El siglo del rascacielos en Chicago: Sullivan, Wright, Mies van der Rohe y el nacimiento de la arquitectura moderna

Chicago inventó el rascacielos. No es una metáfora ni un eslogan turístico — es una afirmación técnica sobre ingeniería estructural. En 1885, William Le Baron Jenney completó el Home Insurance Building en la esquina de las calles LaSalle y Adams, el primer edificio alto del mundo que transfería sus cargas estructurales a un esqueleto completo de acero (steel skeleton frame) en lugar de muros portantes de mampostería. Esa única innovación, impulsada por la reconstrucción posterior al incendio que se analiza en la guía complementaria de esta serie, permitió que la siguiente generación de edificios de Chicago subiera más alto y abriera ventanas más amplias que cualquier estructura de mampostería, y en una década el rascacielos como tipo edificatorio reconocible se extendió de Chicago a Nueva York, Boston, Filadelfia y al mundo entero.

A lo largo de los siguientes 140 años, Chicago ha seguido siendo una de las dos o tres ciudades del mundo más asociadas con la innovación arquitectónica — la Chicago School de Louis Sullivan en el cambio de siglo, la Prairie School de Frank Lloyd Wright de las décadas de 1900 y 1910, el International Style de Mies van der Rohe de los años 1940 a 1960, el modernismo tardío y musculoso de la Willis Tower y la John Hancock Center de SOM, y la obra paramétrica del siglo XXI del Studio Gang de Jeanne Gang. Más arquitectos estadounidenses de primer rango han ejercido en Chicago, o se han formado en Chicago, que en cualquier otra ciudad.

Para los estudiantes internacionales, la historia arquitectónica de Chicago importa en tres niveles. Visual y experiencialmente, caminar por el Loop y el lakefront es la forma más productiva de ver la historia arquitectónica estadounidense en una sola tarde — casi todos los grandes movimientos del siglo XX tienen un ejemplo construido a menos de una milla del Chicago River. Conceptualmente, la historia del rascacielos de Chicago es el estudio de caso que los pasajes de Reading usan para explicar la construcción con esqueleto de acero (steel-frame), los muros cortina de vidrio (curtain-wall), el funcionalismo, el International Style, el Prairie Style y el arco del modernismo al posmodernismo. Y lingüísticamente, el vocabulario es denso, técnico y específico — la terminología de rascacielos aparece regularmente en los pasajes de Reading del TOEFL sobre historia arquitectónica, estudios urbanos e ingeniería.

Esta guía recorre los grandes arquitectos, los edificios canónicos (con direcciones), las innovaciones estructurales y estilísticas, y la logística práctica de un recorrido arquitectónico de un día por el centro de Chicago. Una guía complementaria cubre el tour en barco del Chicago Architecture Center y el Riverwalk — la mejor forma de ver los rascacielos desde el agua, que es como fueron diseñados para ser vistos.

La Chicago School: 1880-1910

El término Chicago School se refiere a la primera generación de arquitectos de Chicago que ejercieron aproximadamente entre 1880 y 1910 — la generación de la reconstrucción posterior al incendio, cuya obra produjo el rascacielos como tipo edificatorio. Las figuras definitorias:

William Le Baron Jenney (1832-1907) — ingeniero estructural convertido en arquitecto. Formado en la Lawrence Scientific School de Harvard y en la École Centrale de París. Ingeniero del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil. Abrió su despacho en Chicago en 1868. El Home Insurance Building (1885, demolido en 1931) se considera ampliamente el primer rascacielos por su esqueleto completo de acero, aunque algunos historiadores de la arquitectura señalan predecesores menores. El despacho de Jenney formó a la mayor parte de la siguiente generación — Sullivan, Burnham, William Holabird y Martin Roche trabajaron todos en la oficina de Jenney.

Louis Sullivan (1856-1924) — el líder intelectual del movimiento y su diseñador más original. Nacido en Boston; formado en el MIT y en la École des Beaux-Arts de París; llegó a Chicago en 1875. Se asoció con Dankmar Adler (1844-1900, ingeniero de origen alemán) desde 1881 hasta 1895 como Adler and Sullivan; siguió en solitario hasta su muerte. La famosa formulación de Sullivan — "form ever follows function" ("la forma siempre sigue a la función", ensayo de 1896, "The Tall Office Building Artistically Considered") — se convirtió en el lema rector del modernismo del siglo XX, a menudo abreviado como "form follows function". Sus geometrías ornamentales — patrones botánicos e entrelazados intrincados en terracota, hierro fundido y bronce — fueron igualmente distintivas; Sullivan argumentaba que el ornamento debía crecer orgánicamente a partir de la estructura en lugar de aplicarse como decoración, y su ornamento sigue siendo uno de los detalles arquitectónicos más fotografiados de la arquitectura estadounidense.

Daniel Burnham (1846-1912) y John Wellborn Root (1850-1891) — asociados como Burnham and Root desde 1873 hasta la muerte repentina de Root en 1891 a los 41 años. Sus edificios dominaron el Chicago posterior al incendio; Burnham continuó tras la muerte de Root dirigiendo la World's Columbian Exposition de 1893 (cubierta en la guía complementaria sobre el incendio y la feria), fue autor del Plan of Chicago de 1909 y construyó un despacho arquitectónico de alcance continental.

William Holabird (1854-1923) y Martin Roche (1853-1927) — Holabird and Roche ejercieron desde 1883. Su Tacoma Building (1889, demolido) fue una torre temprana de estructura de acero; su Marquette Building (1895) es una obra maestra sobreviviente de la Chicago School.

Edificios canónicos de la Chicago School (en orden de recorrido a pie)

The Rookery (209 S LaSalle St, 1888, Burnham and Root) — Once pisos de mampostería románica richardsoniana envolviendo un esqueleto interior de acero. El patio de luz de dos pisos en el centro es uno de los espacios interiores más bellos de Chicago; Frank Lloyd Wright remodeló el patio de luz en 1905 con el característico ornamento Prairie. Acceso público gratuito en horario comercial.

The Marquette Building (140 S Dearborn St, 1895, Holabird and Roche) — Torre de dieciséis pisos con estructura de acero y una distintiva planta en forma de E. El vestíbulo presenta relieves en bronce de Edward Kemeys que representan la expedición del Padre Marquette y mosaicos de vidrio Tiffany de Hermon Atkins MacNeil. Vestíbulo público accesible.

The Reliance Building (32 N State St, 1895, Burnham and Company, con Charles Atwood como diseñador jefe) — Catorce pisos; entre los primeros edificios con un curtain wall (muro cortina) de vidrio y terracota decorativa llenando los espacios entre las estructuras de acero. El detallado de Atwood anticipó en tres décadas la arquitectura de vidrio y acero del siglo XX. Ahora Hotel Burnham (parte de la cadena Kimpton); vestíbulo y restaurante de planta baja accesibles.

The Monadnock Building (53 W Jackson Blvd, 1891 mitad norte, 1893 mitad sur) — la famosa demostración lado a lado. La mitad norte de Burnham and Root (1891) tiene diecisiete pisos de mampostería portante, con muros de seis pies de espesor (1,8 metros) en la base para soportar la altura — casi la altura máxima posible en construcción de mampostería. La mitad sur de Holabird and Roche (1893) es igualmente alta pero usa una estructura de acero (steel frame), con muros mucho más delgados. Caminar entre las dos mitades es una lección instantánea sobre lo que la estructura de acero hizo posible.

The Auditorium Building (430 S Michigan Ave, 1889, Adler and Sullivan) — Diecisiete pisos; cuando se completó, uno de los edificios más altos del mundo y el mayor de Estados Unidos. Un complejo de uso mixto: un hotel, un bloque de oficinas y el Auditorium Theater (4.300 butacas), que sigue siendo uno de los grandes auditorios de ópera y conciertos de Norteamérica. Adler se encargó de la ingeniería estructural y acústica; Sullivan de la composición exterior y el ornamento interior. Ahora forma parte de Roosevelt University; el teatro acoge Broadway en gira y espectáculos de danza.

Carson Pirie Scott Building (originalmente Schlesinger and Mayer, 1899-1904, Louis Sullivan) — en State y Madison, una de las fachadas comerciales más fotografiadas de Chicago. El ornamento en hierro fundido (cast-iron) de la planta baja alrededor de la entrada principal en la esquina es el ejemplo superviviente más elaborado de las geometrías botánicas de Sullivan. Las plantas superiores presentan la "Chicago window" — un gran panel fijo central flanqueado por dos ventanas de guillotina estrechas practicables — que se convirtió en un recurso genérico de la Chicago School. Ahora una tienda Target en la planta baja; el exterior se conserva como National Historic Landmark.

The Fisher Building (343 S Dearborn St, 1896, D.H. Burnham and Company) — Dieciocho pisos de tracería gótica en terracota amarilla; diseñado por Charles Atwood. Exterior visible desde la calle; el interior residencial no es accesible al público.

The Old Colony Building (407 S Dearborn St, 1894, Holabird and Roche) — Diecisiete pisos; el primer rascacielos de Chicago en usar arriostramiento cruzado (cross-bracing) para resistir el viento, anticipándose al arriostramiento diagonal del Hancock Center de SOM en setenta y cinco años.

Un recorrido por estos edificios — LaSalle Street desde Adams hasta Jackson, Dearborn Street desde Monroe hasta Congress, State Street desde Madison hasta Washington — toma unas dos horas si te detienes a entrar en los vestíbulos públicos. Este es el tour central de la Chicago School.

Frank Lloyd Wright y la Prairie School

Frank Lloyd Wright (1867-1959) comenzó su carrera arquitectónica en Chicago como delineante en la oficina de Adler and Sullivan (1887-1893), donde Louis Sullivan lo asesoró directamente. Wright llamó a Sullivan su "Lieber Meister" (maestro amado) durante el resto de su vida, aunque la relación terminó mal cuando Wright aceptó encargos residenciales externos incumpliendo su contrato con Adler and Sullivan. Wright abrió su propio despacho en 1893 y pasó los siguientes veinte años desarrollando lo que se convirtió en la Prairie School — el primer movimiento arquitectónico residencial distintivamente estadounidense.

Principios centrales de la Prairie

Las casas Prairie compartían rasgos reconocibles que las distinguían de las normas residenciales victorianas y neogóticas estadounidenses:

• Tejados a cuatro aguas de baja pendiente con aleros prominentes — siluetas horizontales adecuadas al paisaje de la pradera del Medio Oeste
• Bandas horizontales de ventanas de vidrio artístico — largas cintas de vidrio emplomado recorriendo las fachadas en lugar de ventanas individuales aisladas
• Plantas interiores abiertas — la secuencia separada de habitaciones victorianas reemplazada por zonas interconectadas definidas por la volumetría más que por muros
• Hogares centrales de mampostería — la chimenea wrightiana como núcleo simbólico y físico de la casa
• Ornamento integral — muebles, textiles, iluminación y vidrio artístico diseñados a medida e integrados en el diseño arquitectónico
• Uso de materiales naturales — tonos cálidos de madera, ladrillo, piedra, cobre, vidrio emplomado en paletas verdes y ámbar

Oak Park: La casa-estudio

Wright vivió y ejerció en Oak Park, Illinois, un suburbio del oeste cercano a Chicago, desde 1889 hasta 1909. Su casa y estudio en 951 Chicago Avenue (las estructuras se fueron ampliando durante la década de 1890) se convirtió en el laboratorio de trabajo del diseño Prairie School. Más de veinticinco edificios diseñados por Wright se encuentran en Oak Park y el vecino River Forest, constituyendo la concentración más densa de obra de Wright en cualquier lugar del mundo.

The Frank Lloyd Wright Home and Studio (951 Chicago Ave, Oak Park) está abierto para visitas guiadas operadas por el Frank Lloyd Wright Trust. Las visitas se realizan aproximadamente cada hora durante las horas de apertura; la entrada cuesta unos $25 para una visita estándar al interior. La Home and Studio revela la evolución de Wright: la casa original de 1889 en estilo shingle, la ampliación del estudio de 1898 con su sala de dibujo octogonal, y la experimentación acumulada que lanzó el diseño Prairie.

Unity Temple (875 W Lake St, Oak Park, 1906-1908) — la obra maestra de Wright de su período de Oak Park. Una congregación unitaria encargó una nueva iglesia tras el incendio del santuario original de madera; Wright propuso un edificio de hormigón armado — uno de los primeros grandes edificios estadounidenses en usar hormigón vertido como estructura y material acabado. La volumetría cúbica, el santuario central iluminado cenitalmente y la ausencia de iconografía eclesiástica tradicional hacen de Unity Temple un punto de inflexión hacia la arquitectura religiosa modernista. National Historic Landmark; Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2019 (como parte de la candidatura multi-sitio "The 20th-Century Architecture of Frank Lloyd Wright").

Un recorrido autoguiado por el Wright de Oak Park cubre aproximadamente una milla cuadrada. El Oak Park Visitor Center (1010 Lake St) y el Frank Lloyd Wright Trust publican mapas. Paradas adicionales notables: Arthur Heurtley House (318 Forest Ave, 1902), Frank W. Thomas House (210 Forest Ave, 1901), Nathan G. Moore House (333 Forest Ave, 1895-1923, reconstruida tras un incendio), Peter Beachy House (238 Forest Ave, 1906).

Cómo llegar a Oak Park: CTA Green Line hasta la estación Oak Park; la Home and Studio está a 10 minutos a pie hacia el norte. La Metra Union Pacific West Line también sirve a Oak Park. Reserva medio día para el tour de la Home and Studio más el paseo autoguiado por el barrio.

Robie House: La obra maestra Prairie

The Frederick C. Robie House (5757 S Woodlawn Ave, Hyde Park, 1910) es la casa Prairie definitiva de Wright. Encargada por Frederick Robie, un joven industrial, y construida en un solar urbano estrecho en el barrio de Hyde Park inmediatamente al sur del campus de la University of Chicago, la Robie House es:

• 208 pies de largo (63 metros) pero solo 35 pies de ancho (10,7 metros) — un énfasis horizontal extremo
• Definida por voladizos de tejado de 20 pies (6 metros) en los extremos principales, logrados con vigas de acero ocultas que fueron innovaciones de ingeniería para 1910
• Revestida de ladrillo romano largo y estrecho (12 pulgadas de largo, unos 5 cm de alto) con juntas de mortero horizontales rehundidas que enfatizan la horizontalidad
• Integrada en todo el edificio con vidrio artístico diseñado por Wright (174 piezas de vidrio emplomado en el edificio)

La Robie House está administrada por el Frank Lloyd Wright Trust y abierta para visitas guiadas; se recomienda reserva anticipada. Entrada aproximadamente $20. Reserva 90 minutos para la visita. La combinación de un tour por la Robie House y un paseo por el campus circundante de la University of Chicago (Rockefeller Chapel, el Oriental Institute, los Quadrangles) hace una excelente visita de medio día a Hyde Park.

El propio Robie vivió en la casa solo 14 meses — su negocio fracasó, su matrimonio se derrumbó, y vendió la casa en 1911. Propietarios posteriores propusieron la demolición en 1957; Wright (entonces de 90 años) denunció públicamente el plan, y la University of Chicago adquirió la casa, transfiriéndola eventualmente al Frank Lloyd Wright Trust.

La carrera posterior de Wright (conexiones con Chicago)

Wright dejó Chicago en 1909 para una estancia europea prolongada y nunca reanudó la práctica a tiempo completo en Chicago. Sus principales edificios estadounidenses posteriores — Fallingwater (Pensilvania, 1935), Taliesin (Wisconsin, su casa-estudio desde 1911), Taliesin West (Arizona, desde 1937), el Johnson Wax Administration Building (Wisconsin, 1936-1939) y el Guggenheim Museum (Nueva York, 1959) — están en otros lugares. Pero sus años en Chicago y Oak Park son el período Prairie formativo, y visitar Oak Park y la Robie House es la experiencia Wright fundacional.

Mies van der Rohe y el International Style

Ludwig Mies van der Rohe (1886-1969) llegó a Chicago en 1938 a los 52 años. Nacido en Aachen, Alemania, Mies había ascendido a la dirección de la Bauhaus en Dessau y Berlín (1930-1933) antes de que el gobierno nazi forzara el cierre de la Bauhaus. Tras varios años de trabajo menguante en Berlín, Mies aceptó una invitación del Armour Institute of Technology (que pronto se fusionó para formar el Illinois Institute of Technology, IIT) para dirigir su escuela de arquitectura. Ocupó el puesto durante veinte años (1938-1958) y ejerció desde Chicago el resto de su vida.

La estética de Mies — a veces resumida como "less is more" ("menos es más", aunque la frase es anterior a Mies) o como "God is in the details" ("Dios está en los detalles") — se centraba en:

• Claridad estructural — edificios que expresan directamente sus estructuras de acero u hormigón en lugar de ocultar la estructura tras el ornamento
• Planta abierta y espacio universal — interiores diseñados como volúmenes flexibles en lugar de secuencias rígidas de habitaciones
• Proporción refinada — atención intensiva a las proporciones entre pilar y viga, apertura y muro, edificio y emplazamiento
• Materiales industriales como arquitectura terminada — acero, vidrio, travertino y hormigón como paleta arquitectónica, sin decoración añadida
• El muro cortina de vidrio (glass curtain wall) — envolventes exteriores de vidrio enmarcado suspendidas del esqueleto estructural detrás, revelando la estructura en lugar de ocultarla

Campus del IIT y Crown Hall

La obra más concentrada de Mies en Chicago es el campus del Illinois Institute of Technology en 3360 S State St (Bronzeville / Near South Side), que diseñó como un plan maestro integral a partir de 1939. El campus incluye más de veinte edificios diseñados o supervisados por Mies en un terreno de 120 acres (49 hectáreas).

S.R. Crown Hall (3360 S State St, 1956) — el edificio de la College of Architecture, la obra maestra de Mies en su práctica estadounidense y frecuentemente citada como su mejor obra construida. Un único espacio universal de 120 × 220 pies (37 × 67 metros) sin columnas, soportado por cuatro enormes vigas de placa de acero externas; toda la envolvente es muro cortina de vidrio sobre una base opaca. Crown Hall fue designado National Historic Landmark en 2001 — una designación NHL inusual para un edificio que entonces tenía menos de 50 años. Los estudiantes pueden entrar normalmente durante las horas del día para ver la sala arquitectónica principal.

Otros edificios notables del IIT: Alumni Memorial Hall (1946, el primer edificio de Mies completado en el campus), Perlstein Hall (1946), Wishnick Hall (1946), la IIT Chapel (1952, también de Mies) y Hermann Hall (1962). El McCormick Tribune Campus Center (2003, Rem Koolhaas / OMA) es una adición posterior que envuelve e incorpora estructuras de la era Mies.

Cómo visitarlo: CTA Green Line hasta la estación 35th-Bronzeville-IIT, en el borde oriental del campus. Camina hacia el oeste por el campus — Crown Hall está cerca del límite oeste a lo largo de State Street. El campus está abierto al público; los edificios individuales pueden tener acceso público limitado dependiendo de los horarios de clase. Reserva 1,5 horas para un recorrido completo por el campus de Mies.

Los apartamentos 860-880 Lake Shore Drive

860-880 North Lake Shore Drive (1951, Mies van der Rohe) — dos torres residenciales idénticas de 26 pisos de acero y vidrio sobre Lake Michigan. La primera gran aplicación residencial estadounidense de la estética del International Style de Mies; ampliamente imitada en el diseño de torres de apartamentos estadounidenses durante los años 60 y 70. Los edificios siguen siendo residencias privadas; el exterior es visible desde el paseo del lakefront en Lake Shore Drive y Chestnut Street.

Edificios de apartamentos de Chicago al estilo de Mies que los acompañan incluyen 900-910 Lake Shore Drive (1956, Mies) y Lake Point Tower (1968, Schipporeit-Heinrich, no de Mies pero influenciado por Mies).

El IBM Building (ahora AMA Plaza)

AMA Plaza / IBM Building (330 N Wabash Ave, 1972) — el último encargo estadounidense completado de Mies, terminado tres años después de su muerte. Torre de oficinas de cincuenta y dos pisos de acero y vidrio en la orilla norte del Chicago River; el vestíbulo es un clásico espacio Mies de travertino y vidrio. Ahora alberga la sede de la American Medical Association y varios bufetes.

Chicago de mediados y finales del siglo (1960-1980)

Las dos décadas posteriores a Mies produjeron los edificios más reconocibles del skyline de Chicago, todos de Skidmore, Owings, and Merrill (SOM) — el despacho arquitectónico con sede en Chicago que se convirtió en la práctica comercial a gran escala dominante del país.

John Hancock Center (875 N Michigan Ave, 1969)

Diseñado por Bruce Graham (arquitecto) y Fazlur Rahman Khan (ingeniero estructural), ambos de SOM Chicago. Una torre multiuso de 100 pisos que combina espacio de oficinas (plantas bajas), apartamentos residenciales (plantas altas), restaurantes y miradores. El exoesqueleto diagonal arriostrado en X (X-braced diagonal exoskeleton) exterior es a la vez el sistema principal de arriostramiento lateral y la firma visual definitoria del edificio.

La innovación de ingeniería de Khan — el sistema estructural "trussed tube" o "braced tube" (tubo arriostrado) — usó la estructura exterior como diafragma estructural primario, haciendo el interior libre de columnas y reduciendo radicalmente el acero necesario para un edificio alto. El Hancock usó aproximadamente la mitad del acero por planta que una estructura convencional habría requerido. La invención de Khan del trussed tube y del relacionado bundled tube (tubo en haz, usado en la Willis Tower) transformó la ingeniería estructural de edificios altos a nivel global.

El mirador 360 Chicago en el piso 94 está abierto al público con una entrada de aproximadamente $30-35. Las vistas del lakefront y del skyline están entre las mejores de la ciudad. La atracción separada "Tilt" — un recinto de vidrio que inclina a los visitantes hacia afuera sobre Michigan Avenue — tiene un coste adicional.

Willis Tower / Sears Tower (233 S Wacker Dr, 1973)

Diseñada por Bruce Graham y Fazlur Khan de SOM, la Willis Tower fue el edificio más alto del mundo desde su finalización en 1973 hasta que las Petronas Towers abrieron en Kuala Lumpur en 1998 — un título de 25 años. Altura: 1.451 pies (442 metros) hasta el techo; 1.729 pies (527 metros) con las antenas de radiodifusión añadidas posteriormente. 110 pisos.

Innovación estructural: el bundled tube — nueve tubos cuadrados independientes de 75 × 75 pies (23 × 23 metros) agrupados en un patrón de 3 × 3 en la base, con tubos progresivamente menos numerosos hacia arriba (siete en el piso 50, cinco en el piso 66, dos en el piso 90, uno en el piso 108). El sistema bundled-tube permitió a la torre alcanzar alturas que ningún tubo único podía alcanzar, manteniendo plantas interiores libres de columnas. El sistema estructural de Khan fue copiado globalmente para la construcción supertall posterior.

El edificio fue la Sears Tower hasta 2009, cuando la compañía de seguros Willis Group Holdings tomó los derechos de nombre como parte de un acuerdo de arrendamiento. "Willis Tower" es el nombre legal; muchos habitantes de Chicago todavía la llaman Sears Tower.

El Skydeck en el piso 103 está abierto al público; entrada de unos $30-45 dependiendo de la temporada y las opciones de saltar la fila. Las cajas del "Ledge" con suelo de vidrio que se proyectan hacia afuera desde el lateral del edificio son un rasgo distintivo — los visitantes salen a cubos de vidrio suspendidos sobre Wacker Drive.

Otros edificios notables de SOM

Inland Steel Building (30 W Monroe St, 1957) — el primer gran edificio de altura de SOM, una torre de 19 pisos de acero y acero inoxidable que demostró la estética de mediados de siglo del despacho.

Equitable Building (401 N Michigan Ave, 1965) — International Style clásico derivado de Mies.

Aon Center (200 E Randolph St, 1973, Edward Durell Stone) — antes Amoco Building, antes Standard Oil Building. 83 pisos; originalmente revestido de mármol italiano de Carrara, recubierto con granito en 1992 cuando los delgados paneles de mármol comenzaron a agrietarse y caer.

150 N Riverside (2017, Goettsch Partners) — una torre de oficinas de 54 pisos dramáticamente en voladizo (cantilevered) en un solar triangular estrecho entre las vías de Amtrak y el Chicago River. El edificio vuela en voladizo sobre las vías ferroviarias sobre una losa compartida de cimentación con enormes contrapesos bajo rasante; la plaza peatonal en la base está abierta al público y demuestra visiblemente la ingeniería.

Jeanne Gang y Studio Gang: el Chicago contemporáneo

Jeanne Gang (nacida en 1964) fundó Studio Gang en Chicago en 1997 y se ha convertido en la arquitecta de Chicago más visible internacionalmente del siglo XXI. MacArthur Fellow (2011), Gang ha construido encargos en Chicago junto con obras importantes en Nueva York, París, Washington DC y proyectos más pequeños en campus universitarios de EE. UU.

Aqua Tower (225 N Columbus Dr, 2009)

Una torre residencial y hotelera de 87 pisos en Lakeshore East. El rasgo definitorio de la torre: balcones de hormigón ondulantes que varían en proyección de una planta a otra, creando una fachada textil y ondulante. Las variaciones de los balcones tienen fines prácticos — diferentes profundidades de balcón en distintas plantas responden al ángulo solar, la prioridad de vistas y los reflejos de las torres adyacentes — pero el efecto visual global se lee como un paisaje vertical de ondas de agua, lo que dio nombre a la torre.

Al completarse, Aqua era el edificio más alto del mundo diseñado por una mujer arquitecta.

St. Regis Chicago (363 E Wacker Dr, 2020)

También de Jeanne Gang / Studio Gang. Con 101 pisos y 1.198 pies (365 metros), St. Regis Chicago es actualmente el edificio más alto del mundo diseñado por una mujer arquitecta, superando el récord que Gang estableció con Aqua una década antes. Uso mixto: Hotel St. Regis (plantas bajas) y residencias de lujo (plantas altas).

Los tres brazos entrelazados revestidos de vidrio del edificio se retranquean a distintas alturas, produciendo una silueta facetada y asimétrica. El edificio se llamó originalmente "Wanda Vista" por su promotor (el conglomerado chino Wanda Group); los cambios de propiedad y marca llevaron al actual nombre St. Regis.

Otras obras de Studio Gang en Chicago

• City Hyde Park (5105 S Harper Ave, 2016) — residencial de uso mixto con marcos de ventana salientes distintivos
• WMS Boathouses (varias ubicaciones a lo largo del Chicago River) — cuatro embarcaderos de remo distintivos encargados por el Chicago Parks District
• Writers Theatre (Glencoe, 2016) — un teatro suburbano con una distintiva fachada de celosía de madera

Otros proyectos importantes de Gang — The Richards Building en el Arkansas Museum of Fine Arts, el Gilder Center en el American Museum of Natural History (Nueva York, 2023), la renovación de la Tour Montparnasse (París) — han extendido la reputación de Studio Gang internacionalmente.

The Chicago Spire (cancelada)

Una de las grandes historias de "lo que pudo haber sido" de la arquitectura de Chicago: la Chicago Spire, diseñada por el arquitecto hispano-suizo Santiago Calatrava, estaba planeada como una torre residencial de 150 pisos y 2.000 pies (610 metros) en el lakefront, en la desembocadura del Chicago River. A altura completa, habría sido el edificio más alto del hemisferio occidental y uno de los diez más altos del mundo.

La construcción comenzó en 2007. Se completó el trabajo de cimentación — una cimentación cilíndrica de 76 pies (23 metros) de diámetro que permaneció visible como un foso excavado durante años. La crisis financiera de 2008 detuvo la construcción; el promotor Garrett Kelleher incumplió los préstamos. El sitio pasó por ejecución hipotecaria y varias propuestas de desarrollo; a partir de 2026, una nueva torre residencial llamada 400 Lake Shore Drive ha comenzado a construirse en el sitio bajo Related Midwest, usando pero sin completar el diseño de Calatrava.

La Chicago Spire es un recordatorio útil de que incluso en la capital arquitectónica del país, los factores macroeconómicos — no las visiones de diseño — determinan en última instancia qué torres se levantan.

Vocabulario esencial para el Reading del TOEFL

Los pasajes de historia arquitectónica se nutren de un vocabulario técnico e histórico específico que la historia del rascacielos de Chicago ilustra limpiamente. Los términos esenciales:

Estructura:

• steel-frame construction (esqueleto del edificio de vigas y pilares de acero)
• load-bearing wall (muro portante, como en la construcción de mampostería)
• curtain wall (envolvente exterior no estructural que cuelga del esqueleto)
• cantilever (elemento estructural en voladizo que sobresale de su soporte)
• trussed tube / bundled tube (sistemas estructurales SOM-Khan)
• reinforced concrete (hormigón armado con barras de acero incrustadas para resistencia a tracción)
• foundation / caisson (cimentaciones profundas para edificios altos)

Estilo y forma:

• functionalism ("form follows function"; diseño impulsado por el uso más que por la decoración)
• ornament (elementos decorativos aplicados)
• International Style (modernismo austero de la era Mies, 1930-1960)
• Prairie Style (estética doméstica horizontal de Wright)
• Beaux-Arts (revival clásico de fines del siglo XIX, muy ornamentado)
• Bauhaus (escuela de diseño alemana de entreguerras, origen del International Style)
• Brutalism (modernismo de hormigón crudo de mediados de siglo)
• Parametric / parametricism (generación de forma algorítmica del siglo XXI)

Escala urbana:

• setback (retranqueo obligatorio de plantas superiores respecto de la línea de edificación)
• tripartite composition (división base/fuste/capitel, como una columna clásica)
• modular (diseño construido a partir de unidades repetidas)
• massing (composición volumétrica global)
• skyline (silueta colectiva de los edificios altos de una ciudad)

Historia:

• Chicago School (arquitectos de la primera generación posterior al incendio)
• Chicago window (gran panel central fijo flanqueado por dos practicables estrechos)
• form ever follows function (lema de Sullivan)
• less is more (lema de Mies)
• God is in the details (lema de Mies)

Un estudiante que recorre el Loop, Oak Park, Hyde Park e IIT con este vocabulario en mente tiene anclajes sensoriales concretos para cada término importante. Los pasajes de Reading sobre historia arquitectónica se retienen sustancialmente mejor después que leerlos en frío.

Itinerario práctico de un día de arquitectura en Chicago

Un recorrido autoguiado realista de un día, cubriendo los edificios más esenciales:

Mañana (9:00-12:00): recorrido por la Chicago School en el Loop. Comienza en el Chicago Architecture Center (111 E Wacker Dr, Michigan Avenue en el río) — las exposiciones de planta baja ofrecen una visión estructural general. Camina hacia el sur por Michigan hasta Adams, al oeste por Adams hasta LaSalle para el vestíbulo de The Rookery. Al sur por LaSalle, al este por Jackson hasta el Monadnock Building y su demostración lado a lado de mampostería frente a acero. Al sur hasta Dearborn, al norte pasando por el Old Colony Building, el Fisher Building, el Marquette Building, hasta State Street. El Reliance Building en State y Washington, el Carson Pirie Scott Building en State y Madison. Termina en el Auditorium Building en Michigan Avenue.

Almuerzo: cualquier restaurante del Loop. Revival Food Hall (125 S Clark St) y Cindy's Rooftop en lo alto de la Chicago Athletic Association (12 S Michigan Ave) son dos buenas opciones.

Tarde, opción A (skyline arquitectónico desde el agua): el tour en barco del Chicago Architecture Center, cubierto en detalle en la guía complementaria del Riverwalk. Tour en barco de noventa minutos con docente del CAC. La mejor experiencia individual de la arquitectura de Chicago — muy recomendable si el clima lo permite.

Tarde, opción B (Mies y Crown Hall): Green Line hasta 35th-Bronzeville-IIT. Camina por el campus del IIT y Crown Hall. 1,5 horas.

Tarde, opción C (Wright en Hyde Park): Metra Electric o CTA hasta Hyde Park, visita la Robie House (reserva anticipada del tour requerida). Combina con un paseo por los quadrangles de la University of Chicago.

Noche: mirador del Willis Tower Skydeck o 360 Chicago en el Hancock. Las vistas al atardecer son particularmente gratificantes — ves la cuadrícula del Loop de la Chicago School hacia el sur, el lakefront al este, y la expansión residencial e industrial noroeste extendiéndose hasta el horizonte.

Extensión de un segundo día en Oak Park: si la historia arquitectónica es una prioridad, un día completo en Oak Park cubre la Frank Lloyd Wright Home and Studio, Unity Temple y un paseo autoguiado por el distrito histórico FLW más amplio. Green Line hasta la estación Oak Park.

Chicago comprime en un centro caminable más historia arquitectónica estadounidense que cualquier otra ciudad. Un día en el Loop y en el área del Riverwalk cubre la Chicago School, Mies, SOM y Studio Gang; un día en Oak Park y Hyde Park cubre a Wright de forma exhaustiva. La inversión combinada de dos días es una de las educaciones arquitectónicas más eficientes disponibles en Norteamérica.

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