Feet, inches, pounds y miles: cómo sobrevivir a las unidades de Estados Unidos

A un estudiante en una oficina de licencias de conducir de Estados Unidos le preguntaron por su estatura. Respondió: "One hundred seventy-five centimeters." El empleado sonrió y le preguntó: "Could you give that to me in feet?" Se quedó congelado. La mayor parte del mundo usa el sistema métrico, pero en Estados Unidos, unidades como feet, pounds, miles y gallons rigen la vida cotidiana. Saber hablar de ellas en inglés natural es parte de sobrevivir a la conversación de todos los días.

Por qué importa

Ya sea que vivas en Estados Unidos, veas series americanas o leas listados de productos en línea, las unidades estadounidenses aparecen constantemente. Los departamentos se miden en pies cuadrados, las pesas del gimnasio en libras, las señales de la carretera en millas, la leche en galones y el pronóstico del tiempo en grados Fahrenheit. El vocabulario es fijo, pero la forma en que los números se enganchan a estas unidades tiene pequeños giros: los plurales desaparecen en ciertas posiciones, y las formas cortas informales (como "five ten" para 5'10") están por todas partes. Una vez que conoces los patrones, puedes hablar de distancia, tamaño y peso sin traducir mentalmente.

El patrón

La estatura se da en feet e inches juntos. La cifra 5'10" se lee "five ten" (muy informal) o "five foot ten" (más estándar). Fíjate en foot, no feet, cuando le siguen inches.

El peso usa pounds (a menudo abreviado como lbs). Para el peso corporal, "one fifty" o "a hundred and fifty pounds" funcionan ambos. Para paquetes, "a five-pound bag" — cuando las unidades van antes de un sustantivo y actúan como adjetivo, se omite la -s.

La distancia usa miles. "Ten miles north," "a half-mile walk," "about a mile away." Una mile equivale aproximadamente a 1,6 kilómetros.

El volumen para líquidos usa gallons, quarts, pints, cups y fluid ounces. El café viene en vasos de 16-ounce; la leche viene en gallons o half-gallons.

La temperatura en Estados Unidos se mide en Fahrenheit, escrito °F. El clima normal oscila entre 30°F (frío) y 90°F (calor). La temperatura corporal es 98.6°F.

Algunos ejemplos rápidos:

• He's six foot two, around 190 pounds.
• The apartment is 900 square feet.
• It's a two-hour drive, about 120 miles.
• It hit 95 degrees today.

Incorrecto / Natural / Por qué

Situaciones comunes

En el consultorio médico. "What's your height and weight?" "I'm five seven, around one forty." (5'7" y aproximadamente 140 lbs.) El médico reconocerá estas formas cortas al instante.

Indicaciones para manejar. "Go about three miles north on the main road. The exit is in about a mile and a half." Fíjate cómo mile se combina con a half: "a mile and a half" o "one and a half miles."

Buscando departamento. "It's a 700-square-foot one-bedroom on the third floor." Cuando square feet se vuelve adjetivo antes de apartment, se omite la -s: a 700-square-foot apartment.

En el supermercado. "I need a gallon of milk, a pound of ground beef, and a 12-ounce bag of coffee." Líquidos en gallons, carne por libra, productos empaquetados en ounces.

Gimnasio. "I can bench press one thirty-five." Quienes levantan pesas suelen omitir pounds porque los discos son estándar. "One thirty-five" significa 135 lbs.

Revisando el clima. "It's gonna be in the high 80s today, with humidity around 70 percent." Las temperaturas a menudo se agrupan como "the 70s," "the 80s," "the 90s" en lugar de números exactos.

Viaje por carretera. "We've got about 200 miles to go — that's a three-hour drive if traffic stays light." El tiempo y la distancia van juntos al hablar de viajes en Estados Unidos.

Errores comunes

• Decir feet cuando se necesita foot: "five foot ten," no "five feet ten."
• Olvidar omitir la -s en modificadores compuestos: a five-pound bag, a ten-mile race, a 900-square-foot apartment.
• Confundir pounds (peso) y pound (la moneda del Reino Unido). Es la misma palabra pero unidades distintas.
• Usar unidades métricas en una conversación casual en Estados Unidos sin convertirlas — la mayoría de los estadounidenses no se imaginan 175 cm o 65 kg al instante.
• Decir centigrade en Estados Unidos. El clima estadounidense siempre va en Fahrenheit a menos que se indique explícitamente lo contrario.
• Olvidar que a gallon es mucho más grande en Estados Unidos (unos 3,8 litros) que en el Reino Unido (unos 4,5 litros).
• Leer 5'10" letra por letra ("five apostrophe ten quote") en lugar de "five ten" o "five foot ten."

Conversión rápida al sistema métrico

Si necesitas una conversión mental rápida:

• 1 mile ≈ 1,6 km
• 1 foot ≈ 30 cm
• 1 inch ≈ 2,5 cm
• 1 pound ≈ 0,45 kg (así, 100 lbs ≈ 45 kg)
• 1 gallon ≈ 3,8 litros (Estados Unidos) o 4,5 litros (Reino Unido)
• °F a °C: resta 32 y divide entre dos (estimación aproximada). Así, 90°F equivale a unos 32°C.

Práctica breve

Reescribe cada oración en inglés natural y cotidiano.

1. He is one hundred eighty centimeters tall and weighs eighty kilograms.
2. The package weighs 5 kilograms.
3. The temperature outside is 35 degrees Celsius.
4. The store is 5 kilometers away.
5. I bought one liter of milk and 500 grams of cheese.

Resumen

En el inglés estadounidense, la estatura combina feet e inches ("five foot ten"), el peso usa pounds, la distancia usa miles, los líquidos vienen en gallons y ounces, y el clima va en Fahrenheit. Atento al pequeño giro gramatical en el que la -s del plural desaparece en los modificadores compuestos, y aprende algunas conversiones métricas aproximadas para que los números te caigan de inmediato. Después, pedir un café, rentar un departamento o platicar del clima dejan de sonar intimidantes.

¿Quieres practicar números, cuantificadores y unidades en oraciones reales de examen? Empieza a practicar en ExamRift.