¿Adónde van los estudiantes de Princeton cuando necesitan aire?

La mayoría de las universidades estadounidenses están rodeadas de tráfico, estacionamientos, y la textura urbana o suburbana del pueblo que creció a su alrededor. El espacio abierto más cercano a un estudiante de Cambridge es el río Charles; el espacio abierto más cercano a un estudiante de Columbia es Riverside Park; ambos son agradables pero ninguno es naturaleza salvaje. Princeton es inusual. Camina al sur desde Nassau Hall durante quince minutos — pasando los colegios residenciales, cruzando el pequeño puente sobre Carnegie Lake, y por la parte trasera del Institute for Advanced Study (Instituto de Estudios Avanzados) — y estás dentro de Institute Woods, un tramo de 600 acres de bosque secundario que es, por distancia caminable desde el núcleo académico, una de las áreas naturales a gran escala más accesibles de cualquier universidad estadounidense importante.

Para los estudiantes, los bosques, el lago, y el Delaware and Raritan Canal towpath que corre a lo largo de la orilla sur del lago son la infraestructura diaria de descompresión. La semana de lectura, la presión de la tesis, el estrés de exámenes, el pozo de finales de noviembre del año académico — los estudiantes de Princeton encuentran su camino fuera de Firestone Library y al towpath. Para los visitantes y aspirantes, el mismo espacio al aire libre es una de las fortalezas menos notadas de la escuela. Lo ves en una tarde despejada y entiendes que el entorno de pueblo pequeño del campus carga con 600 acres de bosque que la institución ha estado preservando silenciosamente durante noventa años.

Este artículo recorre el recorrido estándar, la lógica estacional, y los detalles prácticos para visitantes que quieran ver este lado de Princeton. El recorrido completo es de aproximadamente cinco millas; con paradas, toma unos 90 minutos a dos horas.

El recorrido estándar

La caminata que la mayoría de los estudiantes hace, en alguna variación:

Comienza en el Frist Campus Center en el campus central. Camina al sur pasando los colegios residenciales (Whitman a la derecha, Forbes más al sur a la izquierda), por el campus del Lewis Center for the Arts en el borde sur.

Cruza Carnegie Lake por el Washington Road bridge. La vista desde el puente — mirando al este a lo largo de las tres millas y media de longitud del lago — es una de las mejores paradas cortas del recorrido. El lago es artificial, creado por el financiamiento de Andrew Carnegie en 1906 de una represa en Stony Brook para proporcionar un recorrido de remo al equipo de remo de Princeton. Las naves de remo del Shea Rowing Center zarpan desde la orilla sur.

Gira a la derecha al canal towpath en el extremo sur del puente. El towpath es un sendero plano de grava compacta que corre a lo largo del lado sur de Carnegie Lake y continúa por aproximadamente 60 millas en cualquier dirección. Es parte del Delaware and Raritan Canal State Park, el parque estatal lineal que sigue la ruta histórica del canal de los años 1830. Camina al oeste por el towpath durante aproximadamente una milla.

Corta al norte hacia Institute Woods en una de las entradas informales al sendero. El sistema de senderos no está señalizado pero es fácil de seguir. Los bosques son un bosque secundario que el Institute for Advanced Study ha sido propietario y ha protegido desde 1939. Los senderos peatonales serpentean por 600 acres; el recorrido más largo es de aproximadamente 4 millas enteramente dentro de los bosques.

Continúa al norte por los bosques hasta los terrenos del Institute for Advanced Study. Pasa por Fuld Hall, el edificio principal del IAS, y el Institute Pond. Cruza Einstein Drive y camina de regreso hacia Mercer Street.

Camina al norte por Mercer Street de regreso al centro de Princeton. Pasas la casa de Einstein en 112 Mercer (residencia privada; solo vistas desde la acera) y varias otras casas históricas. Tras aproximadamente una milla llegas a Nassau Street y el borde suroeste del distrito comercial central.

Termina en Palmer Square para café o almuerzo. La plaza está a 5 minutos a pie al este de donde Mercer se encuentra con Nassau.

El recorrido cubre la mayoría de los principales espacios al aire libre del centro de Princeton y los conecta a través de senderos transitables a pie todo el camino. Con paradas en el lago, en los bosques, y en el IAS, planea dos horas. Caminando rápido sin paradas, 75 minutos.

Qué buscar en el camino

Naves de remo en Carnegie Lake. A media mañana y a última hora de la tarde durante el año académico, los equipos de remo de Princeton (los programas masculinos y femeninos pesados, ligeros y de primer año) están en el agua. Las naves zarpan desde el Shea Rowing Center en la orilla sur. La capacidad del lago para albergar regatas lo ha convertido en sede frecuente de las carreras Eastern Intercollegiate. La vista desde el Washington Road bridge es el lugar estándar para fotografías.

Aves en el canal towpath. El corredor del canal está en la ruta migratoria y soporta una gama inusual de currucas, garzas, y patos. La Stony Brook-Millstone Watershed Association y varios grupos locales de observación de aves organizan caminatas regulares; incluso sin binoculares, la abundancia de aves acuáticas es notable.

Señales de bosque viejo en Institute Woods. La mayor parte del bosque es secundario (despejado para la agricultura en el siglo XIX, luego dejado para volver a crecer), pero varios bolsillos contienen árboles del siglo XVIII — hayas y robles de dos a tres pies de diámetro. El IAS no señaliza formalmente estos árboles; localizarlos es parte de por qué los bosques se sienten como una búsqueda.

Flores silvestres de primavera. Finales de abril y principios de mayo producen trillium, sanguinaria, mayapples, y trout lily a través de Institute Woods. El despliegue es concentrado y notable; si puedes programar una visita para la tercera semana de abril, los bosques están en su pico visual.

Colores de otoño. De mediados de octubre a principios de noviembre, los arces, robles, y hayas cambian juntos. El canal towpath a mediados de octubre, con los árboles colgando sobre ambos lados del canal, es una de las mejores caminatas de otoño en el centro de New Jersey.

Hielo de invierno. Carnegie Lake históricamente se congelaba sólido en el frío profundo de enero; patinar sobre hielo en el lago era una tradición institucional durante gran parte del siglo XX. El Shea Rowing Center del equipo de remo ondea una bandera cuando el lago es oficialmente seguro para patinar; las políticas de seguridad son más estrictas de lo que eran hace un siglo, y la tradición de patinaje es ahora intermitente.

El canal como historia

El Delaware and Raritan Canal es más antiguo que el recorrido de remo de Princeton y más antiguo que Carnegie Lake. El canal abrió en 1834 como un canal comercial de carga conectando el río Delaware en Bordentown con el río Raritan en New Brunswick — un corte de 44 millas a través del centro de New Jersey que dio al carbón de Pennsylvania una ruta al puerto de Nueva York sin el largo viaje alrededor de Cape May. Durante unos 50 años, los barcos del canal tirados por mulas movieron carbón, madera, y grano a lo largo de este corredor.

El canal fue dejado obsoleto por los ferrocarriles — primero el Camden and Amboy Railroad, luego las líneas predecesoras de New Jersey Transit — y el tráfico de carga terminó en 1933. El canal mismo fue cedido al Estado de New Jersey en 1935 y convertido en Delaware and Raritan Canal State Park, un parque estatal lineal que preserva el canal y el towpath a lo largo.

Para un visitante que camina el towpath hoy, la capa histórica es en su mayoría invisible — el canal aún tiene agua, el towpath aún muestra el trazado original, pero las esclusas y la infraestructura están desgastadas. Algunas casas de esclusa preservadas sobreviven a lo largo de la ruta. La esclusa preservada más accesible desde Princeton es Lock 8 en Kingston, aproximadamente tres millas al este a lo largo del canal — una caminata de 45 minutos desde el campus, y un destino típico para una caminata extendida por el canal.

Logística de Carnegie Lake

Carnegie Lake tiene aproximadamente 3,5 millas de largo y va de 200 yardas a 600 yardas de ancho. Fue creado en 1906 cuando Andrew Carnegie financió una represa en el extremo este (cerca del actual Kingston, NJ) para inundar el valle existente de Stony Brook y crear un recorrido de remo. El lago es propiedad de la Universidad de Princeton; la tierra circundante a lo largo de la orilla sur (el corredor del towpath) es parte del parque estatal.

Para los visitantes:

• Estacionamiento está disponible en el Princeton-Carnegie Boathouse en la orilla sur (horarios restringidos por remo) o en pequeños lotes a lo largo del towpath en Alexander Road.
• Acceso a pie es más fácil desde el lado del campus de Princeton vía el Washington Road bridge. Desde ahí, el towpath corre al este hacia Kingston (3 millas) y al oeste hacia Trenton (aproximadamente 7 millas hasta donde el canal termina en el área de Mill Hill de Trenton).
• Renta de botes: limitado; el lago se usa principalmente para remo universitario. El Princeton Canoe and Kayak Rental en la orilla sur ofrece rentas durante los meses de verano.
• Nadar no está permitido en Carnegie Lake.

Logística de Institute Woods

Institute Woods es propiedad del Institute for Advanced Study y está abierto al tráfico peatonal público durante las horas de luz. El sistema de senderos es informal — hay aproximadamente 4 millas de senderos en varios recorridos y conexiones — y en gran medida sin señalizar. Los mapas a veces están disponibles en la recepción de la Institute Library durante horas hábiles.

Notas prácticas:

• No se permiten bicicletas — los senderos son solo para tráfico peatonal.
• Perros permitidos con correa — común para residentes locales.
• No se permite acampar ni uso nocturno.
• Caza prohibida.
• Garrapatas — los bosques son un área de garrapatas con enfermedad de Lyme; se recomiendan pantalones largos y revisión de garrapatas después de las caminatas en primavera y verano.

Tres variaciones del recorrido

Versión corta (45 minutos): Desde el Frist Campus Center hasta el Washington Road bridge, al este por el towpath durante media milla, de regreso por un puente de retorno o vía Faculty Road. Salta los bosques. Esta es una típica caminata estudiantil entre clases.

Recorrido estándar (90 minutos): Como se describió arriba, incluyendo Institute Woods y los terrenos del IAS.

Caminata extendida (3 horas): Añade una ida y vuelta de 3 millas por el towpath hacia Kingston, NJ, con una parada en Lock 8. Esto se extiende a una caminata de medio día y es una salida común de sábado para estudiantes con ventanas más largas.

Por qué importa para la visita al campus

Si estás visitando Princeton como aspirante prospectivo o como padre, el tour matutino del campus, el museo, y el calendario de McCarter te dirán sobre la institución. La caminata vespertina por los bosques, a lo largo del lago, y de regreso te dice sobre el lugar — lo que se sienten realmente los cuatro años, cómo es la caminata de descompresión de media milla lejos de Firestone Library, cuál es realmente la relación del campus con el paisaje circundante.

Un segundo día razonable de una visita a Princeton puede ser enteramente al aire libre: el Princeton Battlefield por la mañana, el recorrido canal-y-bosques por la tarde, cena en Palmer Square. Para un aspirante que intenta evaluar si el entorno de pueblo pequeño es una característica o una restricción, este día responde a la pregunta más directamente que cualquier folleto.