 tentara Inggris mundur ke Nassau Hall di kota, di mana mereka dikepung dan akhirnya menyerah kepada artileri Amerika.

Seluruh keterlibatan, dari kontak pertama di kebun hingga penyerahan di Nassau Hall, memakan waktu sekitar dua jam.

Korban Amerika signifikan: sekitar 25 tewas dan 40 terluka. Korban Inggris kira-kira 100 tewas dan 250 ditangkap. Angkanya kecil menurut standar abad ke-19. Efek strategisnya tidak proporsional.

Sepuluh Hari Krusial

Bersama-sama, Battle of Trenton (26 Desember), Battle of Trenton kedua (2 Januari), dan Battle of Princeton (3 Januari) membentuk apa yang sejarawan sebut "Ten Crucial Days" dari Revolusi Amerika. Kampanye menghasilkan tiga kemenangan Amerika, menangkap hampir 1.500 tahanan Inggris dan Hessian, mengusir pasukan Inggris keluar dari tengah New Jersey, memulihkan kredibilitas militer Amerika di Eropa (di mana pengamat Prancis hampir saja menyimpulkan pemberontakan sudah habis), dan merekrut kembali Continental Army untuk 1777.

Setelah Princeton, Washington membawa tentara ke perkampungan musim dingin di Morristown, NJ, di mana Continental Army pulih, berkembang, dan bersiap untuk kampanye tahun selanjutnya. Kampanye Saratoga musim gugur 1777, yang menghasilkan aliansi Prancis formal dengan Amerika, dimungkinkan karena Continental Army ada sama sekali pada musim semi 1777 — dan itu ada karena sepuluh hari krusial.

Untuk pengunjung internasional, relevansi Battle of Princeton adalah bahwa Amerika Serikat, dalam arti sebenarnya, adalah konsekuensi politik dari sekitar dua jam pertempuran di lapangan terbuka satu mil dari universitas yang kamu kunjungi. Kampus, institusi, negara — semuanya tergantung pada hasil pertempuran singkat ini.

Mengunjungi Medan Perang Hari Ini

Princeton Battlefield State Park terbuka untuk umum sepanjang tahun. Lahannya mencakup:

Clarke House, sebuah rumah pertanian abad ke-18 yang berfungsi sebagai rumah sakit lapangan tempat Jenderal Mercer meninggal karena lukanya sembilan hari setelah pertempuran. Rumah ini dipulihkan dan terbuka untuk pengunjung pada jam-jam tertentu; museum kecil di dalam memiliki artefak dari pertempuran dan informasi tentang keluarga Clarke.

Mercer Oak, pohon asli di mana Mercer terluka, jatuh selama badai pada tahun 2000 setelah berdiri sebagai landmark medan perang selama lebih dari 200 tahun. Pohon keturunan, ditanam dari biji pohon asli, sekarang tumbuh di tempat yang sama.

Ionic Colonnade, struktur klasik kecil di tepi timur medan perang, dibangun pada awal abad ke-20 untuk menandai situs. Itu adalah lokasi foto populer dan titik orientasi untuk jalan-jalan mandiri.

Medan perang terbuka itu sendiri — mungkin fitur paling menyentuh dari taman. Tidak seperti Gettysburg atau Saratoga, Princeton Battlefield sebagian besar adalah lahan pertanian terbuka, hampir seperti pada 1777. Kamu dapat berjalan melintasi lapangan tempat pertempuran terjadi. Kebun telah hilang tetapi topografinya sebagian besar sama. Berdiri di tepi timur lapangan menghadap ke barat, kamu melihat melintasi tanah yang dilalui pasukan Inggris saat fajar.

Jalur jalan kaki mandiri dengan plakat informasi menjelaskan peristiwa pagi secara berurutan. Plakat singkat, akurat secara faktual, dan menempatkan peristiwa dalam waktu.

Princeton Battlefield Society Visitor Center menjalankan acara reenactment sesekali, tur jalan kaki, dan kuliah. Society adalah organisasi sukarelawan yang telah bekerja selama beberapa dekade untuk melestarikan dan memperluas taman medan perang; situs web mereka mencantumkan acara mendatang.

Kunjungan yang masuk akal sekitar dua jam: satu jam berjalan di medan perang dengan plakat, setengah jam di Clarke House, dan setengah jam di Ionic Colonnade dan monumen sekitarnya. Dikombinasikan dengan kunjungan kampus dan singgah di Nassau Hall (yang memiliki koneksi fisik langsung ke pertempuran melalui lubang peluru dan meriam yang ditangkap), medan perang memberikan gambaran lengkap tentang apa yang terjadi di Princeton pada 3 Januari 1777.

Logistik

Taman ini di 500 Mercer Road, sekitar 20 menit jalan kaki dari Nassau Hall atau lima menit berkendara. Parkir di taman gratis. Lahan terbuka dari fajar hingga senja; Clarke House dan visitor center memiliki jam yang diterbitkan yang bervariasi secara musiman. Tidak ada biaya masuk.

Musim semi dan musim gugur adalah jendela kunjungan terbaik; lapangan terbuka mencolok di bulan Oktober dan lagi di akhir April. Sore musim panas di medan perang yang tidak terlindung bisa panas. Kunjungan musim dingin — terutama sekitar peringatan di awal Januari — memiliki bobot tertentu; pertempuran sebenarnya dilancarkan dalam suhu yang mirip dengan hari Januari New Jersey tipikal.

Hari-perjalanan gabungan yang baik dari kampus: pagi tur kampus dan jalan-jalan Front Campus; makan siang di Palmer Square; sore di Princeton Battlefield State Park; sore akhir tur Morven Museum and Garden atau mansion gubernur Drumthwacket (terbuka untuk pengunjung pada hari Rabu tertentu). Seluruh hari merangkai sejarah kolonial-dan-Revolusi yang menjadi dasar kampus universitas modern.