Kasus Amistad di New Haven: Sengbe Pieh, John Quincy Adams, dan Tradisi Hati Nurani Utara Kota

Pada Agustus 1839, kapal sekunar La Amistad ditemukan terapung di lepas pantai Long Island oleh kapal angkatan laut Amerika, layarnya compang-camping, awaknya tewas, palka kargonya berisi lima puluh tiga tawanan Afrika Barat yang telah merebut kapal dari penculik Spanyol mereka dua bulan sebelumnya. Para tawanan, hampir semuanya anggota suku Mende dari apa yang sekarang Sierra Leone, telah diculik secara ilegal di Afrika, diangkut melintasi Atlantik dengan melanggar setiap perjanjian perdagangan budak internasional yang berlaku, dan sedang dipindahkan antara pelabuhan Kuba ketika pemimpin mereka — petani muda bernama Sengbe Pieh, dikenal di koran Amerika dengan nama Spanyolnya Cinque — melepaskan diri dari rantai, mempersenjatai dirinya dengan pisau tebu, membebaskan yang lain, dan memimpin pemberontakan di mana kapten dan juru masak Spanyol tewas. Para tawanan memerintahkan awak yang selamat untuk berlayar ke timur menuju Afrika. Para awak, bernavigasi dengan matahari pada siang hari dan mengarahkan ke utara dan barat pada malam hari, menipu para penculik mereka sampai kapal akhirnya terapung ke perairan teritorial Amerika.

Kapten angkatan laut Amerika yang merebut La Amistad menariknya ke New London, Connecticut, pada 26 Agustus 1839, mengharapkan untuk mengklaim hak salvage atas kargo, yang oleh hukum Spanyol diperlakukan sebagai properti yang diperbudak senilai beberapa ratus ribu dolar. Orang-orang Afrika diangkut ke New Haven dan dikunci di penjara di Church dan Court Streets, langsung berdekatan dengan New Haven Green, di mana mereka akan ditahan selama delapan belas bulan berikutnya. Kasus tersebut akhirnya mencapai Mahkamah Agung Amerika Serikat pada Februari 1841, di mana para tawanan dibela oleh seorang mantan presiden berusia 73 tahun, John Quincy Adams, yang argumen tiga setengah jamnya memenangkan kebebasan mereka. Adams berargumen bahwa para tawanan telah diperbudak secara ilegal di bawah perjanjian internasional yang ada, bahwa mereka adalah manusia bebas yang secara sah membela diri terhadap pemenjaraan yang melanggar hukum, dan bahwa Amerika Serikat tidak memiliki bisnis untuk mengembalikan mereka ke perbudakan. Mahkamah Agung memutuskan 7-1 untuk membebaskan mereka.

Landmark hak-hak sipil New Haven

Episode ini bukan hanya keingintahuan historis, dan bukan hanya film Steven Spielberg. Kasus Amistad terletak di pusat geografis dan simbolis dari benang sejarah hak-hak sipil New Haven yang lebih panjang yang menghubungkan kasus 1839 dengan gerakan abolisionis abad ke-19, rute Underground Railroad melalui Connecticut, peran Yale Divinity School dalam politik reformasi abad ke-19, dan persidangan Black Panther 1970 yang menarik 12.000 pengunjuk rasa ke New Haven Green. Episode-episode ini tidak terpisah. Mereka membentuk satu tradisi berkesinambungan yang baru — dalam empat puluh tahun terakhir — mulai dimemorialisasi kota secara publik, dan yang dapat dibaca mahasiswa internasional yang berjalan di New Haven Green hari ini dalam perunggu, batu, dan ketidakhadiran jika mereka tahu apa yang harus dicari.

Delapan Belas Bulan di Penjara Church Street

Setelah Sengbe Pieh dan lima puluh dua sesama tawanannya tiba di New Haven pada akhir Agustus 1839, mereka dipenjarakan di Church dan Court Streets — bangunan yang tidak lagi berdiri; lokasi tersebut saat ini adalah lahan parkir yang berdekatan dengan pengadilan federal. Abolisionis lokal, yang diberi tahu dalam beberapa hari, mengorganisasi respons multi-cabang yang akan membentuk pengorganisasian abolisionis Amerika untuk dua dekade berikutnya.

Tokoh paling penting adalah Lewis Tappan, seorang pedagang New York yang mengorganisasi dana pembelaan hukum dalam beberapa minggu. Tappan bergabung dengan Roger Sherman Baldwin, seorang pengacara New Haven (cucu dari Roger Sherman yang telah menandatangani Declaration of Independence dan Constitution), yang akan melayani sebagai penasihat pembelaan utama di pengadilan tingkat bawah. Tappan dan Baldwin merakit tim pembelaan, mengumpulkan dana untuk makanan dan pakaian para tawanan, dan mengatur profesor dan mahasiswa Yale Divinity School untuk mengajari para tawanan bahasa Inggris. Josiah Willard Gibbs Sr., seorang profesor linguistik Yale, berjalan di dermaga New Haven sampai ia menemukan pelaut berbahasa Mende — James Covey, mantan budak Mende yang dibebaskan oleh Royal Navy — untuk melayani sebagai penerjemah. Tanpa Covey, para tawanan tidak dapat memberikan kesaksian, mengidentifikasi diri mereka dengan nama, atau berkomunikasi dengan pembela mereka.

Hubungan Yale Divinity School bersifat sentral. Didirikan pada 1822, sekolah tersebut sepanjang 1830-an dan 1840-an adalah benteng abolisionisme New England. Fakultas dan mahasiswa dari Yale Divinity School menjadi sukarelawan untuk mengajari para tawanan bahasa Inggris dan agama Kristen (yang terakhir dengan hasil beragam — Sengbe Pieh dan Mende lainnya menunjukkan minat terbatas pada konversi). Mahasiswa Divinity School berjalan dari sekolah ke penjara beberapa kali seminggu. Pada saat kasus mencapai Mahkamah Agung, para tawanan telah memperoleh cukup bahasa Inggris untuk berkomunikasi langsung dengan pembela mereka.

Kasus tersebut bergulir melalui sistem pengadilan federal relatif cepat menurut standar 1839. Sidang pertama di Hartford pada September 1839, yang kedua di New Haven pada November, putusan District Court pada Januari 1840 (pengadilan pertama yang membebaskan para tawanan), banding Circuit Court pada Mei 1840 (menguatkan), dan akhirnya banding Mahkamah Agung pada Februari 1841. Pemerintah Spanyol, presiden Amerika Martin Van Buren (yang mendukung klaim Spanyol), dan penuntut salvage semua mendesak pengembalian para tawanan ke Kuba dan ke perbudakan.

Argumen Mahkamah Agung John Quincy Adams

Keputusan untuk melibatkan John Quincy Adams sebagai penasihat banding adalah dari Tappan. Adams berusia 73 tahun, telah menjabat sebagai Presiden keenam Amerika Serikat, telah kembali ke kehidupan politik sebagai anggota Kongres dari Massachusetts pada 1830, dan telah menjadi sepanjang 1830-an kritikus kongres paling menonjol terhadap perbudakan — menentang "gag rule" yang mencegah debat House tentang petisi anti-perbudakan. Adams awalnya enggan; kesehatannya buruk, praktik hukumnya terbatas. Ia akhirnya setuju, sebagian karena ia percaya kasus tersebut adalah ujian prinsip konstitusional.

Argumen Mahkamah Agung Adams pada 24 Februari-1 Maret 1841 berlangsung selama delapan setengah jam selama dua hari — salah satu argumen Mahkamah Agung berkelanjutan terpanjang dalam sejarah hukum Amerika. Adams berargumen bahwa para tawanan telah diperbudak secara ilegal di bawah perjanjian Anglo-Spanyol 1817 yang melarang perdagangan budak internasional; bahwa perbudakan asli mereka karenanya tidak sah secara hukum; bahwa perlawanan mereka terhadap awak Spanyol adalah pertahanan diri yang sah; dan bahwa Amerika Serikat tidak memiliki kewenangan konstitusional untuk mengembalikan mereka ke perbudakan.

Putusan pada 9 Maret 1841 berakhir 7-1 untuk para tawanan. Pendapat tersebut, ditulis oleh Justice Joseph Story, memerintahkan mereka dibebaskan. Para hakim pemilik budak — termasuk Roger Taney, yang kemudian akan menulis pendapat Dred Scott — bergabung dengan mayoritas karena kasus tersebut diputuskan secara sempit pada dasar perjanjian alih-alih prinsip anti-perbudakan yang lebih luas.

Sengbe Pieh dan sekitar 35 Mende yang bertahan hidup — beberapa telah meninggal karena penyakit selama pemenjaraan — berlayar ke Sierra Leone pada November 1841, ditemani oleh misionaris abolisionis. Mende Mission American Missionary Association yang dihasilkan menjadi fondasi keterlibatan jangka panjang Yale Divinity School dengan Afrika Barat.

Amistad Memorial: Memorialisasi yang Terlambat

Selama hampir 150 tahun setelah kasus tersebut, New Haven tidak memorialisasi episode Amistad secara publik. Lokasi penjara dirobohkan dan dilupakan. Lokasi 1839 adalah lahan parkir.

Pada 1990, setelah kampanye multi-tahun oleh sejarawan Yale, aktivis lokal, dan Amistad Committee, kota memasang Amistad Memorial — patung perunggu setinggi empat belas kaki karya Ed Hamilton yang menggambarkan Sengbe Pieh dalam tiga pose (dalam rantai sebagai tawanan, memimpin pemberontakan, dan sebagai pria bebas yang kembali ke Afrika) — di lokasi bekas penjara di Church dan Court, di tepi timur New Haven Green. Memorial tersebut sekarang menjadi landmark fisik paling penting dari sejarah Afrika-Amerika di Green, dan berfungsi sebagai titik fokus untuk peringatan tahunan setiap Februari.

Pemasangan memorial yang terlambat — 151 tahun setelah kasus — adalah fakta historis yang signifikan itu sendiri. New Haven, seperti sebagian besar kota Amerika, tidak mulai secara sistematis memorialisasi sejarah Afrika-Amerika sampai akhir abad ke-20. Pemasangan 1990 mencerminkan pergeseran nasional yang mencakup National Underground Railroad Freedom Center (2004) dan National Memorial for Peace and Justice (2018). Amistad Memorial sekaligus terlambat dan konsisten dengan pola yang lebih luas.

Underground Railroad di Connecticut

Kasus Amistad berada dalam konteks abolisionis Connecticut yang lebih luas. Connecticut secara resmi adalah negara bagian bebas pada 1820-an — undang-undang emansipasi bertahap pada 1784 telah membebaskan anak-anak yang lahir dari ibu yang diperbudak ketika mereka mencapai usia 25 (kemudian 21), dengan abolisi penuh diselesaikan pada 1848. Tetapi Connecticut adalah koridor Underground Railroad substansial sepanjang 1830-an-1850-an, menghubungkan negara bagian bebas Mid-Atlantik ke rute Massachusetts, Vermont, dan Kanada untuk budak buronan.

Rute melalui Connecticut bukanlah rel kereta literal — istilah tersebut merujuk pada jaringan informal rumah aman dan organisasi abolisionis yang membantu budak buronan bergerak ke utara. New Haven adalah perhentian terdokumentasi, dengan beberapa profesor Yale Divinity School dan anggota gereja Kongregasionalis melayani sebagai konduktor. Farmington, 40 mil ke utara, sangat aktif — Farmington Underground Railroad adalah salah satu yang paling terdokumentasi di negara ini, dengan rumah aman yang masih dilestarikan sebagai situs sejarah.

Underground Railroad Connecticut sebagian besar diorganisasi melalui gereja Kongregasionalis, terutama yang berafiliasi dengan lulusan Yale Divinity School yang melayani sebagai pendeta di seluruh negara bagian. Komunitas teologis yang sama yang menghasilkan fakultas Yale yang mengajari bahasa Inggris kepada tawanan Amistad juga menghasilkan klerus Connecticut yang menyembunyikan buronan di ruang bawah tanah gereja dan mengemudikan kereta pengungsi ke utara di bawah selimut malam.

Ironi historisnya adalah bahwa universitas yang sama yang namanya memorialisasi gubernur East India Company pedagang budak (Elihu Yale) juga menghasilkan — melalui Divinity School-nya — salah satu jaringan paling terkonsentrasi dari aktivisme anti-perbudakan Utara di Amerika abad ke-19. Hubungan institusional Yale dengan perbudakan benar-benar rumit, dan kasus Amistad adalah salah satu momen ketika institusi tersebut, dalam sebagian besar, berada di sisi pertanyaan yang benar.

Persidangan Black Panther New Haven 1970

Tradisi Amistad-Underground Railroad-abolisionis berlanjut, dalam bentuk yang dimodifikasi, ke era hak-hak sipil abad ke-20. Peristiwa hak-hak sipil abad ke-20 New Haven tunggal yang paling konsekuensial adalah persidangan 1970 Bobby Seale dan Ericka Huggins, dua pemimpin Black Panther Party, atas tuduhan terkait pembunuhan sesama Panther Alex Rackley pada Mei 1969.

Kasus tersebut diperdebatkan pada saat itu. Rackley telah dibunuh oleh Panther lainnya di New Haven karena dicurigai sebagai informan FBI. Bobby Seale, ketua nasional, telah berada di New Haven sebentar pada saat pembunuhan tetapi tidak secara langsung dituduh melakukan pembunuhan. Ericka Huggins, organizer Panther New Haven, lebih terlibat secara langsung. Kasus negara bagian berargumen bahwa Seale telah memerintahkan pembunuhan; pembelaan berargumen bahwa FBI telah menyusupi kepemimpinan Panther dan bahwa persidangan adalah penuntutan politik.

Persidangan menarik perhatian nasional. Pada May Day 1970 — 1 Mei 1970 — sekitar 12.000 pengunjuk rasa, banyak dari mereka mahasiswa dari Yale, Wesleyan, Trinity, dan college regional lainnya, berkumpul di New Haven Green menuntut agar tuntutan dibatalkan. Presiden Yale Kingman Brewster Jr. membuat pernyataan publik bahwa ia "skeptis terhadap kemampuan revolusioner kulit hitam untuk mendapatkan persidangan yang adil di mana pun di Amerika Serikat" — pernyataan yang menarik kritik nasional tetapi membantu menjaga ketertiban sipil. Protes, meskipun ukurannya, sebagian besar tetap damai, dalam sebagian besar karena Brewster, fakultas Yale, walikota New Haven, dan kepemimpinan Panther semuanya bekerja sama untuk mencegah eskalasi.

Persidangan berakhir dengan mistrial pada Mei 1971 setelah juri buntu, dan penuntutan menolak untuk mengulang. Seale dan Huggins dibebaskan. Episode Black Panther 1970 berkesinambungan secara geografis dengan kasus Amistad. Persidangan terjadi di pengadilan federal di Church Street — berdekatan dengan lokasi bekas penjara tempat Sengbe Pieh ditahan 131 tahun sebelumnya. Protes May Day berkumpul di New Haven Green — Green yang sama tempat para pendiri Puritan kolonial telah membayangkan kota suci pada 1638. Tumpukan geografis episode-episode ini — Puritan, abolisionis, hak-hak sipil — terkonsentrasi dalam sekitar enam blok kota di pusat New Haven.

Tradisi Hati Nurani dan Memorialisasi Publiknya

Benang yang menghubungkan episode-episode ini — kasus Amistad, Underground Railroad Connecticut, politik reformasi Yale Divinity School, persidangan Black Panther 1970 — adalah apa yang disebut beberapa sejarawan New Haven sebagai tradisi Hati Nurani Utara. Tradisi tersebut nyata, tetapi benar-benar rumit, dan memorialisasi publiknya telah terlambat dan parsial.

Komplikasi mencakup masa lalu Yale sendiri yang memiliki budak — universitas memiliki orang yang diperbudak pada dekade-dekade paling awalnya, beberapa bangunan dinamai berdasarkan pemilik budak (Calhoun College diganti nama menjadi Hopper College pada 2017 sebagai pengakuan atas hal ini), dan institusi tersebut secara tidak langsung mendapat untung dari perbudakan sepanjang abad ke-18 dan ke-19. Mereka mencakup jalur lambat Connecticut menuju emansipasi — negara bagian tidak sepenuhnya menghapuskan perbudakan sampai 1848, beberapa dekade setelah Massachusetts dan negara bagian New England lainnya. Mereka mencakup catatan campuran politik dari tradisi abolisionis itu sendiri, yang menggabungkan komitmen anti-perbudakan berprinsip dengan paternalisme, politik konversi evangelis, dan keterlibatan terbatas dengan apa yang akan diperlukan kebebasan kulit hitam di luar akhir teknis perbudakan.

Bagi mahasiswa internasional yang berjalan di New Haven Green dan jalan-jalan di sekitarnya, sejarah berlapis dapat dibaca jika kamu tahu di mana harus melihat. Amistad Memorial di Church dan Court membawa citra perunggu Sengbe Pieh. US District Court beberapa kaki jauhnya adalah tempat protes 1970 terhadap penuntutan politik terjadi. Yale Divinity School setengah mil ke utara adalah basis institusional dari mana klerus abolisionis abad ke-19 mengorganisasi jaringan mereka. Green sendiri, alun-alun pusat dari rencana Puritan 1638, telah menjadi tempat berkumpul untuk protes, berkabung, dan peringatan selama hampir empat abad.

Tradisi tersebut tidak menebus komplikasi era perbudakan Yale, dan tidak menebus sejarah perumahan tersegregasi abad ke-20 New Haven dan pola berkelanjutan ketidaksetaraan rasial. Apa yang dilakukannya adalah menetapkan bahwa, di samping komplikasi tersebut, ada catatan substantif dan berkesinambungan dari institusi dan individu New Haven yang berkomitmen pada pekerjaan anti-perbudakan dan hak-hak sipil selama sekitar 200 tahun. Catatan tersebut sekarang terlihat secara publik dengan cara yang tidak terlihat sampai dekade-dekade terakhir, dan visibilitas itu sendiri adalah bagian dari apa yang dilihat mahasiswa internasional ketika mereka berjalan di Green dan memperhatikan Amistad Memorial yang berdiri di tepi timur.

Mempersiapkan bahasa Inggris untuk admisi universitas AS? ExamRift menawarkan mock exam TOEFL iBT 2026 adaptif dengan penilaian bertenaga AI dalam kisaran 100+ yang diharapkan universitas AS terkemuka.