La fundación de New Haven en 1638 y los Nine Squares: una cuadrícula teológica puritana oculta a plena vista
Camina desde el New Haven Green hacia el oeste por Chapel Street, gira al sur por College Street, después al este por Crown Street y al norte por Church Street, y habrás recorrido el perímetro de uno de los nueve cuadrados originales que los fundadores de New Haven trazaron en 1638. La mayoría de las ciudades estadounidenses de antigüedad comparable han perdido su cuadrícula colonial por incendios, remodelaciones, guerras o la lenta acumulación de decisiones de ensanche de calles y zonificación a lo largo de cuatro siglos. Las calles enmarañadas de aire medieval de Boston son resultado de senderos de vacas y crecimiento no planificado. La cuadrícula de Filadelfia está mayormente intacta, pero ha sido remodelada por rascacielos, autopistas urbanas y la remodelación del siglo XX. New Haven es el caso inusual: la cuadrícula original de 1638 sigue ahí, la plaza central original (el actual New Haven Green) sigue ahí, las calles aún se cruzan en ángulo recto en los mismos lugares, y los espacios públicos siguen ocupando las mismas manzanas que ocupaban cuando John Davenport y Theophilus Eaton las marcaron con tiza antes del primer invierno inglés.
Esto es más interesante de lo que parece. El plan de los nueve cuadrados no era planificación urbana en ningún sentido moderno. No se trataba del flujo del tráfico, ni del comercio, ni de la defensa, ni siquiera, principalmente, de los bienes raíces. Era una proyección física de la teología puritana, dibujada por un ministro puritano con el texto bíblico en mente, destinada a reproducir en la costa de Connecticut una visión arquitectónica específica del Libro del Apocalipsis — la Ciudad Celestial de la Nueva Jerusalén. La plaza central estaba pensada como el centro espiritual de la ciudad, rodeada por las ocho plazas residenciales de la congregación reunida. Yale, fundada sesenta y tres años después, en 1701, terminó construyéndose dentro y a través de la cuadrícula, y a medida que la institución académica fue desplazando al experimento religioso durante los dos siglos siguientes, la intención teológica original quedó enterrada, después olvidada, después recordada a medias como curiosidad arquitectónica.
Esta guía recorre el trazado real, la lógica teológica que lo respalda, la historia colonial del experimento religioso que lo produjo y cómo el dominio físico e institucional de Yale fue superponiendo gradualmente una universidad de investigación sobre lo que estaba pensado como un jardín amurallado puritano.
Los fundadores de 1638: Davenport, Eaton y la fallida New Haven Colony
Los dos hombres que fundaron New Haven, John Davenport y Theophilus Eaton, llegaron a la costa de Connecticut no como colonos comerciales sino como refugiados religiosos de una variante puritana específica e intransigente. Davenport era un ministro puritano inglés educado en Cambridge que había sido vicario de St. Stephen's Coleman Street en Londres durante la década de 1620. A principios de la década de 1630, la imposición de la conformidad anglicana por parte del arzobispo Laud llevó a muchos ministros puritanos al exilio. Davenport huyó primero a Ámsterdam, y después zarpó hacia Massachusetts Bay con un grupo numeroso de sus seguidores ingleses en 1637. Theophilus Eaton, un próspero comerciante londinense y miembro veterano de la congregación de Davenport, fue el líder práctico de la comunidad laica.
Davenport y Eaton llegaron a Boston en junio de 1637 y consideraron quedarse — Davenport podría haber tomado un púlpito en Boston, Eaton podría haber montado allí su negocio mercantil. Pero tenían una visión teológicamente más rigurosa que la que encontraron en Boston, y al cabo de unos meses decidieron plantar su propia colonia más al sur, donde pudieran diseñar las instituciones civiles y religiosas desde cero sobre lo que consideraban principios bíblicos correctos. En abril de 1638, la compañía Davenport-Eaton zarpó hacia el sur, desembarcó en Quinnipiac (el nombre nativo americano del puerto que se convirtió en New Haven), compró tierras al pueblo local quinnipiac mediante una negociación de tratado y empezó a trazar un pueblo.
La colonia que fundaron, renombrada New Haven en 1640, perduró como entidad política independiente desde 1638 hasta 1664. Tuvo su propio General Court, sus propias leyes, su propia moneda, su propia política exterior. En 1664, tras presiones políticas que incluyeron la Restauración inglesa, la New Haven Colony fue absorbida a la fuerza por la Connecticut Colony — la fusión no fue voluntaria, y Davenport, que vivió para verla, la consideró la derrota del proyecto religioso al que había dedicado veintiséis años.
Pero antes de la fusión, en esos veintiséis años, la colonia de Davenport tuvo tiempo de materializar físicamente la visión teológica sobre la que se había fundado. El primer artefacto de esa visión fue la cuadrícula de calles.
Los Nine Squares: teología dibujada sobre la tierra
El plano del pueblo de 1638, dibujado muy probablemente por el propio Davenport en consulta con el agrimensor de la colonia John Brockett, dividía un terreno aproximadamente cuadrado cerca del puerto en una cuadrícula de 3 por 3 con nueve cuadrados, cada uno de unos 825 pies por lado. El cuadrado central se reservó para uso público — la casa de reuniones, el cementerio, las ceremonias públicas, el entrenamiento de la milicia y el mercado. Los ocho cuadrados que lo rodeaban se dividieron en lotes para casas, con tamaños proporcionales a la riqueza familiar.
La cuadrícula estaba delimitada por lo que después serían George Street, Grove Street, State Street y York Street. Las calles internas — Chapel, Elm, Church, College, High, Temple, Crown, Court — separaban los nueve cuadrados entre sí. La mayoría siguen existiendo con los mismos nombres. La mayoría siguen cruzándose en los mismos ángulos rectos que en 1638.
La intención teológica era específica y está documentada en los escritos y sermones de Davenport. Davenport tomó su plano de la ciudad de Ezequiel 48 y Apocalipsis 21, los dos pasajes bíblicos que describen las dimensiones de la Ciudad Celestial de la Nueva Jerusalén. Ambos describen una ciudad cuadrada con doce puertas, un templo en el centro y asignaciones tribales en torno a él, en un patrón deliberadamente simétrico. Davenport entendió su plano de New Haven como un intento de materializar físicamente esta geometría bíblica en la costa de Connecticut. El cuadrado central era el recinto del templo. Los ocho cuadrados que lo rodeaban eran las tribus reunidas de la congregación.
Esto no era una metáfora. Los sermones de Davenport sostenían explícitamente que la disposición física de un pueblo daba forma a su vida espiritual, que una cuadrícula correctamente ordenada produciría una congregación correctamente ordenada y que el plan de New Haven era un esfuerzo deliberado por hacer visible la iglesia reunida en las calles y en los edificios. El cuadrado central — el actual New Haven Green — no era un parque en el sentido moderno. Era suelo sagrado. La condición continuada de la Green como suelo público, con tres iglesias sobre ella pero sin edificios comerciales, es un artefacto continuo de esa zonificación teológica de 1638.
El New Haven Green: tres iglesias sobre suelo sagrado
El artefacto más visible del plan de 1638 es la propia Green — un espacio público rectangular de 16 acres en el centro de la cuadrícula original, delimitado por las calles Chapel, Church, Elm y College. La Green no es propiedad de la City of New Haven sino de los Proprietors of the Common and Undivided Lands at New Haven — una corporación privada que existe de manera continua desde el siglo XVII, cuya membresía consta de cinco fideicomisarios que a su vez eligen a sus sucesores. Los proprietors han, por larga tradición, arrendado la Green a la City of New Haven para uso público a una tarifa nominal. Esta inusual estructura de propiedad es en sí misma un artefacto de 1638 — los proprietors coloniales originales tenían la tierra en común, y la corporación heredera ha mantenido esa propiedad durante casi cuatro siglos.
Hoy hay tres iglesias en la Green, todas construidas a principios del siglo XIX, todas alineadas a lo largo de Temple Street, que corre de norte a sur por el centro del cuadrado original. De norte a sur:
United Church on the Green (1815) — una iglesia de ladrillo de estilo federalista que sirve a una congregación congregacional/UCC cuyo linaje se remonta a la New Haven church original de 1639 que fundó Davenport.
Center Church on the Green (1814) — una iglesia de estilo federalista descendiente directa de la First Church of Christ in New Haven original de Davenport, de 1639. Center Church ostenta el manto histórico de ser la misma congregación que fundó Davenport — una comunidad congregacional/UCC continua durante 387 años. Bajo Center Church, accesible mediante visita guiada, está la Center Church Crypt — el cementerio colonial de la fundación de 1638, con lápidas de los siglos XVII y XVIII conservadas in situ bajo el suelo de la iglesia.
Trinity Church on the Green (1816) — una iglesia episcopal de estilo neogótico (Gothic Revival), el primer ejemplo de arquitectura eclesiástica neogótica en Estados Unidos. La presencia de Trinity en la Green es históricamente significativa en sí misma — representa la apertura de la vida religiosa de New Haven más allá del monopolio congregacional original a finales del siglo XVIII. Cuando se permitió a Trinity construir en la Green, el establishment de New Haven estaba reconociendo que la visión teocrática de la era Davenport había terminado.
Las tres iglesias de la Green son el monumento visible al largo arco de la historia religiosa de New Haven. Las iglesias congregacionales (Center y United) descienden directamente de la fundación de Davenport en 1639. La presencia episcopal de Trinity representa la pluralización del siglo XIX. Las tres se asientan sobre tierra originalmente consagrada como suelo sagrado puritano en 1638, en el cuadrado central de una cuadrícula extraída de Ezequiel.
El cementerio que fue, el Yale Old Campus que es
El cementerio colonial original ocupaba la porción suroeste del cuadrado central, inmediatamente al sur de donde hoy se encuentra Center Church. A principios del siglo XIX, el cementerio estaba lleno y los cuerpos se enterraban en otro lugar — el más destacado, Grove Street Cemetery, inaugurado en 1796 y uno de los primeros cementerios privados con licencia en Estados Unidos. Las lápidas del recinto colonial se trasladaron en 1821, cuando se ajardinó la Green, pero los cuerpos en sí se quedaron en su sitio bajo la Green. Los muertos coloniales de New Haven todavía yacen bajo la hierba. Las excavaciones periódicas para obras de servicios públicos siguen sacando a la luz restos humanos. Un huracán en 2012 arrancó un árbol en la Green y dejó al descubierto un esqueleto humano; la ciudad tiene protocolos permanentes para gestionarlo.
Al oeste de la Green se encuentra el Old Campus de Yale — la manzana rectangular delimitada por las calles High, Chapel, College y Elm que contiene los dormitorios universitarios originales de Yale, incluido el único edificio del siglo XVIII que sobrevive en Yale, Connecticut Hall (1750-1752). La manzana del Old Campus es a su vez uno de los nueve cuadrados originales de 1638 — cuando Yale se trasladó de Saybrook a New Haven en 1716, la universidad compró tierras en este cuadrado occidental. Connecticut Hall es la única pieza superviviente de lo que en Yale llamaban Old Brick Row — ocho edificios académicos construidos entre 1750 y 1820 que definieron la presencia física de Yale durante la mayor parte de los primeros 150 años de la universidad. Los otros siete fueron demolidos en 1933 para dar paso a las residential colleges. Connecticut Hall sobrevivió porque, en 1933, era el edificio más antiguo que poseía Yale.
El plan de 1638 colocó una congregación puritana en el centro espiritual de una colonia. Para la década de 1740, esa congregación había fundado una universidad que poco a poco se construyó dentro del cuadrado occidental de la misma cuadrícula colonial. Para el siglo XIX, la universidad se había convertido en la presencia institucional dominante de New Haven, y para el siglo XX, el experimento religioso había sido reemplazado de hecho por la institución académica. Yale terminó construyéndose más allá de la cuadrícula original — el campus actual se extiende al norte hasta Hillhouse Avenue y más allá, al oeste hasta el Yale Bowl, al sur hasta Long Wharf — pero el punto geográfico de origen de la universidad sigue dentro de uno de aquellos cuadrados coloniales originales.
Cómo sobrevivió la cuadrícula de 1638
Que la cuadrícula de 1638 sobreviva siquiera es un accidente histórico con explicaciones. New Haven no fue destruida en ninguna gran guerra (el ataque británico de 1779 quemó algunos edificios pero no demolió la cuadrícula). New Haven no sufrió un gran incendio que arrasara el distrito central (el incendio de Boston de 1872 y el de Chicago de 1871 obligaron a reconstruir desde cero). El crecimiento industrial decimonónico de New Haven se produjo al sur y al oeste de la cuadrícula original, no dentro de ella. La renovación urbana de New Haven posterior a la Segunda Guerra Mundial, en las décadas de 1950 y 1960, destructiva en otras partes de la ciudad (siendo el caso más notorio el Oak Street Connector para la I-95), respetó el área central de los nueve cuadrados porque Yale tenía un interés institucional en preservar su contexto inmediato.
La integridad de la cuadrícula también es en parte producto de la presencia continuada de Yale. La expansión física gradual de Yale hacia los cuadrados inmediatamente alrededor de la Green hizo que esos cuadrados quedaran fijados en propiedad institucional en lugar de en remodelación comercial. Las manzanas al oeste de la Green se convirtieron en edificios académicos de Yale. Las manzanas al norte se convirtieron en residential colleges de Yale. Las manzanas al este contienen el centro de la ciudad, pero en proporciones que respetan el tamaño original de las manzanas.
Un visitante moderno que camine por la Green y mire con atención el patrón de las calles aún puede ver el diseño de 1638. La Green es rectangular y está orientada a los puntos cardinales. Las calles se cruzan en ángulo recto. Las manzanas circundantes tienen aproximadamente las mismas dimensiones que los cuadrados originales. La manzana al oeste, el Yale Old Campus, es uno de los ocho cuadrados residenciales originales, reconvertido para la universidad.
Lo que significa la cuadrícula hoy
El plan de 1638 no es, en ningún sentido activo, el principio operativo del New Haven contemporáneo. La ciudad ha sido, durante al menos 200 años, una institución secular en la que la visión teológica puritana original está esencialmente extinta. Center Church sigue siendo una congregación en activo, pero su manto histórico como centro espiritual de una comunidad sagrada aspirante es un recuerdo más que una realidad actual. La vida contemporánea de New Haven se estructura en torno a Yale, la facultad de medicina, la economía regional de servicios y una población inmigrante considerable cuyas herencias religiosas y culturales no tienen nada que ver con el puritanismo inglés del siglo XVII.
Pero la cuadrícula sigue ahí. La Green sigue ahí. Las tres iglesias siguen ahí. La manzana del Old Campus sigue ahí. Y el hecho histórico de que el espacio público central de la ciudad sea propiedad de una corporación privada del siglo XVII, arrendada a la ciudad a tarifas nominales, sigue ahí. New Haven conserva su estructura física de la era colonial no porque alguien la preservara deliberadamente, sino porque la estructura nunca se vio amenazada en serio por el tipo de desastres que desmantelaron cuadrículas coloniales estadounidenses comparables.
Para un estudiante internacional que estudia en Yale, el valor práctico de saber esto es doble. Primero, la lógica geográfica de dónde se ubican los edificios de Yale en relación con la Green es una lógica de 1638, no una lógica del siglo XX. Segundo, el largo arco de la historia de New Haven — desde un experimento teológico puritano hasta una universidad de investigación secular — es en sí mismo un objeto de estudio útil, y la ciudad física es el libro de texto. Los nueve cuadrados son un texto oculto en las calles. Una vez que sabes leerlos, el diseño de la ciudad se convierte en un registro documental del Atlántico puritano, con capas posteriores de federalismo de Nueva Inglaterra, industrialismo del siglo XIX y expansión académica del siglo XX dibujadas sobre el plan geométrico original.
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