More, Less, Fewer, Most: las trampas de comparación en el inglés de negocios del TOEIC
Vas avanzando con soltura por el Part 5. Una pregunta tras otra cae al ritmo justo. Y entonces aparece esta:
"This quarter, our customer service team handled _______ complaints than last quarter."
A) less B) fewer C) few D) lesser
Entrecierras los ojos. "Less complaints" suena normal: lo has oído cien veces en conversaciones reales. "Fewer complaints" suena un poco anticuado. El reloj corre. Eliges "less", te encoges de hombros y sigues adelante.
El TOEIC acaba de restarte un punto de tu hoja de resultados.
Las formas comparativas están por todas partes en los contextos de negocios del TOEIC —cifras de ventas, número de clientes, productividad, tiempos de respuesta, puntuaciones de satisfacción— y a los examinadores les encantan esas pequeñas grietas que separan el habla cotidiana del inglés de negocios de manual. La trampa no es que la gramática sea difícil. La trampa es que varias respuestas incorrectas suenan lo bastante naturales como para colarse bajo la presión del tiempo.
Veamos las cuatro trampas que deciden estas preguntas.
Dónde aparece esto en el TOEIC Listening and Reading
Las trampas de comparación viven sobre todo en el Part 5: Incomplete Sentences, la sección donde rellenas un único hueco en una frase de negocios independiente. También aparecen en el Part 6: Text Completion cuando una forma comparativa debe encajar en la narración de negocios que la rodea, y de vez en cuando las verás evaluadas por significado en el Part 7: Reading Comprehension —por ejemplo, una pregunta sobre qué producto tuvo "the most" de algo.
En el Listening, las formas comparativas tienden a aparecer como pistas de detalle más que como preguntas directas, pero pasar por alto un "fewer" en el Part 3: Conversations todavía puede costarte en la pregunta posterior.
Trampa 1: Fewer frente a less con sustantivos contables
Aquí está el truco. Fewer va con sustantivos contables: cosas que puedes contar una a una. Less va con sustantivos incontables: cosas que se miden a granel.
| Contable → fewer | Incontable → less |
|---|---|
| fewer customers | less time |
| fewer employees | less revenue |
| fewer complaints | less paperwork |
| fewer orders | less inventory |
Así que la frase de prueba de arriba pide "fewer complaints" porque complaints se pueden contar (one complaint, two complaints, three complaints).
Pero aquí está el matiz. En el habla cotidiana, "less customers" y "less complaints" son comunes. Muchos examinandos han absorbido ese patrón y lo eligen sin pensar. El TOEIC se mantiene estricto. En el examen, los sustantivos contables llevan fewer todas las veces.
Una pequeña lista para memorizar, porque salen mucho: fewer complaints, fewer customers, fewer employees, fewer orders, fewer shipments, fewer errors, fewer applications, fewer delays, fewer meetings. Less time, less money, less traffic, less paperwork, less inventory, less work.
Caso especial que conviene saber: con cantidades medidas —"less than five years", "less than 50 dollars"— less es correcto porque la medida se trata como una cantidad única, no como un recuento.
Trampa 2: More / Most / The Most — comparativo frente a superlativo
La segunda trampa es la decisión comparativo frente a superlativo, y la pista casi siempre está en la frase.
El comparativo —comparar dos cosas— usa "more" o "-er" con than:
The new model is more efficient than the previous version. Customer satisfaction is higher than last year's score.
El superlativo —destacar uno entre tres o más— usa "the most" o "the -est" con of / in / among:
The Tokyo branch is the most profitable of our five regional offices. This is the largest order we have received this quarter.
Los distractores de la trampa los mezclan. Un enunciado común tiene este aspecto:
"Of all the products launched this year, the X400 is _______."
A) more popular B) the most popular C) more popular than D) most popularly
La pista "Of all the products" señala superlativo, así que la respuesta es B. Los examinandos con prisa a veces eligen A porque "more popular" suena seguro, pero sin una frase con "than", "more popular" está incompleto en este tipo de enunciado.
Pista inversa: cuando ves "than" en la frase, la respuesta es la forma comparativa. Cuando ves "of all", "in the company", "among our clients" o cualquier otra frase que defina un grupo, la respuesta es el superlativo.
Trampa 3: El paralelismo As ... As
Esta trampa es pequeña pero fiable. La estructura as ... as se usa para comparaciones de igualdad:
The project was completed as quickly as anticipated. Our second-quarter sales were as strong as last year's.
Lo que la gente suele escribir —y lo que el TOEIC planta como distractor— es "as ... than":
❌ The project was completed as quickly than anticipated.
Eso es incorrecto. "As" solo se empareja con "as". Si quieres usar "than", necesitas una forma comparativa ("more quickly than", "faster than"). Si quieres "as", necesitas "as ... as".
Atención también a la versión negativa. "Not as ... as" significa menos que, y "not so ... as" es una variante más antigua que el TOEIC usa de vez en cuando:
Customer demand was not as high as projected.
Si el enunciado te da "not as X _______ projected", el hueco es "as". Punto fácil, pero solo si reduces la velocidad lo suficiente para verlo.
Trampa 4: Los comparativos dobles
La última trampa es el comparativo doble. El TOEIC no suele plantar comparativos dobles en el enunciado: son demasiado obvios. Pero aparecen en los distractores, y un examinando cansado puede caer en ellos.
Ejemplos de formas incorrectas:
❌ This process is more easier than the old one. ❌ The new branch is more bigger than the original. ❌ Our turnaround time is more faster now.
La regla: con adjetivos de una sílaba (y adjetivos de dos sílabas terminados en -y), usa la forma -er sola. Con adjetivos más largos, usa "more" solo. Nunca ambos.
| Una sílaba / -y → -er | Más largos → more |
|---|---|
| easier | more convenient |
| bigger | more efficient |
| faster | more reliable |
| busier | more profitable |
La trampa es más peligrosa en el Part 6, donde una pregunta de fluidez de la frase podría ofrecer "more efficient" y "more efficienter" una al lado de la otra en pasajes apretados. Confirma siempre que la forma sea o "-er" o "more X", nunca las dos apiladas.
Wrong / Better / Why
| Wrong | Better | Por qué |
|---|---|---|
| Our team handled less complaints than last quarter. | Our team handled fewer complaints than last quarter. | Complaints son sustantivos contables; los contables llevan fewer. |
| Of all the products launched this year, the X400 is more popular. | Of all the products launched this year, the X400 is the most popular. | "Of all" señala superlativo; sin una frase con than, more está incompleto. |
| The project was completed as quickly than anticipated. | The project was completed as quickly as anticipated. | As se empareja con as; than se empareja con formas comparativas. |
| Our turnaround time is more faster now. | Our turnaround time is faster now. | Los adjetivos de una sílaba llevan -er solo; nunca apiles more + -er. |
| Customer satisfaction this quarter is higher of last quarter. | Customer satisfaction this quarter is higher than last quarter. | El comparativo higher lleva than, no of. |
| This is the most largest order we have received. | This is the largest order we have received. | El superlativo -est solo; nunca apiles most + -est. |
Estrategia para el día del examen
El ritmo del Part 5 ronda los 25 segundos por pregunta. Las preguntas de comparación suelen ser más rápidas —15-20 segundos— una vez que reconoces la palabra-pista. Esa velocidad te compra margen para las preguntas de vocabulario más difíciles de la parte final de la sección.
Esta es la secuencia de comprobación. Primero, escanea la frase en busca de un sustantivo contable o incontable. Si ves un sustantivo contable y las opciones incluyen "less" y "fewer", elimina "less" de inmediato. Segundo, escanea en busca de "than", "as", "of all" o "in the company". Esas cuatro frases te dicen exactamente qué forma elegir: than → comparativo, as → igualdad, of all / in → superlativo. Tercero, elimina de un vistazo cualquier distractor de comparativo doble.
En el Part 6 se aplican las mismas reglas, pero además tienes que confirmar que la comparación encaja con las frases que la rodean. Una forma comparativa que no tenga un "than what" claro puede estar mal aunque parezca gramatical de forma aislada.
Comprobación rápida
1. "Despite the marketing campaign, the store reported _______ visitors this month than expected."
A) less B) fewer C) few D) the fewest
2. "Of all the candidates we interviewed, Ms. Tanaka was _______ qualified for the role."
A) more B) most C) the most D) much more
3. "The renovated lobby is _______ welcoming _______ the original design."
A) as / than B) more / as C) as / as D) as / so
Answer key:
1. B — "visitors" is a count noun; with "than expected," the comparative form "fewer" fits.
2. C — "Of all the candidates" signals superlative; the article "the" must accompany "most" in this stem.
3. C — equality comparison with "as ... as"; "than" and "so" don't pair with the first "as" here.
Resumen
- Los sustantivos contables llevan fewer, los incontables llevan less. El TOEIC se mantiene estricto aunque el habla no lo haga.
- Than → comparativo; of all / in / among → superlativo. La palabra-pista decide la forma.
- As ... as para la igualdad. Nunca as ... than.
- Los adjetivos de una sílaba llevan -er solo; los adjetivos más largos llevan more solo. Nunca los apiles.
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