Le parallélisme : l'astuce grammaticale qui rend l'écrit du TOEFL propre
Vous achevez une réponse d'Academic Discussion. La position est claire, l'exemple est concret, et vous voulez finir en force. Vous tapez : « Universities should focus on teaching critical thinking, helping students collaborate, and to prepare them for the workforce. » Vous cliquez « soumettre ». Un correcteur lit la phrase et ressent la petite secousse — deux groupes en -ing puis un infinitif en to, tous dans la même liste. L'idée est correcte. Le rythme vient juste de se briser. Bienvenue dans le parallélisme, le plus petit sujet grammatical qui produit la plus grande variation de fini perçu.
Le parallélisme est ce qui fait qu'une phrase paraît professionnelle. Quand les éléments d'une liste ou d'une comparaison partagent la même forme grammaticale, l'oreille du lecteur se cale dans le schéma et absorbe le sens vite. Quand un élément casse le schéma, le lecteur trébuche — souvent sans savoir consciemment pourquoi. Sous la pression du temps au TOEFL iBT 2026, le parallélisme est l'une des premières choses à glisser et l'une des plus faciles à réparer.
Pourquoi cela compte au TOEFL iBT 2026
La grille de notation du TOEFL Writing récompense spécifiquement la « variété syntaxique et le choix lexical approprié ». Le parallélisme est la moitié de ce signal. Les listes, les comparaisons et les paires corrélatives sont partout en écriture académique, et une couche parallèle propre est le marqueur visible d'un rédacteur soigneux.
En Reading, le parallélisme est une aide à la compréhension. Les passages académiques présentent souvent trois ou quatre exemples dans une seule phrase — et la forme parallèle est l'indice qu'ils vont ensemble. Repérer le schéma accélère votre lecture.
En Speaking — surtout Take an Interview — un triplet parallèle (« I want to study abroad to learn the language, to experience the culture, and to build international contacts ») sonne assuré et organisé en moins de douze secondes. Les correcteurs le remarquent.
En Writing, le parallélisme fait son plus grand travail dans la tâche Quelle est la bonne façon d'écrire un courriel au TOEFL 2026 ?, où les formules polies viennent souvent par paires et par triplets, et dans les réponses d'Academic Discussion, où énumérer des raisons ou des exemples est un mouvement par défaut.
Le piège
Le parallélisme se casse à trois endroits prévisibles sous la pression du temps.
Éléments d'une liste. Quand vous donnez deux ou trois exemples, ils devraient partager la forme grammaticale. Trois groupes en -ing, trois infinitifs en to, trois groupes nominaux. L'erreur, c'est de mélanger les formes : « reading, swimming, and to hike ». Les deux premiers sont des gérondifs en -ing ; le troisième est un infinitif. Corrigez en « reading, swimming, and hiking » ou « to read, to swim, and to hike ». L'un ou l'autre convient — ce qui compte, c'est la cohérence.
Conjonctions corrélatives. L'anglais a plusieurs paires de mots qui doivent relier des structures parallèles : either…or, neither…nor, not only…but also, both…and, whether…or, not…but. Ce qui suit le premier mot de la paire doit correspondre à ce qui suit le second. « She is not only intelligent but also works hard » casse le parallélisme : intelligent est un adjectif, works hard est un groupe verbal. Corrigez en « She is not only intelligent but also hardworking » ou « She not only is intelligent but also works hard ».
Comparaisons. Quand vous comparez deux choses, la forme grammaticale des deux côtés de la comparaison doit correspondre. « Writing essays is harder than to give speeches » mélange un gérondif et un infinitif. Corrigez en « Writing essays is harder than giving speeches ». Même idée avec les comparaisons as…as : « Reading is as useful as to listen » devrait être « Reading is as useful as listening ».
Il y a aussi trois sous-pièges qui méritent d'être nommés.
Parallélisme des temps verbaux. « She studied for the test, attended every class, and is doing extra problems » mélange le passé simple et le présent continu. Choisissez un temps et tenez-le sur toute la liste.
Parallélisme des articles et des prépositions. Si le premier élément d'une liste comprend une préposition ou un article, les autres devraient aussi — ou aucun ne devrait. « She works in the lab, library, and the office » fuit parce que the apparaît avec office mais pas avec lab ni library. Soit répétez l'article à chaque fois, soit employez-le une seule fois : « She works in the lab, the library, and the office » ou « She works in the lab, library, and office ».
Parallélisme sujet-verbe dans les phrases longues. Les phrases longues à plusieurs verbes changent parfois de voix ou de sujet en cours de route. « The committee approved the budget, the schedule was reviewed, and the chair announced the next meeting » mélange des constructions actives et passives. Aligner la voix — tout actif ou tout passif — rend la phrase cohérente.
Faux / Mieux / Pourquoi
| Faux | Mieux | Pourquoi |
|---|---|---|
| She enjoys reading, swimming, and to hike on weekends. | She enjoys reading, swimming, and hiking on weekends. | Les trois éléments de la liste doivent partager la même forme grammaticale. |
| He is not only intelligent but also works hard. | He is not only intelligent but also hardworking. | Not only…but also exige la même classe de mots des deux côtés. |
| Writing essays is harder than to give speeches. | Writing essays is harder than giving speeches. | Les deux côtés d'une comparaison ont besoin de la même forme. |
| The professor asked us to read the article, taking notes, and write a summary. | The professor asked us to read the article, take notes, and write a summary. | Les trois infinitifs perdent to après le premier — mais la forme (radical du verbe) doit correspondre. |
| Universities should value critical thinking, collaboration, and being creative. | Universities should value critical thinking, collaboration, and creativity. | Trois groupes nominaux restent parallèles ; being creative casse la liste. |
| She studied for the test, attended every class, and is doing extra problems. | She studied for the test, attended every class, and did extra problems. | Les trois verbes ont besoin du même temps. |
| Either you submit the assignment tonight or accept a late penalty. | Either you submit the assignment tonight or you accept a late penalty. | Either…or exige des structures de proposition correspondantes des deux côtés. |
| She works in the lab, library, and the office. | She works in the lab, the library, and the office. | Les articles et les prépositions doivent être cohérents sur tous les éléments de la liste. |
Où cela apparaît
Réponses d'Academic Discussion. La plupart des réponses solides emploient au moins un triplet — trois raisons, trois exemples ou trois avantages. Chaque triplet est un test de parallélisme. Casser le parallélisme dans la phrase de clôture est une fuite fréquente : « We should focus on access, affordability, and improving quality » mélange deux groupes nominaux avec un groupe verbal.
Write for an Academic Discussion. Relier deux ou trois points académiques d'affilée exige presque toujours un parallélisme : « The professor challenges the first claim by noting X, citing Y, and arguing Z. » Garder les trois verbes en -ing parallèles fait la différence entre une réponse propre et une réponse hachée.
Write an Email. Les formules polies reposent sur des paires parallèles : « I would like to confirm the date and to ask about the agenda » ou « I would like to confirm the date and ask about the agenda » — choisissez un schéma et tenez-le. Des formes mélangées dans un courriel poli se lisent comme de la négligence.
Take an Interview. Un triplet parallèle est un mouvement de parole à fort rendement : « I want to take the course because it builds analytical skills, because it covers real cases, and because the professor is excellent. » La répétition renforce la clarté dans une réponse courte.
Correction rapide
Chaque fois que vous voyez une liste, une comparaison ou une paire corrélative dans votre écrit, faites une vérification en trois étapes.
D'abord, identifiez le connecteur ou le mot de comparaison : and, or, but, as…as, more than, both…and, either…or, not only…but also. Ces mots introduisent presque toujours des paires ou des listes parallèles.
Ensuite, lisez la forme grammaticale de chaque élément relié par ce mot. L'élément un est-il un gérondif ? L'élément deux devrait être un gérondif. L'élément un est-il un groupe nominal commençant par the ? L'élément deux devrait être pareil — ou le the devrait être supprimé des deux.
Troisièmement, réécrivez l'élément fautif pour qu'il corresponde. Presque chaque correction de parallélisme est un changement d'un seul mot : remplacez to hike par hiking, remplacez works hard par hardworking, remplacez being creative par creativity.
Une heuristique bonus : en cas de doute, réécrivez la liste en liste à puces verticale dans votre tête :
- reading
- swimming
- to hike
Si une puce a l'air différente des autres, corrigez-la. Cette astuce prend trois secondes et attrape presque toute rupture de parallélisme.
Mini-exercice
- Rendez la liste parallèle : She enjoys reading novels, watching films, and to listen to podcasts.
- Corrigez la paire corrélative : He is not only a strong writer but also speaks well in public.
- Réparez la comparaison : Studying with classmates is more effective than to study alone.
- Alignez les verbes : The professor reviewed the syllabus, the assignments were explained, and answered our questions.
- Rendez les prépositions cohérentes : Students were instructed to bring a notebook, pen, and their textbook.
Versions améliorées possibles : (1) She enjoys reading novels, watching films, and listening to podcasts. (2) He is not only a strong writer but also a strong public speaker. (3) Studying with classmates is more effective than studying alone. (4) The professor reviewed the syllabus, explained the assignments, and answered our questions. (5) Students were instructed to bring a notebook, a pen, and a textbook.
Ce qu'il faut vérifier avant de soumettre
Consacrez trente secondes à un passage sur le parallélisme avant de cliquer « soumettre ». Cherchez dans votre réponse les mots and, or, but, both, either, neither, not only, as et than. Chacun de ces mots signale un endroit où deux éléments ou plus devraient correspondre. Pour chaque occurrence trouvée, demandez-vous si les deux côtés partagent la même forme grammaticale. Sinon, changez le côté le plus petit pour qu'il corresponde au plus grand — généralement une correction d'un seul mot. Puis lisez votre phrase la plus longue à voix haute dans votre tête et écoutez le rythme. Si vous trébuchez sur le dernier élément d'une liste, c'est que la liste a probablement cassé le parallélisme. Une couche parallèle propre est l'amélioration la plus discrète et la plus fiable que vous puissiez donner à une réponse au TOEFL.