¿Cómo es estudiar política pública o relaciones internacionales en D.C.?

La mayoría de las universidades estadounidenses ofrece alguna versión de una carrera en relaciones internacionales o política pública. La mayoría se enseña principalmente en el aula, con conferencistas invitados ocasionales y un año de estudios en el extranjero. Estudiar política pública o relaciones internacionales en Washington, D.C. es genuinamente distinto. La ciudad federal forma parte del plan de estudios: agencias federales, embajadas, think tanks, grupos de defensa de causas y oficinas del Capitolio están a una caminata o un viaje en Metro, y la vida política diaria de la ciudad es el telón de fondo de las discusiones de seminario. Los estudiantes de los cuatro grandes programas de D.C. hacen prácticas en agencias federales durante el año académico, asisten gratis a sesiones informativas de política pública entre clases y escriben sus trabajos finales con base en conversaciones con los profesionales que citan.

Para un aspirante internacional que considera una carrera en política pública o IR, ese es el dato más importante sobre D.C. como mercado universitario. También es el dato más fácil de sobrevender. La ventaja de "la ciudad como aula" es real, pero no sustituye al esfuerzo académico, no borra la carga de trabajo de una carrera seria y no resuelve el problema del costo que viene de vivir en una de las ciudades estadounidenses más caras. Esta guía recorre los cuatro grandes programas de pregrado de D.C., las opciones adyacentes y los compromisos honestos.

Grupo de escuelas de política pública de D.C.

Para el contexto geográfico del grupo más amplio, el mapa universitario de la ciudad de Washington, D.C. muestra dónde se sitúan las escuelas de política pública en relación con la ciudad federal.

Por qué D.C. es inusual para esta carrera

La superposición de la ciudad federal produce varias ventajas que en su mayoría no están al alcance de los estudiantes de programas de política pública e IR en otros lugares:

Prácticas durante el año académico, no solo en verano

En la mayoría de las universidades, las prácticas en política pública e IR son solo de verano y requieren reubicarse. En D.C., los estudiantes de pregrado rutinariamente hacen prácticas en agencias federales, oficinas del Congreso, embajadas, think tanks, ONG y grupos de defensa de causas durante el año académico, dedicando entre 10 y 20 horas semanales junto a una carga completa de cursos. Las oficinas de carrera de SFS, Elliott, SIS y los programas de política pública construyen su calendario de asesoría en torno a este ritmo. La perspectiva del estudiante no es "haz unas prácticas en algún lado durante el verano"; es "ten unas prácticas en todo momento durante el año académico".

Esto moldea la experiencia académica en formas concretas. Una clase de derecho constitucional que incluye a un estudiante que actualmente hace prácticas a tiempo parcial en una oficina del Comité Judicial del Senado tiene un matiz distinto que la misma clase sin él. Un curso de economía del desarrollo donde dos estudiantes hacen prácticas en el FMI y tres en ONG de defensa de causas produce discusiones de grupo pequeño distintas. Los profesores incorporan ese matiz deliberadamente.

Acceso a las embajadas

Embassy Row —el tramo de Massachusetts Avenue NW entre Dupont Circle y las manzanas residenciales del norte de Northwest— alberga aproximadamente 175 embajadas extranjeras. Muchas embajadas organizan eventos de política pública, eventos culturales y conferencias afiliadas al ámbito académico durante el año académico. Los estudiantes de SFS, Elliott y SIS pueden asistir a un número significativo de estos eventos como parte de su semana normal. Los anuales Embassy Open Houses (típicamente en mayo) abren un número sustancial de embajadas al público durante uno o dos fines de semana; verifica los horarios vigentes con Cultural Tourism DC cerca de la fecha de la visita. Incluso fuera de los open houses, embajadas individuales organizan regularmente conferencias y programación cultural para el público.

Densidad de think tanks

A distancia caminable de las cuatro universidades de D.C. se encuentran la Brookings Institution, el Center for Strategic and International Studies (CSIS), el Carnegie Endowment for International Peace, el Atlantic Council, el Cato Institute, el American Enterprise Institute, el Center for American Progress, el Wilson Center, el Peterson Institute for International Economics, el German Marshall Fund y muchos otros. La mayoría organiza eventos públicos gratuitos con regularidad, y muchos son accesibles a estudiantes de pregrado para entrevistas de investigación, roles en prácticas y asistencia a eventos. Un estudiante de un programa de política pública en D.C. puede asistir a entre tres y cinco eventos de think tanks durante una semana típica y desarrollar una comprensión práctica del ecosistema de política pública.

Acceso al Capitolio

El Capitolio de EE. UU., los edificios de oficinas de la Cámara y el Senado, y los complejos de agencias federales son accesibles desde cada uno de los cuatro grandes campus de D.C. en Metro en menos de 30 minutos. Las prácticas en oficinas del Capitolio son competitivas pero están disponibles; los recorridos por las oficinas a través de las oficinas del Congreso son accesibles para ciudadanos estadounidenses (los estudiantes internacionales deben verificar las normas vigentes con el Capitol Visitor Center antes de viajar).

Para un aspirante que genuinamente quiera estudiar cómo funcionan en la práctica la política exterior y la política interna estadounidenses, esas cuatro ventajas son reales y significativas. También son, importantemente, ventajas que se acumulan: un estudiante que usa la ciudad deliberadamente en su primer año construye la red y la confianza que producen mejores prácticas y mejor participación en seminarios en su segundo y tercer año.

Los cuatro grandes programas de pregrado

Walsh School of Foreign Service de Georgetown (SFS)

La Walsh School of Foreign Service en Georgetown es la escuela de asuntos internacionales más antigua de Estados Unidos, fundada en 1919. Su currículo de pregrado es estructurado: dominio de lengua obligatorio, una concentración regional o funcional, un núcleo interdisciplinar exigente que cubre sistemas políticos y económicos, historia, teoría de las relaciones internacionales y proseminarios. La escuela está alojada principalmente en el Intercultural Center (ICC) en el campus central de Georgetown.

La cultura de SFS está impulsada por la cohorte y es intensa. Los estudiantes cursan un núcleo común sustancial en sus dos primeros años, declaran una carrera entre estudios regionales, economía internacional, política internacional, historia internacional, ciencia y tecnología en asuntos internacionales y varias otras, y se gradúan con dominio de un idioma extranjero y un trabajo final senior. El encuadre jesuita del servicio exterior como vocación —"hombres y mujeres para los demás"— forma parte de la identidad académica, no es solo retórica.

Para los aspirantes atraídos por un currículo estructurado y de alto prestigio en asuntos internacionales con la tradición jesuita de fondo, SFS es uno de los encajes más sólidos del país. Se requiere admisión directa y está entre las más selectivas de cualquier escuela de Georgetown. La guía de admisiones y visita al campus de Georgetown detalla la plataforma de solicitud, la estrategia de ensayo específica de la escuela y el patrón de visita al campus.

GW Elliott School of International Affairs

La Elliott School of International Affairs en GW es una de las mayores escuelas de pregrado de asuntos internacionales de Estados Unidos. Su currículo ofrece concentraciones en política internacional, economía internacional, política de seguridad, desarrollo internacional, resolución de conflictos y varios campos regionales. El carácter de Elliott está moldeado por el campus de inmersión urbana de GW: clases en Foggy Bottom, prácticas a distancia caminable de los edificios de aulas, y una frontera más porosa entre la escuela y la vida laboral de la ciudad federal que en muchos pares.

El ritmo diario de Elliott refleja su ubicación. Los estudiantes asisten a clases en el edificio de 1957 E Street o en las manzanas académicas circundantes de GW, caminan al Departamento de Estado para un evento durante un almuerzo largo y vuelven al seminario después. Históricamente, la escuela ha sido la más accesible de los cuatro grandes programas de política pública de D.C. para los aspirantes que quieren un currículo menos estructurado que el de SFS pero que aún así quieren una identidad sustantiva en asuntos internacionales.

La guía de fit entre GW, American y Howard recorre Elliott junto con SIS y los programas de Howard en mayor detalle. Verifica las políticas de admisión, los ensayos suplementarios y las normas de visita vigentes en el sitio de Admisiones de Pregrado de GW.

School of International Service de American (SIS)

La School of International Service (SIS) en American University es una de las mayores escuelas de pregrado de asuntos internacionales del país y la mayor de cualquier universidad privada en D.C. El currículo de SIS está organizado en torno a las relaciones internacionales, el desarrollo internacional, los estudios regionales, la paz y resolución de conflictos, y la ética global; la escuela tiene una notable reputación en desarrollo internacional aplicado y comunicación global.

El carácter de SIS refleja la identidad más amplia de AU en asuntos públicos. La escuela es más residencial que Elliott y más orientada al desarrollo aplicado que SFS. Los estudiantes a menudo combinan una carrera principal de SIS con una carrera secundaria complementaria en español, comunicación pública o una concentración de estudios regionales. La ubicación del campus en el norte de Northwest es un compromiso: trayecto en Metro más largo al núcleo de la ciudad federal a cambio de una experiencia de campus residencial con cuadrángulo más tradicional.

Verifica las políticas de admisión, los ensayos suplementarios y las normas de visita vigentes en el sitio de Admisiones de Pregrado de American University.

Programas de política pública de Howard University

Howard University no tiene una única escuela de "asuntos internacionales" con nombre propio del modo que sí lo tienen Georgetown, GW y American. Los intereses en política pública y asuntos internacionales se atienden en varias escuelas y departamentos de Howard, con notable fortaleza en la Cathy Hughes School of Communications (para comunicación política y periodismo), el departamento de ciencias políticas en el College of Arts and Sciences (para política pública y relaciones internacionales) y la Howard School of Business (para negocios internacionales y finanzas).

La contribución distintiva de Howard para los aspirantes a política pública e IR es la identidad cívica de la institución y su red de exalumnos. Howard ha producido una larga lista de figuras prominentes en la política pública, el derecho y los asuntos internacionales de Estados Unidos, y la red de exalumnos es una parte significativa de la trayectoria profesional posgraduación. Para los aspirantes atraídos por una educación de política pública en Howard, la elección es genuinamente sobre encaje institucional, no sobre si Howard ofrece la profundidad académica: la ofrece, distribuida entre escuelas en lugar de concentrada en una única escuela con nombre de asuntos internacionales.

La guía de fit entre GW, American y Howard recorre los programas de política pública de Howard junto a Elliott y SIS. Verifica las políticas de admisión vigentes en el sitio de Admisiones de Pregrado de Howard University.

Opciones adyacentes

Tres programas de pregrado adicionales del área metropolitana de D.C. merecen atención de los aspirantes serios sobre política pública o IR.

Departamento de Política y el Institute for Human Ecology de Catholic University

Catholic University of America en Brookland NE tiene un Departamento de Política con concentraciones en política estadounidense, relaciones internacionales, política comparada y teoría política. El programa de pregrado es más pequeño y más contemplativo que los cuatro grandes programas de política pública de D.C., y la cultura académica está anclada en las tradiciones intelectuales católicas y en el núcleo más amplio de humanidades. Para los aspirantes atraídos por un enfoque a menor escala y más fundamentado filosóficamente sobre las ciencias políticas y los asuntos internacionales, Catholic merece una visita de verdad. Verifica los programas y admisiones vigentes en el sitio de Admisiones de Pregrado de Catholic University.

Schar School of Policy and Government de George Mason (campus de Arlington)

La Schar School of Policy and Government en George Mason University opera desde un campus en Arlington, VA inmediatamente contiguo a la estación de Metro Virginia Square-GMU, a unos 20 minutos en Metro del centro de D.C. La Schar School ofrece programas de pregrado en gobierno y política internacional, administración pública y política pública, además de programas de posgrado inusualmente accesibles a estudiantes de pregrado mediante cursos cruzados.

La contribución más distintiva de Mason para los aspirantes internacionales es el costo: como universidad pública de Virginia, Mason ofrece matrícula estatal a residentes y es notablemente más barata que las cuatro universidades privadas de D.C. Para estudiantes internacionales, la matrícula no estatal sigue siendo la tarifa relevante, pero el costo total de asistencia de Mason suele ser más bajo que el de Georgetown, GW, American o Howard. Verifica los programas, las políticas de admisión y las normas de visita vigentes en los sitios de George Mason Schar School y de la Oficina de Admisiones de George Mason.

School of Public Policy de la University of Maryland

La School of Public Policy en la University of Maryland es una escuela de política pública insignia con sólidos programas de pregrado y posgrado. La concentración de pregrado en política pública en Maryland encaja con aspirantes que quieren un entorno de gran insignia pública, costos más bajos (especialmente para estudiantes residentes del estado) y los recursos académicos y profesionales de una insignia pública. El campus de College Park es accesible directamente desde D.C. por la Green Line.

Para un aspirante internacional que compara dentro del área metropolitana de D.C., Maryland produce una experiencia de pregrado significativamente distinta de las cuatro escuelas privadas de D.C. —más grande, más estructurada, más aplicada— y vale la pena una visita real de medio día si el programa está en la lista. Verifica los programas y admisiones vigentes en el sitio de la Oficina de Admisiones de la University of Maryland.

Cómo se ve realmente "la ciudad como currículo"

La frase "la ciudad como aula" o "la ventaja de D.C." se usa con tanta frecuencia en el marketing de admisiones que vale la pena ser concretos sobre qué significa y qué no.

Lo que sí significa

• Las embajadas organizan eventos a los que los estudiantes de pregrado pueden asistir con regularidad. La mayoría de los eventos públicos de las embajadas son gratuitos con registro previo; algunos están restringidos a estudiantes de posgrado o invitados. El German Marshall Fund y el Wilson Center organizan regularmente eventos accesibles a estudiantes de pregrado, al igual que muchas de las embajadas más grandes durante sus temporadas culturales.
• Los think tanks organizan conferencias públicas gratuitas y mesas redondas casi a diario. El calendario de eventos públicos de Brookings y CSIS suele incluir entre tres y cinco eventos en cualquier día laboral, y muchos están abiertos al público en general con registro previo.
• Las audiencias del Capitolio están abiertas al público la mayoría de los días en que el Congreso está en sesión. Los estudiantes pueden asistir a una audiencia de un comité de la Cámara o del Senado durante un bloque libre de mañana o tarde; los calendarios de comités de la Cámara y el Senado publican los horarios de las audiencias con antelación.
• Las sesiones informativas de las agencias federales y los reportes se publican continuamente, y las ruedas de prensa y eventos de lanzamiento que las acompañan suelen ser accesibles para estudiantes con credenciales del periódico del campus, la radio pública o el programa de comunicación política.
• Las prácticas durante el año académico son normales. Las agencias federales, las oficinas del Congreso, los grupos de defensa de causas y los think tanks toman rutinariamente practicantes a tiempo parcial por semestre de las universidades de D.C. Las oficinas de carrera de las escuelas construyen su asesoría y red en torno a esto.

Lo que no significa

• La cercanía a D.C. no sustituye al esfuerzo académico. Un estudiante que se salta las lecturas, descuida los cursos y trata a la ciudad como el currículo no será un estudiante sólido de política pública o IR ni con asistencia diaria a think tanks. El aula sigue siendo el centro.
• No todas las embajadas o agencias son accesibles. Algunas están altamente restringidas; otras tienen protocolos específicos para acceso estudiantil. Verifica las normas vigentes con cada institución antes de suponer que puedes entrar.
• El cauce de las prácticas es competitivo. "Acceso sustancial a prácticas de pregrado" no significa que cada estudiante consigue las prácticas más prestigiosas que desea. La asesoría de la oficina de carrera, las conexiones de los profesores y el esfuerzo aplicado del estudiante de pregrado importan todos.
• La "ventaja de D.C." no elimina el problema del costo. La matrícula en Georgetown, GW, American y Howard es matrícula de universidad privada; el costo de vida en D.C. está entre los más altos del país. Los estudiantes internacionales deben revisar el panorama financiero a cuatro años de manera realista antes de comprometerse.
• No todos los departamentos académicos en las cuatro escuelas son igualmente sólidos. Cada escuela tiene programas destacados y programas más débiles. Lee la lista de profesores del departamento específico, el catálogo de cursos y los temas recientes de tesis senior antes de suponer que cualquier escuela es la indicada para una subdisciplina específica.

Compromisos honestos

Una comparación seria de los programas de política pública e IR de D.C. frente a programas pares en otros lugares debería tener en cuenta los compromisos.

Carga de trabajo

Las carreras de política pública e IR en las cuatro escuelas de D.C. son carreras de verdad. Las listas de lecturas son sustanciales, los requisitos de escritura son exigentes y la expectativa de capstone o tesis senior suele ser sustantiva. Los estudiantes internacionales que planean además trabajar 10–20 horas semanales en unas prácticas durante el año académico deben esperar que la carga combinada sea exigente. La combinación de aula y prácticas es lo que hace real la ventaja de D.C., pero no sale gratis.

Costo

D.C. está entre los mercados universitarios estadounidenses más caros. La matrícula y las cuotas en las cuatro universidades privadas están en el extremo alto de la matrícula universitaria privada estadounidense. El costo de vida en alojamiento, comida y transporte está significativamente por encima del promedio nacional. Los estudiantes internacionales deberían presupuestar de forma realista para un panorama de costo a cuatro años, tener en cuenta la variabilidad cambiaria y explorar las opciones de ayuda financiera de cada universidad (que difieren significativamente). Para familias con preocupaciones de costo, la Schar School de GMU y la School of Public Policy de la University of Maryland son alternativas genuinas que no deberían tratarse como inferiores; los programas académicos son sólidos y el panorama de costo de asistencia es notablemente distinto.

Límites de la ventaja de D.C. fuera de política pública e IR

La "ventaja de D.C." es real para la política pública y las relaciones internacionales y campos adyacentes. Es más limitada para, por ejemplo, la física teórica, la ingeniería estructural o la literatura inglesa del siglo XVII. Los aspirantes que en realidad no planean estudiar política pública o IR no deberían ponderar la ventaja de D.C. tan fuertemente; el resto de la experiencia académica y de campus importa más para su encaje.

Competencia por las prácticas

Las mismas agencias federales y think tanks que hacen atractiva a D.C. son también accesibles para estudiantes de otras universidades de élite a través de programas solo de verano. La ventaja de las universidades de D.C. es la capacidad de hacer prácticas durante el año académico, pero las prácticas más competitivas siguen siendo competitivas, y los estudiantes más fuertes de universidades pares fuera de D.C. también acceden a ellas.

Cómo evaluar el encaje en una visita al campus

Una visita al campus enfocada puede producir información real de encaje. Algunos patrones prácticos:

Asiste a una clase

La mayoría de los cuatro grandes programas de política pública de D.C. permite a los aspirantes asistir a una clase, con coordinación previa con la oficina de admisiones de la escuela o la oficina del decano de pregrado. Una observación de clase de 75 minutos produce matices sobre la cultura académica, la relación entre el profesorado y los estudiantes, el nivel de participación en clase y el tipo de preguntas que se hacen. El contraste entre un proseminario de SFS, una sección de discusión guiada por un graduado de Elliott y un seminario de pregrado de SIS es real y visible.

Asiste a un evento público de un think tank

Incluso fuera de una visita de admisiones, asistir a un evento gratuito de Brookings o CSIS con el aspirante produce una ventana útil sobre cómo funciona realmente el ecosistema de política pública. La caminata desde el evento hasta el campus universitario más cercano de D.C. es en sí misma una pieza útil de información sobre escala y proximidad.

Habla con estudiantes actuales sobre cosas específicas de D.C.

Una conversación de 10 minutos con un estudiante actual del programa —sobre el patrón de prácticas durante el año académico, sobre la vivienda, sobre cómo los seminarios se conectan con sus prácticas, sobre los profesores específicos con los que han estudiado— produce el tipo de matiz que las ojeadas a un sitio web no pueden. Preguntas útiles para llevar:

• "¿Cómo balancea tu semana clase, prácticas y lecturas?"
• "¿Qué clase tomaste que cambió la forma en que piensas sobre algo?"
• "¿Dónde escribes tus trabajos? ¿En la biblioteca? ¿En la oficina de las prácticas? ¿En una cafetería?"
• "¿Cómo es el ritmo social del programa? ¿Los estudiantes se ven entre sí fuera de clase?"
• "¿Qué parte de la ciudad es donde más tiempo pasas además del campus?"

El artículo de preguntas para visitas a campus en otro lugar de esta serie tiene más sobre el fraseo.

Camina el ecosistema circundante

Para SFS en Georgetown, eso significa caminar por M Street hacia Foggy Bottom y cruzar al Departamento de Estado. Para Elliott en GW, significa salir del núcleo académico hacia Pennsylvania Avenue. Para SIS en American, significa tomar la Red Line al sur hasta Dupont Circle y caminar pasando las embajadas y los think tanks con los que el programa se conecta. La caminata produce una sensación física de qué tan conectada está la escuela con el resto del ecosistema de política pública.

Comparando los cuatro grandes programas de un vistazo

Lo que esto significa para la solicitud

Para un aspirante internacional serio sobre un programa de política pública o IR en D.C., las conclusiones prácticas:

• Elige primero la escuela. SFS, Elliott, SIS y los programas de Howard producen experiencias estudiantiles distintas. Lee la lista de profesores de cada escuela, el catálogo de cursos y los temas recientes de tesis senior antes de suponer que cualquier una es la indicada.
• Visita la ciudad, no solo el campus. Una visita al campus que ignora el ecosistema de la ciudad federal, las embajadas, los think tanks y el Capitolio se pierde el dato más importante sobre estudiar política pública o IR en D.C.
• Sé honesto sobre el costo. Las cuatro universidades privadas son genuinamente caras. Calcula el panorama a cuatro años antes de comprometerte. La Schar School de GMU y la School of Public Policy de UMD son alternativas serias con un costo notablemente más bajo.
• Trata las prácticas durante el año académico como parte del programa, no como una actividad lateral. Las oficinas de carrera de las escuelas construyen su asesoría en torno a ellas; la cultura académica las incorpora; los resultados posgraduación dependen de ellas.
• Haz preguntas específicas en la visita. "¿Cómo balancea tu semana clase y prácticas?" produce información. "¿Es esta una buena escuela de política pública?" no.

La ventaja de D.C. es real para el aspirante adecuado. No es la razón correcta para asistir a una universidad de D.C. para un aspirante que en realidad no planea estudiar política pública o relaciones internacionales. Para el aspirante que sí —y que está dispuesto a comprometerse seriamente con la ciudad federal, la carga de trabajo y el costo— los cuatro grandes programas ofrecen algunas de las mejores preparaciones de pregrado del mundo para una carrera en política pública, diplomacia, administración pública, desarrollo internacional, periodismo político o negocios internacionales.