Warum Two Luggages falsch klingt: Zählbare und unzählbare Substantive

Ein Lernender am Check-in-Schalter des Flughafens sagte einmal zum Mitarbeiter: „I have two luggages." Der Mitarbeiter verstand, lächelte und machte weiter, aber etwas Winziges ging in diesem Satz schief. Im natürlichen Englisch hört man fast nie two luggages, many informations oder an advice. Diese Wörter verhalten sich anders als Wörter wie bag, fact oder tip.

Warum das wichtig ist

Englisch teilt seine Substantive in zwei Gruppen, und die Aufteilung ergibt sich nicht immer offensichtlich aus der Bedeutung. Ein suitcase ist zählbar, aber luggage nicht. Ein fact ist zählbar, aber information nicht. Wenn Lernende der falschen Gruppe ein Plural-s verpassen, kommt der Satz zwar noch an, aber er kennzeichnet den Sprecher als noch-nicht-fließend. Schlimmer noch: Bei Schreibprüfungen und in beruflichen E-Mails häufen sich diese Patzer schnell. Sobald Sie wissen, welche Substantive unzählbar sind und wie man sie trotzdem zählt, verschwindet eine ganze Kategorie alltäglicher Fehler.

Das Muster

Manche englischen Substantive werden eher als Masse behandelt denn als einzelne Gegenstände. Sie können Reiskörner oder Wassertropfen nicht leicht einzeln zählen, daher bleiben rice und water unzählbar. Dieselbe Logik erstreckt sich auf abstrakte Ideen und auf Bündel verwandter Dinge:

• Luggage umfasst all Ihre Taschen zusammen als eine Reisemasse.
• Furniture umfasst Stühle, Tische und Sofas als ein Ganzes.
• Information umfasst alle Fakten als einen Wissenskörper.

Unzählbare Substantive teilen drei Gewohnheiten. Sie nehmen ein Singular-Verb (The news is good). Sie nehmen much oder a lot of, nicht many. Und sie können nicht direkt a oder an nehmen — Sie sagen some advice, nicht an advice. Wenn Sie sie wirklich zählen müssen, schieben Sie ein Zählwort ein: a piece of advice, two pieces of luggage, three items of furniture.

Falsch / Natürlich / Warum

Häufige Situationen

Am Flughafen. Der Mitarbeiter fragt: „How many bags are you checking?" Sie sagen: „Two." Sie sagen nicht „Two luggages." Wenn Sie das Wort überhaupt verwenden wollen, sagen Sie: „I have two pieces of luggage to check."

Eine Wohnung einrichten. Ein Freund fragt, was Sie noch brauchen. Sie antworten: „A couch and a desk — just a few pieces of furniture." Nicht a few furnitures. Die einzelnen Gegenstände sind a couch, a desk, a lamp; die Kategorie ist furniture.

Einen Schulbericht schreiben. Sie haben sechs nützliche Quellen gefunden. In der E-Mail an Ihren Lehrer schreiben Sie: „I gathered a lot of information from the library." Nicht many informations. Wenn Sie konkreter sein möchten, schreiben Sie „I found six sources" oder „six pieces of information".

Bei der Arbeit um Rat bitten. Sie schreiben einem erfahrenen Kollegen: „Could I get some advice on this slide?" Nicht an advice. Wenn Ihr Kollege ja sagt und Ihnen einen konkreten Tipp gibt, können Sie sich später für that piece of advice bedanken.

Bei einer Bestellung von Sport- oder Büroausstattung. Der Manager sagt: „We are ordering new equipment next month." Sie fragen nicht „How many equipments?" Sie fragen „How many pieces of equipment?" oder einfach „What are we getting?"

Über Geld sprechen. Ein Freund fragt, ob Sie Bargeld haben. Sie sagen: „I have some money on me — about twenty dollars." Twenty dollars ist zählbar; money selbst ist das unzählbare größere Ganze.

Häufige Fehler

• Ein -s an abstrakte oder Massensubstantive hängen: informations, advices, equipments, researches. Keines davon nimmt im Standardenglisch ein Plural-s.
• A oder an mit einem unzählbaren Substantiv verwenden: an advice, a luggage, a furniture. Verwenden Sie stattdessen some, a piece of oder an item of.
• Das Singular-Verb vergessen: The news are good sollte The news is good sein. Dasselbe gilt für politics, economics und physics als Studienfächer.
• Many mit unzählbaren Substantiven verwenden: many informations, many luggages. Wechseln Sie zu much in Verneinungen und Fragen oder zu a lot of in bejahenden Sätzen.
• People und furniture gleich behandeln. People ist der Plural von person und nimmt Plural-Verben (Many people are). Furniture bleibt singular (The furniture is).
• Work mit einem Plural-s sagen, wenn Sie einen Job oder eine Pflicht meinen: I have three works to do today sollte I have three tasks oder I have a lot of work to do sein. Works existiert nur für künstlerische Schöpfungen, wie in the works of Shakespeare.
• Vergessen, dass software und hardware unzählbar sind. Zählen Sie die Produkte, Programme, Geräte oder Komponenten.

Mini-Übung

Schreiben Sie jeden Satz so um, dass er für einen fließenden englischen Sprecher natürlich klingt.

1. She brought three luggages to the hotel.
2. Can you give me an advice about my résumé?
3. The teacher shared many informations during class.
4. We need to buy a furniture for the living room.
5. He has done two researches on this topic.

Zusammenfassung

Englisch behandelt bestimmte Alltagswörter — luggage, advice, information, furniture, equipment, news, software, money, research, work — als eine Masse, nicht als zählbare Gegenstände. Sie nehmen nie ein -s, sie nehmen ein Singular-Verb, und sie verbinden sich mit some, much oder a lot of. Wenn Sie wirklich eine Zahl brauchen, greifen Sie zu einem Zählwort wie a piece of oder an item of. Beherrschen Sie diesen einen Kniff, und ein ganzes Regal unbeholfener Sätze korrigiert sich still von selbst.

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