¿Por qué St. Louis se siente como ciudad fluvial, ciudad puerta y ciudad de los derechos civiles a la vez?
St. Louis es ese tipo de ciudad estadounidense que se resiste a un resumen de una sola frase. Es una ciudad del río Mississippi: fue asentada por los franceses en 1764 en la confluencia del Mississippi y el Missouri, y configurada durante dos siglos por el comercio fluvial, los barcos de vapor y la carga que se movía entre los Grandes Lagos, el Golfo de México y la frontera occidental. Es una ciudad puerta: el Gateway Arch en la ribera conmemora la Compra de Luisiana y la narrativa de la expansión hacia el oeste que atravesó St. Louis durante gran parte del siglo XIX. Y es una ciudad de derechos civiles: el Old Courthouse es donde Dred y Harriet Scott demandaron por su libertad, donde la Corte Suprema de Misuri inicialmente falló a su favor y donde el caso comenzó su camino hacia la Corte Suprema de EE. UU. en una de las decisiones legales más consecuentes de la historia estadounidense. La misma ciudad contiene la demolición de Mill Creek Valley, el Delmar Divide, la conversación de derechos civiles de la era Ferguson, la comunidad bosnia a lo largo de South Grand, el barrio italoamericano en The Hill y las raíces culturales alemanas que aparecen en la cerveza, la salchicha y la arquitectura de ladrillo. Este artículo de historia recorre las capas con honestidad para una familia internacional que planifica una visita de estudios.
Ruta de la historia de St. Louis
Lee este artículo junto con el resumen del viaje de estudios por St. Louis para el porqué, el mapa de la ciudad universitaria de St. Louis para el marco geográfico, el artículo sobre el entorno de St. Louis para ver cómo los ríos y Forest Park configuran la vida diaria, el artículo sobre hitos para visitas al campus de St. Louis para lo que vale la pena caminar sobre el terreno, y el artículo sobre museos y atracciones familiares de St. Louis para los museos que sostienen esta historia. El artículo sobre los tiempos estacionales cubre cómo se cruza el momento de la visita con los principales eventos cívicos.
Contexto indígena y precolonial
Mucho antes de que llegaran los exploradores franceses, la región de los ríos Mississippi-Missouri fue hogar de pueblos indígenas durante miles de años. El rastro material más visible de la civilización precolombina en el área está en Cahokia Mounds, al otro lado del Mississippi en el actual Illinois: una importante ciudad de la cultura del Mississippi que, en su apogeo alrededor del año 1100 d. C., era uno de los centros urbanos más grandes del mundo al norte del actual México, con obras de tierra monumentales que incluyen Monks Mound, recintos residenciales y ceremoniales, y una población estimada en decenas de miles. Cahokia declinó alrededor del año 1400 d. C. por razones que los investigadores todavía estudian. El sitio es ahora Patrimonio Mundial de la UNESCO; verifica el horario actual para visitantes en el sitio de Cahokia Mounds antes de planificar una parada.
Cuando los exploradores franceses llegaron en el siglo XVII, la región cercana a la confluencia de los ríos estaba habitada por varias naciones indígenas, incluidos los osage, illini, missouria y otros. La presencia indígena en la región de St. Louis precedió a la llegada europea por muchos siglos y continúa hoy a través de comunidades descendientes y naciones tribales reconocidas a nivel federal cuyas conexiones ancestrales y actuales con la región están documentadas a través de historias tribales, el Missouri History Museum y la interpretación de Cahokia Mounds. Las familias visitantes con interés en la historia indígena estadounidense pueden planificar medio día en Cahokia Mounds además de o en lugar de una visita al Old Courthouse; ambos son parte de la historia por capas de St. Louis.
St. Louis colonial francesa
La St. Louis europea comenzó con los comerciantes de pieles franceses. En 1764, Pierre Laclède y su hijastro Auguste Chouteau establecieron un puesto de comercio en la orilla oeste del Mississippi justo al sur de la confluencia del Missouri. El puesto tomó su nombre del rey Luis IX de Francia (Saint Louis), y el asentamiento creció a través del comercio de pieles con las naciones indígenas, que llevaban castor, ciervo y otras pieles a St. Louis para comerciar con los mercados europeo-atlánticos.
El pueblo se mantuvo francófono y culturalmente francés hasta finales del siglo XVIII incluso mientras el control político nominal cambiaba. España administró el territorio de Luisiana (incluido St. Louis) de 1762 a 1800; Francia recuperó brevemente el control antes de que Napoleón vendiera el territorio a Estados Unidos en la Compra de Luisiana de 1803. La Compra duplicó el territorio de Estados Unidos y trajo a St. Louis al sistema político estadounidense, pero la capa cultural francesa persistió en apellidos (Chouteau, Soulard, Laclede), nombres de calles y la tradición religiosa católica que la Compañía de Jesús continuó a través de instituciones como la que se convirtió en Saint Louis University.
La Expedición de Lewis y Clark (1804-1806) partió del área de St. Louis en su viaje para cartografiar el territorio adquirido en la Compra de Luisiana. Tanto el museo del Gateway Arch como el Missouri History Museum cubren la expedición en detalle.
Comercio fluvial y la era del barco de vapor
El siglo XIX hizo de St. Louis una ciudad de comercio fluvial a una escala difícil de imaginar hoy. Los barcos de vapor llegaron a St. Louis en 1817, y durante las décadas siguientes la ciudad se convirtió en uno de los principales puertos interiores de Estados Unidos. La carga del alto Mississippi (Minnesota, Wisconsin, Iowa) se movía hacia el sur a través de St. Louis hasta Nueva Orleans; la carga del sistema del río Ohio se movía hacia el oeste y el sur a través de St. Louis; y después del comercio de pieles y de frontera del río Missouri, la carga de la frontera occidental se movía hacia el este a través de St. Louis. La ribera se llenó de muelles de barcos de vapor, almacenes y la infraestructura relacionada de un puerto importante.
El propio Mississippi Riverfront hoy preserva rastros de esta era. El Gateway Arch National Park cubre lo que alguna vez fue el área de almacenes y muelles de barcos de vapor, despejada en la década de 1930 para la eventual construcción del Arch. El Old Courthouse, inmediatamente al oeste del Arch, data de esta era: era el palacio de justicia federal y estatal de la ciudad cuando la ribera era el corazón económico de la ciudad.
La Guerra Civil interrumpió significativamente el comercio fluvial de St. Louis. Misuri era un estado esclavista que permaneció en la Unión (después de un intenso conflicto político), y la propia St. Louis era una base clave de suministros de la Unión. La guerra dañó el comercio fluvial; después de la guerra, el auge de los ferrocarriles y el cambio gradual de la geografía comercial nacional redujeron la importancia relativa del Mississippi como columna vertebral comercial, aunque St. Louis siguió siendo un importante centro comercial regional.
Expansión hacia el oeste y la identidad de puerta
La Compra de Luisiana, la Expedición de Lewis y Clark y la era del comercio fluvial produjeron juntas la narrativa de "Puerta del Oeste" que ha configurado la identidad cívica de St. Louis durante casi dos siglos. El Gateway Arch —un arco monumental de acero inoxidable de 192 metros diseñado por Eero Saarinen y completado en 1965— es la encarnación física de esta narrativa. El Arch se eleva en la ribera en el lugar donde, durante los años 1800, los migrantes con destino al oeste equipaban sus carretas, compraban suministros y cruzaban el Mississippi.
Verifica el horario actual para visitantes del Gateway Arch National Park, los boletos del tranvía, las reglas de control de seguridad y las exposiciones del museo en el sitio del Gateway Arch National Park antes de planificar una visita. El paseo en tranvía a lo alto del Arch es la experiencia más reservada; las reservas se llenan con mucha antelación durante la temporada alta. El Museum at the Gateway Arch debajo del monumento cubre la Expedición de Lewis y Clark, la Compra de Luisiana, las vidas de las personas que pasaron por St. Louis durante la era de la expansión hacia el oeste, y el diseño y la construcción del propio Arch.
La narrativa de la Puerta también es incompleta. La misma expansión hacia el oeste que el Arch conmemora fue, simultáneamente, un proceso de despojo indígena y un proyecto que dependió significativamente del trabajo esclavizado en el sur estadounidense y de la remoción forzada de las naciones indígenas de sus tierras ancestrales. Un encuentro serio con la historia de la Puerta se beneficia de encontrarse también con esta contranarrativa: en el Old Courthouse, en el Missouri History Museum, en la historia institucional de Harris-Stowe State University y en el Griot Museum of Black History en el norte de St. Louis (verifica el horario actual y las exposiciones). Las visitas más ricas sostienen ambas narrativas al mismo tiempo.
Dred Scott y el Old Courthouse
El sitio histórico individualmente más consecuente en St. Louis es el Old Courthouse. En 1846, Dred y Harriet Scott —ambos afroamericanos esclavizados— presentaron demandas en el Tribunal del Circuito de St. Louis (que sesionaba en el Old Courthouse) demandando por su libertad. Los Scott habían vivido durante períodos prolongados con su entonces esclavizador en Illinois y el Territorio de Wisconsin, ambos territorios libres donde la esclavitud estaba prohibida por ley. La demanda de los Scott argumentaba que esta residencia previa en territorio libre los había hecho legalmente libres.
El caso siguió un largo camino por los tribunales de Misuri. La Corte Suprema de Misuri inicialmente falló a favor de los Scott bajo la doctrina largamente establecida de "una vez libre, siempre libre", pero más tarde revocó esa decisión bajo una intensificada presión política pro-esclavitud. El caso pasó a los tribunales federales y eventualmente a la Corte Suprema de EE. UU., que en 1857 emitió la decisión Dred Scott: un fallo que no solo negó la libertad de los Scott sino que declaró que los afroamericanos (libres o esclavizados) no podían ser ciudadanos estadounidenses y que el Congreso carecía de poder para prohibir la esclavitud en territorios federales. La decisión es ampliamente considerada como una de las más dañinas en la historia legal estadounidense y generalmente se le acredita haber acelerado la crisis política que condujo a la Guerra Civil.
El Old Courthouse hoy es un sitio del Servicio de Parques Nacionales, parte del Gateway Arch National Park, con exposiciones sobre el caso Dred Scott y sobre la historia más amplia de derechos civiles de St. Louis. Verifica el horario actual y la disponibilidad de exposiciones en el sitio del Gateway Arch National Park. El edificio mismo —un palacio de justicia con cúpula del siglo XIX— es uno de los edificios históricamente más significativos del país y merece una parada seria de treinta a sesenta minutos en cualquier visita a St. Louis.
Inmigración y barrios
Los barrios de St. Louis reflejan olas de inmigración que configuraron la ciudad a lo largo de los siglos XIX y XX.
Alemanes. Una sustancial inmigración alemana a mediados del siglo XIX trajo tradiciones de elaboración de cerveza, de salchichas, de construcción en ladrillo, y una comunidad germanoparlante que en un momento hizo de St. Louis una de las ciudades más influenciadas por la cultura alemana del país. Periódicos en alemán, iglesias, escuelas e instituciones culturales persistieron hasta principios del siglo XX. El sentimiento antialemán durante la Primera Guerra Mundial comprimió la visibilidad pública de la cultura alemana, pero los rastros permanecen: en Anheuser-Busch y la tradición cervecera más amplia, en restaurantes y comida, y en la arquitectura de ladrillo en muchos barrios.
Irlandeses. La inmigración irlandesa a mediados del siglo XIX trajo una sustancial comunidad católica irlandés-estadounidense concentrada inicialmente en los barrios de Dogtown y Kerry Patch (histórico). La comunidad católica irlandés-estadounidense contribuyó sustancialmente a la vida institucional católica de St. Louis y a la historia laboral y política de la ciudad.
Italianos. La inmigración italiana a finales del siglo XIX y principios del XX —particularmente desde el sur de Italia y Sicilia— produjo lo que se convirtió en el barrio italoamericano más visible del Medio Oeste: The Hill. The Hill permanece hoy como uno de los barrios gastronómicos italoamericanos más sólidos del país, con panaderías, carnicerías, restaurantes y una cultura comunitaria distintiva. La guía gastronómica de St. Louis cubre The Hill con más detalle.
Estadounidenses negros y la Gran Migración. La Gran Migración trajo a cientos de miles de estadounidenses negros del sur rural a St. Louis entre aproximadamente 1910 y 1970. La comunidad configuró barrios en el norte de St. Louis, midtown y partes del oeste de St. Louis; construyó iglesias, escuelas, negocios, locales de música (la contribución de St. Louis al jazz, blues y ragtime es sustancial: Scott Joplin, la Scott Joplin House, las raíces de Miles Davis en East St. Louis y el trabajo de Chuck Berry en St. Louis); y construyó instituciones de educación superior incluidas las instituciones predecesoras que se convirtieron en Harris-Stowe State University. El Griot Museum of Black History cubre sustancialmente la historia negra de St. Louis.
Bosnios. Tras la Guerra de Bosnia de la década de 1990, St. Louis se convirtió en hogar de una de las comunidades bosnias más grandes fuera de Bosnia y Herzegovina. La comunidad se concentró inicialmente en el barrio Bevo Mill en el sur de St. Louis y a lo largo del corredor South Grand; restaurantes bosnios, panaderías, organizaciones culturales y mezquitas configuran esa área hoy.
Inmigración reciente. Comunidades latinoamericanas, vietnamitas, africanas y del sur de Asia han crecido en varios barrios a lo largo de finales del siglo XX y XXI, contribuyendo a la mezcla gastronómica, comercial y cultural particularmente alrededor de South Grand, el corredor de Cherokee Street y las áreas suburbanas interiores alrededor del aeropuerto.
Mill Creek Valley, Delmar Divide y segregación
Un relato serio de la historia de St. Louis debe comprometerse con la historia del siglo XX de la ciudad de segregación racial, renovación urbana y las divisiones geográficas persistentes que esos procesos produjeron. Esta sección recorre la historia con hechos y sin aplanarla; las familias internacionales que visitan WashU, SLU u otras instituciones de St. Louis se benefician de entender el contexto histórico que rodea a estas instituciones.
Mill Creek Valley. Mill Creek Valley era un barrio históricamente negro que se extendía desde el centro de St. Louis hacia el oeste a través de lo que ahora son las áreas de Midtown y Central West End. A mediados del siglo XX, Mill Creek Valley era hogar de aproximadamente veinte mil residentes, la mayoría de ellos negros, junto con iglesias, escuelas, negocios y la infraestructura cultural de un barrio negro importante. A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, la ciudad de St. Louis despejó la mayor parte del barrio bajo designación de renovación urbana, desplazando residentes, demoliendo edificios y reemplazando el barrio en gran medida con infraestructura de autopistas y expansión institucional. La demolición es uno de los actos más consecuentes de desplazamiento urbano en la historia estadounidense de mediados de siglo. El Missouri History Museum y la historia institucional de Harris-Stowe State University cubren Mill Creek Valley sustantivamente.
Delmar Divide. La frase "Delmar Divide" se refiere a la disparidad demográfica, económica y educativa persistente que se encuentra a lo largo de Delmar Boulevard, particularmente en la ciudad de St. Louis. En el lado sur de Delmar, los barrios como Central West End, el área Skinker-DeBaliviere y University City al oeste han sido históricamente de mayoría blanca con ingresos por hogar más altos; en el lado norte de Delmar, los barrios incluidos Ville, Greater Ville y otros han sido de mayoría negra con ingresos por hogar más bajos. La división es el resultado de décadas de procesos históricos que incluyen pactos racialmente restrictivos, redlining (la práctica federal de negar préstamos hipotecarios en barrios de mayoría negra), distritos escolares segregados y la concentración geográfica del desplazamiento de Mill Creek Valley. El Delmar Divide no es un límite fijo, y muchos habitantes de St. Louis —particularmente quienes trabajan en equidad, vivienda y desarrollo comunitario— trabajan para tender puentes sobre la división. Las familias visitantes se benefician de entender el contexto histórico sin aplanar el presente.
Ferguson y derechos civiles contemporáneos. En agosto de 2014, la muerte de Michael Brown a manos de un oficial de policía de Ferguson en el suburbio de St. Louis de Ferguson, Missouri, produjo protestas sostenidas, atención nacional a las relaciones policía-comunidad y una contribución significativa al más amplio Movimiento por las Vidas Negras. Los eventos en Ferguson y la respuesta de la región de St. Louis —incluida la organización comunitaria, el compromiso académico y los esfuerzos de reforma de políticas— son parte de la historia continua de derechos civiles de la ciudad. El Missouri History Museum y otras instituciones culturales de St. Louis han cubierto la conversación de derechos civiles de la era Ferguson en exhibiciones y programación; verifica la programación actual durante la planificación.
Una familia que visita un campus con interés en la historia de derechos civiles y justicia racial puede planificar tiempo en el Old Courthouse (Dred Scott), el Missouri History Museum (Mill Creek Valley, historia de segregación, Gran Migración), el Griot Museum (historia negra de St. Louis) y Harris-Stowe State University (historia institucional como una de las instituciones de preparación de docentes negros más antiguas de la región). Este es un compromiso sustancial de medio día a un día completo dependiendo de la profundidad del compromiso de la familia.
Educación superior en esta historia
Las universidades de St. Louis se asientan dentro de esta historia y no aparte de ella.
Saint Louis University. Fundada en 1818; una de las universidades más antiguas al oeste del Mississippi. SLU se integró más lentamente de lo ideal a principios y mediados del siglo XX, con la plena integración racial de las admisiones de pregrado llegando en la década de 1940. La identidad jesuita ha apoyado, con el tiempo, un sólido compromiso institucional con la educación en justicia social y el aprendizaje-servicio en la comunidad más amplia de St. Louis.
Washington University in St. Louis. Fundada en 1853. La historia del siglo XX de la universidad incluye capítulos complicados en torno a la integración, la diversidad del profesorado y la relación entre la institución y Mill Creek Valley (cuyo desplazamiento permitió parte de la expansión del campus médico). WashU ha ampliado la ayuda financiera y el apoyo de becas para estudiantes de primera generación, de bajos ingresos y racialmente diversos en las últimas dos décadas; verifica los compromisos institucionales actuales y los informes en el sitio web de la universidad.
Harris-Stowe State University. Fundada en 1857 como Harris Teachers College y fusionada con Stowe Teachers College en la década de 1950, Harris-Stowe representa una de las instituciones de preparación de docentes para educadores negros más antiguas que funcionan continuamente en el país. La historia de la institución es parte de la historia más amplia de la educación superior negra y de la preparación profesional negra en el Medio Oeste.
University of Missouri-St. Louis. Fundada en 1963 en la era posterior al Civil Rights Act de expansión de universidades públicas; UMSL ha servido como una de las universidades públicas de cuatro años más accesibles para estudiantes de toda el área metropolitana de St. Louis.
Otras instituciones. Webster University (fundada en 1915 como Loretto College, se convirtió en Webster College y luego en Webster University), Maryville University (fundada en 1872) y el corredor de biociencia Cortex se asientan dentro de la misma historia metropolitana.
La guía de visita al campus y admisiones de WashU, la guía de visita al campus de Saint Louis University, y el artículo sobre UMSL, Webster, Harris-Stowe, Maryville y SIUE cubren la identidad contemporánea de cada institución con más detalle.
Estrategia de visita familiar
Para una familia internacional con uno o dos días para comprometerse con la historia de St. Louis durante un viaje de visita a campus, un marco útil:
El medio día en la ribera. Planifica tres a cuatro horas: tranvía del Gateway Arch (verifica la reserva actual de boletos; las reservas se llenan con antelación), el Museum at the Gateway Arch, las exposiciones del Old Courthouse (con tiempo serio en la exposición de Dred Scott) y una caminata por la ribera. Esta combinación cubre las capas de comercio fluvial, expansión hacia el oeste y Dred Scott en un medio día enfocado.
El Missouri History Museum. Planifica dos a tres horas en el Missouri History Museum en Forest Park (entrada gratuita). El museo cubre sustancialmente la historia indígena, St. Louis colonial francesa, la era de comercio fluvial, la Gran Migración, Mill Creek Valley y la historia cívica contemporánea. Empareja la visita con una tarde en Forest Park en otras instituciones.
Harris-Stowe y la capa negra de St. Louis. Si la familia está seriamente interesada en la historia negra de St. Louis y en la educación superior negra, planifica una visita reflexiva que incluya el Griot Museum, una caminata por Harris-Stowe (solo si hay una adecuación seria de visita al campus) y tiempo en la Scott Joplin House.
The Hill y la capa de barrio inmigrante. Una cena en The Hill en uno de los restaurantes italoamericanos de larga trayectoria da una sensación visceral de la capa de barrio inmigrante que la lectura abstracta de historia no proporciona. La comunidad bosnia a lo largo del corredor South Grand ofrece una experiencia más reciente de barrio inmigrante; los restaurantes y panaderías allí dan una perspectiva diferente.
Cahokia Mounds. Para familias seriamente interesadas en la historia indígena estadounidense precolombina, un medio día en Cahokia Mounds (a unos treinta minutos en coche al otro lado del Mississippi) es uno de los sitios históricos indígenas estadounidenses más importantes del este de Estados Unidos.
Encuadre honesto
Una familia que se compromete con la historia de St. Louis en un viaje de visita a campus no necesita hacerlo todo. Un medio día enfocado en el Arch y el Old Courthouse, una visita seria al Missouri History Museum y una cena que sitúe a la familia dentro de una cultura gastronómica de barrio inmigrante producen juntos más comprensión que un recorrido tipo lista de verificación. El objetivo no es salir de St. Louis con una comprensión exhaustiva de dos siglos de historia estadounidense; el objetivo es salir con la sensación de que la universidad a la que podría asistir el aspirante se asienta dentro de una ciudad con seria profundidad histórica y complejidad cívica continua. Un estudiante de pregrado de WashU o SLU pasará cuatro años dentro de este contexto por capas. Una visita que se toma la historia en serio —y que sostiene al mismo tiempo las narrativas de ciudad fluvial, ciudad puerta y ciudad de derechos civiles sin aplanar ninguna— produce una imagen más rica que la que el Arch por sí solo puede ofrecer.