¿Por qué Nassau Hall es más que un hito del campus?
El edificio más fotografiado del campus de Princeton es aquel frente al cual todos pasan primero. Nassau Hall se asienta directamente dentro de la FitzRandolph Gate en el lado sur de Nassau Street, un rectángulo de piedra largo, bajo, de tres pisos con una pequeña torre del reloj en su centro, construido en 1756 como el campus completo de lo que entonces era el College of New Jersey. Durante setenta años, Nassau Hall fue el college. Cada aula, cada cama de dormitorio, cada oficina del cuerpo docente, el comedor y la capilla se asentaron bajo su techo. Caminando por la puerta principal hoy, estás caminando hacia un edificio que ha estado en uso académico continuo durante 270 años — más antiguo que los Estados Unidos, más antiguo que la Constitución de los EE.UU., más antiguo que la mayoría de las instituciones americanas de cualquier tipo.
Eso solo haría que valga la pena ver Nassau Hall. Pero la historia real del edificio es mucho más extraña de lo que sugiere su actual rol decoroso al frente del campus. Ha sido un college, un cuartel del Continental Army, un cuartel general del British Army, un campo de batalla del Continental Army, un lugar de reunión del Continental Congress, el Capitolio temporal de los EE.UU., un hospital de emergencia, y el sitio de una batalla de artillería de seis horas que dejó un agujero de bala de cañón en su pared norte. Los dos cañones enterrados con la boca hacia abajo en Cannon Green directamente detrás del edificio no son decoraciones simbólicas colocadas por la universidad para ambiente — son cañones británicos capturados durante la Battle of Princeton en enero de 1777 y arrastrados una milla de regreso al campus donde se han exhibido desde entonces. La pared del edificio aún tiene daño visible de esa batalla.
Para un visitante internacional en un tour del campus, Nassau Hall usualmente es señalado brevemente y luego pasado. Este artículo te da qué buscar si te paras en el césped durante diez minutos y quieres leer lo que el edificio realmente es — qué pasó adentro, qué significan las marcas en las paredes, y por qué tanto de la historia institucional estadounidense se concentró en este único rectángulo de piedra en el centro de New Jersey.
Qué es el edificio
Nassau Hall fue completado en 1756 y nombrado en honor al Rey Guillermo III de la Casa de Nassau-Orange, quien estaba asociado con causas académicas protestantes. En el momento de su finalización, era el edificio académico de piedra más grande en las colonias británicas de Norteamérica — 175 pies de largo, 50 pies de ancho, tres pisos de alto. El arquitecto fue Robert Smith de Philadelphia, el mismo diseñador que más tarde hizo Carpenters' Hall en Philadelphia.
La elección de la piedra fue deliberada y consecuente. La mayoría de los edificios académicos americanos del periodo eran de madera; los fideicomisarios del College of New Jersey específicamente querían un edificio de piedra que sobreviviera al fuego. La decisión tuvo consecuencias no intencionadas en 1802 y 1855, cuando los incendios destruyeron el interior del edificio dos veces pero dejaron el caparazón de piedra en pie. Cada vez se reconstruyó el interior; el exterior es en gran parte piedra original de 1756, con trabajo de restauración posterior concentrado en techo, ventanas y torre.
La forma general del edificio — un largo rectángulo Georgian-Palladiano con un frontón central y una pequeña torre del reloj — se convirtió en una plantilla para los primeros edificios académicos americanos. El University Hall de Brown (1770), el Old Queens de Rutgers (1809), y el Dartmouth Hall de Dartmouth (1791) siguen patrones que el diseño de Smith ayudó a establecer. Caminando hacia el césped delantero en Princeton y luego visitando estos otros campus americanos tempranos, puedes ver la herencia arquitectónica directamente.
Qué sucedió adentro antes de que Princeton fuera Princeton
El College of New Jersey fue fundado en 1746 (originalmente en Elizabeth, NJ, luego brevemente en Newark) y se mudó a Princeton cuando Nassau Hall fue completado. Durante los siguientes 75 años el edificio fue toda la institución. El cuerpo docente enseñaba en aulas en el segundo piso; los estudiantes dormían cuatro-por-habitación en los dormitorios que corrían a lo largo del tercer piso; las comidas se tomaban en un largo comedor que ocupaba el extremo oeste. James Madison, John Witherspoon, Aaron Burr, y el futuro presidente de la universidad Samuel Davies todos vivieron dentro de este edificio durante sus años de estudiante o profesor.
El papel central del edificio significaba que cuando la historia americana sucedió en el centro de New Jersey, sucedió en Nassau Hall.
1776–1777: Al estallar la Revolutionary War, el College of New Jersey cerró temporalmente. Las unidades del Continental Army usaron Nassau Hall como cuartel durante 1776. Cuando el British Army avanzó al sur por New Jersey a finales de 1776 — persiguiendo al Continental Army de George Washington en retirada por el estado — los británicos ocuparon Princeton en diciembre de 1776 y usaron Nassau Hall como su propio cuartel general. El interior del edificio fue significativamente dañado por la ocupación británica; los muebles fueron quemados como combustible, los libros de la biblioteca fueron destruidos, el órgano de la capilla fue desmantelado por partes.
3 de enero de 1777: La Battle of Princeton fue librada una milla al suroeste del campus, cuando el ejército de Washington sorprendió a las fuerzas británicas y de Hesse estacionadas en el pueblo. Después de la batalla principal en los campos abiertos en lo que ahora es Princeton Battlefield State Park, unos 200 soldados británicos se retiraron a Nassau Hall y se atrincheraron adentro. La artillería estadounidense, incluida una batería dirigida por el Capitán Alexander Hamilton (entonces de 22 años, en el estado mayor de Washington), disparó sobre el edificio desde el norte. Una bala de cañón pasó por una ventana de la pared norte y decapitó un retrato del Rey Jorge II que colgaba en el prayer hall. Después de aproximadamente una hora de intercambio de artillería, los británicos se rindieron. La batalla terminó.
1783: El Continental Congress se reunió en Nassau Hall desde junio hasta noviembre de 1783 — durante seis meses, el edificio funcionó como el Capitolio de facto de los EE.UU. Durante este periodo, el Tratado de París fue ratificado dentro del edificio, terminando formalmente la Revolutionary War. George Washington vino a Princeton para recibir las gracias formales del Congreso. Posó para un retrato de Charles Willson Peale que ahora cuelga dentro del edificio, en el mismo prayer hall (ahora llamado Faculty Room) donde el retrato del Rey Jorge II había sido dañado seis años antes.
El Faculty Room está abierto a los visitantes durante horas laborables. El retrato de Washington — la pintura más cara y consecuente de la colección de Princeton — cuelga al frente de la sala. Debajo de él, el marco original del retrato del Rey Jorge II permanece, con un agujero rectangular donde estaba el lienzo. Las dos pinturas, una entera y una ausente, son usualmente señaladas como una exhibición pareada: un rey reemplazado por un general, con el marco del retrato como evidencia del momento en que ese reemplazo sucedió.
El cañón, los cañones
Cannon Green es el pequeño césped directamente detrás de Nassau Hall. Dos cañones de hierro están enterrados con la boca hacia abajo en el suelo en el extremo sur del green. Ambos son cañones británicos capturados en la Battle of Princeton en 1777. El más grande de los dos — alrededor de diez pies de largo, muy desgastado — fue arrastrado del campo de batalla al campus inmediatamente después de la batalla y dejado allí como trofeo de guerra.
La historia del cañón después de 1777 es una de las historias más entretenidas en la historia del campus americano. A lo largo de los años 1830 y 1840, los estudiantes del College of New Jersey (predecesor de Princeton) y los estudiantes de Rutgers en New Brunswick lucharon por el cañón. Los estudiantes de Rutgers intentaron robar el cañón varias veces — la distancia más larga que lo transportaron exitosamente fue de aproximadamente 20 millas, antes de que los estudiantes de Princeton lo recuperaran. Eventualmente, los jardineros de Princeton enterraron el cañón con la boca hacia abajo en concreto para hacer físicamente imposible un robo posterior. La posición enterrada es la posición que ves hoy. El cañón ha estado allí en concreto durante casi 200 años.
El cañón más pequeño junto a él tiene una historia paralela. Ambos cañones son ahora elementos permanentes del green y figuran prominentemente en tradiciones de graduación, oportunidades fotográficas, y la rivalidad de fútbol americano Princeton-Rutgers que, aunque menos intensa de lo que era en 1875, todavía juega con el legado de robo de cañones.
El agujero de bala
En el lado norte de Nassau Hall, en la pared exterior del segundo piso, hay un pequeño agujero en la piedra. El agujero es de aproximadamente una pulgada de ancho y está posicionado a unos seis pies sobre el suelo, accesible para un visitante curioso caminando a lo largo del lado norte del edificio. Es ampliamente identificado como un agujero de bala o un impacto de bala de cañón de la batalla de enero de 1777.
Si el agujero es de la artillería estadounidense disparando sobre los británicos atrincherados adentro o de un mosquete británico disparado durante la rendición permanece técnicamente incierto. La posición oficial de la universidad es que el daño es de la batalla. El agujero no está marcado y no señalizado; lo encuentras caminando a lo largo de la pared norte y mirando cuidadosamente. Es la evidencia física más directa de la batalla que el edificio aún carga.
Qué buscar en una visita
Parado en el césped delantero en la FitzRandolph Gate, aquí está lo que vale la pena pausar:
Los dos tigres flanqueando la entrada delantera. Son esculturas de 1911 de A. Phimister Proctor, reemplazando leones anteriores del siglo XIX. La mascota de Princeton es un tigre; la entrada del edificio es la puerta delantera simbólica de la universidad. Tocar uno es una tradición para los seniors que se gradúan.
La torre del reloj. La torre del reloj actual es una reconstrucción de 1855 después del segundo incendio; la torre original fue destruida. La cara del reloj es inusual en que tiene solo tres manecillas — la manecilla de los segundos fue añadida en el siglo XX. La torre es ahora un hito del campus visible desde gran parte del centro del pueblo.
La fachada trasera (sur) y Cannon Green. Camina por el arco central de Nassau Hall — sí, el edificio es un pasaje además de una estructura, y puedes caminar por debajo del lado norte al lado sur. En el lado sur llegas a Cannon Green. Los dos cañones se asientan en la esquina suroeste. La vista desde la parte trasera del edificio mira hacia abajo sobre el quad histórico del campus.
El Faculty Room (anteriormente el Prayer Hall). Abierto a los visitantes durante horas laborables normales. Entra por la puerta principal con orientación norte. El retrato de Washington, el marco del Rey Jorge II, las placas históricas a lo largo de las paredes — esta es la sala donde el Continental Congress se sentó en 1783.
Maclean House: Justo al oeste de Nassau Hall se asienta Maclean House, la antigua residencia del presidente construida en 1756 como parte del campus original. Ahora es la oficina del departamento de Alumni Affairs pero también está ocasionalmente abierta a los visitantes para eventos institucionales.
El agujero de bala de la pared norte. Camina a lo largo del lado norte del edificio desde la entrada principal hacia el extremo este. El agujero está aproximadamente a dos tercios del camino a lo largo de la pared, a la altura del segundo piso. Es pequeño y no señalizado; si no lo buscas cuidadosamente lo perderás.
Cómo el edificio enmarca el campus
El campus actual de Princeton tiene aproximadamente 200 edificios distribuidos en más de 600 acres. Nassau Hall se asienta en el centro simbólico e histórico del campus, pero solo en el extremo norte geométrico de él. La caminata desde Nassau Hall al sur a través del Front Campus, pasando los residential colleges, a través de la Princeton University Chapel, y hacia el distrito de Artes e Ingeniería en el borde sur toma alrededor de 25 minutos. Nassau Hall es donde empiezas, no donde el campus termina.
Pero el edificio sigue siendo el símbolo más cargado de la institución. La oficina del presidente de la universidad todavía está en Nassau Hall. El Board of Trustees se reúne en Nassau Hall. Los grados honorarios se otorgan en sus escalones. Cuando la institución quiere transmitir lo que se considera a sí misma — antigua, deliberada, continua, responsable de su momento fundacional — fotografía Nassau Hall.
Para un visitante internacional, el valor de pausar aquí durante quince minutos en lugar de pasar caminando en tres es que el edificio es una narrativa mucho más directa de la historia americana que la mayoría de los hitos de campus en cualquier parte del país. Los cañones no son metáforas. El marco del retrato no es metáfora. El agujero de bala no es metáfora. El Continental Congress realmente ratificó el Tratado de París en la sala a la que puedes entrar caminando. La identidad institucional de Princeton no es abstracta; está envuelta alrededor del objeto físico de este edificio, y el edificio es más antiguo que el país que ahora representa.