¿Por qué Ithaca se siente como una ciudad universitaria construida sobre una historia más antigua de los Finger Lakes?
Un visitante primerizo en Ithaca suele llegar esperando una ciudad universitaria y descubre algo con más capas. La Universidad Cornell e Ithaca College son centrales para la ciudad moderna, pero son recientes en la historia más larga de la región. Antes de las universidades, antes de la ciudad, antes de la llegada europea, el largo lago estrecho en el centro del paisaje — el lago Cayuga — era parte de la patria de la nación Cayuga. Las colinas, las gargantas, el suelo, los ritmos estacionales y la cuenca que dan forma a Ithaca hoy fueron moldeados primero por la glaciación y luego por las comunidades indígenas a lo largo de siglos. La ciudad euroestadounidense que creció alrededor del extremo sur del lago en la década de 1790 fue una ciudad de molinos y un centro de transporte antes de ser una ciudad universitaria. Cornell llegó en la década de 1860; Ithaca College a su ubicación actual en South Hill en la década de 1960. La cultura cooperativa de alimentos, el activismo ambiental y la cultura política estudiantil que los visitantes notan hoy son capas de los siglos XIX y XX sobre un paisaje mucho más antiguo.
Este artículo recorre esa historia en capas. Combínalo con el panorama del viaje de estudio a Ithaca para el marco más amplio, el artículo del entorno de Ithaca para el paisaje que moldeó la historia humana, el artículo de puntos de referencia de la visita al campus para los lugares con peso histórico, y la guía gastronómica de Ithaca para cómo continúan hoy las culturas cooperativa y de alimentos locales.
Patria Cayuga y la Confederación Haudenosaunee
El lago Cayuga es el largo lago en el centro del territorio de la nación Cayuga, una de las cinco naciones originales de la Confederación Haudenosaunee (Iroqueses) — la unión política y ceremonial que también incluye a las naciones Mohawk, Oneida, Onondaga y Seneca, a las que se unió la nación Tuscarora a principios del siglo XVIII. La Confederación Haudenosaunee es una de las instituciones políticas participativas en funcionamiento continuo más antiguas del mundo. La patria Cayuga se extendía por el lago y su cuenca; los topónimos, sistemas de senderos y paisajes cultivados que los colonos euroestadounidenses encontraron al llegar eran producto de generaciones de vida Cayuga en esta tierra.
La expedición Sullivan-Clinton de 1779, ordenada por el Congreso Continental durante la Guerra de la Independencia, devastó a las comunidades Cayuga y a otras comunidades Haudenosaunee — quemando aldeas, campos y reservas de alimentos en toda la patria. La campaña abrió la tierra a la posterior colonización euroestadounidense. La historia es parte del fundamento de cómo Ithaca llegó a ser una ciudad ocupada por colonos en lugar de una comunidad Cayuga continuada, y es parte de por qué la nación Cayuga hoy está reconstruyendo su presencia en su patria en la región. La Universidad Cornell en años recientes ha reconocido la patria Cayuga sobre la que se asienta el campus y la relación histórica entre la universidad y el desplazamiento que la precedió.
Cuando caminas por Ithaca, el lago, las colinas y la cuenca no son paisaje neutral — son la patria con la que la nación Cayuga y la Confederación Haudenosaunee en general continúan relacionándose. La nación Cayuga mantiene una comunidad activa, y la historia Haudenosaunee más amplia está documentada a través de museos y recursos educativos en todo el norte del estado de Nueva York. Las familias internacionales que visitan Ithaca deberían entender que la ciudad se asienta dentro de este contexto más antiguo, no separada de él.
Ciudad molinera, sal y comercio lacustre
La colonización euroestadounidense en el extremo sur del lago Cayuga comenzó en la década de 1790. Los primeros colonos encontraron un paisaje rico en cursos de agua: Fall Creek y Cascadilla Creek caían desde las colinas con suficiente fuerza para impulsar molinos, el lago proveía transporte hacia el norte, y el suelo sustentaba la agricultura de grano y lechera de la que dependía la economía neoyorquina del siglo XIX. El asentamiento que se convirtió en Ithaca creció alrededor de los molinos y el embarcadero del lago. Hacia la década de 1820, la construcción del Erie Canal y sus vías de agua conectoras vinculó los Finger Lakes con redes comerciales más amplias, e Ithaca se convirtió en uno de los centros regionales para grano, madera, sal y bienes manufacturados.
Los ferrocarriles llegaron a mediados de siglo y cambiaron la geografía comercial de la ciudad. Hacia la década de 1860, Ithaca era una verdadera ciudad industrial del norte del estado de Nueva York — molinos a lo largo de las gargantas y el cauce de entrada, procesamiento de sal, fabricación de cerveza y el tipo de manufactura a pequeña escala que sostenía la economía regional. La cuadrícula del centro por la que caminan los visitantes hoy se trazó durante este período. Muchos de los edificios en The Commons y las calles circundantes datan de finales del siglo XIX y principios del XX.
El centro vale la pena caminarlo específicamente como patrón de ciudad industrial del siglo XIX. Los edificios de ladrillo en State Street, las fachadas de hierro, los callejones que alguna vez llevaban a patios traseros y caballerizas, y los rastros del ferrocarril en el área del cauce de entrada llevan toda esa historia. The History Center in Tompkins County documenta el período en detalle; consulta los horarios actuales en el sitio del History Center antes de planificar una visita.
Ezra Cornell, la Ley Morrill y la misión de concesión de tierras
Ezra Cornell nació en 1807 en el condado de Westchester e hizo fortuna como constructor de la red de telégrafos a mediados del siglo XIX — Western Union surgió de una empresa en la que Ezra Cornell era una figura importante. Usó su riqueza para apoyar un proyecto universitario que reflejaba su crianza cuáquera, su origen autodidacta y su compromiso con la educación superior ampliamente accesible. El resultado, fundado en 1865 con Andrew Dickson White como su primer presidente, fue la Universidad Cornell.
La Ley Morrill de 1862, firmada por el presidente Lincoln, otorgó tierras federales a estados que establecieran instituciones que enseñaran agricultura, artes mecánicas, tácticas militares y artes liberales a nivel de college. La intención de la ley era ampliar la educación superior más allá de las instituciones de élite más antiguas para servir a agricultores, ingenieros y ciudadanos trabajadores. Nueva York designó a la nueva Universidad Cornell como su institución de concesión de tierras, razón por la cual Cornell hoy contiene tanto colleges privados "dotados" como colleges "por contrato" o "estatutarios" con carta pública (actualmente el College of Agriculture and Life Sciences, el College of Human Ecology, la School of Industrial and Labor Relations y el Veterinary College).
La historia de la Ley Morrill no es sencilla. Las tierras federales otorgadas a los estados bajo la ley eran tierras indígenas — tomadas o forzadas a través de tratados, desplazamientos y presión militar a lo largo del siglo XIX. Muchas de las universidades fundadas con recursos de la Ley Morrill, incluida Cornell, han comenzado a examinar la relación entre sus orígenes de concesión de tierras y el desplazamiento de las naciones indígenas cuyas tierras financiaron las instituciones. La rendición de cuentas histórica más completa es parte de lo que las instituciones serias de concesión de tierras están haciendo ahora, y es parte de lo que los visitantes internacionales deberían entender al leer la historia fundacional de la universidad.
La famosa declaración de Ezra Cornell — "Fundaría una institución donde cualquier persona pueda encontrar instrucción en cualquier estudio" — capturó la ambición fundacional: una universidad que enseñara una amplia gama de materias, admitiera estudiantes sin importar su origen y combinara estudios humanísticos y prácticos. La universidad admitió a mujeres pocos años después de abrir, y fue inusualmente abierta en sus primeras décadas según los estándares de la educación superior estadounidense del siglo XIX. La combinación de colleges dotados al estilo Ivy League y colleges de concesión de tierras con carta pública en una sola institución es inusual y sigue estructuralmente incorporada en Cornell hoy.
El origen de Ithaca College y la mudanza a South Hill
Ithaca College tiene su propia historia de origen. El college fue fundado en 1892 en el centro de Ithaca como el Ithaca Conservatory of Music. A lo largo del siglo XX la institución amplió su oferta para incluir teatro, oratoria, educación física y humanidades más amplias. A mediados del siglo XX, la institución se había convertido en un college multischool y la ubicación original en el centro se había quedado limitada.
En la década de 1960, Ithaca College se mudó de su ubicación en el centro a su campus actual en South Hill. La mudanza fue un evento significativo para la ciudad y un evento institucional significativo. El campus de South Hill se construyó para acomodar un cuerpo estudiantil mucho más grande, más vivienda residencial y las modernas instalaciones de actuación y deportivas que el college estaba construyendo. El campus y la institución han evolucionado continuamente desde entonces, pero la geografía de South Hill que define al Ithaca College de hoy data de esa mudanza de mediados de siglo.
Los edificios del centro que alguna vez albergaron el conservatorio y el IC anterior son ahora parte del tejido más amplio de la ciudad — algunos siguen en pie, algunos han sido reemplazados, algunos convertidos para otros usos. El DeWitt Mall es uno de los edificios históricos más visibles aún en uso activo; originalmente era una escuela secundaria del centro y ahora alberga el Moosewood Restaurant, tiendas, estudios y oficinas.
El centro de Ithaca y The Commons como centro cívico
The Commons — la sección peatonal prioritaria de State Street entre Aurora Street y Cayuga Street — se convirtió en el principal espacio público del centro de Ithaca en la década de 1970 cuando la ciudad cerró varias cuadras de State Street al tráfico vehicular y construyó un paseo peatonal. The Commons ha sido rediseñado y modernizado a lo largo de las décadas y sigue siendo el espacio cívico y comercial central del centro.
La cuadrícula del centro es más antigua que The Commons. Caminar las calles alrededor de The Commons revela el patrón del siglo XIX: una plaza de los tribunales, bancos, hoteles, iglesias, teatros y una mezcla de edificios de ladrillo de dos a cinco pisos. El State Theatre of Ithaca, ahora un espacio de artes escénicas, es uno de los edificios históricos más prominentes.
Para las familias que hacen una caminata histórica, la ruta del History Center a The Commons al DeWitt Mall cubre aproximadamente un cuarto de milla del centro y produce una imagen útil de la vida comercial de la ciudad en los siglos XIX y XX.
Gargantas y cascadas como infraestructura e identidad
Las tres gargantas centrales de Ithaca — Cascadilla, Fall Creek (que termina en Ithaca Falls) y Six Mile Creek — no eran solo paisaje. Las cascadas y el agua corriente que recorre las gargantas impulsaban los molinos que sustentaban la economía temprana de la ciudad. Los puentes sobre las gargantas moldearon cómo se conectaban los barrios de la ciudad. Los bordes de las gargantas definieron por dónde podían pasar las carreteras y por dónde no.
El campus central de Cornell está construido directamente entre dos de estas gargantas — Cascadilla al sur, Fall Creek al norte — y la identidad de la universidad está moldeada en parte por esa geografía. Las gargantas tienen una historia compleja: son hermosas, son parte del carácter del campus y tienen un registro de víctimas que la universidad y la ciudad toman en serio. Las señales, las barreras, los mensajes de seguridad y los cierres de senderos durante el hielo y las aguas altas son todos parte de cómo la ciudad ha aprendido a convivir con las gargantas.
Para los visitantes, caminar una garganta durante una visita es parte de entender por qué Ithaca está construida como está. Mantente en los senderos señalizados. No saltes barreras. La roca mojada es genuinamente peligrosa. El artículo del entorno de Ithaca cubre las realidades estacionales de la seguridad de los senderos.
Cultura cooperativa, ambientalismo y activismo estudiantil
La reputación moderna de Ithaca como una ciudad cooperativa, ambientalmente consciente y políticamente activa tiene raíces en finales del siglo XX. El movimiento cooperativo alimentario produjo GreenStar Food Co-op, el farmers market de larga trayectoria y la cultura más amplia de alimentos locales que las familias visitantes notan de inmediato. El movimiento vegetariano y de alimentos naturales encontró expresión en el Moosewood Restaurant en el DeWitt Mall, cuyos libros de cocina dieron a conocer el lugar a nivel nacional. El activismo ambiental en torno a las gargantas, la cuenca del lago, el fracking en el norte del estado de Nueva York y las preocupaciones climáticas más amplias ha sido parte de la cultura política de ambos campus.
El activismo estudiantil en Cornell tiene una larga historia — organización por los derechos civiles en la década de 1960, incluida la toma del Willard Straight Hall en 1969 por estudiantes negros, organización contra la guerra, organización contra el apartheid en la década de 1980 y actividad política continua hasta el presente. Ithaca College tiene sus propias tradiciones activistas. La cultura política más amplia de la ciudad suele alinearse con las culturas políticas de los campus, lo cual es parte de por qué Ithaca se siente distinta a muchas pequeñas ciudades del norte del estado.
Para una familia internacional, estas capas ayudan a explicar lo que ves en la ciudad: las librerías, la cooperativa de alimentos, la escultura pública, los carteles políticos, el farmers market, los restaurantes de alimentos locales y la sensación general de que la ciudad tiene opiniones sobre sí misma.
Lugares donde se muestra la historia
Una caminata histórica práctica para una visita familiar puede pasar por estas paradas:
- The History Center in Tompkins County — la sociedad histórica local y museo. Las exhibiciones cubren la historia de la patria Cayuga, el período de asentamiento euroestadounidense, la era industrial, la fundación de Cornell, la historia de Ithaca College y la ciudad moderna. Consulta los horarios actuales antes de visitar.
- Downtown Ithaca Commons — el centro comercial de prioridad peatonal y corazón cívico de la ciudad.
- DeWitt Mall — la antigua escuela secundaria reconvertida que alberga Moosewood y una mezcla de tiendas y estudios.
- Cascadilla Gorge Trail — el conector de garganta que ha moldeado la geografía del campus de Cornell y la relación de la ciudad con sus cursos de agua. Abierto estacionalmente; consulta el estado actual.
- Stewart Park — el parque junto al lago en el extremo sur del lago Cayuga, con un carrusel, áreas de juegos, acceso al lago y las estructuras del parque de principios del siglo XX.
Algunas paradas del campus de Cornell también llevan peso histórico: el Arts Quad, McGraw Tower, Libe Slope y los Cornell Botanic Gardens son todos partes del desarrollo del campus en los siglos XIX y XX.
Qué significa la historia en capas para los visitantes
Ithaca es una ciudad universitaria construida sobre una historia más antigua. Caminar por la ciudad con ese marco en mente — patria Cayuga, ciudad molinera industrial, fundación de concesión de tierras, expansión institucional del siglo XX, cultura cooperativa y ambiental moderna — produce una imagen más rica que tratar el lugar simplemente como "la ciudad donde está Cornell". Ambas universidades se asientan dentro de esta historia. Ambas dependen del lago, las gargantas y la cuenca con los que comunidades más antiguas convivieron durante mucho más tiempo del que las universidades han existido.
Para familias internacionales en un viaje de estudio, este tipo de sentido histórico fundamentado es parte de lo que hace que Ithaca valga la pena visitar. Los otros artículos del clúster — sobre el entorno, los puntos de referencia del campus y la comida y las artes — conectan con esta historia en lugar de quedar al margen de ella.