« Look » n'a pas toujours à voir avec vos yeux

Vous pouvez look after a baby, look into a problem, look up to a hero et look down on a snob — et pas un seul de ces emplois ne dépend de l'endroit où vos yeux se posent. Look commence comme le verbe le plus simple pour dire « voir », puis se transforme discrètement en un mot qui parle de soin, de respect, de recherche et d'espoir. Suivons son regard.

La réponse rapide

Le sens premier de look, c'est diriger votre attention — pas seulement vos yeux, mais votre concentration. Une fois que vous admettez que « look » signifie en réalité « orienter votre attention », les versions à particule deviennent limpides. After dirige l'attention vers le soin d'une personne. Into la dirige plus en profondeur. Up la dirige vers une amélioration ou une recherche. Forward to la dirige vers l'avenir. La particule décide de la cible.

L'idée centrale

Oubliez les globes oculaires. Pensez à un projecteur. Look, c'est l'acte de pointer ce projecteur quelque part. Demandez-vous maintenant où la particule l'envoie :

• Pointez-le after quelqu'un, et vous prenez soin de lui.
• Pointez-le into quelque chose, et vous menez l'enquête.
• Pointez-le up, et vous cherchez une information ou les choses s'améliorent.
• Pointez-le up to une personne, et vous l'admirez.
• Pointez-le down on une personne, et vous la regardez avec mépris.
• Pointez-le out, et vous guettez le danger.

La métaphore du projecteur garde tous les sens reliés entre eux. Les yeux sont facultatifs ; c'est l'attention qui compte.

Exemples naturels

look up (chercher / s'améliorer)

• Let me look up the meaning of that word.
• After a rough year, things are finally looking up.

look after

• Could you look after my dog this weekend?
• She looks after her elderly neighbor every day.

look into

• The manager promised to look into the complaint.
• Police are looking into the cause of the fire.

look forward to

• I'm really looking forward to the holidays.
• We look forward to hearing from you soon.

look down on / look up to

• He looks down on people who don't read.
• I've always looked up to my older sister.

look out

• Look out! There's a car coming.
• Look out for falling rocks on this trail.

look over / look for

• Can you look over my essay before I submit it?
• I've been looking for my keys all morning.

Contraste de sens

Le même verbe passe de la bienveillance au mépris, puis à l'espoir :

• « I look up to my mentor. » = je l'admire.
• « He looks down on beginners. » = il se sent supérieur à eux.
• « Let me look into it. » = je vais enquêter.
• « Let me look it up. » = je vais chercher l'information.

De minuscules particules, un immense changement d'attitude.

Erreurs fréquentes

• « I'm looking forward to see you. » → « I'm looking forward to seeing you. » · Look forward to est suivi d'un nom ou d'une forme en -ing, jamais d'un verbe à la base.
• « Can you look after to my plants? » → « Can you look after my plants? » · Look after se construit avec un complément direct ; pas de to en plus.
• « She looks up her grandmother on weekends. » → « She looks after her grandmother. » · Prendre soin de quelqu'un, c'est look after, pas look up.
• « The police will look for the accident. » → « The police will look into the accident. » · Pour enquêter, on emploie look into ; look for signifie chercher une chose.
• « I really look up my teacher. » → « I really look up to my teacher. » · L'admiration demande up to, pas seulement up.

Le piège de l'examen

Les épreuves de lecture et de compréhension orale adorent look up, parce qu'il se sépare en deux : chercher une information et s'améliorer. Une phrase piège pourrait être : « After the new investment, the company's prospects began to look up. » Un candidat qui ne connaît « look up » que dans le sens de consulter un dictionnaire sera perdu, car ici cela signifie que les choses s'améliorent. La stratégie : vérifiez s'il y a un complément. « Look up a word » prend un complément et signifie chercher. « Things are looking up » n'a pas de complément et signifie s'améliorer. L'absence de complément indique généralement le sens d'amélioration — laissez la grammaire décider, pas votre habitude.

Petit exercice

1. I'm _____ _____ _____ meeting your family next week.
2. Could you _____ _____ my plants while I'm away?
3. The committee agreed to _____ _____ the missing funds.
4. She's always _____ _____ _____ her grandfather, who started the business.
5. _____ _____! The floor is wet over there.

Corrigé

1. looking forward to — Suivi d'une forme en -ing : meeting.
2. look after — Prendre soin de quelque chose, c'est look after.
3. look into — Enquêter, c'est look into.
4. looked up to — L'admiration s'exprime avec up to.
5. Look out — Un avertissement face à un danger, c'est look out.

Résumé express

Orientez le projecteur de votre attention, observez où la particule l'envoie, et look révèle bien plus que vos yeux ne le pourraient jamais.

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