Suffixes anglais et parties du discours : comment les terminaisons vous aident à lire plus vite

Imaginez que vous lisez un passage du TOEIC et que vous tombez pour la première fois sur le mot implementation. Vous n'en connaissez pas encore le sens, mais la terminaison vous dit déjà quelque chose d'utile. La terminaison -tion est presque toujours un nom, ce qui signifie que le mot nomme quelque chose plutôt qu'il ne décrit ou ne raconte une action. Avant même de deviner le sens, vous avez placé le mot dans sa case dans la phrase. Vos yeux peuvent continuer à avancer.

C'est la force secrète des suffixes. Un préfixe modifie le sens. Une racine porte le sens. Un suffixe vous indique généralement quelle partie du discours le mot occupera. Quand vous lisez vite sous la pression d'un examen, la reconnaissance des suffixes peut faire la moitié du travail grammatical à votre place, pour que votre attention se porte sur le sens et non sur l'analyse.

Cet article passe en revue les familles de suffixes les plus courantes en anglais : les suffixes de noms -tion, -ment et -ity ; les suffixes d'adjectifs -ive, -al et -ous ; les suffixes de verbes -ize et -ate ; et le suffixe d'adverbe -ly. Nous examinerons aussi quelques exceptions pour que vous ne fassiez pas trop confiance au schéma.

L'idée centrale

Les suffixes ne sont pas magiques. Ce sont des indices puissants avec quelques exceptions. Ils fonctionnent si bien parce que l'anglais a emprunté beaucoup d'entre eux au latin et au grec comme schémas productifs, ce qui signifie que les auteurs peuvent les attacher à de nombreuses racines et créer de nouveaux mots. Au fil des siècles, les terminaisons sont devenues des signaux fiables.

Il y a des exceptions à surveiller. Le mot family se termine par -ly mais c'est un nom, pas un adverbe. Le mot comment se termine par -ment et c'est un nom, mais il peut aussi être un verbe de même forme. Le mot graduate se termine par -ate et peut être un nom, un adjectif ou un verbe selon l'accent et le contexte. Le schéma est assez fiable pour être utile mais pas assez strict pour vous dispenser de réfléchir.

La vraie compétence consiste à lire ensemble le suffixe et le contexte. Si la case dans la phrase appelle un nom et que le mot se termine par -tion, vous pouvez le traiter avec confiance comme un nom. Si la case appelle un verbe et que le mot se termine par -ize, vous avez généralement raison de le lire comme un verbe.

Parties de mots clés

-tion (et ses variantes -sion, -ation) forme habituellement un nom à partir d'un verbe. Exemples : reaction (de react), decision (de decide), information (de inform), education (de educate), implementation (de implement). Le suffixe nomme souvent l'action ou son résultat.

-ment forme habituellement un nom à partir d'un verbe. Exemples : agreement (de agree), development (de develop), management (de manage), statement (de state), achievement (de achieve). Il nomme souvent l'action, le processus ou la chose obtenue.

-ity forme habituellement un nom à partir d'un adjectif. Exemples : possibility (de possible), reality (de real), activity (de active), flexibility (de flexible), diversity (de diverse). Il nomme souvent une qualité abstraite.

-ive forme habituellement un adjectif à partir d'un verbe. Exemples : active (de act), effective (de effect), creative (de create), productive (de produce), supportive (de support). Il signifie souvent « tendant à faire » ou « ayant la qualité de faire » l'action du verbe.

-al forme habituellement un adjectif à partir d'un nom. Exemples : national (de nation), musical (de music), environmental (de environment), personal (de person), historical (de history). Il signifie souvent « relatif à » le nom.

-ous forme habituellement un adjectif, souvent à partir d'un nom. Exemples : dangerous (de danger), famous (de fame), generous, curious, ambitious. Il signifie souvent « plein de » ou « ayant la qualité de » le nom.

-ize (ou -ise en anglais britannique) forme habituellement un verbe, souvent à partir d'un nom ou d'un adjectif. Exemples : organize (de organ et son sens abstrait), realize (de real), modernize (de modern), summarize (de summary), prioritize (de priority). Il signifie souvent « rendre » ou « transformer en ».

-ate peut former un verbe, un adjectif ou parfois un nom. Comme verbe : communicate, negotiate, graduate, estimate. Comme adjectif : separate, delicate, passionate. L'accent et le contexte vous indiquent lequel.

-ly forme habituellement un adverbe à partir d'un adjectif. Exemples : quickly (de quick), carefully (de careful), probably (de probable), effectively (de effective), typically (de typical). Surveillez l'exception nominale family, gully et similaires.

Familles de mots

Construire une famille de mots à partir d'une seule racine est l'un des moyens les plus clairs de voir les schémas de suffixes à l'œuvre. Prenez la racine act : act (verbe ou nom), active (adjectif, avec -ive), action (nom, avec -ion), actively (adverbe, avec -ly sur l'adjectif), activity (nom, avec -ity sur l'adjectif), activate (verbe, avec -ate) et activation (nom, avec -ation sur le verbe). Une racine ; sept formes ; sept cases dans des phrases différentes.

Essayez la racine inform : inform (verbe), information (nom), informative (adjectif, avec -ive), informatively (adverbe) et informant (nom désignant la personne). Notez que -ant, -er et -or sont des suffixes nominaux courants pour la personne qui accomplit l'action.

Ou prenez create : create (verbe), creation (nom pour l'action ou le résultat), creator (nom pour la personne), creative (adjectif), creativity (nom pour la qualité abstraite) et creatively (adverbe). La chaîne de suffixes -ive puis -ity puis -ly est un pont très courant en anglais académique et professionnel.

Exemples dans des phrases

The implementation of the new policy was delayed by two weeks. (-tion -> nom)
We need a fast decision before the supplier raises prices. (-sion -> nom)
Strong management will be critical during the transition. (-ment -> nom)
The team's productivity has improved since the new tools arrived. (-ity -> nom)
The training was highly effective for new hires. (-ive -> adjectif)
The historical records support the speaker's argument. (-al -> adjectif)
The conditions were dangerous for inexperienced climbers. (-ous -> adjectif)
The committee will prioritize safety upgrades next quarter. (-ize -> verbe)
Please communicate changes to the customer in writing. (-ate -> verbe)
The package arrived safely and ahead of schedule. (-ly -> adverbe)

Erreurs courantes

Faire aveuglément confiance à -ly. La plupart des mots en -ly sont des adverbes, mais un petit groupe sont des noms (family, gully) ou des adjectifs (friendly, lovely, lonely). Si la case appelle le modificateur d'un verbe, un mot en -ly est généralement la réponse ; si la case est au pluriel ou suit un article, un mot en -ly peut parfois être un nom.

Confondre les noms en -ion et les gérondifs en -ing. Tous deux peuvent nommer une action, mais ils diffèrent souvent par le ton. Information est le nom qui désigne le contenu ; informing est l'action en cours. Aux examens, la forme nominale est généralement plus sûre dans les contextes formels.

Lire -ate comme automatiquement un verbe. Separate est le plus souvent un adjectif et un verbe avec des prononciations différentes : comme verbe c'est « SEP-uh-rate », comme adjectif c'est « SEP-rit ». Le contexte vous dit lequel.

Mélanger -able et -ible. Les deux sont des suffixes d'adjectifs signifiant « capable de ». Nous y reviendrons plus en détail dans le prochain article, mais attention : incredible, legible, visible utilisent tous -ible, tandis que readable, portable, dependable utilisent -able. Le schéma est en partie historique et en partie orthographique.

Oublier qu'une même forme peut être plusieurs parties du discours. Comment, report, change, review et beaucoup d'autres fonctionnent à la fois comme noms et comme verbes avec la même orthographe. Les suffixes aident surtout quand le mot est clairement dérivé. Pour les mots natifs courts, vous devez vous appuyer sur la structure de la phrase.

Entraînement

Le mot flexibility se termine par -ity. C'est très probablement :
- A. un verbe
- B. un nom
- C. un adjectif
- D. un adverbe
Complétez la phrase avec le meilleur mot : The new system was designed to _______ workflows across departments.
- A. standard
- B. standardly
- C. standardize
- D. standardization
Quelle phrase utilise correctement un adverbe ?
- A. The presenter spoke confident about the results.
- B. The presenter spoke confidently about the results.
- C. The presenter spoke confidence about the results.
- D. The presenter spoke confidential about the results.
Le mot environmental utilise le suffixe -al. Que fait habituellement ce suffixe, et quelle partie du discours suggère-t-il ?
Identifiez la partie du discours des mots suivants dans l'ordre : organize, organization, organizational, organizationally.

Réponses

B — -ity construit presque toujours un nom à partir d'un adjectif, ici à partir de flexible.
C — La phrase appelle un verbe. Standardize est le verbe formé par -ize.
B — Confidently est l'adverbe formé par -ly à partir de confident.
Le suffixe -al transforme habituellement un nom en adjectif et signifie « relatif à ». Environmental est un adjectif signifiant « relatif à l'environnement ».
Organize est un verbe (-ize). Organization est un nom (-tion). Organizational est un adjectif (-al). Organizationally est un adverbe (-ly).

Récapitulatif rapide

Les suffixes sont des indices puissants sur la partie du discours, ce qui est la première chose dont votre cerveau a besoin pour lire vite.
-tion, -sion, -ment et -ity sont les suffixes nominaux les plus courants ; ils nomment souvent une action, un résultat ou une qualité abstraite.
-ive, -al et -ous sont les suffixes d'adjectifs les plus courants ; ils signifient typiquement « tendant à », « relatif à » ou « plein de ».
-ize et -ate sont des suffixes verbaux courants ; -ly marque presque toujours un adverbe mais surveillez les petites exceptions.
Utilisez la reconnaissance des suffixes pour prédire la case du mot dans la phrase ; utilisez la phrase environnante pour confirmer le sens.

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