De la fundación de Yale en 1701 a la demolición del Old Brick Row en 1933: cómo Yale se convirtió en una universidad

El Yale al que llegan los estudiantes internacionales en 2026 — las imponentes torres neogóticas de las residential colleges, la Sterling Memorial Library a escala de catedral, los cien pies de la Beinecke Rare Book Library suspendida en mármol traslúcido — tiene en su mayor parte menos de un siglo de antigüedad. Camina hasta el Yale Old Campus, la manzana rectangular delimitada por las calles High, Chapel, College y Elm, y entra por la verja de la esquina suroeste. La mayor parte de lo que ves — Phelps Hall, Vanderbilt Hall, Lawrance Hall, Welch Hall, los dormitorios de Bingham Hall — se construyó entre 1870 y 1928. La única excepción, el único edificio dentro del cuadrángulo del Old Campus que es anterior a 1830, es un rectángulo de ladrillo de cuatro plantas en el lado oriental, modesto en escala, con una cúpula cuadrada en el techo y muros de ladrillo sin ornamentación. Es Connecticut Hall, construido entre 1750 y 1752, y es la única pieza superviviente de lo que los antiguos alumni de Yale llamaban Old Brick Row — una hilera de ocho edificios académicos, todos construidos en el mismo vocabulario sencillo de ladrillo georgiano, que definió la presencia física de Yale entre 1750 y 1933.

Los otros siete edificios del Old Brick Row fueron demolidos, deliberada y metódicamente, en 1933. Su demolición no fue una decisión de mantenimiento. Fue una declaración institucional. Para 1933, Yale anunciaba formalmente que había dejado de ser una universidad congregacionalista de Nueva Inglaterra y se había convertido en una universidad de investigación comparable a Harvard, Princeton y Oxbridge. Las residential colleges neogóticas que se elevaron sobre el terreno despejado eran el nuevo vocabulario físico de la nueva identidad institucional. La hilera sencilla de ladrillo, que durante casi dos siglos había dicho "academia de Connecticut modestamente dedicada a la educación moral", fue reemplazada por piedra, torres y arcos que decían "universidad de investigación con ambiciones globales".

Esta guía recorre el largo arco institucional — desde la fundación de 1701 en Saybrook, pasando por el traslado a New Haven en 1716 y casi dos siglos de existencia en ladrillo sencillo, hasta la transformación de 1933 que produjo el Yale que los estudiantes internacionales reconocen hoy.

1701: la Collegiate School en Saybrook

Yale se fundó como la Collegiate School in the Colony of Connecticut por un grupo de ministros congregacionalistas de Connecticut en octubre de 1701. La carta fundacional autorizaba "una Collegiate School en la que la juventud pueda ser instruida en las Artes y las Ciencias y, mediante la bendición del Dios Todopoderoso, pueda ser preparada para el empleo público tanto en la Iglesia como en el Estado civil". El propósito de la escuela era formar ministros para las iglesias congregacionalistas de Connecticut y educar a los jóvenes de la élite de la colonia para el liderazgo cívico. No había otra institución de educación superior en Connecticut. Massachusetts tenía Harvard (fundada en 1636), pero los congregacionalistas de Connecticut se habían inquietado con lo que percibían como deriva teológica allí y querían su propia institución.

La primera ubicación física de la escuela fue Saybrook, Connecticut — un pueblo costero en la desembocadura del río Connecticut, a unas 30 millas al este de New Haven. El primer rector fue Abraham Pierson, que enseñó a los primeros estudiantes en su propia casa en la cercana Killingworth. El periodo de Saybrook fue austero — sin edificio permanente, clases en habitaciones alquiladas, una biblioteca de libros donados, una matrícula de cinco a veinte estudiantes en cualquier momento. La escuela graduó su primer bachelor of arts en 1702.

La ubicación en Saybrook fue polémica desde el principio. Los pueblos políticamente dominantes de Connecticut — Hartford, New Haven y la propia Saybrook — querían cada uno la escuela en su propia jurisdicción. En 1716, con la ubicación de Saybrook produciendo un crecimiento insuficiente y los defensores de New Haven presionando con agresividad, los fideicomisarios votaron trasladar la escuela a New Haven. La reubicación fue agria. La gente del pueblo de Saybrook destruyó un puente para impedir que la biblioteca de la escuela fuera transportada en carros hacia el oeste. Los libros de la biblioteca se trasladaron finalmente por agua, rodeando el obstáculo. La escuela reabrió en New Haven en octubre de 1716, en un pequeño edificio de madera en la esquina suroeste de lo que sería el Old Campus.

1718: el nombramiento, el regalo de Yale y Cotton Mather

La escuela no se convirtió en "Yale" hasta dos años después de su llegada a New Haven. En 1718, Cotton Mather — el ministro congregacionalista de Boston y autoproclamado promotor de la vida intelectual de Nueva Inglaterra — escribió en nombre de la escuela a Elihu Yale, un próspero comerciante inglés y antiguo gobernador del puesto de la British East India Company en Madras (hoy Chennai). Mather sugirió que un regalo sustancial se conmemoraría adjuntando el nombre del donante a la institución.

Elihu Yale aceptó y envió nueve fardos de mercancías comerciales, un retrato del rey Jorge I y 417 libros para la biblioteca. Las mercancías comerciales, vendidas en Boston, produjeron aproximadamente 560 libras esterlinas para la dotación de la escuela. En agradecimiento, los fideicomisarios votaron en septiembre de 1718 cambiar el nombre de la institución a Yale College.

La ironía histórica es considerable. Elihu Yale nunca visitó la escuela que lleva su nombre. Nunca regresó a Norteamérica después de su salida de la infancia inglesa. Su regalo, aunque sustancial para 1718, no fue transformador — el presupuesto de Yale lo cubrió quizá entre tres y cinco años. La riqueza de Yale como comerciante colonial provenía en gran parte de su papel en la trata de personas esclavizadas de la East India Company — había autorizado personalmente el comercio de personas esclavizadas desde su gobernación de Madras, un hecho que la universidad ha reconocido formalmente en décadas recientes. El hombre cuyo nombre lleva Yale fue, de hecho, un donante único y un tratante de personas esclavizadas cuyo regalo representaba los ingresos del comercio imperial.

El primer edificio del Old Brick Row: Connecticut Hall, 1750-1752

Durante el primer medio siglo de la existencia de Yale en New Haven, las instalaciones físicas de la universidad eran un conjunto de pequeñas estructuras de madera — una capilla, una "casa del rector", un comedor, dispersas por el borde occidental del New Haven Green. Ninguna sobrevive. El primer edificio sustancial de ladrillo, y el edificio que establecería el vocabulario arquitectónico de Yale durante los siguientes 180 años, fue Connecticut Hall — construido entre 1750 y 1752 para proporcionar un espacio adecuado de dormitorio y aulas para los estudiantes.

Connecticut Hall fue un edificio deliberadamente modesto. Cuatro plantas, ladrillo, estilo georgiano sencillo, sin ornamentación más allá de una pequeña cúpula en el techo. El modelo arquitectónico fue Massachusetts Hall en Harvard (construido entre 1718 y 1720) — un rectángulo comparable de ladrillo georgiano sencillo que definió el primer medio siglo de identidad física de Harvard. Yale, en 1750, era una institución más joven y más pobre que Harvard, y el vocabulario arquitectónico lo señalaba — Connecticut Hall era un edificio académico totalmente funcional, pero no aspiraba a la monumentalidad, la referencia clásica ni la grandeza institucional.

Connecticut Hall albergó estudiantes durante la mayor parte de finales del siglo XVIII y todo el XIX. La promoción de Yale de 1769 — la promoción de la que Nathan Hale fue miembro — vivió en Connecticut Hall durante sus años universitarios. (Hale fue ahorcado por los británicos como espía en 1776, a los 21 años, tras haberse graduado en Yale en 1773, y su estatua se alza hoy en el Old Campus cerca de Connecticut Hall). Generaciones de estudiantes de Yale a lo largo del siglo XIX durmieron en habitaciones sin calefacción de Connecticut Hall, comieron en el comedor común contiguo, asistieron a la capilla diariamente y estudiaron un currículum dominado por los clásicos, las matemáticas y la filosofía moral cristiana.

El Old Brick Row en su máximo: ocho edificios, 1820-1870

A finales del siglo XVIII y principios del XIX, Yale construyó edificios adicionales de ladrillo en el mismo vocabulario georgiano sencillo, todos alineados en una hilera a lo largo del lado occidental de la manzana de College Street — lo que los alumni empezaron a llamar Old Brick Row. A principios del siglo XIX, la hilera contenía Connecticut Hall (1750-1752), South Middle College (1793), el Old Lyceum (1803), el Athenaeum (1763), la Old Chapel (1763), North Middle College (1820), South College / Berkeley Hall (1801) y Divinity College (1835).

En 1870, el Old Brick Row era el núcleo físico de Yale — un único proyecto arquitectónico a lo largo de 120 años, con cada edificio de ladrillo, de cuatro plantas, georgiano sencillo, con las mismas proporciones de ventanas y pendientes de tejado. Caminar por la hilera en 1880 habría sido similar a caminar hoy por las hileras de ladrillo de Bowdoin o Williams — una academia de Nueva Inglaterra de contenida humildad arquitectónica congregacionalista. Los edificios comunicaban Yale como una universidad de Connecticut, descendiente de la Iglesia-Estado congregacionalista, que formaba a hombres jóvenes para el ministerio y el liderazgo cívico.

Lo que era Yale, antes de ser una universidad de investigación

La identidad institucional que el Old Brick Row expresaba físicamente era la que Yale mantuvo desde 1701 hasta aproximadamente 1900. Yale era un college, no una universidad. El currículum de pregrado era prescrito y mayoritariamente clásico — griego, latín, hebreo, matemáticas, filosofía natural, filosofía moral, retórica. La facultad era pequeña. Casi no había programas de posgrado. No había investigación científica organizada. Las obligaciones principales del profesorado eran enseñar a los estudiantes de pregrado y proporcionar guía moral, no producir trabajo académico original.

Varios hechos específicos hacen que el contraste con la moderna universidad de investigación sea notable. El primer doctorado de Yale se otorgó en 1861, décadas antes de que existiera en la institución una cultura organizada de investigación de posgrado. La Sheffield Scientific School — la primera desviación significativa de Yale del modelo de college clásico — fue fundada en 1854 como una institución separada que ofrecía ciencia aplicada e ingeniería, y fue administrativamente distinta de Yale College hasta 1956. Yale Divinity School (1822) fue la primera professional school de Yale; Yale Law (1843) y Yale Medical (1813) fueron institucionalmente menores durante el siglo XIX. El currículum de pregrado siguió siendo en gran medida prescrito durante la mayor parte del siglo XIX. La facultad de Yale en 1880 era de aproximadamente 100 personas; la facultad de Yale en 2026 es de aproximadamente 4.500.

El Old Brick Row encarnaba físicamente esta realidad institucional. Los edificios eran salones de enseñanza y dormitorios. Contenían aulas, comedores, capillas y habitaciones de estudiantes. No contenían laboratorios, bibliotecas adecuadas para investigación seria, bóvedas de archivo ni suites de investigación. Yale en 1880 era una universidad de Nueva Inglaterra que producía aproximadamente 200 graduados al año, y el Old Brick Row era la expresión física apropiada.

La transición de 1899-1933: por qué Yale decidió tener otra apariencia

Entre aproximadamente 1899 y 1933, la autocomprensión institucional de Yale cambió drásticamente, y el campus físico cambió a la par. Los factores que impulsaron el cambio fueron varios.

Riqueza industrial y expectativas de los donantes. La Edad Dorada estadounidense produjo enormes fortunas privadas, y los Carnegie, Rockefeller, Harkness y Sterling consideraron a las universidades de élite como vehículos institucionales para una filantropía permanente. John W. Sterling, graduado de Yale en 1864, murió en 1918 y dejó 39 millones de dólares a Yale (unos 700 millones de dólares en términos actuales), con la instrucción explícita de que el regalo se utilizara para nuevos edificios. El legado Sterling financió la Sterling Memorial Library (1930), el Sterling Law Building (1931), la Sterling Hall of Medicine y varias residential colleges. Donantes de la talla de Sterling querían que sus regalos quedaran conmemorados en arquitectura monumental, no en modestas cajas de ladrillo.

El modelo de Harvard. Harvard había empezado a reconstruir su campus en estilos monumentales de revival clásico y revival georgiano en la década de 1890. Para 1920, Harvard Yard estaba sustancialmente reconstruido y comunicaba ambición institucional a una escala a la que la sencilla hilera de ladrillo de Yale visualmente cedía. La dirección de Yale bajo los presidentes Arthur Twining Hadley (1899-1921) y James Rowland Angell (1921-1937) vio la brecha arquitectónica como un problema competitivo.

El cambio a la identidad de universidad de investigación. Hacia las décadas de 1910 y 1920, Yale se estaba convirtiendo visiblemente en una universidad de investigación. La graduate school matriculaba a cientos de estudiantes de doctorado, las professional schools se expandían, y se esperaba cada vez más que el profesorado produjera trabajo académico original. La identidad institucional había superado las instalaciones físicas.

El proyecto Collegiate Gothic. Hacia 1900, Yale empezó a encargar nuevos edificios en estilo Collegiate Gothic — un estilo modelado explícitamente sobre la arquitectura medieval de Oxford y Cambridge, diseñado para comunicar la nueva pretensión de la universidad de ser un par de las antiguas universidades inglesas. Phelps Hall (1896) estableció el vocabulario. Sterling Memorial Library (1930), una biblioteca gótica a escala de catedral diseñada por James Gamble Rogers, fue el edificio más ambicioso que Yale haya encargado y sigue siendo la declaración arquitectónica central del campus.

Para 1930, Yale tenía un problema. Los nuevos edificios Collegiate Gothic se levantaban sobre tierras inmediatamente adyacentes al Old Brick Row. La sencilla hilera de ladrillo georgiano cedía visualmente ante la nueva monumentalidad neogótica. Los fideicomisarios concluyeron que el Old Brick Row tenía que desaparecer.

1933: las demoliciones

Las demoliciones del Old Brick Row se produjeron en 1932-1933 como parte de la construcción de las residential colleges. South Middle College, North Middle College, South College y Divinity College fueron todos demolidos. Su huella se absorbió en gran medida en Branford College, Saybrook College y Pierson College, las tres primeras residential colleges originales, que abrieron en otoño de 1933. La decisión de demoler Connecticut Hall se consideró activamente — el edificio estaba estructuralmente envejecido y era arquitectónicamente inconsistente con el nuevo vocabulario gótico — pero los fideicomisarios decidieron finalmente preservarlo como el único edificio de Yale anterior a 1800.

El argumento estético de los defensores de la demolición era que el Old Brick Row estaba institucionalmente desfasado — que Yale ya no era la academia congregacionalista que la hilera de ladrillo representaba y que una universidad de investigación comparable a Oxford y Princeton necesitaba una expresión física apropiada. El argumento estético de los críticos de la demolición era que Yale estaba destruyendo su propia historia arquitectónica para imitar una tradición collegiate inglesa que Yale en realidad no compartía. Ambos argumentos eran correctos. La demolición fue un acto de deliberada autoreinvención institucional, y la nueva arquitectura fue una adopción autoconsciente de un vocabulario Oxbridge que la procedencia institucional real de Yale no producía de manera natural.

El resultado, noventa y tres años después, es el campus de Yale que ven los estudiantes internacionales cuando llegan. Connecticut Hall se asienta en el borde oriental del Old Campus, el único edificio dentro del cuadrángulo anterior a 1820, con un aspecto claramente fuera de lugar frente a sus vecinos Collegiate Gothic. Las residential colleges neogóticas inmediatamente al oeste y al sur del Old Campus — Branford College y Saybrook College, que comparten un único edificio separado por un muro interior, además de Pierson, Davenport, Calhoun-ahora-Hopper y Jonathan Edwards — definen la identidad arquitectónica contemporánea de Yale. La Sterling Memorial Library a escala de catedral, una manzana al norte, ancla el campus.

Lo que la arquitectura significa hoy

Para un estudiante internacional que camine por el campus de Yale en 2026, la narrativa arquitectónica es legible si sabes qué buscar. La piedra neogótica, los vitrales y los patios con arcos no son "antiguos" — tienen unos noventa años, diseñados deliberadamente para evocar una tradición Oxbridge con la que Yale reclamaba parentesco institucional más que descendencia directa. El ladrillo sencillo de Connecticut Hall, fácil de pasar por alto en la riqueza visual del Old Campus, es el verdadero núcleo antiguo — 274 años de antigüedad, el único vínculo físico con el Yale que era una universidad congregacionalista de Connecticut.

Las demoliciones de 1933 son, en sí mismas, el momento en el que Yale dejó de ser un tipo de institución y empezó a ser otra. Antes de 1933, Yale era visiblemente una academia de Nueva Inglaterra, modestamente financiada, que formaba a hombres jóvenes para el ministerio, el liderazgo cívico y las profesiones. Después de 1933, Yale era visiblemente una universidad de investigación, ambiciosamente financiada por la riqueza industrial, que reclamaba la condición de par con Oxford, Cambridge, Harvard y Princeton. La arquitectura cambió porque la institución cambió. El campus físico es el registro documental de un arco de 232 años, con el punto de quiebre visible en la piedra.

¿Preparando inglés para admisiones a universidades de EE. UU.? ExamRift ofrece simulacros adaptativos de TOEFL iBT 2026 con puntuación impulsada por IA en el rango de 100+ que esperan las mejores universidades de EE. UU.