¿Cómo da forma Princeton University a todo el pueblo?
La mayoría de las universidades de la Ivy League se asientan dentro de una ciudad que las eclipsa. Columbia desaparece dentro de Manhattan; Penn se disuelve en West Philadelphia; Yale ancla pero no define a New Haven. Princeton es lo opuesto. El municipio de Princeton, New Jersey, es lo bastante pequeño como para que puedas caminar cada manzana comercial en una tarde, y la universidad — al otro lado de Nassau Street frente a la plaza principal del pueblo — ocupa más terreno que el centro al que mira. Las dos están cosidas tan estrechamente que la línea divisoria es una sola calle, Nassau Street, y el ritmo del lugar sigue al año académico. Cuando los estudiantes se van a finales de mayo, los cafés de Witherspoon Street se vacían a las 9 PM. Cuando regresan en septiembre, el centro de gravedad del pueblo regresa con ellos.
Para un visitante o aspirante internacional, esto importa porque la geografía de la visita es distinta a Boston, Nueva York o Philadelphia. No hay un horizonte contra el cual orientarte. Te orientas contra Nassau Hall, el edificio de piedra de 1756 que ancla tanto al campus como a la plaza del pueblo; contra la FitzRandolph Gate que se abre hacia Nassau Street; y contra Palmer Square, la pequeña manzana comercial construida en los años 30 directamente frente a la puerta. Todo lo demás — los colleges residenciales, la capilla, el museo de arte, los eating clubs en Prospect Avenue, el Institute for Advanced Study (Instituto de Estudios Avanzados) dos millas al sur, la estación de tren Princeton Junction tres millas al este — irradia desde esos dos anclajes.
Esta guía mapea el pueblo como lo describiría un estudiante que regresa, no como lo hace un folleto. Dónde termina el campus y dónde empieza el pueblo. Dónde te deja el shuttle Dinky. Por qué el Institute for Advanced Study es su propio mundo. Qué calles caminas para tomar café, cuáles para libros, cuáles para las horas de oficina de un asesor de tesis.
La bisagra de una sola calle: Nassau Street
Nassau Street es la bisagra. Al norte de Nassau está el pueblo. Al sur de Nassau, más allá de la FitzRandolph Gate de hierro forjado, está el campus. La calle corre de este a oeste durante aproximadamente una milla a través del centro comercial, con Palmer Square en el lado norte y el Front Campus de la universidad en el lado sur.
Párate en la puerta mirando al norte y verás la pequeña espina comercial: librerías independientes, cafés, la Princeton University Store (la U-Store, una cooperativa fundada en 1905 — el centro de libros y mercancía del campus), Labyrinth Books (la librería académica que reemplazó a la antigua librería de la University Press en 2007), y las tiendas de bagels, bancos, restaurantes y tiendas de ropa que caben entre ellas. Existen un puñado de cadenas nacionales — un Starbucks, un CVS — pero la textura dominante es de pequeños escaparates y propiedad local, en parte porque la zonificación del municipio ha resistido el desarrollo de grandes superficies y en parte porque los alquileres solo sostienen tiendas que pueden vender a una audiencia universitaria cautiva durante todo el año.
Párate en la puerta mirando al sur y verás el Front Campus de la universidad: un césped amplio, Nassau Hall (el edificio de piedra de 1756 que fue brevemente el Capitolio de los EE.UU. en 1783), y los dos cañones enterrados con la boca hacia abajo en el suelo que marcan las raíces revolucionarias de la escuela. La arquitectura desde este punto de vista es piedra de la era colonial cediendo paso, a medida que caminas al sur, al Collegiate Gothic — un estilo medieval inglés deliberadamente fabricado que Ralph Adams Cram y sus sucesores construyeron a través de la mitad sur del campus entre 1900 y 1930. El Gothic de Princeton es más antiguo que el de Yale y más exhaustivo que el de Duke; es la firma visual del lugar.
La caminata desde la FitzRandolph Gate hasta el Frist Campus Center (el edificio estudiantil central) toma seis minutos. La caminata desde Frist hasta el Lewis Center for the Arts en el extremo sur toma otros siete. La caminata desde allí hasta la Princeton Station — el shuttle Dinky que conecta con Princeton Junction en el Northeast Corridor — toma cinco. De extremo a extremo, el campus es una caminata de 25 minutos; con desvíos por la Princeton University Chapel y el Princeton University Art Museum, calcula 90 minutos para una primera vuelta a fondo.
Palmer Square: la plaza del pueblo que financió la universidad
Directamente al otro lado de Nassau Street frente a la FitzRandolph Gate está Palmer Square, la pequeña manzana comercial que funciona como la plaza de facto del pueblo. Fue construida en los años 30 por Edgar Palmer, un alumno de Princeton y heredero de la industria del zinc, quien demolió una manzana de edificios más antiguos y los reemplazó con un desarrollo comercial planificado de estilo colonial falso. El resultado es inusual para un pueblo de la Ivy League: una plaza de propiedad privada que parece histórica pero fue construida con un único propósito comercial — una manzana de venta minorista temática de Princeton frente a la puerta principal de la universidad.
Palmer Square alberga el hotel del pueblo (Nassau Inn, la posada de estilo colonial reconstruida como parte del plan original de Palmer), un pequeño jardín con una estatua de un tigre (la mascota de Princeton), y la fila de restaurantes, joyeros y tiendas de ropa que rodean el jardín por tres lados. La Yankee Doodle Tap Room del Nassau Inn es la parada canónica para almorzar para las familias visitantes: madera oscura, un mural de Norman Rockwell y comida americana confiable. Al otro lado de la plaza, Olives y Witherspoon Grill cubren el extremo de las cenas con padres del espectro. Al norte de la plaza, en Witherspoon Street, la textura cambia a más joven y más barata: pizza, mediterránea, fideos asiáticos, y los cafés que los estudiantes realmente usan durante el periodo de lectura.
El papel simbólico de la plaza es que es donde los exalumnos se reúnen para Reunions a principios de junio — el encuentro de cuatro días cuando los graduados de Princeton regresan con chaquetas a juego organizadas por año de promoción. Durante Reunions, Palmer Square está llena de carpas, bandas de metales y el desfile alumni P-rade que cruza Nassau Street hacia el campus. Fuera de Reunions, es el espacio más tranquilo de tarde entre semana en el pueblo.
El campus tiene cinco centros, no uno
Un visitante primerizo espera un solo cuadrángulo del campus. Princeton tiene cinco grupos por los que caminas, cada uno con su propia personalidad arquitectónica y gravedad académica.
El Front Campus es la fachada pública colonial-y-Gothic. Nassau Hall lo ancla, con Cannon Green inmediatamente detrás. Aquí es donde llegas, donde comienza el tour del campus, y donde se enmarcan las caminatas de orientación.
El Holder–Rocky Quad al suroeste de Nassau Hall es el tramo Gothic más visualmente icónico — el claustro de 1909 de Holder Hall, el patio residencial de Rockefeller College, y los pasajes en arco de Mathey College. Los clichés cinematográficos de Princeton (toma del claustro, hiedra otoñal, estudiantes caminando a clase a través de arcos de piedra) se filman aquí.
El complejo Whitman–Wilson–Butler al sur es el núcleo de los colleges residenciales para estudiantes de últimos años. Whitman College fue el edificio académico más caro de Princeton cuando se inauguró en 2007 — un diseño Gothic-revival de Demetri Porphyrios financiado por Meg Whitman. Al sur se asienta la modernista Lewis Library (Frank Gehry, 2008) y los edificios de ciencia e ingeniería.
La espina Prospect Avenue / Eating Club corre al este de los colleges residenciales. Prospect Avenue es la calle de aspecto residencial donde los once eating clubs de Princeton se asientan en una fila de grandes casas a escala de mansión. Los clubes no son organizaciones de letras griegas; son una institución específicamente de Princeton, un tema lo bastante grande como para necesitar su propio artículo.
El distrito Lewis de Artes e Ingeniería al sur ancla el ala moderna del campus — el Lewis Center for the Arts (Steven Holl, 2017), el Andlinger Center for Energy and the Environment, y la School of Engineering and Applied Science. La arquitectura aquí es de finales de los 2010 y los 2020 — una salida deliberada del Gothic — y la Princeton Station se asienta en el borde sur.
Puedes caminar los cinco grupos en tres horas. La mayoría de los tours del campus solo llegan a los primeros tres.
El Institute for Advanced Study: un país aparte
Dos millas al sur de la FitzRandolph Gate, pasando Carnegie Lake y a través de la zona residencial de Princeton, se asienta el Institute for Advanced Study — una institución de investigación con financiación y gobernanza separadas donde trabajaron Einstein, Gödel, von Neumann y Oppenheimer. El IAS no es parte de Princeton University. No tiene estudiantes. Tiene aproximadamente 30 profesores permanentes y 200 académicos visitantes en cualquier momento dado, todos trabajando sin responsabilidades docentes en lo que quieran.
Visualmente, el IAS es lo opuesto a la universidad. Donde la universidad es cerrada y Gothic, el IAS se asienta en una pradera abierta de 800 acres rodeada por los Institute Woods — un bosque de segundo crecimiento atravesado por senderos para caminar. El edificio principal, Fuld Hall, es un diseño Georgian Revival de ladrillo de 1939; el comedor adyacente y el Institute for Advanced Study Pond son los anclajes visuales.
El IAS tiene acceso público abierto a sus terrenos y senderos. Los Institute Woods se conectan a través de senderos informales con la sirga del Delaware and Raritan Canal State Park a lo largo de Carnegie Lake; en un fin de semana despejado, caminar desde Nassau Hall al sur a través del IAS y de regreso por el canal es una de las mejores caminatas de 90 minutos en el Northeast Corridor.
Princeton Junction y el Dinky: cómo realmente llegas aquí
Una complicación de Princeton: el pueblo no está directamente sobre la línea ferroviaria del Northeast Corridor. La línea principal de Amtrak y NJ Transit pasa por la Princeton Junction Station, tres millas al este del campus, en el municipio de West Windsor. Desde Princeton Junction, los pasajeros transbordan a la Princeton Branch — un shuttle de un solo vagón llamado localmente el Dinky — para un viaje de seis minutos hasta la Princeton Station en el borde sur del campus.
Esto importa para la logística de la visita:
- Desde Nueva York, el tren del Northeast Corridor de NJ Transit desde Penn Station hasta Princeton Junction tarda 50–60 minutos. Transborda al Dinky en el mismo andén; el tiempo total Nueva York–campus es de 75–90 minutos.
- Desde Philadelphia, SEPTA + NJ Transit a través de Trenton funciona pero es lento; Amtrak desde 30th Street hasta Princeton Junction es más rápido pero más caro.
- Desde Newark Liberty (EWR), NJ Transit Northeast Corridor con dirección sur; cerca de 40 minutos hasta Princeton Junction.
- Desde JFK o LaGuardia, pasas por Manhattan; presupuesta 2,5 horas.
El Dinky es su propia institución. Funciona cada 15–30 minutos durante las horas pico y aproximadamente cada hora los domingos. Es un solo vagón. Todos lo llaman el Dinky. Es la línea de tren de cercanías más lenta de New Jersey por amplio margen y también la más querida.
Si llegas en coche, el campus está sobre la US Route 1, accesible desde I-95 y la New Jersey Turnpike (Salida 9). El estacionamiento en el campus durante las horas laborables entre semana está restringido a titulares de permiso; los visitantes usan el Lot 21 Visitor Parking en el borde sur, el garage del Borough Hall en Witherspoon, o el estacionamiento callejero con parquímetro en las calles laterales que salen de Nassau.
Cómo se ve el pueblo en tres momentos del año
De septiembre a principios de diciembre es de alto ritmo. Los estudiantes llenan los cafés de Nassau Street entre clases; los eating clubs celebran eventos abiertos los fines de semana por la noche; la capilla del campus organiza conciertos; el Princeton University Art Museum abre exposiciones especiales. Esta es la ventana de visita que la mayoría de los aspirantes usan.
De enero a principios de mayo es más fría, más tranquila y más académica. El pueblo se vacía los fines de semana; el ritmo intelectual del campus domina. El periodo de lectura a mediados de mayo es cuando los colleges residenciales están más visiblemente estresados y cuando se entregan las tesis senior.
Principios de junio (Reunions y Commencement) es el único evento turístico real del año. El P-rade, el naranja-y-negro, las chaquetas de los exalumnos, los fuegos artificiales sobre Nassau Hall — Princeton se convierte en un pueblo diferente durante cuatro días. Los hoteles se reservan con seis meses de anticipación. Visitar durante Reunions es inolvidable pero no es como deberías planear un viaje de evaluación del campus.
Finales de junio hasta agosto es lo más lento. Algunos programas pre-college funcionan en el campus, pero Princeton es mucho más tranquila que Cambridge o New Haven en verano. Muchos profesores están fuera. El IAS está igualmente tranquilo. La caminata y la arquitectura siguen siendo las mismas — pero la textura humana del lugar falta.
El mapa mental que un primer visitante debería llevar
Tres anclajes: la FitzRandolph Gate en Nassau (la puerta delantera), Nassau Hall justo dentro de ella (el núcleo histórico), la Princeton Station en el extremo sur (la salida vía Dinky a Princeton Junction hacia Nueva York o Philadelphia).
Tres manzanas del pueblo: Palmer Square (el lado pulido de hotel-y-cena), Witherspoon Street al norte de Nassau (la espina comercial cotidiana de los estudiantes), y la propia Nassau Street corriendo de este a oeste entre ellas.
Dos mundos satélite: el Institute for Advanced Study y los Institute Woods dos millas al sur (la investigación profunda y la caminata larga), y el Princeton Battlefield State Park una milla al oeste (el sitio de la Guerra Revolucionaria que también funciona como un terreno tranquilo para caminar).
Sostén esos siete puntos y el pueblo encaja en su lugar. Todo lo demás es relleno alrededor de ellos.