Plus, minus, times, divided by: cómo leer los símbolos matemáticos en inglés
Un estudiante se paró frente a la pizarra en una sesión de tutoría, señaló la línea 6 + 4 = 10 y dijo: "Six add four is ten." Su tutor sonrió y le contestó: "We say six plus four equals ten." Después vino 8 - 3 = 5. El estudiante probó: "Eight subtract three." Otra corrección amable: "Eight minus three." Símbolos diminutos, palabras diminutas, y de alguna manera todas ellas necesitaban traducción. Lo curioso es que la matemática estaba perfecta. Solo la versión hablada se enredaba.
Por qué importa
Los símbolos matemáticos aparecen mucho más allá de la clase de matemáticas. Los escuchas en videos de cocina ("two cups plus a splash of milk"), en informes de laboratorio ("the result is 4 times the control value"), en compras ("buy one, get one half off") y en reuniones de trabajo ("revenue minus expenses equals profit"). En la sección de listening del TOEFL, un profesor podría decir: "If you take the average and divide it by the sample size, you get the standard error." Si pierdes esas palabritas de operador, pierdes toda la oración. Una vez que puedes leer los símbolos en voz alta con naturalidad, las presentaciones, los grupos de estudio e incluso las charlas casuales sobre dinero o recetas se sienten más fáciles.
El patrón
Cada símbolo tiene una palabra hablada corta, y la palabra va en la posición exacta donde se ubica el símbolo en la línea. Léelo de izquierda a derecha, igual que lees inglés.
Plus es la palabra hablada para +. "Two plus three equals five" (2 + 3 = 5).
Minus es la palabra para −. "Ten minus four equals six" (10 − 4 = 6). La misma palabra también describe números negativos: "minus five" o "negative five" para −5. En un reporte del tiempo normalmente escuchas "minus five degrees" o "five below."
Times es la palabra casual para ×. "Three times four is twelve" (3 × 4 = 12). También puedes decir "multiplied by," que suena más formal: "three multiplied by four equals twelve." En la escritura, el símbolo puede ser ×, un punto centrado ·, o, en álgebra, simplemente dos letras juntas (3x significa tres veces x).
Divided by es la palabra para ÷ o /. "Twelve divided by four equals three" (12 ÷ 4 = 3). También puedes decir "over" cuando lees en voz alta la línea de una fracción: "twelve over four."
Equals es la palabra para =. "Two plus three equals five." El inglés casual a menudo usa "is": "two plus three is five." Ambas son correctas; equals suena un poco más cuidadoso o matemático, is suena un poco más relajado.
Parentheses se leen como "open paren" y "close paren" en contextos técnicos, o simplemente se marca una pausa en una lectura casual. La expresión (2 + 3) × 4 se convierte en "two plus three, all times four" o "open paren, two plus three, close paren, times four."
Cuando lees expresiones más largas, sigue el orden de las operaciones y agrupa con la voz haciendo pausas pequeñas. Una pausa actúa como una coma: le indica al oyente qué partes van juntas.
Incorrecto / Natural / Por qué
| Incorrecto | Natural | Por qué |
|---|---|---|
| Six add four is ten. | Six plus four is ten. | En inglés se usa plus para el signo + en aritmética, no add. |
| Eight subtract three. | Eight minus three. | El operador hablado es minus; subtract es un verbo que se usa en instrucciones. |
| Three multiply four. | Three times four. (o: three multiplied by four.) | El símbolo × se lee como times o multiplied by, no multiply. |
| Twelve divide four. | Twelve divided by four. | El símbolo ÷ usa la forma pasiva divided by. |
| The answer is equals six. | The answer is six. (o: the answer equals six.) | Usa una u otra; is y equals cumplen el mismo papel aquí. |
| Negative minus five | Negative five | Solo negative five o minus five; no apiles las dos. |
| Three by four equals twelve | Three times four equals twelve | By es para área o dimensiones (a three-by-four card), no para resultados de multiplicación. |
| Two power three equals eight | Two to the power of three equals eight | Las potencias usan la frase completa to the power of, no solo power. |
| Open the parens, two plus three, close the parens | Open paren, two plus three, close paren | Quita el artículo; paren funciona como una etiqueta técnica breve. |
Situaciones comunes
Estudiando en grupo. Un amigo señala tu cuaderno y pregunta: "What did you get?" Tú respondes: "Seven plus eight is fifteen, then fifteen times two equals thirty." Fluido, sin dudar. El truco es leer cada símbolo en su lugar, exactamente donde está en la página.
Cocinando con un video de receta. El presentador dice: "Take two cups of flour, plus a pinch of salt, minus any sugar this time." Escuchas palabras matemáticas aunque nadie esté haciendo matemáticas. Plus y minus en el habla casual significan "y un poquito más" o "sin."
Dividiendo la cuenta. "The total is sixty dollars, divided by four people — that's fifteen each." Esto es una división cotidiana, y la palabra divided by es la opción más natural. Decir over sonaría un poco raro en un restaurante, aunque está bien en papel.
En el trabajo, leyendo un gráfico. "Revenue minus expenses equals profit." Esa única oración es algo que podrías decir en una reunión de finanzas, una presentación de clase o una respuesta casual en una entrevista de trabajo. Dominar las palabras de operador significa que puedes hablar de dinero con seguridad.
Clase de laboratorio y ciencias. El profesor escribe F = ma en la pizarra y lo lee en voz alta como "F equals m a" o "force equals mass times acceleration." Fíjate en que dos letras juntas se leen como un producto, no como una palabra compuesta larga.
Si quieres incorporar más matemáticas a tu práctica oral, el artículo Cómo decir decimales, fracciones y razones en inglés sin congelarte cubre el siguiente paso: cómo leer números con puntos, barras y razones una vez que tienes claros los cuatro operadores básicos.
Errores comunes
- Decir add y subtract como si fueran las palabras de operador. Add y subtract son verbos que se usan en instrucciones ("Add three to seven"), no al leer una ecuación escrita en voz alta.
- Traducir literalmente el signo de multiplicación y decir multiply solo. La forma hablada natural es times o multiplied by.
- Saltarse la palabrita by en divided by o multiplied by. El patrón es "twelve divided by four," no "twelve divided four."
- Apilar dos palabras negativas: negative minus five. Elige una — minus five o negative five.
- Decir equals to en lugar de solo equals. El verbo inglés no lleva to: "two plus three equals five," no "equals to five."
- Leer los paréntesis como oraciones separadas y perder la agrupación. Usa pausas breves para mantener juntas las piezas agrupadas en el oído del oyente.
- Leer el numerador y el denominador en orden equivocado. Para una fracción escrita
3/4, la forma hablada natural es "three over four" o "three divided by four," primero arriba. - Olvidar que by en las medidas en inglés significa dimensiones (a five-by-seven photo), no la multiplicación de dos cantidades para obtener una sola respuesta.
Práctica breve
Lee cada línea en voz alta como la dirías en un grupo de estudio, y luego escribe la oración completa en inglés.
9 + 6 = 1520 − 7 = 134 × 8 = 3236 ÷ 6 = 6(5 + 3) × 2 = 16
Resumen
Las cuatro palabras de operador que más necesitas son plus, minus, times y divided by, con equals (o is) para el signo =. Lee cada símbolo en su lugar, de izquierda a derecha, con pausas breves para los grupos. Una vez que esas palabritas se sientan automáticas, las ecuaciones, recetas, gráficos e informes de laboratorio dejan de sonar aterradores en inglés. Las matemáticas ya son lo bastante difíciles sin que el idioma te frene.
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