¿Por qué Providence se siente al mismo tiempo como una ciudad de libertad religiosa y como una ciudad de patrimonio industrial?
Las familias internacionales que caminan Providence por primera vez a menudo notan algo inusual en un día o dos: la ciudad carga dos capas históricas distintas que aparecen casi simultáneamente. La primera es la historia de la libertad religiosa de Roger Williams — Providence fue fundada en 1636 por un disidente puritano que fue desterrado de Massachusetts por, entre otras cosas, argumentar que la autoridad civil no debería coaccionar la conciencia religiosa. La Carta Real de Rhode Island de 1663 hizo de Rhode Island la primera colonia en Norteamérica en cargar formalmente la libertad religiosa como principio fundacional. La segunda es la historia del patrimonio industrial — desde principios del siglo XIX, Providence y el Blackstone Valley construyeron una de las concentraciones más densas de manufactura textil, de joyería y metalúrgica en Estados Unidos, y los barrios de inmigrantes que dotaron de personal a esos molinos — italianos, portugueses, camboyanos, latinoamericanos — todavía dan forma a la vida diaria de la ciudad.
Ambas capas son reales, y ambas son visibles si caminan los barrios correctos. Esta guía recorre la fundación de la libertad religiosa, la economía portuaria colonial y la dolorosa historia del Comercio Triangular que Providence no siempre destaca, el siglo industrial de los molinos, los barrios de inmigrantes, y los lugares donde aparece la historia por capas. La caminata funciona mejor en dos días; intentar cubrir toda la historia en una sola tarde le hace un flaco favor a la ciudad.
Caminata histórica por Providence
Roger Williams y la fundación de Providence
Roger Williams (c. 1603–1683) era un ministro puritano inglés que llegó a la Massachusetts Bay Colony en 1631. En unos pocos años había sido llevado ante las autoridades de la colonia por una serie de posiciones teológicas y políticas que el establecimiento de Massachusetts encontró inaceptables: argumentaba que los magistrados civiles no deberían tener autoridad sobre la conciencia religiosa individual, que los títulos de tierra de la colonia eran defectuosos porque habían sido otorgados por el Rey sin negociación con las naciones indígenas que realmente vivían en la tierra, y que la Iglesia de Inglaterra estaba insuficientemente separada de la autoridad civil. En 1635 la General Court de Massachusetts ordenó su destierro. A principios de 1636 — enfrentando arresto y un retorno forzado a Inglaterra — huyó al sur a través del invierno y fue refugiado por los Wampanoag y luego por los Narragansett.
Williams negoció con los sachems Narragansett Canonicus y Miantonomi por la tierra en la cabecera del Providence River, a la que llamó "Providence" en agradecimiento por lo que él entendió como ayuda divina. El asentamiento que fundó estaba estructurado sobre lo que él llamó "soul liberty" — el principio de que el gobierno civil no tenía autoridad para coaccionar la creencia religiosa, y que la conciencia era un asunto entre el individuo y Dios.
Tres cosas sobre la fundación de Williams importan para entender la ciudad actual:
- Tomó en serio las reclamaciones de tierra indígenas. Williams estaba casi solo entre los fundadores coloniales ingleses del siglo XVII al argumentar que las naciones indígenas eran los propietarios legítimos de la tierra y que las reclamaciones inglesas requerían negociación. Publicó obras sobre el idioma Narragansett (A Key into the Language of America, 1643) que siguen siendo fuentes históricas primarias. El marco seguía siendo colonialismo, pero el reconocimiento explícito del título indígena era inusual.
- Invitó a disidentes religiosos de todo tipo. Cuáqueros (que estaban siendo ejecutados en Massachusetts), judíos sefardíes huyendo de la Inquisición ibérica, baptistas, anabaptistas y otros hicieron de Rhode Island su refugio a lo largo del siglo XVII. La colonia fundó la First Baptist Church in America en 1638. La Touro Synagogue en Newport, dedicada en 1763, es el edificio de sinagoga más antiguo en pie en Estados Unidos y una consecuencia directa del marco de libertad religiosa de Rhode Island.
- La Carta Real de 1663 codificó el principio. Cuando Rhode Island recibió formalmente su Carta Real del Rey Charles II en 1663, el documento protegía explícitamente el derecho a la libertad religiosa para los habitantes de la colonia — algo notable en un documento inglés del siglo XVII. La Carta original se conserva en el Rhode Island State House.
La propia teología de Williams era idiosincrática y no universalmente seguida en su propia colonia — no era, por ejemplo, cuáquero, y sus escritos tardíos eran fuertemente críticos del cuaquerismo — pero el marco institucional que construyó sobrevivió a sus desacuerdos personales. Rhode Island siguió siendo un refugio para disidentes religiosos a lo largo de la era colonial y bien entrada la primera República.
La dolorosa contracorriente: el compromiso de Williams con la diplomacia indígena no protegió a los Narragansett. La Guerra del Rey Felipe (1675–1676) — el catastrófico conflicto entre colonos ingleses y una coalición liderada por Wampanoag de naciones indígenas — devastó a los Narragansett, incluido en el Great Swamp Fight en suelo de Rhode Island. El propio Williams, ya un anciano, quedó atrapado en el conflicto; Providence fue quemada. El marco de libertad religiosa que Williams construyó no se extendió a los pueblos indígenas en ningún sentido práctico después de su muerte, y la economía colonial que emergió en el siglo siguiente dependió del despojo indígena y del trabajo esclavo africano.
Providence como puerto colonial y el Comercio Triangular
La historia de Providence del siglo XVIII que la ciudad no siempre destaca es la economía portuaria colonial — y específicamente la riqueza familiar que se construyó sobre el Comercio Triangular. Los comerciantes de Providence en el siglo XVIII fueron participantes significativos en la trata atlántica de esclavos. Los comerciantes de Rhode Island equipaban barcos negreros que llevaban africanos esclavizados a través del Middle Passage, y los ingresos del comercio fluían de regreso a la economía colonial.
El sitio histórico más visible conectado con esta historia es el John Brown House Museum en Power Street en la parte alta de College Hill. John Brown (1736–1803) fue uno de los comerciantes más ricos de Providence de su era; la casa, completada en 1788, es una de las mejores mansiones de la era federal en Nueva Inglaterra. John Brown fue un importante apoyador financiero de lo que se convirtió en Brown University (entonces el College of Rhode Island), y el nombre de la familia está en la institución hasta el día de hoy. También fue, según el registro histórico, un participante activo y no arrepentido en la trata atlántica de esclavos, incluso después de que Rhode Island hubiera aprobado leyes restringiendo la participación de los habitantes de Rhode Island en ella. Su hermano Moses Brown tomó la posición opuesta — Moses se convirtió en cuáquero y abolicionista activo — y la división familiar sobre la cuestión de la esclavitud es una parte real y bien documentada de la historia de Providence del siglo XVIII.
Brown University ha hecho un trabajo institucional sustantivo sobre esta historia. El Center for the Study of Slavery and Justice en Brown, establecido tras el informe del Steering Committee on Slavery and Justice de 2006, es una de las respuestas universitarias estadounidenses más serias a las propias conexiones de la institución con la trata atlántica de esclavos. Para las familias visitantes, leer incluso una porción del informe Slavery and Justice antes o durante una visita a Providence produce una imagen sustancialmente diferente de qué — la ciudad y las universidades incrustadas en ella — realmente surgió.
La contabilidad honesta importa. Providence no es única entre las ciudades portuarias coloniales de Nueva Inglaterra en sus conexiones con la trata atlántica de esclavos; Boston, Newport, Nueva York y la mayoría de las otras colonias costeras también estuvieron involucradas. Lo distintivo de Providence es el trabajo institucional que la ciudad y Brown han hecho, y continúan haciendo, para sacar a la luz la historia en lugar de enterrarla.
La era industrial: Slater Mill y los molinos a lo largo de los ríos
La segunda capa cívica es industrial. En 1793, en Pawtucket — a unas cinco millas al norte de Providence en las cataratas del río Blackstone — Samuel Slater construyó el primer molino exitoso de hilado de algodón impulsado por agua en Estados Unidos. Slater Mill es ampliamente acreditado como el comienzo de la Revolución Industrial estadounidense; ahora es parte del Blackstone River Valley National Historical Park.
A lo largo del siglo siguiente, el Blackstone Valley y los sistemas fluviales del área de Providence — el Woonasquatucket River, el Moshassuck River y el Blackstone River — se convirtieron en una de las concentraciones más densas de manufactura textil en Estados Unidos. Los edificios de molinos de ladrillo con techos de pizarra que bordean estos cursos de agua desde Providence al norte hasta Massachusetts son evidencia física directa de esa era.
Dos historias específicas de la era industrial de Providence importan:
Manufactura de joyería en el Jewelry District
A finales del siglo XIX, Providence era el centro de la industria estadounidense de bisutería — la etiqueta de "Costume Jewelry Capital of the World" fue una afirmación real de Providence hasta mediados del siglo XX. El Jewelry District al sur de Downcity obtuvo su nombre de esta industria. Los edificios industriales con techos de pizarra entre la I-95 y el río datan de esta era; hoy muchos de ellos albergan la Warren Alpert Medical School of Brown University, instalaciones de investigación y diseño de Brown, apartamentos de molinos reconvertidos, y un creciente grupo de biotecnología. Caminar el Jewelry District a nivel de calle produce una sensación más clara de la escala industrial de la ciudad que cualquier exposición de museo.
Molinos textiles y la fuerza laboral inmigrante
Los molinos textiles a lo largo de los ríos Woonasquatucket y Moshassuck — y a través del más amplio Blackstone Valley — fueron dotados de personal sustancialmente por trabajo inmigrante a lo largo de los siglos XIX y XX. La primera ola importante fue irlandesa; las olas posteriores fueron franco-canadienses, italianas, portuguesas (especialmente azorianas) y polacas. Después de que la industria textil colapsara a mediados del siglo XX (una historia compartida con gran parte de Nueva Inglaterra a medida que la producción se trasladó al sur de Estados Unidos y luego al extranjero), los barrios industriales de Providence pasaron por un largo período de declive. Las comunidades camboyanas, hmong y laosianas que llegaron del sudeste asiático después de 1975, y las comunidades latinoamericanas (particularmente dominicanas, guatemaltecas y salvadoreñas) que llegaron más tarde, se asentaron en muchos de estos antiguos barrios industriales.
La historia de los inmigrantes no está separada de la historia de la libertad religiosa; en cierto modo es su continuación en los siglos XIX y XX. La postura relativamente abierta de Rhode Island hacia las comunidades religiosas minoritarias a través de su carta fundacional creó patrones institucionales que — imperfectamente, con discriminación y exclusión en cada paso — acomodaron a sucesivas comunidades de inmigrantes.
Los barrios de inmigrantes
Dos barrios de Providence cargan la historia de la herencia inmigrante más visiblemente para una familia visitante:
Federal Hill y la historia italoamericana
Federal Hill, corriendo al oeste desde el centro a lo largo de Atwells Avenue, es el centro histórico de la comunidad italoamericana de Providence. La inmigración italiana a Providence se aceleró a finales del siglo XIX y principios del XX, y Federal Hill se convirtió en el barrio más densamente italoamericano de la ciudad. La cultura gastronómica que las familias visitantes experimentan hoy en Atwells Avenue — las salumerias, las pasticcerie, las tiendas de comestibles italianos, los restaurantes familiares, los bares de espresso — proviene directamente de esta era. El arco de la puerta de Atwells Avenue con la piña de bronce (la La Pigna, un símbolo italiano de bienvenida y abundancia) es el punto de referencia canónico de Federal Hill.
Para una familia visitante interesada en la historia de la herencia inmigrante, caminar Atwells Avenue de extremo a extremo — pasando las salumerias, las panaderías, las pequeñas tiendas de comestibles, DePasquale Square y su fuente — es una de las caminatas más genuinamente instructivas en la ciudad. El artículo sobre comida en Providence en otra parte de esta serie cubre el lado gastronómico con más detalle.
Fox Point y la historia portuguesa (azoriana)
Fox Point, en el lado este bajo en el extremo sur de College Hill, es el centro histórico de la comunidad portuguesa-americana de Providence, con profundos lazos con las Azores. La inmigración portuguesa a Fox Point se aceleró a finales del siglo XIX y principios del XX, y las parroquias católicas portuguesas, panaderías y restaurantes familiares que anclaron el barrio son un legado directo de esa era. Wickenden Street, corriendo al oeste desde College Hill hacia el río, es la espina comercial.
La composición étnica de Fox Point ha cambiado significativamente desde mediados del siglo XX — una sustancial gentrificación ha cambiado el barrio — pero las instituciones portuguesas-americanas y la cultura gastronómica siguen siendo visibles. Los pastéis de nata y el pan dulce portugués que se encuentran en las panaderías de Fox Point se remontan directamente a las familias azorianas que asentaron el barrio.
Olneyville, el West End, y las historias del sudeste asiático y latinoamericana
Olneyville, el West End, y los barrios de Elmwood y South Providence cargan la historia más reciente de la herencia inmigrante. Después del colapso de los molinos textiles, estos barrios fueron asentados por sucesivas olas de comunidades de inmigrantes más nuevas. Las familias camboyanas, hmong y laosianas se asentaron en números significativos después de 1975; las familias dominicanas, guatemaltecas y salvadoreñas siguieron. Los restaurantes y tiendas de comestibles camboyanos en Olneyville y las pupuserías salvadoreñas en Elmwood y South Providence son legados visibles. Estos barrios son menos visitados por una familia típica de visita a campus, pero el artículo sobre los barrios los cubre con más detalle.
El lugar de Brown y RISD en esta historia
Brown University fue fundada en 1764 como el College of Rhode Island y rebautizada en 1804 en reconocimiento a una sustancial donación de Nicholas Brown Jr. (la participación de la familia en la trata de esclavos es parte de esta historia; la respuesta institucional — el informe Slavery and Justice y el Center — también es parte). Brown es una de las universidades más antiguas de Estados Unidos y precede a la Constitución de Estados Unidos por más de dos décadas.
RISD fue fundada en 1877, en el corazón de la era industrial de Providence, y el currículo temprano estaba estructurado para entrenar diseñadores, dibujantes y artesanos para las industrias manufactureras de la ciudad — el comercio de joyería, los molinos textiles, las industrias de productos metálicos. La emergencia institucional de la escuela está ligada a la economía industrial de Providence de una manera que informa la identidad actual de arte y diseño. El RISD Museum fue establecido junto con la escuela tanto como colección de enseñanza como museo público.
Para una familia visitante, las universidades no están separadas de la historia de la ciudad — están incrustadas en ella. Caminar College Hill es caminar por las calles de la era colonial que la familia Brown y los primeros comerciantes de Providence construyeron, la infraestructura industrial del siglo XIX que hizo posible el currículo temprano de RISD, y la expansión universitaria del siglo XX que vino con el crecimiento de ambas instituciones.
Dónde aparece la historia por capas
Cinco lugares donde una familia visitante puede ver la historia por capas en un solo día:
El Roger Williams National Memorial
El Roger Williams National Memorial en 282 North Main Street, Providence, es un pequeño sitio del National Park Service en la ubicación asociada con la fundación de Providence. El centro de visitantes (verificar las horas actuales; la página del NPS indica miércoles–sábado 10 AM–4 PM) tiene exposiciones, una película y una librería que recorren la historia fundacional de la libertad religiosa. Los terrenos son un pequeño parque contemplativo cerca del río.
La First Baptist Church in America
La First Baptist Church in America en 75 North Main Street, cerca del Memorial, es la casa de reunión de la congregación que Roger Williams fundó en 1638. El edificio actual, completado en 1775, es una de las casas de reunión de Nueva Inglaterra arquitectónicamente más significativas del siglo XVIII y está abierto a los visitantes durante las horas publicadas.
El Rhode Island State House
El Rhode Island State House en Smith Hill, completado en 1904, alberga el gobierno del Estado de Rhode Island. La Carta Real original de 1663 — el documento que codificó la libertad religiosa en la fundación de la colonia — se conserva aquí. La State Library y los Rhode Island State Archives en el State House albergan extensa documentación primaria de los períodos colonial y revolucionario. Verifica la información de visitantes y recorridos en el Rhode Island Secretary of State antes de planificar.
El John Brown House Museum
El John Brown House Museum en 52 Power Street es operado por la Rhode Island Historical Society. La interpretación de la casa ha sido sustancialmente revisada a lo largo de las últimas dos décadas para sacar a la luz la historia de John Brown / Comercio Triangular junto con la historia arquitectónica y de artes decorativas. Para una familia visitante, caminar la John Brown House con la conciencia de que la riqueza que la construyó vino de la trata de esclavos es una de las experiencias de casa histórica estadounidense más honestas disponibles.
El Providence Athenaeum
El Providence Athenaeum en 251 Benefit Street, fundado en su forma actual en 1836, es una de las bibliotecas de membresía continuamente operativas más antiguas de Estados Unidos. El edificio, la colección y las pequeñas salas de lectura preservan una atmósfera intelectual del siglo XIX que es una capa histórica sustancialmente diferente de las paradas de la era colonial e industrial. El Athenaeum tiene horas públicas de visita; verifica el horario actual en el sitio del Athenaeum.
El Industrial Trust Building (el "Superman Building")
El Industrial Trust Building en 111 Westminster Street, completado en 1928, es el edificio más alto de Providence y un visible punto de referencia Art Deco desde gran parte de la ciudad. Los locales lo llaman el "Superman Building" por su parecido con el edificio del Daily Planet en los cómics de Superman de la década de 1940. El edificio está actualmente en proceso de redesarrollo; verifica el estado actual de reutilización adaptativa. Como punto de referencia arquitectónico y de historia económica, marca el final de la era de las finanzas industriales de la ciudad.
Estrategia de caminata familiar
Intentar cubrir toda la historia por capas en una sola tarde es el error más común del visitante. La caminata funciona sustancialmente mejor en dos días, paseado sensatamente:
Día 1: caminata de libertad religiosa y era colonial
Roger Williams National Memorial → First Baptist Church in America → Rhode Island State House → John Brown House Museum. Unas 4 horas incluyendo paradas, con almuerzo en Federal Hill o Downcity. La caminata cubre la fundación de la libertad religiosa, la historia portuaria de la era colonial y la historia del Comercio Triangular en una secuencia coherente.
Día 2: caminata de la era industrial y los barrios de inmigrantes
Caminata por el Jewelry District → exterior del Industrial Trust Building → Federal Hill (Atwells Avenue desde el arco Pigna al este) → Fox Point (Wickenden Street). Unas 4 horas incluyendo paradas, con almuerzo en Federal Hill y cena en Fox Point. La caminata cubre la era industrial, la historia de los barrios de inmigrantes y la cultura gastronómica actual en una secuencia coherente.
Para familias con solo un día, la caminata Roger Williams Memorial → State House → Federal Hill es la compresión de mayor influencia. Las otras paradas pueden cubrirse en una visita futura.
Qué significa esto en la práctica
Algunas conclusiones:
- Providence carga dos capas históricas reales — fundación de libertad religiosa y patrimonio industrial — y ambas son visibles en los barrios correctos.
- La economía portuaria colonial incluye la trata atlántica de esclavos. Los comerciantes de Providence fueron participantes activos, y la historia institucional de Brown University está ligada a esto. La contabilidad honesta importa más que la de marketing.
- El legado de la era industrial es visible en los barrios. Federal Hill (italiano), Fox Point (portugués), Olneyville y el West End (camboyano, laosiano, latinoamericano) todos cargan linajes directos a la fuerza laboral inmigrante que dotó de personal a las industrias manufactureras de la ciudad.
- Brown y RISD están incrustadas en esta historia, no separadas de ella. La respuesta institucional de Brown a su propia historia de esclavitud (el informe Slavery and Justice y el Center for the Study of Slavery and Justice) es una de las respuestas universitarias estadounidenses más sustantivas a la cuestión. El currículo temprano de RISD fue moldeado por la economía industrial de la ciudad.
- Marquen el ritmo de la caminata. Dos días es la cantidad correcta de tiempo para caminar la historia por capas sin diluir ninguna capa. Un día es la compresión.
- Verifiquen las horas de visitantes y la información de los recorridos en cada sitio histórico antes de planificar. El National Memorial, el State House, la John Brown House, el Athenaeum y la First Baptist Church todos tienen horas y reglas específicas.
La visión general de Providence, el mapa de la ciudad universitaria de Providence, y el grupo más amplio de Providence acompañan a este artículo. Para familias que hacen una visita a campus anclada en Brown / RISD, medio día en las caminatas del Roger Williams Memorial y Federal Hill da al viaje una profundidad de historia cívica que una visita solo al campus no puede igualar.