Pourquoi St. Louis donne-t-elle à la fois l'impression d'une ville fluviale, d'une ville passerelle et d'une ville des droits civiques ?
St. Louis est le genre de ville américaine qui résiste à un résumé en une phrase. C'est une ville du Mississippi — fondée par les Français en 1764 à la confluence du Mississippi et du Missouri, et façonnée pendant deux siècles par le commerce fluvial, les bateaux à vapeur et les cargaisons qui circulaient entre les Grands Lacs, le golfe du Mexique et la frontière occidentale. C'est une ville passerelle — la Gateway Arch sur la rive commémore la cession de la Louisiane et le récit d'expansion vers l'ouest qui a traversé St. Louis pendant une grande partie du XIXe siècle. Et c'est une ville des droits civiques — l'Old Courthouse est l'endroit où Dred et Harriet Scott ont intenté une action en justice pour leur liberté, où la Cour suprême du Missouri a d'abord statué en leur faveur, et où l'affaire a commencé son cheminement vers la Cour suprême des États-Unis dans l'une des décisions juridiques les plus lourdes de conséquences de l'histoire américaine. La même ville contient la démolition de Mill Creek Valley, le Delmar Divide, la conversation sur les droits civiques de l'ère Ferguson, la communauté bosniaque le long de South Grand, le quartier italo-américain de The Hill et les racines culturelles allemandes qui se manifestent dans la bière, la saucisse et l'architecture en brique. Cet article historique parcourt honnêtement ces couches pour une famille internationale qui prépare une visite études-voyage.
Parcours historique de St. Louis
Lisez cet article en parallèle de l'aperçu études-voyage de St. Louis pour comprendre pourquoi, de la carte de la ville universitaire de St. Louis pour le cadre géographique, de l'article sur l'environnement de St. Louis pour comprendre comment les fleuves et Forest Park façonnent la vie quotidienne, de l'article sur les sites à visiter sur les campus de St. Louis pour ce qu'il faut parcourir sur le terrain, et de l'article sur les musées et attractions familiales de St. Louis pour les musées qui abritent cette histoire. L'article sur le choix de la saison couvre la façon dont le choix de la période de visite recoupe les grands événements civiques.
Contexte autochtone et précolonial
Bien avant l'arrivée des explorateurs français, la région des fleuves Mississippi-Missouri abritait des peuples autochtones depuis des milliers d'années. La trace matérielle la plus visible de la civilisation précolombienne dans la région se trouve à Cahokia Mounds, de l'autre côté du Mississippi dans l'actuel Illinois — une importante cité de culture mississippienne qui, à son apogée vers 1100 de notre ère, était l'un des plus grands centres urbains au monde au nord de l'actuel Mexique, avec des terrassements monumentaux dont Monks Mound, des quartiers résidentiels et cérémoniels, et une population estimée à plusieurs dizaines de milliers d'habitants. Cahokia déclina vers 1400 de notre ère pour des raisons que les chercheurs étudient encore. Le site est désormais classé au patrimoine mondial de l'UNESCO ; vérifiez les horaires de visite actuels sur le site de Cahokia Mounds avant de prévoir une halte.
Lorsque les explorateurs français arrivèrent au XVIIe siècle, la région proche de la confluence des fleuves était habitée par diverses nations autochtones, notamment les Osage, les Illini, les Missouria et d'autres. La présence autochtone dans la région de St. Louis précédait l'arrivée européenne de plusieurs siècles et perdure aujourd'hui à travers les communautés descendantes et les nations tribales reconnues par l'État fédéral dont les liens ancestraux et contemporains avec la région sont documentés par les histoires tribales, le Missouri History Museum et l'interprétation de Cahokia Mounds. Les familles en visite intéressées par l'histoire autochtone américaine peuvent prévoir une demi-journée à Cahokia Mounds en plus ou à la place d'une visite de l'Old Courthouse ; les deux font partie de l'histoire en couches de St. Louis.
St. Louis sous l'administration coloniale française
L'histoire européenne de St. Louis commence avec les commerçants de fourrures français. En 1764, Pierre Laclède et son beau-fils Auguste Chouteau établirent un comptoir commercial sur la rive ouest du Mississippi, juste au sud de la confluence du Missouri. Le poste prit son nom du roi Louis IX de France (Saint Louis), et le peuplement se développa grâce au commerce des fourrures avec les nations autochtones, qui apportaient des peaux de castor, de cerf et autres à St. Louis pour le commerce avec les marchés européens-atlantiques.
La ville resta francophone et culturellement française jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, même si le contrôle politique nominal changea. L'Espagne administra le territoire de la Louisiane (y compris St. Louis) de 1762 à 1800 ; la France reprit brièvement le contrôle avant que Napoléon ne vende le territoire aux États-Unis lors de la cession de la Louisiane en 1803. La cession doubla le territoire des États-Unis et fit entrer St. Louis dans le système politique américain, mais la couche culturelle française persista dans les noms de famille (Chouteau, Soulard, Laclède), les noms de rues et la tradition religieuse catholique que la Compagnie de Jésus poursuivit à travers des institutions telles que ce qui allait devenir Saint Louis University.
L'expédition Lewis et Clark (1804-1806) partit de la région de St. Louis pour cartographier le territoire acquis lors de la cession de la Louisiane. Le musée de la Gateway Arch et le Missouri History Museum couvrent tous deux l'expédition en détail.
Commerce fluvial et ère des bateaux à vapeur
Le XIXe siècle fit de St. Louis une ville de commerce fluvial à une échelle difficile à imaginer aujourd'hui. Les bateaux à vapeur arrivèrent à St. Louis en 1817, et au cours des décennies suivantes, la ville devint l'un des grands ports intérieurs des États-Unis. Les marchandises du Mississippi supérieur (Minnesota, Wisconsin, Iowa) descendaient par St. Louis vers La Nouvelle-Orléans ; les marchandises du système fluvial de l'Ohio se déplaçaient vers l'ouest et le sud par St. Louis ; et après le commerce des fourrures et de la frontière du Missouri, les marchandises de la frontière occidentale se déplaçaient vers l'est par St. Louis. La rive se remplit de quais de bateaux à vapeur, d'entrepôts et de l'infrastructure connexe d'un grand port.
La rive du Mississippi elle-même préserve aujourd'hui des traces de cette époque. Le Gateway Arch National Park couvre ce qui était autrefois la zone d'entrepôts et de quais de bateaux à vapeur, dégagée dans les années 1930 pour la construction éventuelle de l'arche. L'Old Courthouse, juste à l'ouest de l'arche, date de cette époque — c'était le palais de justice fédéral et étatique de la ville lorsque la rive en était le cœur économique.
La guerre de Sécession interrompit considérablement le commerce fluvial de St. Louis. Le Missouri était un État esclavagiste qui resta dans l'Union (après un conflit politique intense), et St. Louis lui-même était une base d'approvisionnement clé de l'Union. La guerre endommagea le commerce fluvial ; après la guerre, l'essor des chemins de fer et le déplacement progressif de la géographie commerciale nationale réduisirent l'importance relative du Mississippi comme épine commerciale, bien que St. Louis demeura un grand centre commercial régional.
L'expansion vers l'ouest et l'identité de Porte
La cession de la Louisiane, l'expédition Lewis et Clark et l'ère du commerce fluvial produisirent ensemble le récit de la « Porte de l'Ouest » qui a façonné l'identité civique de St. Louis pendant près de deux siècles. La Gateway Arch — une arche monumentale en acier inoxydable de 192 mètres de haut conçue par Eero Saarinen et achevée en 1965 — est l'incarnation physique de ce récit. L'arche se dresse sur la rive à l'endroit où, au XIXe siècle, les migrants en route vers l'ouest équipaient leurs chariots, achetaient des provisions et traversaient le Mississippi.
Vérifiez les heures de visite actuelles du Gateway Arch National Park, les billets de tram, les règles de contrôle de sécurité et les expositions du musée sur le site du Gateway Arch National Park avant de planifier une visite. Le trajet en tram jusqu'au sommet de l'arche est l'expérience la plus réservée ; les réservations se remplissent longtemps à l'avance en haute saison. Le musée de la Gateway Arch sous le monument couvre l'expédition Lewis et Clark, la cession de la Louisiane, la vie des personnes qui passèrent par St. Louis pendant l'ère d'expansion vers l'ouest, ainsi que la conception et la construction de l'arche elle-même.
Le récit de la Porte est également incomplet. La même expansion vers l'ouest que commémore l'arche était, simultanément, un processus de dépossession des autochtones et un projet qui dépendait considérablement du travail des esclaves dans le sud américain et du déplacement forcé des nations autochtones de leurs terres ancestrales. Une rencontre sérieuse avec l'histoire de la Porte bénéficie de la rencontre simultanée avec ce contre-récit — à l'Old Courthouse, au Missouri History Museum, dans l'histoire institutionnelle de Harris-Stowe State University, et au Griot Museum of Black History au nord de St. Louis (vérifier les horaires et expositions actuels). Les visites les plus riches tiennent les deux récits en même temps.
Dred Scott et l'Old Courthouse
Le site historique le plus lourd de conséquences à St. Louis est l'Old Courthouse. En 1846, Dred et Harriet Scott — tous deux Afro-Américains réduits en esclavage — déposèrent des poursuites devant le tribunal du circuit de St. Louis (qui siégeait à l'Old Courthouse) demandant leur liberté. Les Scott avaient vécu pendant de longues périodes avec leur esclavagiste de l'époque dans l'Illinois et le territoire du Wisconsin, deux territoires libres où l'esclavage était interdit par la loi. La poursuite des Scott soutenait que cette résidence antérieure en territoire libre les avait juridiquement libérés.
L'affaire suivit un long chemin à travers les tribunaux du Missouri. La Cour suprême du Missouri statua initialement en faveur des Scott en vertu de la doctrine établie de longue date « une fois libre, toujours libre » — mais inversa ensuite cette décision sous la pression politique pro-esclavagiste croissante. L'affaire se poursuivit devant les tribunaux fédéraux et finalement devant la Cour suprême des États-Unis, qui en 1857 rendit la décision Dred Scott : un jugement qui non seulement refusait la liberté aux Scott mais déclarait que les Afro-Américains (libres ou esclaves) ne pouvaient pas être citoyens des États-Unis et que le Congrès n'avait pas le pouvoir d'interdire l'esclavage dans les territoires fédéraux. La décision est largement considérée comme l'une des plus préjudiciables de l'histoire juridique américaine et on lui attribue généralement l'accélération de la crise politique qui mena à la guerre de Sécession.
L'Old Courthouse est aujourd'hui un site du National Park Service, partie du Gateway Arch National Park, avec des expositions sur l'affaire Dred Scott et sur l'histoire plus large des droits civiques à St. Louis. Vérifiez les horaires actuels et la disponibilité des expositions sur le site du Gateway Arch National Park. Le bâtiment lui-même — un palais de justice du XIXe siècle à dôme — est l'un des bâtiments historiquement les plus importants du pays et mérite une halte sérieuse de trente à soixante minutes lors de toute visite à St. Louis.
Immigration et quartiers
Les quartiers de St. Louis reflètent les vagues d'immigration qui ont façonné la ville aux XIXe et XXe siècles.
Allemands. Une importante immigration allemande au milieu du XIXe siècle apporta des traditions de brasserie, de fabrication de saucisses, de construction en briques, et une communauté germanophone qui fit un temps de St. Louis l'une des villes les plus influencées par la culture allemande du pays. Les journaux, églises, écoles et institutions culturelles en langue allemande persistèrent jusqu'au début du XXe siècle. Le sentiment anti-allemand pendant la Première Guerre mondiale comprima la visibilité publique de la culture allemande, mais les traces demeurent — chez Anheuser-Busch et la tradition brassicole plus large, dans les restaurants et la nourriture, et dans l'architecture en briques de nombreux quartiers.
Irlandais. L'immigration irlandaise au milieu du XIXe siècle apporta une importante communauté irlando-américaine catholique concentrée initialement dans les quartiers de Dogtown et de Kerry Patch (historique). La communauté irlando-américaine catholique contribua substantiellement à la vie institutionnelle catholique de St. Louis et à l'histoire du travail et de la politique de la ville.
Italiens. L'immigration italienne à la fin du XIXe et au début du XXe siècle — en particulier du sud de l'Italie et de la Sicile — produisit ce qui devint le quartier italo-américain le plus visible du Midwest : The Hill. The Hill demeure aujourd'hui l'un des plus solides quartiers gastronomiques italo-américains du pays, avec des boulangeries, des boucheries, des restaurants et une culture communautaire distinctive. Le guide gastronomique de St. Louis couvre The Hill plus en détail.
Américains noirs et Grande Migration. La Grande Migration amena des centaines de milliers d'Américains noirs des zones rurales du Sud à St. Louis entre environ 1910 et 1970. La communauté façonna les quartiers du nord de St. Louis, de Midtown et de certaines parties de l'ouest de St. Louis ; construisit des églises, des écoles, des entreprises, des salles de musique (la contribution de St. Louis au jazz, au blues et au ragtime est substantielle — Scott Joplin, la Scott Joplin House, les racines d'East St. Louis de Miles Davis et le travail de Chuck Berry à St. Louis) ; et construisit des institutions d'enseignement supérieur, y compris les institutions qui précédèrent Harris-Stowe State University. Le Griot Museum of Black History couvre substantiellement l'histoire noire de St. Louis.
Bosniaques. Après la guerre de Bosnie des années 1990, St. Louis devint le foyer de l'une des plus grandes communautés bosniaques en dehors de la Bosnie-Herzégovine. La communauté se concentra initialement dans le quartier de Bevo Mill, dans le sud de St. Louis, et le long du corridor de South Grand ; les restaurants, boulangeries, organisations culturelles et mosquées bosniaques façonnent cette zone aujourd'hui.
Immigration récente. Les communautés latino-américaines, vietnamiennes, africaines et sud-asiatiques se sont développées dans divers quartiers à la fin du XXe et au XXIe siècle, contribuant au mélange gastronomique, commercial et culturel, en particulier autour de South Grand, du corridor de Cherokee Street et des zones suburbaines proches de l'aéroport.
Mill Creek Valley, Delmar Divide et ségrégation
Un compte rendu sérieux de l'histoire de St. Louis doit s'engager avec l'histoire de la ségrégation raciale au XXe siècle, du renouvellement urbain et des divisions géographiques persistantes que ces processus ont produites. Cette section parcourt l'histoire factuellement et sans aplatissement ; les familles internationales qui visitent WashU, SLU ou d'autres institutions de St. Louis gagnent à comprendre le contexte historique qui entoure ces institutions.
Mill Creek Valley. Mill Creek Valley était un quartier historiquement noir qui s'étendait du centre-ville de St. Louis vers l'ouest à travers ce qui est maintenant Midtown et le Central West End. Au milieu du XXe siècle, Mill Creek Valley abritait environ vingt mille résidents, principalement noirs, ainsi que des églises, des écoles, des entreprises et l'infrastructure culturelle d'un grand quartier noir. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, la ville de St. Louis dégagea la majeure partie du quartier sous la désignation de renouvellement urbain — déplaçant les résidents, démolissant les bâtiments et remplaçant le quartier en grande partie par des infrastructures autoroutières et une expansion institutionnelle. La démolition est l'un des actes de déplacement urbain les plus lourds de conséquences de l'histoire américaine du milieu du siècle. Le Missouri History Museum et l'histoire institutionnelle de Harris-Stowe State University couvrent tous deux Mill Creek Valley substantiellement.
Delmar Divide. L'expression « Delmar Divide » fait référence à la disparité démographique, économique et éducative persistante qui se situe le long de Delmar Boulevard, en particulier dans la ville de St. Louis. Du côté sud de Delmar, des quartiers comme le Central West End, la zone Skinker-DeBaliviere et University City à l'ouest ont historiquement été majoritairement blancs avec des revenus de ménage plus élevés ; du côté nord de Delmar, des quartiers tels que Ville, Greater Ville et d'autres ont été majoritairement noirs avec des revenus de ménage inférieurs. La division est le résultat de décennies de processus historiques, notamment les conventions raciales restrictives, le redlining (la pratique fédérale consistant à refuser les prêts hypothécaires dans les quartiers majoritairement noirs), les districts scolaires ségrégués et la concentration géographique du déplacement de Mill Creek Valley. Le Delmar Divide n'est pas une frontière fixe, et de nombreux résidents de St. Louis — en particulier ceux qui travaillent sur l'équité, le logement et le développement communautaire — œuvrent à combler cette division. Les familles en visite gagnent à comprendre le contexte historique sans aplatir le présent.
Ferguson et droits civiques contemporains. En août 2014, le meurtre de Michael Brown par un policier de Ferguson, dans la banlieue de St. Louis qu'est Ferguson, Missouri, produisit des manifestations soutenues, une attention nationale aux relations entre la police et la communauté, et une contribution significative au plus large mouvement Movement for Black Lives. Les événements de Ferguson et la réponse de la région de St. Louis — y compris l'organisation communautaire, l'engagement universitaire et les efforts de réforme politique — font partie de l'histoire continue des droits civiques de la ville. Le Missouri History Museum et d'autres institutions culturelles de St. Louis ont couvert la conversation sur les droits civiques de l'ère Ferguson dans des expositions et des programmations ; vérifiez la programmation actuelle lors de votre planification.
Une famille en visite de campus intéressée par l'histoire des droits civiques et de la justice raciale peut prévoir du temps à l'Old Courthouse (Dred Scott), au Missouri History Museum (Mill Creek Valley, histoire de la ségrégation, Grande Migration), au Griot Museum (histoire noire de St. Louis) et à Harris-Stowe State University (histoire institutionnelle en tant que l'une des plus anciennes institutions de formation des enseignants noirs de la région). Il s'agit d'un engagement substantiel d'une demi-journée à une journée complète selon la profondeur d'engagement de la famille.
L'enseignement supérieur dans cette histoire
Les universités de St. Louis s'inscrivent dans cette histoire plutôt que d'en être à part.
Saint Louis University. Fondée en 1818 ; l'une des plus anciennes universités à l'ouest du Mississippi. SLU s'intégra plus lentement que l'idéal au début et au milieu du XXe siècle, l'intégration raciale complète des admissions de premier cycle arrivant dans les années 1940. L'identité jésuite a, avec le temps, soutenu un solide engagement institutionnel envers l'éducation à la justice sociale et l'apprentissage par le service dans la communauté plus large de St. Louis.
Washington University in St. Louis. Fondée en 1853. L'histoire du XXe siècle de l'université comprend des chapitres compliqués autour de l'intégration, de la diversité du corps professoral et de la relation entre l'institution et Mill Creek Valley (dont le déplacement permit une partie de l'expansion du campus médical). WashU a élargi son aide financière et son soutien aux bourses pour les étudiants de première génération, à faible revenu et de diversité raciale au cours des deux dernières décennies ; vérifiez les engagements institutionnels et les rapports actuels sur le site de l'université.
Harris-Stowe State University. Fondée en 1857 sous le nom de Harris Teachers College et fusionnée avec Stowe Teachers College dans les années 1950, Harris-Stowe représente l'une des plus anciennes institutions de formation des enseignants en activité continue pour les éducateurs noirs du pays. L'histoire de l'institution fait partie de l'histoire plus large de l'enseignement supérieur noir et de la préparation professionnelle noire dans le Midwest.
University of Missouri-St. Louis. Fondée en 1963 dans l'ère post-Civil Rights Act d'expansion des universités publiques ; UMSL a servi comme l'une des universités publiques de quatre ans les plus accessibles pour les étudiants de l'ensemble de l'agglomération de St. Louis.
Autres institutions. Webster University (fondée en 1915 sous le nom de Loretto College, devenue Webster College puis Webster University), Maryville University (fondée en 1872) et le corridor de biosciences Cortex s'inscrivent tous dans la même histoire métropolitaine.
Le guide de visite et d'admission de WashU, le guide de visite du campus de Saint Louis University et l'article sur UMSL, Webster, Harris-Stowe, Maryville, SIUE couvrent l'identité contemporaine de chaque institution plus en détail.
Stratégie de visite en famille
Pour une famille internationale disposant d'un ou deux jours pour s'engager avec l'histoire de St. Louis lors d'un voyage de visite de campus, un cadrage utile :
La demi-journée sur la rive. Prévoyez trois à quatre heures : le tram de la Gateway Arch (vérifier la réservation actuelle des billets ; les réservations se remplissent à l'avance), le musée de la Gateway Arch, les expositions de l'Old Courthouse (avec un temps sérieux à l'exposition Dred Scott), et une promenade sur la rive. Cette combinaison couvre le commerce fluvial, l'expansion vers l'ouest et les couches Dred Scott en une demi-journée ciblée.
Le Missouri History Museum. Prévoyez deux à trois heures au Missouri History Museum à Forest Park (entrée gratuite). Le musée couvre substantiellement l'histoire autochtone, le St. Louis colonial français, l'ère du commerce fluvial, la Grande Migration, Mill Creek Valley et l'histoire civique contemporaine. Associez la visite à un après-midi à Forest Park dans d'autres institutions.
Harris-Stowe et la couche noire de St. Louis. Si la famille est sérieusement intéressée par l'histoire noire de St. Louis et l'enseignement supérieur noir, prévoyez une visite réfléchie comprenant le Griot Museum, une promenade à Harris-Stowe (seulement en cas d'adéquation sérieuse de visite de campus) et du temps à la Scott Joplin House.
The Hill et la couche du quartier immigrant. Un dîner sur The Hill dans l'un des restaurants italo-américains de longue date donne une perception viscérale de la couche du quartier immigrant que la lecture abstraite d'histoire ne saurait offrir. La communauté bosniaque le long du corridor de South Grand offre une expérience plus récente de quartier immigrant ; les restaurants et boulangeries y offrent une perspective différente.
Cahokia Mounds. Pour les familles sérieusement intéressées par l'histoire autochtone précolombienne, une demi-journée à Cahokia Mounds (environ trente minutes de route de l'autre côté du Mississippi) constitue l'un des sites historiques autochtones américains les plus importants de l'est des États-Unis.
Cadrage honnête
Une famille qui s'engage avec l'histoire de St. Louis lors d'un voyage de visite de campus n'a pas besoin de tout faire. Une demi-journée ciblée à l'Arch-et-Old-Courthouse, une visite sérieuse au Missouri History Museum, et un dîner qui place la famille dans une culture gastronomique de quartier immigrant produisent ensemble plus de compréhension qu'une visite à cocher. Le but n'est pas de quitter St. Louis avec une compréhension exhaustive de deux siècles d'histoire américaine ; le but est de partir avec le sentiment que l'université que le futur candidat pourrait fréquenter s'inscrit dans une ville d'une véritable profondeur historique et d'une complexité civique continue. Un étudiant de premier cycle de WashU ou de SLU passera quatre années à l'intérieur de ce contexte en couches. Une visite qui prend l'histoire au sérieux — et qui tient simultanément les récits de ville fluviale, de ville passerelle et de ville des droits civiques sans en aplatir aucun — produit une image plus riche que la Gateway Arch seule ne saurait l'offrir.